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De acuerdo a una compulsa que llevó a cabo el centro privado de estudios brasileño Getulio Vargas, el clima para los negocios regionales que se observó durante el mes de octubre en territorio de América Latina, regresó casi a los niveles que tenía en los meses previos al desencadenamiento de la crisis económica global durante el año 2.008, notándose, en mayor o menor medida, una mejoría en prácticamente todos los países del continente, ya que la mayoría de las empresas comienzan nuevamente a hacer apuestas al futuro económico y financiero de la región.

El índice que mide este clima, llamado “índice de clima económico”, dio como cifra resultante en Octubre 5,2 puntos, por encima de los 4,0 de julio de este año y muy por arriba del 3,4 al que cayó en igual mes del 2.008.

En enero de este año el ICE había caído a su más bajo nivel histórico de 2,9 puntos, y el de octubre es el más alto desde el que se midió en enero del 2.008, cuando marcó también 5,2 puntos.

Para la elaboración del ICE se toman en cuenta los sondeos personales e impresiones de más de 140 especialistas en economía latinoamericana que representan a 16 países de la región, y se elabora con la colaboración del Instituto de Investigación Económica de la Universidad de Münich en Alemania.

Otro dato importante que surgió de este estudio, aunque en realidad no fue una sorpresa para nadie, es que el “boom” de la recuperación económica de toda la zona está dado por Brasil, al cual la crisis parece haber fortalecido de manera inusual.

De acuerdo a los resultados de la encuesta, se dividió a los países latinoamericanos en cuatro grandes grupos: los que están en fase de “boom” como Brasil, aquellos que están en vías de una franca recuperación los que se encuentran “en el límite” y por último aquellos a los cuales todavía se los puede considerar en recesión.

Al primer grupo pertenecen Brasil, Perú y Uruguay, al segundo Argentina, Chile, Colombia, México y Paraguay, en el tercer grupo aparece Bolivia, y por último en el cuarto grupo todavía pueden verse Ecuador y Venezuela.

El ex diplomático colombiano y actual presidente del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), Luis Alberto Moreno, estimó en una entrevista que concedió al diario de su país “El Tiempo” que el desempleo promedio en toda América Latina para este año 2.009 fuertemente castigado por la crisis económica global, puede llegar a oscilar alrededor del 9,5% de la población económicamente activa.

Esta tasa de parados es de todas formas mejor que la prevista para los Estados Unidos o la que presentan actualmente y a futuro España y algunos otros países de la Unión Europea.

De cualquier manera, Moreno afirmó que el problema del empleo es un tema generalizado que debería ser tratado en forma global. Como no hay muchos sistemas que amortigüen el impacto al perder una persona el empleo, eso repercute indefectiblemente en los índices de pobreza, que se disparan sin demasiadas soluciones a la vista, cuando desde hace unos años en Latinoamérica ese índice venía cayendo en forma constante y a buen ritmo.

De cualquier modo, Moreno recalcó la capacidad que tuvo la región para hacer frente a la crisis económica global que se desató en los Estados Unidos hace casi dos años, afirmando que “las peores expectativas para la región nunca llegaron a concretarse”.

Las fuentes de crédito internacional siguieron funcionando para Latinoamérica, en algunos casos en particular en menor medida pero nunca se cortó el flujo de divisas, las tasas de interés subieron bastante menos que en Europa Oriental, los mercados financieros no debieron soportar los fuertes embates que sí tuvieron que afrontar los de Estados Unidos y la Eurozona, y los precios de las materias primas, principal fuente de ingresos de la región en concepto de exportaciones, comenzaron a recuperarse a partir de Marzo de este año.

De ninguna manera cree Moreno que la crisis está totalmente terminada en territorio latinoamericano, pero de lo que está completamente seguro es de que la situación en los países de la región mejora día a día y el camino de la recuperación y la salida de la recesión ya comenzó a ser transitado hace unos cuantos meses.

La Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) le pidió un par de días atrás a los países de la región bajo su influencia que se aboquen a darle forma a un nuevo pacto fiscal con el objetivo de fortalecer al Estado y permitirle implementar métodos que puedan ayudar a superar el creciente índice de desempleo que se está notando en América Latina y sobre todo en los países del Caribe como una consecuencia directa de la crisis económica global.

