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Causó conmoción en los medios económicos y políticos internacionales y sobre todo europeos la noticia de que Axel Weber, el principal candidato a suceder a Jean Claude Trichet en la presidencia del Banco Central Europeo ha retirado su candidatura a ocupar dicho cargo.

De acuerdo a informaciones que dejaron trascender las principales agencias noticiosas, Weber, quien es considerado uno de los más fervientes defensores de la ortodoxia del papel del BCE contra la inflación, “ya no figura en la lista de posibles sucesores del banquero francés, lo que abre importantes incógnitas acerca de quién podría ocupar ahora ese lugar”.

La agencia Reuters llegó incluso a afirmar que el Bundesbank, el Banco Central de Alemania, del cual Weber es presidente, iba a dar un comunicado de prensa explicando los pormenores de la situación, cosa que hasta el momento no sucedió.

Varias versiones hablaron de la posible retirada de Weber al sector privado, concretamente a la dirección del Deutsche Bank, el Banco más grande de Alemania, ya que su actual consejero delegado abandonará el cargo en el año 2.013, y se maneja la hipótesis de que Weber no va a optar a presentarse a un segundo mandato del Bundesbank, por lo que debería dejar sus actuales funciones en abril del año próximo.

Es sabido que en los últimos tiempos Weber ha conseguido ganarse algunos enemigos entre sus socios de la Eurozona, entre los que se encuentra Francia en un lugar predominante, cuando rechazó públicamente el programa de compra de bonos que el BCE puso en marcha para ayudar a los países de la región más necesitados económica y financieramente después del embate de la crisis económica global.

Además su conocida posición de “halcón” dentro del panorama financiero europeo podría poner en dificultades la consolidación de la recuperación de las naciones más comprometidas de la zona euro.
Para la mayoría de los entendidos, la elección del sucesor de Trichet es un tema circunscripto a la decisión de las autoridades de Berlín y París, es decir a lo que acuerden Ángela Merkel y Nicolas Sarkozy en los próximos meses.

Pero flota en el ambiente la idea de que el retiro de la candidatura de Weber no implica que el futuro presidente del BCE no vaya a ser alemán.

Detrás de Weber en la lista de candidatos figura otro compatriota, Klaus Regling, actual director del Fondo Europeo de Estabilidad Financiera, y no se descartan nombres como los de Mario Draghi, el presidente del Banco Central de Italia y Erkki Liikanen, el gobernador del Banco de Finlandia.

Las autoridades del Banco Central Europeo afirmaron que el multimillonario fondo de reserva al que por ejemplo va a recurrir ahora Irlanda como ya lo hizo Grecia para reflotar a su caído sector financiero y poder superar sus problemas de deuda, podría de ser necesario llegar a ampliarse a fin de reforzar la confianza en los mercados financieros.

Axel Weber, uno de los principales directivos del BCE, dijo en París que los 750.000 millones de euros que componen el fondo deberían ser suficientes como para tranquilizar a los inversores, pero en el caso de que esto no sea así habrá que subir el monto de ese fondo hasta que éste logre su principal objetivo, mantener la calma de todos.

Estas declaraciones tienden a calmar a los muchos que creen que un eventual empeoramiento de la crisis fiscal obligue a otros países, como Portugal e incluso España, a solicitar también el rescate de sus socios y del Fondo Monetario Internacional.

Si esto llegase a suceder los analistas sospechan con fundadas razones que el dinero disponible no alcanzaría para todos, pero Weber ya declaró que en un eventual escenario de falta de divisas en el fondo de ayuda, los gobiernos de los países de la Eurozona “harán aquello que sea necesario para defender a la moneda única”.

Este fondo de emergencia que está a disposición de los países de la zona euro si el coste de financiarse en los mercados internacionales alcanza niveles insostenibles, podría reforzarse demostrando así que cualquier intento de ataque contra el euro no tiene la más mínima posibilidad de éxito.

Los más pesimistas aseguran que detrás de esta crisis fiscal que se está generalizando existe un ataque frontal contra la propia divisa común, aprovechándose de que no existe un gobierno económico “global” y de las dificultades de coordinar intereses de los 16 países que forman la Eurozona.

Recordemos que el oficialmente denominado Fondo Europeo de Estabilidad Financiera (EFSF) fue creado en junio después que se aprobó el rescate de 110.000 millones de euros a Grecia y previendo que esa situación podía volver a repetirse, como ya ocurrió con Irlanda y parece haber más naciones en la lista de espera…

El jefe de los ministros de finanzas de la Eurozona, Jean-Claude Juncker, opinó que las autoridades del Banco Central Europeo deberían hacer una sola y no varias declaraciones, y menos cuando éstas son abiertamente discrepantes.

Estas declaraciones fueron hechas después de la fuerte disputa entre el presidente del BCE Jean-Claude Trichet y un importante consejero del Banco, el alemán Axel Weber, quien además es el principal candidato a suceder a Trichet en la jefatura del eurobanco.

