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Dentro de muchos años, si es que todavía existan los libros de Historia o Economía o como sea que se recuerden y estudien los hechos acaecidos en el pasado, seguramente el año 2.009 va a ocupar no menos de un capítulo entero.

Es que durante su transcurso tuvo lugar la mayor crisis económica global de que se tenga memoria, aún mayor para muchos que la tristemente famosa Gran Depresión de comienzos del siglo veinte.

Una crisis que comenzó en realidad el año anterior, el 2.008, con la quiebra en los Estados Unidos del Banco Lehman Brothers, pero que en este año se desarrolló y globalizó de una manera nunca antes vista, haciendo estragos en las economías del mismo Estados Unidos, Europa, Asia y Latinoamérica.

Comparado con el 2.009, es de esperar que el año próximo sea mucho menos conflictivo en todos los sentidos, según vaticinan prácticamente todos los “entendidos” en el tema, con el inicio de una recuperación que será sin dudas lenta, distinta según sea el lugar del mundo del que se trate, y con grandes y graves problemas sobre todo en el terreno del empleo a nivel global, es decir con dificultades en el aspecto social de la crisis por la falta de puestos de trabajo que suplan a los que se perdieron durante estos casi 18 meses.

Eminentes profesores de economía como Kevin H. O’Rourke del Trinity College de Dublin, Irlanda, muestran con sus estudios que tanto la producción industrial como el comercio y los mercados mundiales cayeron esta vez más que durante la primera Gran Depresión.

Apenas desde el pasado verano europeo algunos parámetros comenzaron a mejorar a un ritmo verdaderamente lento que augura una recuperación cierta pero a bastante largo plazo, sobre todo en Europa occidental, donde países como España y Gran Bretaña, con su libra esterlina en la cuerda floja, todavía se debaten con los coletazos de la crisis y no vislumbran una fecha más o menos cierta de salida de la recesión en forma total.

El 2.010 lleva inexorablemente a interrogantes acerca de los métodos que harán crecer nuevamente a la economía mundial, pero también a dudas sobre los posibles problemas que se presentarán acechando a cada momento en el camino de la recuperación.

Y lo preocupante del tema es que estos tipos de interrogantes se presentarán casi en la misma proporción…

En Latinoamérica la crisis económica global tuvo efectos más que diversos.

Por supuesto están los graves problemas financieros que se suscitaron en la inmensa mayoría de los países como en prácticamente todo el mundo.

Pero no fueron pocos los analistas políticos que auguraron regresiones, desgobierno, anarquía y recesiones de magnitudes inimaginables.

Nada de eso ocurrió ni cerca en la magnitud en la que fue planteado. Algunos de esos agoreros vaticinios ni siquiera asomaron en el horizonte de América Latina.

Lo concreto es que una vez que la crisis, al menos en la región, ya se dio prácticamente por concluida, el continente latinoamericano ha sufrido los embates de la misma bastante menos que en el resto del mundo, y los ciudadanos de la región reforzaron su confianza en el régimen democrático y en la libertad de la economía de mercado.

Todo esto surge de una macroencuesta realizada en 18 países de la región, de la que surgen como conclusiones principales una Latinoamérica preocupada por la situación económica y delictiva en todo el continente, pero también más feliz, tolerante y con enorme confianza en el futuro.

Mientras en los años ochenta cualquier crisis derrotaba a los gobiernos de la región, esta vez la crisis global que prácticamente “borró” al menos temporalmente a los Estados Unidos, Europa y Asia del mapa de los países importantes, no pudo con los países en vías de desarrollo de América Latina, que presentaron batalla y no cabe ninguna duda que triunfaron en el mantenimiento de sus condiciones pre crisis, mejores o peores de acuerdo al país del que se tratase.

Ya en las últimas semanas hubo elecciones presidenciales en Uruguay, Bolivia, las hubo en las últimas horas en Chile, pero flota en el aire de Latinoamérica que por primera vez quizás en la historia, el bloque está actuando como lo que es exactamente, un bloque con disidencias y aperturas políticas diferentes, pero convencido que de una vez por todas el tiempo de la América India ha llegado para instalarse definitivamente y hacer frente a los problemas que el mundo actual pueda ofrecerles.