El pedido fue realizado por la Secretaria Ejecutiva de la CEPAL, la mexicana Alicia Bárcena, basándose en el hecho de que según los parámetros internacionales “una región que tiene una carga tributaria promedio del 16% es imposible que pueda tener políticas viables de desarrollo social.

Según Bárcenas, la Unión Europea y la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) tienen en general índices impositivos que rondan el 33-35%. Evidentemente hay una brecha inmensa que según ella debe ser revista y modificada a la brevedad.

La funcionaria dijo en su alocución que no es fácil comprender por qué los latinoamericanos no tienen incorporada la cultura de pagar impuestos, y de pagar lo justo.

Tal vez no haya tenido en cuenta la inequidad social que reina en la mayoría de los países de la región desde los tiempos mismos de la conquista, cuando ya las riquezas comenzaron a distribuirse poco y mal.

Pero insistió en que sólo un mayor ingreso a las arcas estatales en materia de impuestos asegurará un mayor gasto por parte de las autoridades en beneficio de la población, cosa que también podría discutirse por un buen rato.

Es cierto que una cultura impositiva bien llevada adelante por las dos partes, contribuyentes y autoridades, puede ser el eje fundamental del desarrollo latinoamericano, pero no es menos cierto que parecería ser que ninguna de las dos partes involucradas parece estar dispuesta a hacerlo, una por desconfianza y la otra por cierta forma de corrupción pública ya endémica.

Bárcenas insiste en que en medio de esta crisis mundial el principal problema de Latinoamérica es el desempleo con pobreza estatal, que es lo que trata de mejorar con mayor presión fiscal por parte de las autoridades, pero lo concreto es que a la luz de las sucesivas experiencias que se vivieron en el continente en las últimas décadas, lo que cambiaría un aumento considerable de los impuestos sería que a partir de ese momento el problema pasaría a ser “desempleo con mayor pobreza siempre del mismo lado, el del pueblo”.

El Banco Mundial informó hace muy pocos días a través de su vicepresidenta para América Latina y el Caribe, Pamela Cox, que el próximo año fiscal mantendrá los 14.000 millones de dólares que oportunamente, entre el año pasado y el actual, le cedió en calidad de préstamo a Latinoamérica para que pudiera hacer frente con mayor fuerza a la crisis económica global que se desató a mediados del 2.008 en los Estados Unidos.

El año fiscal abarca para el BM entre Julio del 2.009 y Junio del 2.010, y durante ese período el dinero que gire a los gobiernos latinoamericanos será aproximadamente el mismo que en el período anterior.

Antes de la crisis, las remesas enviadas a Latinoamérica oscilaban en alrededor de 5.000 millones de dólares, por lo que debido a la crisis esa cifra prácticamente se triplicó.

Cox explicó en una rueda de prensa que para el próximo año fiscal -entre julio de 2009 y junio de 2010-, el Banco Mundial (BM) va a destinar a América Latina y El Caribe “más o menos lo mismo” que en el período anterior.

Los gobiernos de América Latina casi no tienen acceso a los grandes mercados de capitales, y como no quieren acaparar el sector privado, se les debe girar casi 10.000 millones de dólares adicionales, afirmó Cox en rueda de prensa.

Por su parte, la directora del Banco Mundial para Centroamérica, Laura Frigenti, recordó en la misma reunión que se impulsaron programas de apoyo en el presupuesto de todos los países de Centroamérica con excepción de Honduras, lo cual obviamente aumentó la cantidad de dinero que debió girarse a la región.

En paralelo a la cifra prestada por el BM, el Grupo Banco Mundial (GBM) anunció también que mantendrá el empréstito de 3.000 millones de dólares que ya prestó el año pasado para la cooperación financiera internacional, en apoyo al desarrollo del sector privado en la región latinoamericana.

Tanto Cox como Frigenti destacaron el interés del BM en mantener sin cambios la ayuda a América Latina, donde según ellas se dan los más altos niveles de desigualdad en todo el mundo, superando incluso a algunas regiones africanas.

El Banco Mundial anunció que durante el 2.009 habrá 90 millones de personas que entrarán al nada envidiado club de los que viven en situación de extrema pobreza, es decir que según los parámetros que fija el organismo internacional, dispondrán de menos de 1,25 dólares por día en materia de ingresos.

En el año 2.005 se estimaba que los “socios” de este triste club rondaban los 1.300 millones de almas, pero la crisis económica global que en la actualidad cubre gran parte del mundo contribuyó en mucho a aumentar esa cifra con facilidad.

