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En el mes de junio pasado se marcó un nuevo récord en la diferencia que se origina en la cadena de los alimentos en España entre los precios que se pagan en origen y los que se pueden encontrar en las góndolas de las tiendas alimenticias.

Esta cifra se multiplicó una media de 6,28, y los entendidos esta vez explican el fenómeno por la caída del valor de los alimentos en el campo por las consecuencias del efecto de la “crisis del pepino”.

Estos datos fueron anunciados oficialmente en un extenso comunicado por la organización de consumidores Ceaccu.

El conocido como IPOD, o sea el Índice de Precios Origen-Destino, que mes a mes es elaborado conjuntamente por las asociaciones Ceaccu y UCE en conjunto con la organización agraria COAG tuvo una subida de 5,75 puntos, lo que lo transforma en el dato más alto desde que este índice apareció en escena en el mes de mayo del 2.008.

Todas estas organizaciones le echan la culpa de la subida de este índice a la caída de los precios que sufrieron los alimentos en origen, o sea en el campo, por la alarma que se desató en Alemania hace algunas semanas acerca de la salubridad de los pepinos que provenían de España, algo que posteriormente se confirmó como un hecho injustificado pero que igualmente hizo mella una vez más en un sector de la maltrecha economía española.

De acuerdo al estudio que llevaron adelante estas organizaciones, el precio de los productos de origen agropecuario se sextuplicó desde su valor inicial en origen hasta llegar al momento de la venta al público. De la misma manera, el precio de los productos ganaderos se multiplicó por tres, triplicando así obviamente su valor.

El secretario general de COAG, Miguel López, aseguró en declaraciones a los medios en forma textual que “Una vez más, la crisis la hemos pagado los eslabones más débiles de la cadena; agricultores, con pérdidas millonarias, y los consumidores, que no se han podido beneficiar de los bajos precios en el campo”, afirmando indirectamente de esta forma que nuevamente los más beneficiados de situaciones como éstas han sido los intermediarios a través de los cuales llegan los productos desde el campo hasta los puntos de venta.

En un breve repaso, se puede ver que las hortalizas que registraron mayores diferencias de precios entre el campo y las tiendas fueron el pepino (2.350% de aumento), las cebollas (1.030%) y la patata (943%).

Durante el pasado mes de enero se debió el incremento de las tarifas de los servicios públicos, con la luz a la cabeza.

En febrero la causa fue la subida del precio del petróleo, que pasó los 100 dólares por barril y contribuyó al aumento de los combustibles.

Además en ambos meses los alimentos y el tabaco ayudaron con su encarecimiento respecto del año anterior.

Lo cierto es que en la primera parte de este año 2.011 la inflación volvió a aparecer en la escena de la economía de España, con una tasa que en febrero fue del 3,6% en su comparación interanual, de acuerdo a lo que informó el Instituto Nacional de Estadística.

En el último semestre, la subida del IPC se ha duplicado para volver a valores que no se encontraban desde la segunda mitad del 2.008, cuando se produjo la anterior escalada de las materias primas.

De acuerdo a lo manifestado por el Instituto Flores de Lemus, que depende de la Universidad Carlos III de Madrid, los expertos en la materia habían anticipado que el envión de los precios llegaría a su techo en Febrero.

En realidad la mayoría de las previsiones estuvieron acertadas con respecto a la evolución del IPC, pero lo que ahora nadie puede asegurar es que esta nueva onda inflacionista haya terminado. Sobre todo con respecto al precio del crudo, ya que se teme que las revueltas en Libia puedan extenderse a otros exportadores estratégicos, llevando el precio del barril en el mes de marzo a cerca de 115 dólares.

Lo concreto es que ya nadie duda del gran protagonismo del alza del precio del petróleo en el repunte de la inflación en España y en otros tantos países.

En territorio español el transporte acumula una variación interanual del 10%, muy cerca del máximo alcanzado en el 2.008 con el precio del barril de crudo en casi 150 dólares y duplicando los valores del resto de la Eurozona, donde la subida promedia el 5%.

