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Un informe que realizó el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) a instancias del gobierno mexicano durante su mandato al frente del Grupo de Río y que se difundió en el propio México, prevé que el 2.010 va a ser un buen año para los países de Latinoamérica que basan sus economías en las exportaciones de materias primas, productos básicos y energía, al tiempo que vaticinó también una recuperación, aunque más lenta, para las naciones de Centroamérica y el Caribe, por su gran dependencia con las remesas provenientes de otros países desarrollados pero más afectados por la crisis económica global, y por una significativa merma en el Turismo.

Este informe se dio a conocer en Playa del Carmen durante la reunión del Grupo de Río de hace unos días atrás, en la que participaron 32 países de la región.

Luis Alberto Moreno, el presidente del BID, reafirmó que el 2.009 concluyó con un balance positivo para la región, a pesar de haber sido un año en el que todas las economías del mundo se vieron afectadas por la recesión que produjo la crisis global.

A pesar de esta difícil situación, Moreno recalcó que esta vez la respuesta de América Latina y el Caribe fue “anticíclica” y muy efectiva. Ahora Latinoamérica está en un punto de inflexión, y aunque lo peor de la crisis quedó definitivamente atrás, tiene por delante un futuro lleno de desafíos estructurales para afianzar los logros obtenidos.

El informe del BID anticipa también que, aunque lentamente, Latinoamérica recuperará durante el 2.010 un nivel alentador de crecimiento, si bien la magnitud de este crecimiento va a depender en gran medida de las circunstancias de cada país y de su relación con el resto del mundo, especialmente los Estados Unidos y Europa en general.

Para Moreno llegó el momento de dejar atrás las políticas fiscales y monetarias expansionistas. Todos los países de la región tienen importantes desafíos fiscales a largo plazo, y habrá una importante y sana competencia entre las principales economías emergentes.

La situación fiscal de algunos países puntuales es todavía endeble, principalmente por la dependencia de las exportaciones de algunos productos básicos, pero a juzgar por el presidente del BID “eso es solucionable”.

Para Moreno lo importante de toda esta situación es que Latinoamérica parece haber abierto el camino definitivo para combatir la pobreza estructural de la región.

El 24 de febrero toda Grecia se paralizó por una huelga general convocada por todas las grandes centrales sindicales en protesta por los importantes recortes salariales anunciados por el Gobierno socialista de Yorgos Papandreu con el objeto de poder salir de la más grave crisis financiera por la atravesó el país en décadas, y reducir el déficit público de acuerdo a las exigencias de la Unión Europea, que amenazó al país con su salida del Eurogrupo.

Dos semanas atrás habían sido los funcionarios los que habían ido a la huelga, el 24 todos los trabajadores fueron llamados a protestar.

El paro total de más de dos millones de trabajadores fue convocado por la Confederación General de Trabajadores de Grecia (GSEE), la Unión de Funcionarios Civiles (ADEDY) y la Organización Sindical Comunista (PAME).

No hubo servicios en los puertos, una actividad vital por tratarse Grecia de una nación insular y no poder contar con servicios entre las islas, tampoco funcionaron los aeropuertos y los ferrocarriles brindaron un servicio de emergencia mínimo.

Sólo se garantizó el funcionamiento de autobuses en las grandes ciudades helénicas, los que resultaron insuficientes para movilizar al pueblo griego aunque no fuese a sus trabajos sino a las manifestaciones organizadas por los sindicatos.

Estas manifestaciones fueron masivas a pesar de que la policía bloqueó los accesos a la ciudad capital de Atenas, donde está concentrada el 50% de la población, desde la madrugada.

Las oficinas estatales, Bancos, Escuelas y hospitales mantuvieron cerradas sus puertas, en la que parece haber sido la más grande manifestación en contra de una decisión gubernamental de los últimos tiempos en territorio griego.

Inclusive se cerró el espacio aéreo, que sólo se mantuvo operativo para eventuales situaciones de emergencia de cualquier índole.
Los servicios informativos de la televisión se mantuvieron en silencio por 24 horas, por el plegamiento de periodistas y técnicos a la medida de fuerza.

Como se sabe, Bruselas impuso a Grecia un muy severo plan de ajuste que vigilará en forma rigurosa, para garantizar la reducción del déficit público, actualmente en el 12% del PIB griego, a razón de 4% anuales.

Para poder cumplir con esas metas, el gobierno debió recortar sueldos de funcionarios, aumentar la edad jubilatoria, subir los impuestos y reducir drásticamente el gasto público.