Trichet y Weber se enfrentaron hace pocos días por dirimir qué tan efectivo es el programa de compra de deuda pública que el BCE puso en marcha aunque de forma más moderada que sus homólogos de los Estados Unidos, Reino Unido y Japón.

Weber criticó la manera de actuar del BCE al tiempo que Trichet defendió su efectividad. Así es como Juncker reprendió abierta y públicamente al alemán diciéndole que el presidente del Banco “es el único portavoz oficial” del consejo de gobierno del eurobanco, y por lo tanto el que debe hacer declaraciones sobre la forma de pensar y actuar de los miembros del consejo de administración del mismo.

Estas discusiones ponen en abierta evidencia las serias discrepancias que existen en el seno del BCE.

En declaraciones a la prensa alemana, Juncker se lamentó amargamente de lo sucedido y aseguró que “deseo que en el futuro el BCE hable con una sola voz, defienda corporativamente sus decisiones y no intente relativizar algunas de ellas”.

Juncker añadió que los integrantes del consejo directivo del BCE deberían mantener una suerte de “disciplina verbal” que en este caso no se cumplió ya que Trichet rompió la regla no escrita de no hablar de los consejeros por sus evidentes diferencias con Weber, quien además es el presidente del Banco Central de Alemania, el Bundesbank.

Esta polémica surgida por el tema de la compra de bonos de la deuda de los países tiene un trasfondo que no es menor. Enfrenta a los llamados “Halcones” del BCE, que desean una política monetaria más rígida para controlar así la inflación, con los menos ortodoxos que no quieren quedarse muy atrasados con respecto a otros grandes Bancos Centrales en la compra de bonos.

Todo esto se complica todavía más porque la Reserva Federal de los Estados Unidos muy previsiblemente pondrá en marcha un ambicioso plan de compra de deuda para mantener débil al dólar y ayudar así a recuperarse a la todavía enferma economía estadounidense favoreciendo las exportaciones.

Axel Weber, el presidente del Bundesbank y miembro del consejo de gobierno del Banco Central Europeo (BCE), está convencido de que España y todos los países de la Eurozona que presenten déficit deben poner en marcha cuanto antes más reformas estructurales a fin de corregir los desequilibrios macroeconómicos que se siguen presentando en la región.

Weber cree firmemente que las naciones con superávit poco pueden hacer por sí solos si el resto de la Eurozona no corrige sus presentes deficitarios.

En una conferencia que Weber dio en Nueva York aseguró que ya que las causas más profundas de los desequilibrios en las naciones deficitarias son producto de problemas domésticos, son ellas mismas las que deben corregir esos errores para no perjudicar y hacer más difícil la situación para el conjunto de la zona euro.

Weber destacó que “hacen falta reformas estructurales que mejoren la competitividad de las empresas domésticas manteniendo los costes regulados y bajo control. Los países deficitarios deben flexibilizar todavía más sus mercados laborales y consolidar y asegurar los presupuestos gubernamentales”.

Para el presidente del Bundesbank “puede sonar duro y hasta desagradable, pero es inevitable que las economías que vivieron por encima de sus posibilidades se adapten a la realidad”.

Los Estados miembros de la Eurozona que presentaron déficits en sus PIB de manera persistente tienen el problema de la ineficiencia con la que en ocasiones se manejaron los flujos de capital recibidos, ya que por ejemplo en España e Irlanda esos flujos sirvieron para financiar la burbuja inmobiliaria, mientras que en Grecia se financió el déficit público y Portugal en respaldar el consumo privado.

Así fue que ante mercados laborales rígidos, los salarios subieron más que la productividad, lo que redujo la competitividad en precios de los países que atravesaban esta situación. Así subieron las importaciones, bajaron las exportaciones y se produjo un importante desfasaje en la balanza comercial.

Hablando de los países con superávit comercial como Alemania, Weber también afirmó que deben realizar ajustes, pero en este caso no estimular su demanda interna, ya que una subida en sus importaciones provocaría una mejora apenas perceptible en las naciones deficitarias.

Axel Weber es el presidente del Bundesbank, pero tan o más importante que esto es el hecho de ser el máximo favorito para reemplazar a Jean Claude Trichet en octubre del año próximo en la presidencia del Banco Central Europeo (BCE).

Y este destacado banquero de extraordinaria influencia en los medios financieros europeos cree que las medidas extraordinarias que en este momento el BCE está implementando para apoyar a la Banca deberían mantenerse por lo menos hasta fin de año. Recomienda fervientemente que estas políticas de ayuda financiera no se abandonen hasta como mínimo fines del primer trimestre del 2.011.

Weber pertenece al Consejo de Gobierno del BCE en su carácter de presidente del Banco Central de Alemania y es un acérrimo defensor de las políticas de apoyo a los Bancos a través de inyecciones monetarias que aseguren la liquidez necesaria para terminar el 2.010 de la forma más tranquila posible.