Con estas nuevas subidas de precios, el diferencial de España con respecto a la zona euro vuelve a recorrer los caminos de antaño y la brecha nuevamente se acrecienta.

Una inflación muy cercana al 4% con tasas de crecimiento mínimas constituye una combinación muy peligrosa a pesar de que el Ministerio de Economía asegure que la subida de los precios muy pronto se moderará.

Continúan aumentando en todo el mundo las dificultades para poder acceder a los alimentos que forman el nivel básico de la alimentación humana.

Además de la carestía de los combustibles derivada de las graves revueltas en los países petroleros árabes, el tema de los alimentos también ejerce una ascendente presión sobre todos los parámetros de la economía internacional.

Esto ya sucedió en el verano europeo del 2.008 y desembocó en graves protestas de países como Mauritania, Camerún, Haití y Bangladesh, todos con grandes problemas de alimentación de la población.

Ahora la Organización para la Agricultura y la Alimentación (FAO) advirtió que los productos alimenticios de primera necesidad volvieron a alcanzar en febrero y por tercer mes consecutivo niveles de precios récord, inclusive mayores a los de junio de hace tres años.

Para peor, las perspectivas no apuntan precisamente a un cambio de tendencia en el corto y mediano plazo.

La FAO, dependiente de la Organización de Naciones Unidas, establece un índice con el promedio de las exportaciones de carne, granos, lácteos, aceites, grasas y azúcar. En junio del 2.008 ese índice llegó a los 213 puntos.

De acuerdo a los últimos datos publicados por el organismo, ese índice cerró en febrero de este año con un valor de 236 puntos, incluso un 2,2% por encima del dato de enero del 2.011. Esto está atribuido a “factores externos” como el precio del petróleo, la cotización de las principales divisas mundiales y una creciente inestabilidad política en todo el planeta.

De cara al futuro, la FAO advierte que los pronósticos auguran todavía más subidas en el precio de los cereales, en momentos en que en Europa y todo el hemisferio norte se comienza a evaluar y valorar las próximas cosechas.

El marco generalizado en todo el mundo es de creciente demanda de alimentos y de una constante caída en la producción por diversos factores que van desde las sequías en Rusia el pasado verano a las recientes y muy graves inundaciones en Australia. Esto hará que la producción mundial de granos bajará este año de manera agresiva, con el consiguiente repunte de los precios de los mismos, por el tradicional principio de oferta y demanda.

Cuantos menos granos haya, más alto será su costo.

Hasta que en abril no se sepa el resultado de las nuevas cosechas, todo será incertidumbre y no se esperan grandes correcciones en los precios de los granos a nivel global.

Debido al incremento en el precio de los alimentos, los que se encuentran según un informe de las autoridades del Banco Mundial en “niveles peligrosos”, casi 44 millones de personas se vieron arrastradas últimamente bajo el umbral de pobreza.

El presidente del BM, Robert Zoellick, llamó a la situación “peligrosa” e instó a los líderes que componen el G-20, reunidos por estos días en París, a considerar el tema alimentario mundial como fundamental en las deliberaciones.

De acuerdo al citado informe del BM, los precios globales de los alimentos subieron un 15% entre octubre del año pasado y enero del 2.011, lo que en términos comparativos representa una subida del 29% con respecto al mismo período de los años 2.009/2.010, y se encuentra apenas un 3% por debajo de la cifra récord que se alcanzó en el año 2.008.

Paralelamente, la reconocida organización no gubernamental Oxfam destacó que quizá la principal causa en el encarecimiento del precio de los alimentos básicos es la especulación, la que debe ser combatida por todos los medios posibles.

“La reservas globales de grano son todavía relativamente saludables. Las pruebas circunstanciales apuntan hacia la especulación como responsable de esta crisis en el precio de los alimentos”, destacó literalmente Luc Lampriere, portavoz oficial de la organización.