En la actualidad el gigantesco consumo que debe realizarse en la China para poder abastecer a su población está llevando sin dudas al alza los precios de las materias primas que son la principal fuente de ingresos por exportaciones de la inmensa mayoría de los países de Latinoamérica.

Como ejemplo podemos mencionar que mientras las ventas de coches se desploman en los Estados Unidos, impactando de lleno en las fábricas de autopartes de México, estas mismas ventas crecieron desmesuradamente en China, arrastrando tras de sí más y más importaciones de combustibles, petróleo, cobre y todo tipo de minerales y metales para la industria metalmecánica.

Según estimaciones del Deutsche Bank, en la próxima década las importaciones chinas de petróleo tendrán que crecer al menos un 22%, las de cobre un 17%, las de madera 13% y las carnes porcinas no menos del 12%.

Todas son materias primas producidas en cantidad y calidad necesarias por el bloque latinoamericano, sobre todo Brasil, Argentina, Chile, Bolivia, Perú, los países andinos…

Pero en esta década que viene, China podrá transformarse en nuestro ángel salvador pero seguramente sí se transformará en el reto más grande de América Latina en toda su historia. Todo lo que pase en China tendrá consecuencias directas, para bien o para mal, en la región latinoamericana.

Los grandes centros económicos mundiales se están desplazando indudablemente a Asia. Antes el que debía estornudar para que Latinoamérica se resfriase era Estados Unidos, en poco tiempo más el paciente a cuidar será sin dudas China y sus vecinos asiáticos.

El eje del Atlántico, con los Estados Unidos de un lado y Europa del otro está dejando de ser “el centro del mundo”, y en un futuro no lejano le habrá llegado el turno al eje del Pacífico, con Asia de un lado y Latinoamérica del otro.

La crisis económica global que todavía muestra sus coletazos, lejos de enfriar estas nuevas alianzas las puso en el centro de un nuevo escenario comercial, financiero y hasta político que el nuevo eje debe aprovechar al máximo a favor de sus postergados pueblos.

La alianza comercial China/Latinoamérica se convirtió desde el 2.008 en la mayor fuente de intercambio de productos del mundo, logrando cifras de comercio bilateral por ejemplo entre Brasil y China que hasta hace no más de cinco años parecían inalcanzables.

Quizás sea el momento en que Latinoamérica pueda comenzar su despegue, lento y dificultoso, después de siglos de colonización y sojuzgamiento.

El secretario de Estado español para Latinoamérica, Juan Pablo Delaiglesia, declaró hace pocas horas que por primera vez en muchos años, la región no es parte del problema que se suscitó a raíz de la crisis económica global, sino que forma parte fundamental de su solución.

En una entrevista que el funcionario le concedió a la agencia internacional de noticias EFE, aseguró que en esta oportunidad América Latina no estuvo presente cuando se originó la crisis, en ningún momento sus gobiernos han tomado medidas para agravarla, y la forma más que satisfactoria con la que están soportando los embates de las dificultades económicas demuestran que la región es parte mucho más de la solución que del problema en sí.

Las tasas de crecimiento, aunque morigeradas en parte, se siguen manteniendo, y las buenas expectativas de cara al futuro hacen pensar que el bloque latinoamericano va a contribuir en gran medida a salir de la crisis al resto del mundo, Estados Unidos, Asia y las grandes potencias de la Eurozona incluidas.

Delaiglesia señaló que varios países latinoamericanos, como por ejemplo Chile, mantienen con España objetivos y puntos de vista coincidentes, lo que a la hora de la acción mancomunada servirá y mucho para hacer frente a la difícil situación, sobre todo del país europeo.

Al ser consultado acerca de una posible alteración del mapa geopolítico de toda la región después de las elecciones que se llevan a cabo por estos meses en Uruguay, Bolivia, Chile, Brasil, Colombia y Honduras, el Secretario de Estado aseguró que España va a continuar manteniendo “las mejores relaciones posibles con todos los países latinoamericanos, cualquiera sea su evolución política post-eleccionaria”.

Para Delaiglesia la realidad indica que existen tantas Américas Latinas como países que la conforman, ya que todas las sociedades de la región tienen una manera peculiar y nacional de enfrentar sus problemas, pero en el caso de esta crisis económica global parece haber quedado demostrado que casi todas ellas tuvieron éxito, dadas las favorables condiciones con que el continente afronta el período post-crisis, cosa de la que no pueden ufanarse muchos otros países del mundo.

