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Nadie duda que el crecimiento económico de Latinoamérica se presenta favorable para el año en curso.

Pero los conocedores del tema aseguran que ese crecimiento va a estar por debajo del verdadero potencial de la región. Este es el resultado de un estudio realizado por economistas expertos de la Escuela de Negocios IESE de la Universidad de Navarra.

La cifra que cuantifica el crecimiento para el 2.010 que fue estimada por el Fondo Monetario Internacional, y que es del 3,7% para toda la región, dista de las verdaderas expectativas que se tienen para el real crecimiento de este año, que no debería ser menor al 4 ó 5%, según afirmaciones del economista Pedro Videla en una conferencia recientemente celebrada en Miami.

El catedrático de IESE aseguró que “a pesar de que Latinoamérica mostró una gran mejoría, todavía no está creciendo en la medida en que podría hacerlo de acuerdo a su potencial”.

Videla cree que la mejoría de la región se debe principalmente a la cada vez más recuperada y estabilizada exportación de materias primas, la que desde siempre fue el motor que movió todas las economías regionales.

El impacto de la recuperación en las exportaciones es evidente en la mejoría que en los últimos meses tuvieron los números de los PIB de todas las naciones latinoamericanas.

El principal destino de las exportaciones latinoamericanas fue la región asiática, en la que hay países como China que desde hace ya un tiempo se convirtió en un socio estratégico de la mayoría de los países de América Latina, desplazando a compradores tradicionales como los Estados Unidos.

Los chinos parecen haber logrado captar el mayor volumen de exportaciones de materias primas provenientes del continente latinoamericano, para posteriormente, y gracias a su gran facilidad de mano de obra, poder colocar sus productos finales con valor agregado en mercados de intenso consumo como el estadounidense.

Todos estos factores contribuyen a que Latinoamérica se recupere en forma más rápida de la crisis económica global, pues en su territorio abunda lo que todo el resto del mundo busca: materias primas.

El presidente de la publicación “World City” Ken Roberts, afirmó a su vez que los futuros mercados en los que los inversionistas arriesguen su capital a nivel mundial bien pueden ser los alimentos, el agua y los servicios tecnológicos y de salud, todos ellos presentes de manera suficiente en Latinoamérica, especialmente los dos primeros.

La inflación y la constante subida de los precios son algunos de los problemas endémicos que afectan a la mayoría de los países de Latinoamérica.

Pero durante el 2.009 la evolución de la crisis económica global ayudó a casi todos estos países a contener los precios e incluso a ofrecer importantes rebajas en muchos de ellos para llevar el nivel inflacionario a niveles que no se veían desde hacía décadas.

Incluso se dio el caso de naciones como Chile, Guatemala y El Salvador, donde al final del año pasado la evolución de la inflación había dado resultados negativos anuales.

Lo que sin dudas resultó una buena noticia para la población, que vio cómo bajaban los precios de muchos de los productos de primera necesidad que forman parte de la canasta familiar, fue tomado con ciertas reservas por los economistas que se especializan en el tema, ya que éstos aseguran que una deflación a largo plazo resulta peligrosa e insostenible para la economía de cualquier país.

Las tasas de inflación regionales se redujeron principalmente por la caída en el precio de los alimentos como consecuencia de las turbulencias económicas que se vienen registrando desde el inicio de la crisis, allá por el 2.008, y que afectaron el consumo poblacional.

Otros rubros donde se produjeron importantes rebajas en los precios fueron las comunicaciones, el transporte, la cultura y la vivienda. En sentido contrario, la gastronomía fuera del hogar y la educación mostraron una subida de sus niveles de costos por encima de los del año anterior.

La inflación fue negativa o alcanzó valores menores al 1% anual en la mayoría de los países de América del Sur, con excepciones como en el caso de Argentina, que cerró el 2.009 con un guarismo cercano al 7% anual, y Venezuela, que encabezó por mucho la lista de los países con mayor inflación al registrar una tasa inflacionaria anual del 25,1%, a pesar de que su Banco Central celebró una “importante caída en la presión inflacionaria del país”, ya que en el 2.008 la cifra había superado el 30%.

En Argentina el mayor problema parece estar enfocado en los datos oficiales, que son muy cuestionados desde hace ya un par de años e invariablemente difieren de los datos obtenidos por la mayoría de las consultoras privadas que también realizan la medición de precios, con lo cual se presume que os valores dados a conocer por el gobierno podrían ser incluso menores a los que la realidad le muestra al pueblo en el momento de realizar sus compras.