Volviendo al Banco Mundial, Zoellick aseguró que la creciente volatilidad de los precios y el incremento de la demanda, sumados a las adversas condiciones meteorológicas reinantes en varias de las más importantes zonas de producción de materias primas del mundo, pueden llegar a transformar al tema alimentario en un problema de “consecuencias imprevisibles”.

Entre los alimentos que tuvieron una especial subida en sus precios en los últimos tiempos se encuentran el trigo, que duplicó su valor, el maíz, que subió un 73% y el azúcar, cuyo valor se incrementó en más del 20%.

En contrapartida, el comportamiento moderado en el precio del arroz, uno de los alimentos más utilizados en el mundo, impidió que la cantidad de personas que cayó bajo el umbral de la pobreza sea mayor.

Actualmente el BM sitúa el umbral de pobreza a nivel mundial en aquellas personas con ingresos diarios menores a 1,25 dólares.

Para intentar aliviar el acuciante problema, el Banco Mundial aconsejó extender los programas de seguridad alimentaria, suprimir las restricciones a las exportaciones y reducir el uso de tecnologías para la obtención de biocombustibles.

Los organismos internacionales temen varios riesgos en este escenario aparentemente post crisis económica. Y uno de los más preocupantes es el de la inflación, sobre todo en los países emergentes.

Una de las causas que más inciden en la subida de la inflación es el precio de los alimentos, los que según el Banco Central Europeo van a continuar por la misma senda de encarecimiento debido a la gran presión de la demanda y a una capacidad al parecer limitada de los oferentes como para mantener los precios bajo control.

El principal motivo del aumento de la demanda es la subida de las importaciones de los países emergentes, en especial China. Pero no es ésa la única razón de la subida de precios de los alimentos. Así lo explica el boletín mensual económico del BCE.

El trigo, a modo de ejemplo, sufrió en el 2.010 las consecuencias de un muy mal año climatológicamente hablando, además de las amenazas de proteccionismo que suscitó la crisis. A fines del 2.010 el trigo tenía un precio que era el 91% más alto que a comienzos del mismo.

En cuanto al maíz los recortes en la producción también contribuyeron a que el precio del mismo subiera un 57% durante el año. En el caso de la soja el incremento fue del 33% al igual que lo que sucedió con el azúcar.

También cambiaron las preferencias alimenticias, las que se desplazaron hacia la carne, el pescado y los lácteos. Para poder producir estos alimentos se necesita más alimento para el ganado, es decir que en Europa los cereales son cada vez más necesarios, ya sea para alimentar personas o ganado.

Algunos cultivos se usan en la fabricación de biocombustibles, como el maíz y el azúcar, por lo que su demanda sube unida al aumento del precio del petróleo a nivel global.

Para el BCE la oferta de alimentos tiene cierta capacidad de respuesta, pero no la suficiente como para contener la demanda y, por ende, los precios.

Todos estos “problemas” se ven reflejados en el precio de los alimentos ya elaborados para consumo humano que se encuentran en las góndolas de los grandes supermarkets. Esto trae aparejado irremediablemente la inflación que tanto preocupa a las autoridades del BCE.

Nadie duda que el crecimiento económico de Latinoamérica se presenta favorable para el año en curso.

Pero los conocedores del tema aseguran que ese crecimiento va a estar por debajo del verdadero potencial de la región. Este es el resultado de un estudio realizado por economistas expertos de la Escuela de Negocios IESE de la Universidad de Navarra.

La cifra que cuantifica el crecimiento para el 2.010 que fue estimada por el Fondo Monetario Internacional, y que es del 3,7% para toda la región, dista de las verdaderas expectativas que se tienen para el real crecimiento de este año, que no debería ser menor al 4 ó 5%, según afirmaciones del economista Pedro Videla en una conferencia recientemente celebrada en Miami.

El catedrático de IESE aseguró que “a pesar de que Latinoamérica mostró una gran mejoría, todavía no está creciendo en la medida en que podría hacerlo de acuerdo a su potencial”.