La población reaccionó en contra de estas medidas de forma muy enérgica, y verdaderamente el futuro de la situación está en tinieblas.

Las próximas semanas serán vitales para ver si se puede o no despejar el panorama de las finanzas de Grecia.

Los días 22 y 23 de febrero se llevó a cabo en la ciudad balnearia mexicana de Playa del Carmen una nueva reunión del llamado “Grupo de Río”.

En esta ocasión logró aprobarse la constitución de la Comunidad de Estados de Latinoamérica y el Caribe. Esta comunidad, expresado por el presidente anfitrión Felipe Calderón, se ha creado como un espacio regional propio que una a todos los Estados de la región.

La reunión estuvo marcada por la ausencia de Estados Unidos y Canadá y por la filtración a la prensa de ciertas desavenencias internas, a pesar del mensaje final oficial de unidad.

Se aprobaron un total de diez declaraciones que tuvieron en cuenta los aspectos más diversos, desde los económicos y la mención a la crisis económica global, a aquellos que tienen que ver con la ecología y el medio ambiente.

La intención de los participantes de la reunión es que la nueva Comunidad esté conformada y en funcionamiento para la próxima cumbre del 2.011 en Venezuela, o a más tardar en Chile en el año 2.012.

Mientras no se dé por terminado el proceso de constitución de la Comunidad de Estados Latinoamericanos y Caribeños, se mantendrá el Grupo de Río y la CALC de manera unificad, con sus respectivos métodos de trabajo para asegurar la tarea que se encomendó a cada uno de ellos.

Todos los presidentes presentes destacaron el carácter histórico del acuerdo y la necesidad de la creación de esta comunidad para reforzar la “personalidad como región”.

Pero hubo también momentos de tensión como el que se produjo en ocasión del fuerte intercambio de palabras entre los mandatarios de Venezuela, Hugo Chávez, y de Colombia, Álvaro Uribe, cuando éste se quejó amargamente del congelamiento de las relaciones comerciales entre ambas naciones.

Entre el resto de las resoluciones que se firmaron en esta reunión se destacan la declaración de solidaridad y ayuda para con la República de Haití, la que pide poner fin al bloqueo a Cuba por parte de los Estados Unidos y aquella que reafirma y defiende los derechos soberanos de la República Argentina sobre las Islas Malvinas, actualmente en poder del Reino Unido.

El Secretario de Estado de Economía de España, José Manuel Campa, atribuyó los inconvenientes que en los últimos días tuvieron los mercados españoles a un “momento de nerviosismo” y a la falsa “percepción generalizada” de que los graves problemas que en estos momentos están teniendo las autoridades de Grecia podían extenderse a otros países de la Eurozona, haciendo entonces que los inversores entrasen en un estado de duda tal como para sólo tener en cuenta el muy corto plazo y no ver algo más allá.

Para Campa la imagen de España no es de ninguna forma nefasta y aseguró que la fase más aguda de la crisis global “ya pasó por territorio español”, apuntando lo dicho con el hecho de considerar una buena noticia el precio adecuado que ha tenido la emisión de bonos de la semana pasada.

En declaraciones periodísticas, Campa dijo que cree firmemente que para fines de este año comenzará a crearse nuevamente en forma suave empleo neto. Prevé que para ese entonces la tasa de parados habrá bajado aunque no sustancialmente, ya que la caída del paro entre enero y junio lamentablemente se compensará con una subida en el segundo semestre.

Ante la inquietud del periodismo, consideró como fundamental la reforma laboral, pero no para crear empleos en lo inmediato, sino para corregir inconvenientes, algunos de ellos serios, que llevan ya más de un cuarto de siglo. Todos coinciden en la necesidad de esta reforma, gobierno y sindicatos, lo importante es pulir las diferencias y levarla o antes posible a la práctica.

Al optimismo de Campa se le contrapone el pragmatismo de Celestino Corbacho, el titular de la Cartera de Trabajo, que se abstiene de hacer previsiones a largo plazo, y sólo se ha limitado a decir que la recuperación económica está siendo llevada a cabo de manera “muy lenta”, y de ninguna manera es generadora de empleo.

Para él, el ajuste de empleo continuará en el primer trimestre del 2.010, pero no con la intensidad que en el 2.009.

Finalmente Campa, quien es el que mejor ha salido parado en la gira de los responsables del ministerio de economía de España por las principales plazas financieras internacionales, admitió que la situación financiera española tiene lo que él mismo denominó “un grano” aunque no oculto, que es el tema del mercado inmobiliario que todavía no ha logrado reacomodarse por causa de la crisis global de la que el país está saliendo dificultosamente.