Finalmente, Delaiglesia afirmó que es intención del gobierno de José Luis Rodríguez Zapatero, que la próxima presidencia española de la Unión Europea tenga rasgos “muy latinoamericanos”. Esto será planteado con énfasis en la próxima Cumbre de la Unión Europea, América Latina y el Caribe, que se llevará a cabo en Madrid en Mayo del próximo año.

El actual director del Hemisferio Occidental del Fondo Monetario Internacional, el chileno Nicolás Eyzaguirre, dijo un par de días atrás en Santiago, la capital de su país natal, que la recuperación total y definitiva de los países de Latinoamérica en el marco de esta crisis económica global estará indudablemente ligada a la demanda que de las materias primas que se encuentran en la región realicen los países de Asia, con miles de millones de habitantes y una necesidad imperiosa de importar todo tipo de suministros, sobre todo alimenticios.

La demanda asiática de los productos primarios que forman parte importante de la canasta exportadora de Chile, Brasil, Perú, Colombia, Argentina, Bolivia y Venezuela hace que los precios de esos insumos se posicionen de manera favorable dentro del mercado comercial mundial, favoreciendo así las economías latinoamericanas.

Estas precisiones fueron hechas por Eyzaguirre durante la exposición que realizó en el Banco Central de la República de Chile, y en el transcurso de la misma afirmó también que “una contracción económica y recesión en Asia es más perjudicial para los países latinoamericanos que las que ocurran en Estados Unidos y la Eurozona, por la magnitud de las exportaciones desde América del Sur al continente asiático”.

Lo que realmente daña a las economías regionales de Latinoamérica es la desaceleración de las economías asiáticas, no las de Europa y los Estados Unidos.

Eyzaguirre explicó que, según los estudios del FMI, las economías asiáticas casi no se van a desacelerar, por lo que los precios de las materias primas provistas en su gran mayoría por Latinoamérica ya se están recuperando de su caída inicial y volverán en poco tiempo a alcanzar los valores anteriores a la crisis.

Afirmó que los primeros países en beneficiarse por la situación asiática serían Chile y Brasil, por el volumen de sus exportaciones a Asia, y luego los seguirían la República Argentina y Venezuela.

Para la región latinoamericana en su conjunto, el FMI pronostica una contracción del 2,5% este año y un crecimiento del 2,9% durante el 2.010.

La famosa consultora económica S&P, que apuesta para este año una caída global del PIB de Latinoamérica de casi un 2,5 principalmente debida a la mala situación de México, cree que crecerá sin embargo en buena forma durante el año próximo, empujada por la recuperación en los precios de las materias primas, principales exportaciones de los países de la región.

Incluso el analista jefe de S&P, David Wyss, pronosticó que en el 2.010 la economía de América Latina va a crecer a un ritmo todavía mayor que la de los Estados Unidos, a pesar de que la recesión en ese país ya se considera terminada.

Wyss cree firmemente que si bien este año el PIB latinoamericano no podrá despegar por el fuerte lastre que significa en estos momentos la economía mexicana, durante 2.010 seguramente registrará un crecimiento de al menos un 3% por encima de los Estados Unidos, donde se espera una recuperación del PIB de alrededor del 1,8%.
Es decir que según sus cálculos, el PIB de América Latina en su conjunto podría rondar una subida de casi 5%.

Latinoamérica va a salir definitivamente de la recesión con cierta facilidad por la pronta y gran recuperación de los precios de las materias primas que se producen en la región y que son muy requeridas en casi todo el mundo, especialmente en Asia y la Unión Europea.

La mejora en las condiciones económicas en estas dos grandes regiones hace que la demanda de materias primas haya aumentado y por lo tanto esto benefició a los productores de las mismas, es decir los países latinoamericanos.

De todas las regiones que históricamente son compradoras frecuentes de las materias primas latinoamericanas, el continente asiático es el mayor comprador, y la suerte quiere que Asia sea posiblemente la región que primero y en forma más rápida se está recuperando.

Para Wyss, el caso de México es muy especial, porque su economía es muy dependiente de su vecino, los Estados Unidos, y debido a eso está sufriendo una recesión muy profunda de la que seguramente le costará más salir.

Nuevamente el premio Nobel de economía del 2.008, Paul Krugman, salió a efectuar declaraciones acerca de la marcha de esta crisis global que parece no querer terminar nunca.