Estas terribles cifras ponen en peligro uno de los objetivos de desarrollo del milenio propuesto por las Naciones Unidas, es decir llegar a un nivel de pobreza que represente el 50% de la que se contabilizaba en 1.990.

En el caso de América Latina, el Banco Mundial informó en Marzo que serían 6.000.000 de personas las que pasarán a situación de extrema pobreza en el 2.009, lo que implica que harían falta no menos de 2 años de crecimiento económico estable para recuperarlos de esa situación, cosa poco probable dado el panorama actual de la economía a nivel regional y mundial.

Los efectos de la crisis frenaron e incluso hicieron retroceder los avances que se habían logrado en los últimos años en Latinoamérica en materia de empleo y mejora de la calidad de vida de los habitantes, como consecuencia del crecimiento sostenido de las economías hemisféricas y mejores políticas sociales.

En estos momentos, en Latinoamérica viven cerca de 70 millones de personas en situación de extrema pobreza, lo que representa alrededor de un 13% de la población total de la región.

Entre los factores que más contribuyen a esta cifra, y ninguno de ellos por supuesto se ve beneficiado por la crisis, están el aumento de la mala nutrición, la deserción escolar cada vez mayor y la carencia en muchas zonas de una asistencia sanitaria básica, pública y preventiva.

La crisis global sólo consiguió profundizar estos problemas y detener el avance que, aunque con lentitud, estaba haciendo América Latina hacia una vida definitivamente mejor.

Los días 19 y 20 de Mayo pasados se realizó en Montevideo, capital de la República del Uruguay, una reunión en la que se debatió sobre diversos temas económicos que hacen a la marcha de la economía regional en estos tiempos de crisis global.

El cónclave se denominó Foro Unión Europea, América Latina y el Caribe, y contó con la presencia y activa participación de las principales autoridades de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL).

La iniciativa para la realización de este encuentro partió del Ministerio de Economía y Finanzas de Uruguay, conjuntamente con el Ministerio Federal de Cooperación Económica y Desarrollo de Alemania (BMZ).

La CEPAL y la Agencia de Cooperación Alemana (GTZ) brindaron el apoyo técnico necesario para el éxito total del mismo, de lo cual podemos inferir la importancia que se le dio en la búsqueda de vías alternativas para la lucha contra la crisis global, y el interés particular de Alemania en la situación económica y financiera de la región.
Se trataron diversos temas, entre los cuales el debate acerca de las políticas fiscales que deberían ser aplicadas en estos tiempos ocupó un lugar preponderante.

La secretaria ejecutiva de la CEPAL, Alicia Bárcena, expresó vehementemente que América Latina está muy bien preparada para hacer frente a la crisis económica que afecta a buena parte del mundo.

Bárcena explicó que en un informe de la CEPAL que habla de la situación de todos los países de Latinoamérica y el Caribe en los últimos seis años se explican las causas por las cuales la región puede enfrentar esta crisis, y las diferentes formas en que éstos se vieron afectados de acuerdo a sus economías regionales y sus balanzas comerciales en cuanto a la exportación de sus materias primas.

Afirmó también, al igual que los principales analistas económicos latinoamericanos, que la nación mejor preparada para enfrentar la crisis y superarla a corto plazo es Chile, porque pudo llevar adelante lo que denominó “políticas contracíclicas” en respuesta a esta época de constante deterioro económico a nivel mundial.

Sin embargo, en los próximos meses la mayoría de los países necesitarán financiamiento externo, lo que seguramente complicará en parte su esquema financiero ante el aumento del endeudamiento, pero la funcionaria cree que la situación podrá ser superada sin demasiados contratiempos, puesto que las políticas monetarias y fiscales son las correctas.

La acción coordinada de los distintos países sur y centroamericanos hará que la solución completa y definitiva a la crisis global pueda llegar a más tardar a mediano plazo, terminó asegurando la Ejecutiva de la CEPAL.

Hoy en día nombrarle la palabra “hipoteca” a un habitante de los Estados Unidos puede causarle más de un dolor de cabeza.

En un principio fueron las tristemente famosas “Hipotecas subprime”, que se constituyeron en uno de los detonantes de la crisis económica mundial que tiene a maltraer a casi todo el mundo.