Después de los momentos más difíciles que le tocó vivir en esta crisis económica global que ellos mismos iniciaron a fines del 2.007 con los problemas inmobiliarios de las hipotecas subprime, ahora Estados Unidos parece continuar en el camino de la recuperación económica que ya empezó a dar señales de vida en el tercer trimestre del año pasado.

Sin embargo, no todas son flores en el panorama estadounidense y el problema del empleo sigue siendo más que preocupante.

De acuerdo a los datos difundidos hace pocos días por la Reserva Federal estadounidense, la economía de ese país crecerá en el próximo año en un rango que oscila entre el 2,8 y el 3,5%, valores que mejoran levemente las anteriores predicciones del mes de noviembre del año pasado, cuando se estimaba un crecimiento de entre el 2,5 y el 3,5%.

De cualquier forma, todo indicaría que los Estados Unidos abandonaron ya la tan temida recesión y el camino de la recuperación ya está en marcha, lenta pero inexorable, tal como lo anunció en su momento el presidente Barack Obama a fines del año pasado.

Las buenas perspectivas del PIB estadounidense para el 2.010 no se condicen con una evolución similar en el tema laboral, ya que las autoridades calculan que el desempleo va a quedar estancado en poco menos del 10%, que es el porcentaje en que se encuentra desde principios de este año y que de cualquier forma permitió abandonar la fatídica cifra del 10,0% registrado hace pocos meses atrás, y que fue la peor marca de parados registrada en el país en más de un cuarto de siglo.

La nueva cifra de desempleo dada a conocer empeora en algo la anterior que había dado a conocer la Fed a través de su presidente Ben Bernanke, y que la situaba en apenas unas décimas por encima del 9%.

Bernanke considera que estas cifras son compatibles con el panorama previsto para el 2.010 de “crecimiento moderado e inflación limitada”.

Cuando finalizó la reunión de la plana mayor de la Fed a mediados de la semana pasada, todos coincidieron en que en algún momento se hacían apuestas ante el temor de que las previsiones fuesen demasiado optimistas eran muchos, pero afortunadamente estos temores se fueron desvaneciendo con el correr de las semanas y ahora las metas que se fijaron las autoridades económicas parecen “alcanzables”.

En un trabajo que dio a conocer hace poco, la argentina Nora Lustig, que es Doctora en Economía y Rectora de la Universidad de Puebla en México, hizo interesantes disquisiciones acerca de la pobreza en tiempos de crisis.

Afirma Lustig que los gobiernos deben contar con instrumentos y planes que puedan amortiguar los efectos de las crisis en las clases más bajas de la sociedad.

Y esto es algo que en general no ocurre en las naciones de Latinoamérica, puesto que los programas que tienen en vigencia para combatir la pobreza crónica no son para nada eficaces, salvo ciertas y muy puntuales excepciones.

La pobreza crónica es combatida como se puede, pero no suele haber manera de ampliar estos planes de ayuda o el número de beneficiarios cuando el ingreso de las clases más desprotegidas cae o el número de personas por debajo de la línea de pobreza sube como consecuencia de situaciones como esta crisis global que desde fines del 2.007 viene impactando en casi todo el mundo.

Esta crisis repercutió obviamente en América Latina, y es por eso, entre otras razones, que para Lustig la tasa de crecimiento promedio del conjunto de los países de la región durante el presenta año será muy baja, incluso con países donde la contracción ha sido tan grande que no se espera que el PIB termine el 2.010 con cifras positivas.

Este último caso se podría dar en algunos países de Centroamérica como por ejemplo en Haití, en donde a la pobreza estructural que lamentablemente arrastra desde hace años se suman las terribles catástrofes naturales por todos conocidas, lo que impide cualquier atisbo de crecimiento y hunde todavía más en la pobreza a las clases más desprotegidas y a la población en general.

Desde que el mundo es tal las crisis repercutieron negativamente en las poblaciones, y resultaron inversamente proporcionales al ingreso económico de la gente: cuanto menor es ese ingreso, mayor serán los efectos de la crisis que deberán soportar.

Para paliar los efectos de las crisis, y en mayor medida aquellas de la magnitud de la que está sufriendo el planeta desde hace algo más de dos años, los gobiernos suelen apelar a planes de ayuda y modificaciones sustanciales en las bases tributarias que terminan por volverse en contra de ellos mismos y, por obvia derivación, de la población en general y sobre todo de los más desposeídos.