Videla cree que la mejoría de la región se debe principalmente a la cada vez más recuperada y estabilizada exportación de materias primas, la que desde siempre fue el motor que movió todas las economías regionales.

El impacto de la recuperación en las exportaciones es evidente en la mejoría que en los últimos meses tuvieron los números de los PIB de todas las naciones latinoamericanas.

El principal destino de las exportaciones latinoamericanas fue la región asiática, en la que hay países como China que desde hace ya un tiempo se convirtió en un socio estratégico de la mayoría de los países de América Latina, desplazando a compradores tradicionales como los Estados Unidos.

Los chinos parecen haber logrado captar el mayor volumen de exportaciones de materias primas provenientes del continente latinoamericano, para posteriormente, y gracias a su gran facilidad de mano de obra, poder colocar sus productos finales con valor agregado en mercados de intenso consumo como el estadounidense.

Todos estos factores contribuyen a que Latinoamérica se recupere en forma más rápida de la crisis económica global, pues en su territorio abunda lo que todo el resto del mundo busca: materias primas.

El presidente de la publicación “World City” Ken Roberts, afirmó a su vez que los futuros mercados en los que los inversionistas arriesguen su capital a nivel mundial bien pueden ser los alimentos, el agua y los servicios tecnológicos y de salud, todos ellos presentes de manera suficiente en Latinoamérica, especialmente los dos primeros.

La inflación y la constante subida de los precios son algunos de los problemas endémicos que afectan a la mayoría de los países de Latinoamérica.

Pero durante el 2.009 la evolución de la crisis económica global ayudó a casi todos estos países a contener los precios e incluso a ofrecer importantes rebajas en muchos de ellos para llevar el nivel inflacionario a niveles que no se veían desde hacía décadas.

Incluso se dio el caso de naciones como Chile, Guatemala y El Salvador, donde al final del año pasado la evolución de la inflación había dado resultados negativos anuales.

Lo que sin dudas resultó una buena noticia para la población, que vio cómo bajaban los precios de muchos de los productos de primera necesidad que forman parte de la canasta familiar, fue tomado con ciertas reservas por los economistas que se especializan en el tema, ya que éstos aseguran que una deflación a largo plazo resulta peligrosa e insostenible para la economía de cualquier país.

Las tasas de inflación regionales se redujeron principalmente por la caída en el precio de los alimentos como consecuencia de las turbulencias económicas que se vienen registrando desde el inicio de la crisis, allá por el 2.008, y que afectaron el consumo poblacional.

Otros rubros donde se produjeron importantes rebajas en los precios fueron las comunicaciones, el transporte, la cultura y la vivienda. En sentido contrario, la gastronomía fuera del hogar y la educación mostraron una subida de sus niveles de costos por encima de los del año anterior.

La inflación fue negativa o alcanzó valores menores al 1% anual en la mayoría de los países de América del Sur, con excepciones como en el caso de Argentina, que cerró el 2.009 con un guarismo cercano al 7% anual, y Venezuela, que encabezó por mucho la lista de los países con mayor inflación al registrar una tasa inflacionaria anual del 25,1%, a pesar de que su Banco Central celebró una “importante caída en la presión inflacionaria del país”, ya que en el 2.008 la cifra había superado el 30%.

En Argentina el mayor problema parece estar enfocado en los datos oficiales, que son muy cuestionados desde hace ya un par de años e invariablemente difieren de los datos obtenidos por la mayoría de las consultoras privadas que también realizan la medición de precios, con lo cual se presume que os valores dados a conocer por el gobierno podrían ser incluso menores a los que la realidad le muestra al pueblo en el momento de realizar sus compras.

En su informe preliminar acerca del comportamiento de la economía de Costa Rica para este año 2.010 que recién está comenzando, el Banco Central de ese país proyectó un crecimiento económico del PIB de ese país de aproximadamente el 3,2%, al tiempo que estimó que la inflación anual durante el presente año fue estimada entre un 4 y un 6%, considerando ya prácticamente totalmente superados los problemas causados por la crisis económica global que afectó las finanzas del país durante más de 18 meses.