Esta vez Krugman, quien disertó hace apenas unos días en un foro económico de liderazgo que se llevó a cabo en Bogotá, Colombia, hizo una serie de consideraciones acompañadas por una gran cantidad de gráficos y manifestó a la audiencia su convicción de que Latinoamérica “se encuentra mejor preparada” que otras veces para enfrentar las adversidades económicas provenientes de la crisis, y su situación actual es incluso mejor que la de la mayoría de los países más avanzados del mundo, como los Estados Unidos y la mayoría de las naciones asiáticas y de la Unión Europea.

Así es que previó que los países de la región saldrán más rápido de la recesión que sus pares de otras zonas del mundo.

Krugman opina que no hay una responsabilidad latinoamericana sobre lo sucedido en el mundo desde hace más de 1 año, y los problemas que en la actualidad presentan los gobiernos de América Latina están relacionados, como casi todas las economías emergentes, con la reducción del comercio mundial y las exportaciones, principal fuente de ingresos de estos países.

Sin embargo admitió que lo que hará recuperar la economía mundial es que las grandes potencias solucionen definitivamente sus graves problemas financieros y sociales, para comenzar así la difícil cuesta arriba que significará salir de este estado de recesión generalizado.

Algunas naciones de la Eurozona, de Asia y de Latinoamérica ya lograron dejar atrás esta situación, pero esto necesita “contagiarse” al resto de las economías mundiales para dejar atrás por completo esta verdadera pesadilla.

El Nobel de economía considera que las economías de Estados Unidos, Europa y Japón mejorarán sus parámetros en el segundo semestre de este año, pero todavía bastante por debajo de sus posibilidades en épocas “normales”.

El diagnóstico final de Krugman es que la economía internacional se encuentra en la recta final de la recesión, y los diferentes países la irán dejando atrás dependiendo de sus problemas internos, sobre todo los sociales relacionados con el empleo y los parados.

En un estudio llamado “Sistema Financiero Latinwatch” que se dio a conocer recientemente, el Departamento de Investigación del BBVA destacó los más que aceptables indicadores de solvencia y solidez que demostró el sistema bancario de toda Latinoamérica a pesar de la crisis económica originada en los Estados Unidos y el escenario de desaceleración de los parámetros económicos como consecuencia de esa crisis.

En ese mismo estudio el BBVA indica que los niveles de solvencia y beneficios de las entidades bancarias de la región latinoamericana son superiores a los de los países emergentes de Asia, e incluso a los de muchas de las naciones desarrolladas.

Los préstamos no rentables disminuyeron mucho y se colocaron en niveles que se comparan a los países desarrollados de la Eurozona.
Esta excelente performance de los Bancos de América del Sur se explica por las buenas condiciones macroeconómicas de la región, que incluso podrían ser el amortiguador que suavice los golpes que el sistema bancario internacional está sufriendo como consecuencia de la crisis global.

Desde el año 2.002 el capital que necesitan los Bancos latinoamericanos para regular sus operaciones está alrededor del 15% de sus activos, y ese nivel de estabilidad habla a las claras del buen momento que desde hace años presenta el sistema en toda la región.

Estos niveles de regulación se encuentran entre los más aceptables del mundo según las recomendaciones del Banco Internacional de Pagos (BIS).

Las cifras mensuales de los índices de morosidad al igual que los créditos no rentables presentan cifras que tienden a la baja desde ya varios meses. Hoy en día todos los países latinoamericanos sin excepción tienen tasas de morosidad inferiores en buena medida a las que se observaban a principios de la década, lo que habla a las claras del cuidado que pusieron las autoridades bancarias por regular y sanear el sistema, lo que les permitió hacer frente a las actuales circunstancias con un alto grado de maniobrabilidad.

Finalmente, el informe del BBVA señala que “el crecimiento económico y la reducción de los tipos de interés generaron no sólo mayores niveles de crédito sino una apreciable mejora en la calidad de los préstamos”.

El Citigroup, gigante bancario de los Estados Unidos, tiene previsto desprenderse debido a la crisis económica que se inició en su país hace ya más de un año de al menos veinte negocios, casi todos ellos ubicados en la Eurozona, y principalmente los vinculados a la financiación al consumo.