Ninguna crisis es buena en el momento en que se está desarrollando, pero si la pobreza se ha hecho carne en la población que la sufre, la cosa es mucho más lamentable y la situación más difícil de remontar.

Las repúblicas de Colombia y Panamá están apurando las negociaciones para poder llegar a un acuerdo en mayo próximo y firmar un Tratado de Libre Comercio (TLC), luego de suscribir un documento que regularice y normalice las negociaciones.

Este fue un anuncio del ministro panameño de Comercio, Roberto Henríquez.

“Ambos ministros de comercio, mi colega Luis Guillermo Plata y yo tenemos el mandato de nuestros presidentes de apurar las negociaciones para culminarlas exitosamente en mayo de esta año y poder así mejorar las condiciones comerciales entre ambas naciones en estos difíciles momentos de crisis global”, anunció Henríquez a la prensa luego de la firma del documento conjunto con su par colombiano.

El pasado viernes 12 de febrero los equipos negociadores de ambas naciones culminaron en la capital de Panamá la segunda ronda de sondeos, luego de la cual se elaboró un “Documento Marco para las Negociaciones”.

Según Henríquez, la primera reunión formal con miras a la firma del TLC se llevará a cabo en Panamá entre el 15 y el 19 de marzo próximos, y la segunda reunión será en Bogotá del 12 al 16 de abril.

En caso de ser necesaria una tercera ronda, ésta se definirá de acuerdo a los resultados obtenidos en las dos primeras reuniones.

“El reto es muy grande para ambos países”, precisó Henríquez, “ya que los dos tienen simultáneamente otros frentes de negociaciones, como el Acuerdo de Negociación con la Unión Europea”, el que constituye probablemente el mayor desafío de la región por el volumen de negocios que podrían ser puestos en marcha.

Las áreas de negociaciones entre ambos serán 24, entre las que se pueden destacar las de acceso a mercados, procedimiento de origen, administración aduanera y medidas sanitarias y fitosanitarias.

Por último, el ministro de comercio de Panamá recalcó que las negociaciones partirán del Acuerdo de Alcance Parcial que ambos países suscribieron en el año 1.993, el que en principio incluía preferencias arancelarias para un limitado grupo de productos.

Este acuerdo fue bastante limitado, pero servirá como base para el nuevo, en el que se espera incluir un número mucho mayor de convergencias políticas y comerciales entre los dos gobiernos.

Esperan también estabilizar la balanza comercial entre ambos, ya que durante el 2.008 las exportaciones de Colombia a Panamá fueron de 273 millones de dólares, mientras que las de Panamá a Colombia de apenas 12 millones de la misma moneda.

En el mes de enero del 2.010 España recibió la visita de más de dos millones y medio de turistas, lo que representa una subida del 1,1% con respecto al mismo mes del año anterior y por fin muestra un cambio de tendencia en el área turística, después de dieciocho meses consecutivos a la baja.

Estos son datos oficiales de la Encuesta de Movimientos Turísticos de Frontera (Frontur) dados a conocer por el Ministerio de Industria, Turismo y Comercio.

Aunque el dato es auspicioso, no debe olvidarse que en enero del 2.009 se registró la mayor caída de turistas llegados a España desde que comenzaron a cuantificarse estos datos en 1.995.

Debemos remontarnos a enero del 2.003, con 2.400.000 turistas llegados al país, para encontrar una cifra peor a la registrada en el 2.010.

Lo concreto es que el arribo de turistas a la península sigue lejos de las cifras récord del 2.007 y 2.008, y la razón principal es la menor llegada de británicos y alemanes en busca de las costas del sur de España por la merma en su poder adquisitivo y la depreciación de la libra en el caso de los habitantes del Reino Unido.

Pero igualmente el primer mercado emisor de turismo hacia España siguió siendo Inglaterra. En segundo lugar se mantiene también el mercado alemán, que también cae un 6,3% con respecto a doce meses atrás.

Si se tiene en cuenta el destino de los turistas, el lugar preferido por los extranjeros en enero fue Canarias con casi 800.000 turistas, lo que rompe la tendencia a la baja del archipiélago que se venía registrando desde fines del 2.008.

En la lista de preferencias le siguieron Catalunya, Andalucía y la Comunidad de Madrid.