Cuando la gente ya se ha hecho “experta” en el tema de esas hipotecas, y en todas partes se habla de ellas como si se tratasen de una de las plagas de Egipto, ahora les han surgido una seria competencia con la que se enfrenta la economía de los Estados Unidos, y como siempre ocurre, se traslada al resto de los países de la Eurozona, Asia y América latina.

Concretamente, el problema radica por estos días en las llamadas hipotecas de primera línea, que son aquellas que en su momento tomaron personas de comprobada solvencia, y que hoy no pueden hacer frente a sus obligaciones.

El sector inmobiliario en los Estados Unidos continúa en caída libre, como sucede en España, y allí todos son problemas y no se vislumbra una salida a corto plazo.

A medida que pasan los meses y el desempleo se mantiene alto, con un número de parados sin precedentes para la sociedad norteamericana, cada vez son más las familias que no pueden hacer frente a obligaciones hipotecarias que al momento de ser tomadas no constituían un grave problema para la economía hogareña, hoy bastante maltrecha.

Hoy en día, los Bancos estadounidenses no tienen que preocuparse sólo de las consecuencias de las hipotecas basura, sino que ahora las otras hipotecas, las de primera línea, también se transformaron en un gran dolor de cabeza, tal la tasa de morosidad que están registrando en los últimos meses, según datos de Abril de la Consultora especializada First American CoreLogic, que publicó recientemente el “The New York Times”.

Los embargos están aumentando en los Estados en los que más se hace sentir el paro, y las últimas mediciones indican que casi el 60% de estos embargos tendrán como causa fundamental el desempleo, frente a un 29% que se registró el año pasado por la misma causa.

La crisis provocó ya la destrucción de más de cinco millones de empleos, con un preocupante promedio de más de 650.000 empleos perdidos por mes.

Mientras esta situación no se revierta, y nadie se aventura a decir cuándo podrá suceder esto, las hipotecas seguirán siendo para los Bancos y para los que las tomaron una pesadilla difícil de superar.

El Ministro de economía del Perú, Luis Carranza, dijo en una conferencia de prensa que se celebró a fines de Abril con la prensa extranjera acreditada en su país, que “Perú tiene suficientes reservas como para poder hacer frente a los vaivenes de la crisis económica mundial, pero de cualquier modo no descarta pedir ayuda financiera al FMI y al Banco Mundial si el panorama que existe por estos días llega a agravarse”.

En caso de que esto sucediera, no sería el primer país de América Latina en solicitar fondos a los máximos Organismos Económicos mundiales, ya que anteriormente lo hicieron México, que recibió 47.000 millones de dólares para hacer frente a la caída de su economía, y Colombia, que hace apenas unos días pidió al FMI una línea de créditos flexibles a largo plazo de casi 10.500 millones de dólares.

Carranza manifestó que las autoridades peruanas no están pensando en pedir ese dinero en un futuro inmediato, pero sí evalúan la posibilidad de hacerlo en el mediano plazo, en el caso de que las exportaciones peruanas sigan en el bajo nivel actual, y con el principal y único objetivo de constituir un “paraguas financiero” que le permita a esa nación sudamericana maniobrar con comodidad si las exportaciones no retoman su nivel en los próximos meses.

Perú tiene actualmente casi 31.000 millones de dólares de reserva, cifra algo menor al pico de 35.600 millones de dólares alcanzados en Abril del 2.008, antes de que comenzara esta crisis mundial que todavía tiene a maltraer a buena parte de los países del mundo.

Los ahorros del gobierno central en el sistema financiero alcanzan el 13% del PIB peruano, lo que permitirá hacer frente a la crisis con comodidad durante todo el 2.009 y el 2.010, y llegar casi al final del 2.011 en caso de ser necesario. Esas son las cuentas que se manejan en el Palacio de Hacienda peruano, que muestra un optimismo que se mantiene muy alto desde el inicio mismo de la crisis.

El único punto que parece preocupar mucho al Ministro Carranza es el la inversión privada, ya que ésta se retrajo bastante en los últimos meses, seguramente a la espera de ver cómo evoluciona el panorama financiero mundial, que lógicamente afectará al Perú sobre todo en lo que tiene que ver con las exportaciones, lo cual constituye el problema repetido pero no por eso menos delicado de las mayoría de las naciones latinoamericanas.

A fines de Febrero de este año, los presidentes de Brasil y Colombia, Lula Da Silva y Álvaro Uribe participaron de una reunión bilateral que tocó varios temas, políticos y económicos, que acapararon la atención de toda la región.