Esto es lo que manifestó el consejero delegado de la entidad Vikram Pandit a un diario de Singapur en una entrevista que dio hace pocos días.

Según el máximo ejecutivo del Citigroup, el área más afectada será la que se ocupa de los préstamos al consumidor, ya que según explicó se produjo debido a la crisis un cambio que afecta notablemente la disponibilidad de fondos, haciéndola más peligrosa por el aumento en la tasa de morosidad derivada de la situación económica de la mayoría de los hogares de la región europea.

El Citigroup está en estos momentos llevando adelante una gran reestructuración que tendrá por objetivo final que el gigante bancario tenga sólo tres líneas de negocios principales que manejará volúmenes de dinero muy parecidos entre ellas: la banca de consumo, los servicios financieros y el sector de valores, que incluirá todo lo concerniente a la banca de inversión.

En el futuro las autoridades del Citigroup piensan apuntar sus esfuerzos sobre todo a los negocios en Asia, los que actualmente ya aportan el 40% de los beneficios totales del Banco.

El Citi aspira a ser el Banco que sirva de nexo a todas las operaciones financieras entre compañías de Asia y los Estados Unidos, ya que según sus afirmaciones, “el mercado norteamericano está mirando cada vez más a Asia y cuando haga pie allí nosotros queremos estar para ayudarlos”.

La situación actual del Citi, si bien dista mucho de ser la de las épocas de bonanza del Banco, van mejorando paulatinamente con cifras que se tornan alentadoras.

En el segundo trimestre de este año se obtuvieron ganancias netas de 4.300 millones de dólares, que contrastan con las pérdidas de casi 2.500 millones de dólares que arrojó el balance en el mismo trimestre del 2.008.

Esto se debe en gran parte a la buena aceptación que tuvo entre sus accionistas y en el mercado financiero de los Estados Unidos en general la cesión del control de su filial de gestión Smith Barney a Morgan Stanley, en la que el Citi quedó con el 49% de las acciones pero que sirvió para sanear una buena porción de sus activos, que estaban muy dañados por efectos de la crisis global.

La semana pasada se reunieron en la sede del Banco de Pagos Internacionales (BPI) en Basilea, Suiza, las máximas autoridades de los principales Bancos Centrales del mundo, para tratar temas relacionados con la recesión que impera en la mayoría de los países como consecuencia de la crisis económica global.

En la reunión estuvieron presentes los gobernadores de los Bancos de la Eurozona, de los Estados Unidos, y de los principales países emergentes de Latinoamérica y Asia.

Muchos gobernadores ven los primeros indicios de estabilización en esta crisis financiera, pero eso será objeto de deliberaciones por parte de todos los asistentes a la reunión.

De hecho, el director del flamante Comité de Estabilidad Financiera, Mario Draghi, es uno de los que considera que la economía mundial está mostrando algunos indicios, por ahora puntuales, de recuperación.

Pero como es posible que debido a su magnitud la crisis se prolongue más de la cuenta, lo cual ya fue revisado y corregido varias veces, se puede pensar que los principales Bancos Centrales no van a variar los actuales niveles de los tipos de interés, que hoy en día es cero en muchos casos durante los próximos meses.

Actualmente, el precio del dinero está en el 1% en la zona del euro, el 0,5% en el Reino Unido y entre el 0 y el 0,25% en los Estados Unidos.
Luego de la primera reunión del Comité de Estabilidad Financiera, que es posterior al Foro de Estabilidad Financiera, Draghi advirtió que los leves síntomas de mejoría no significan en absoluto que la crisis se haya superado, y que la fragilidad del sistema financiero y de la economía en general se mantiene en niveles realmente muy altos.

El nuevo Comité tendrá su sede en Basilea y estará atento a los indicadores de estabilidad de los mercados financieros, advirtiendo de inmediato y colaborando con los distintos Bancos Centrales cuando esos indicadores marquen desviaciones peligrosas para la economía del país en cuestión.

Será además un estrecho colaborador del FMI en la detección temprana de riesgos económico-financieros que de no ser tratados a tiempo puedan desembocar por ejemplo en el gran desastre de las hipotecas subprime en los Estados Unidos, que fue el comienzo de esta crisis mundial hace ya más de un año.

Es de esperar que este nuevo organismo pueda prever de un modo más eficaz los riesgos eventuales que corre y correrá la economía mundial en el mediano y largo plazo.