Otro dato interesante a tener en cuenta es que de acuerdo a un informe que difundió Eurostat, España fue el país de la Unión Europea con mayor cantidad de pernoctaciones en sus hoteles en el transcurso del 2.009, con 251 millones de pernoctaciones, a pesar de que esa cifra es 6,5% menor a la registrada en al 2.008.

El otro país que tuvo una subida en las pernoctaciones fue Suecia.

Todos los demás bajaron en sus cifras interanuales con el año anterior.

El Fondo Monetario Internacional calificó como “positivo” el acuerdo de contingencia (conocido normalmente como “stand by”) que tiene vigente con la República Dominicana, al tiempo que consideró que ese país tiene la capacidad suficiente como para abastecer con sus exportaciones a su vecina República de Haití, con quien comparte la Isla “La Española”, que fue recientemente devastada por un gran terremoto.

Para el organismo internacional la economía dominicana continúa débil, pero recalcó que en los últimos meses del 2.009 tuvo una “evidente recuperación” con un crecimiento del PIB de 3,5%, la estabilización del mercado de divisas y una inflación de cerca del 6%.

En la visita de dos semanas que la misión del FMI hizo a la República Dominicana, vieron que las condiciones económicas, financieras y crediticias del país mejoraron en “forma significativa”.

Se detectaron algunas desviaciones a las metas especificadas en el acuerdo, pero los lineamientos fundamentales se están llevando a cabo satisfactoriamente. En las próximas semanas se realizará en Washington la revisión final de las pautas pactadas.

Sin embargo el FMI criticó el hecho de que las autoridades dominicanas no hayan observado dos criterios que denominan “cuantitativos de desempeño”, que son el límite sobre el déficit fiscal de la administración central y la liquidación de los atrasos a las compañías generadoras de electricidad.

Además el FMI recordó que los esfuerzos de la comunidad internacional para la reconstrucción de Haití son muchos, y que la República Dominicana tiene en estos momentos una capacidad exportadora ociosa que puede resultar muy útil para ambas partes, ya que los haitianos tienen necesidades básicas de todo tipo y los dominicanos pueden en estos momentos hacerse cargo de una parte importante de estas necesidades.

Finalmente las autoridades del Fondo elogiaron los esfuerzos del gobierno dominicano para mejorar la calidad del servicio de energía eléctrica y el ingreso de 70.000 familias en condiciones de pobreza extrema al plan de asistencia social del Gobierno.

Debe recordarse que en noviembre del año pasado la República Dominicana firmó un acuerdo con el FMI para poder cubrir el déficit producido en sus finanzas internas como consecuencia de la caída en las recaudaciones por la crisis económica internacional.

En el Foro Cinco Días, el secretario general de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) Ángel Gurría opinó ante la pregunta del periodismo presente que “la solvencia de España está fuera de toda duda. No hay motivos para cuestionar el accionar del Gobierno ya que el peso de la deuda española todavía es manejable”.

Cuando se le preguntó acerca de si la situación española podía ser comparable a la de Grecia, como ha circulado insistentemente en estas últimas semanas, Gurría aseguró que ambas naciones son incomparables, en términos de la deuda de cada uno y en la situación actual de la economía de cada país.

En lo que fue tomado por todos los presentes como un apoyo implícito a la gestión actual del presidente José Luis Rodríguez Zapatero, el secretario general de la OCDE subrayó en más de una oportunidad el valor, el coraje y la determinación del Poder Ejecutivo español en relación a las “fundamentales medidas” que anunció recientemente con el objeto de morigerar los efectos que todavía existen en España a causa de la crisis económica global que se originó en los Estados Unidos a fines del 2.007 y se expandió como una pandemia a todo el mundo.

Entre las medidas anunciadas por el gobierno español, hizo hincapié en el ambicioso plan de austeridad y en la intención firme de reestructurar el modelo económico vigente.

El secretario de la OCDE no dudó en recalcar que, al igual que lo que opinan la mayoría de los funcionarios españoles, como por ejemplo el Secretario de Estado de Economía de España, José Manuel Campa, la reforma laboral es de una importancia sin igual para reafirmar la recuperación española y debe seguir siendo una de las máximas prioridades del gobierno.

También abogó en sus declaraciones por “una relajación de las prestaciones excesivamente proteccionistas” de las que hoy disfrutan los trabajadores que no están por contrato en España.

Gurría opinó que hay que reducir estas prestaciones para mejorar las condiciones del mercado laboral español, que a su juicio hoy debe mejorar la dualidad que presenta y crear así más empleo.

A su juicio “la excesiva protección de los empleos existentes va en contra de la contratación de nuevo personal”.