En su informe preliminar acerca del comportamiento de la economía de Costa Rica para este año 2.010 que recién está comenzando, el Banco Central de ese país proyectó un crecimiento económico del PIB de ese país de aproximadamente el 3,2%, al tiempo que estimó que la inflación anual durante el presente año fue estimada entre un 4 y un 6%, considerando ya prácticamente totalmente superados los problemas causados por la crisis económica global que afectó las finanzas del país durante más de 18 meses.

El presidente del BCCR, Francisco De Paula Gutiérrez, dio estas precisiones en el marco del programa monetario 2010-2011. De Paula Gutiérrez aseguró para el año próximo una subida del PIB hasta no menos del 3,6% y destacó que en el 2.009 el Producto Interno Bruto experimentó una caída del 1,3%, lo que demuestra la fuerte recuperación de los parámetros económicos del país centroamericano.

En lo que respecta al proceso inflacionario, informó que el año pasado terminó en un 4%. Para este año se prevé una estabilidad sostenible que mantendrá la inflación entre esa cifra y un techo anual del 6%, y las previsiones para el 2.011 sitúan la inflación entre el 3 y el 5%.

Gutiérrez no consideró a estas previsiones conservadoras ya que las basó en “datos duros” de los que se dispone hasta este momento. Sí afirmó que podrían variar en caso de producirse cambios sustanciales en factores externos de importancia para la economía costarricense, como los precios internacionales del petróleo y los alimentos.

Pero también destacó que podrían producirse variaciones para bien en caso de reactivarse, tal como se espera, la producción de varios sectores importantes de la economía regional como el turismo, la construcción y la agricultura, como así también la inversión extranjera directa (IED).

Costa Rica espera para el presente año una IED de al menos 1.350 millones de dólares, un 4,2% del PIB, pero esta cifra podría subir si se consolida el proceso de apertura del sector de las telecomunicaciones que se ha puesto en marcha en el país y en el que han demostrado interés varias poderosas empresas internacionales del sector.

Finalmente Gutiérrez, quien ha defendido desde siempre la necesidad de una reforma tributaria que aumente los ingresos estatales, volvió a mostrar preocupación por el creciente déficit fiscal del Estado costarricense, que en el 2.009 alcanzó casi los 900 millones de dólares.

No es noticia para nadie que la crisis económica global que todavía afecta a buena parte del mundo está provocando estragos en Cuba, que ya sufre los efectos de un bloqueo económico casi mundial desde hace muchos años.

Hace pocos días se inauguró la 27º Feria Internacional de La Habana, y este hecho no hizo sino confirmar la grave recesión por la que atraviesa la economía cubana.

El comercio exterior de Cuba cayó un 36%, las importaciones cuadruplican a las exportaciones y la cadena de pago a los proveedores se encuentra prácticamente rota.

El ministro de comercio exterior del gobierno de Raúl Castro, Rodrigo Malmierca, dijo al inaugurar la Feria que esas eran las actuales condiciones de la muy débil estabilidad económica y financiera de la isla.

“Todos estos parámetros se muestran al cierre del tercer trimestre de 2.009, y a esto debe sumársele los eternos obstáculos del gobierno cubano para acceder al financiamiento internacional”, dijo el ministro.

Siempre Cuba tuvo problemas con los precios que se le fijan para los productos que necesita importar, en su gran mayoría alimentos, y con la crisis global las dificultades se agudizaron hasta límites difíciles de sostener.

Malmierca atribuyó la terrible recesión de la economía cubana a la crisis económica global, al ya comentado bloqueo que le aplican los Estados Unidos y sus aliados económicos desde hace casi medio siglo, y ahora se han sumado los daños causados por tres terribles huracanes que llegaron a la isla el año pasado y causaron pérdidas por más de 10.000 millones de dólares.

A tal punto se deterioró la economía de la isla, que las previsiones de crecimiento de este año debieron bajarse de una manera abrupta, desde el 6% inicial al 1,7% que se estima en la actualidad.

La Feria de La Habana llevó este año 652 empresas de casi 60 países, sin contar las empresas cubanas, y aún así los organizadores calculan que los negocios concretados y por concretarse no van a superar los 150 millones de dólares, frente a los 350 millones del año pasado.

Cuba está re-negociando en estos días los pagos pendientes a sus proveedores, y tratando de cerrar nuevos negocios con sus principales socios comerciales, entre los que se cuentan Venezuela, China, Rusia y España.