El presidente del BCCR, Francisco De Paula Gutiérrez, dio estas precisiones en el marco del programa monetario 2010-2011. De Paula Gutiérrez aseguró para el año próximo una subida del PIB hasta no menos del 3,6% y destacó que en el 2.009 el Producto Interno Bruto experimentó una caída del 1,3%, lo que demuestra la fuerte recuperación de los parámetros económicos del país centroamericano.

En lo que respecta al proceso inflacionario, informó que el año pasado terminó en un 4%. Para este año se prevé una estabilidad sostenible que mantendrá la inflación entre esa cifra y un techo anual del 6%, y las previsiones para el 2.011 sitúan la inflación entre el 3 y el 5%.

Gutiérrez no consideró a estas previsiones conservadoras ya que las basó en “datos duros” de los que se dispone hasta este momento. Sí afirmó que podrían variar en caso de producirse cambios sustanciales en factores externos de importancia para la economía costarricense, como los precios internacionales del petróleo y los alimentos.

Pero también destacó que podrían producirse variaciones para bien en caso de reactivarse, tal como se espera, la producción de varios sectores importantes de la economía regional como el turismo, la construcción y la agricultura, como así también la inversión extranjera directa (IED).

Costa Rica espera para el presente año una IED de al menos 1.350 millones de dólares, un 4,2% del PIB, pero esta cifra podría subir si se consolida el proceso de apertura del sector de las telecomunicaciones que se ha puesto en marcha en el país y en el que han demostrado interés varias poderosas empresas internacionales del sector.

Finalmente Gutiérrez, quien ha defendido desde siempre la necesidad de una reforma tributaria que aumente los ingresos estatales, volvió a mostrar preocupación por el creciente déficit fiscal del Estado costarricense, que en el 2.009 alcanzó casi los 900 millones de dólares.

No es noticia para nadie que la crisis económica global que todavía afecta a buena parte del mundo está provocando estragos en Cuba, que ya sufre los efectos de un bloqueo económico casi mundial desde hace muchos años.

Hace pocos días se inauguró la 27º Feria Internacional de La Habana, y este hecho no hizo sino confirmar la grave recesión por la que atraviesa la economía cubana.

El comercio exterior de Cuba cayó un 36%, las importaciones cuadruplican a las exportaciones y la cadena de pago a los proveedores se encuentra prácticamente rota.

El ministro de comercio exterior del gobierno de Raúl Castro, Rodrigo Malmierca, dijo al inaugurar la Feria que esas eran las actuales condiciones de la muy débil estabilidad económica y financiera de la isla.

“Todos estos parámetros se muestran al cierre del tercer trimestre de 2.009, y a esto debe sumársele los eternos obstáculos del gobierno cubano para acceder al financiamiento internacional”, dijo el ministro.

Siempre Cuba tuvo problemas con los precios que se le fijan para los productos que necesita importar, en su gran mayoría alimentos, y con la crisis global las dificultades se agudizaron hasta límites difíciles de sostener.

Malmierca atribuyó la terrible recesión de la economía cubana a la crisis económica global, al ya comentado bloqueo que le aplican los Estados Unidos y sus aliados económicos desde hace casi medio siglo, y ahora se han sumado los daños causados por tres terribles huracanes que llegaron a la isla el año pasado y causaron pérdidas por más de 10.000 millones de dólares.

A tal punto se deterioró la economía de la isla, que las previsiones de crecimiento de este año debieron bajarse de una manera abrupta, desde el 6% inicial al 1,7% que se estima en la actualidad.

La Feria de La Habana llevó este año 652 empresas de casi 60 países, sin contar las empresas cubanas, y aún así los organizadores calculan que los negocios concretados y por concretarse no van a superar los 150 millones de dólares, frente a los 350 millones del año pasado.

Cuba está re-negociando en estos días los pagos pendientes a sus proveedores, y tratando de cerrar nuevos negocios con sus principales socios comerciales, entre los que se cuentan Venezuela, China, Rusia y España.