Por un lado, Lula Da Silva quiso ultimar detalles para organizar la participación del Brasil en acciones humanitarias para el rescate de rehenes en poder de la guerrilla de las FARC (Fuerzas Armadas Revolucionarias Colombianas).

Además la crisis económica global que está afectando al mundo desde mediados del año pasado, cuando se produjo la debacle financiera en los Estados Unidos por la caída de varios importantes Bancos debido entre otras cosas al tema nefasto de las “Hipotecas basura“, obligó a los mandatarios de ambos países a discutir nuevos mecanismos para mejorar el flujo bilateral de comercio, como una opción para superar los problemas en las balanzas comerciales de las dos naciones.

La reunión se llevó a cabo en el Palacio de Planalto en Brasilia, sede del gobierno brasileño, y ambos mandatarios se mostraron satisfechos por los resultados obtenidos. La reunión comenzó siendo un encuentro privado entre los dos presidentes, y luego se extendió a ambas delegaciones, donde estaban presentes la mayoría de los miembros de ambos gabinetes.

Cuando todos los temas concernientes a la parte “humanitaria” de la reunión fueron tratados, y ambas delegaciones estuvieron de acuerdo en el “modus operandi” para garantizar la liberación de una importante cantidad re rehenes en poder de las FARC, se abocaron a la búsqueda de nuevos caminos de intercambio económico, esta vez bajo la supervisión de los ministros de economía de ambas naciones, con el objetivo prioritario de mantener los niveles de empleo y tratar por todos los medios de que no se dispare en forma irreversible el nivel de parados, cosa que hoy por hoy es la principal causa de preocupación de los países de América Latina.

La gran cantidad de reuniones bilaterales que por estos meses se está desarrollando entre los países de la región, indican a las claras que más allá de las alianzas hemisféricas como el Mercosur, los gobernantes buscan soluciones parciales que contribuyan a evitar que la crisis llegue a niveles inmanejables, como sucede en otras regiones del mundo.

La crisis global que enfrenta hoy en día todo el mundo genera en América latina tres tipos de frentes de discusión distintos pero no menos importantes unos que otros.

Estos debates que deben ser tenidos en cuenta y llevados lo más rápidamente posible al terreno de los hechos concretos tienen que ver con las consecuencias económicas inmediatas, los efectos políticos de esta situación económica a largo plazo y las medidas a tomarse en el terreno de lo social para hacer frente a este descomunal descalabro financiero.

No son pocos los analistas que creen que en el futuro el desahogo necesario para la mayoría de los países latinoamericanos deberá venir de la mano de una casi inexorable declinación de los Estados Unidos, que ahora ya no es el “Papá” de muchos países americanos, puesto que la realidad muestra que a partir del comienzo de la crisis por la situación planteada a partir de las hipotecas subprime a mediados del 2.008, y quizás de todavía un tiempo atrás, apenas puede con sus propios y graves problemas.

Si hasta han comenzado a surgir versiones de dudosa procedencia que auguran un nuevo liderazgo de Europa o Asia de la mano del surgimiento de nuevas potencias mundiales, y le ponen fecha de defunción a la supremacía de los Estados Unidos para dentro de alrededor de 10 años.

América latina parece haberse convencido de que no todo está en manos del “gran país del Norte”, y las nuevas alianzas sobre todo de índole económica, como por ejemplo el Mercosur, parecen haber resucitado y gozar cada día de mejor salud, a pesar de que la convalecencia igualmente será bastante larga.

Pero el retroceso en la supremacía de los Estados Unidos lamentablemente se compensa de un modo muy duro para muchas naciones: su poderío militar sigue siendo abrumadoramente superior al de cualquier nación que pretenda siquiera esbozar algún tipo de dominio regional. Como en las viejas películas del Oeste americano, todos los diferendos se arreglan a los tiros, salvo un cambio radical en la administración Obama que todos deseamos.

El tema social no es para nada menos importante, y con la ayuda de las grandes potencias o sin ella, las naciones latinoamericanas deberán industrializar de alguna forma parte de sus economías, para garantizar de algún modo un nivel de empleo que permita una subsistencia digna a sus habitantes, puesto que en la situación actual, si la Eurozona u otros grandes compradores bajan sus niveles de importación, el número de parados en Latinoamérica se dispara y el desempleo alcanza niveles muy difíciles de manejar.