En una entrevista concedida hace pocos días, Weber aseguró que “las discusiones sobre la continuidad o no de las estrategias de ayuda y salida actuales deberán discutirse sobre el final del primer trimestre del año próximo, no antes”.

Weber es dentro del BCE posiblemente el líder de los denominados “halcones”, es decir los defensores a ultranza de la ortodoxia financiera para el manejo de la institución.

Para el banquero alemán está claro que es imprescindible volver a tomar un camino de normalización de la situación financiera y bancaria de la Eurozona, pero de ninguna manera esto debe suceder antes de bien comenzado el año entrante.

Estas declaraciones de Weber llevaron a muchos analistas económicos a considerar seriamente la posibilidad de que la verdadera situación por la que atraviesan muchos Bancos de la región sea bastante peor a la anunciada oficialmente.

Por otro lado la denodada defensa del presidente del Bundesbank al mantenimiento de las ayudas a los Bancos le podría acarrear un enfrentamiento con los presidentes de algunos Bancos Centrales de otros países de la Eurozona, ya que muchos consideran esta especie de tozudez del banquero germano como una muestra de poder de cara a la posible sucesión de Trichet, y eso no les gusta nada.

No es esta la primera vez que alguna postura de Weber levanta una nube de polvo entre sus colegas.

Algo por el estilo sucedió el pasado mes de mayo, cuando se opuso terminantemente a la compra de bonos por parte del BCE, aduciendo que “la diplomacia debe ser ejercida por los diplomáticos y no por los banqueros”.

Como era de esperarse, tampoco la reunión de ministros de finanzas y gobernadores de Bancos Centrales del G-20 que se lleva a cabo en Washington pudo abstraerse de la situación por la que atraviesa Grecia.

El pasado viernes todos los temas que en cualquier otro momento hubiesen sido de primerísimo orden, como la débil recuperación mundial de la crisis económica global, las propuestas del FMI y la interminable reforma financiera que no termina de plasmarse pasaron a segundo plano en la reunión que reúne periódicamente a los países “ricos” y a las principales naciones emergentes frente al delicado momento por el que pasa la nación helénica y su posible contagio a otros países de la Eurozona, entre los que España figura como un candidato lamentablemente más que potable.

Para Europa, Grecia “activó el botón del miedo” y los efectos llegaron a Washington, donde este problema es prácticamente de lo único que se habla.

La participación el pasado sábado en las reuniones del FMI del ministro de finanzas griego Yorgos Papaconstantinu poco pudo hacer para calmar los ánimos del resto de los ministros de economía del grupo.

Grecia es en estos momentos prioridad absoluta para todos, pero lo concreto es que esa prioridad es poco probable que esté dada por un súbito ataque de simpatía hacia ese país, sino más bien porque todos temen que su actual estado de situación pueda extenderse y contagiar a más de una economía europea tambaleante.

En la reunión del G-20 se dio un caso curioso. No quedan dudas de que es la preocupación principal de todos, pero se habla poco del tema como si el solo hecho de nombrarlo pudiera empeorar las cosas.

El director gerente del FMI, Dominique Strauss-Kahn, el ministro de economía de la UE Oli Rehn, el presidente del Bundesbank y posible sucesor de Strauss-Kahn, Axel Weber, todos hablan tangencialmente del tema y lo único que aseguran es que “se está tratando el tema con la mayor celeridad posible”.

Weber enfatizó el hecho de que el riesgo de contagio en toda la Eurozona no para de crecer, “y eso es muy grave” según sus propias palabras.

A sus palabras se sumó las del presidente del BCE Jean-Claude Trichet que fue tajante a la hora de hacer comparaciones entre Grecia y otros países como es el caso de España.

“Todos los países, sin excepciones, tienen mucho por hacer con respecto a su situación fiscal”. Trichet estaba sentado junto a la vicepresidenta española Elena Salgado y tratando de suavizar la situación aclaró que “por supuesto, España no es Grecia”.

Axel Weber es Consejero del Banco Central Europeo, presidente del Banco Central alemán, el Bundesbank, y favorito para suceder a Jean Claude Trichet al frente del BCE.

Y considera que habida cuenta de la actual situación de Grecia, este país va a necesitar ayuda económica de por lo menos 80.000 millones de euros para poder superar el déficit casi terminal que presentan sus cuentas públicas y lograr así evitar caer en la suspensión de pagos.

Estas declaraciones las efectuó en una reunión privada, cuyos temas por supuesto trascendieron, que mantuvo con legisladores alemanes.

En la misma Weber afirmó que a su juicio la situación de Grecia sigue empeorando y las cifras cambian todo el tiempo “y no precisamente en el sentido correcto”.

Recordemos que el mecanismo de rescate a Grecia que llevarán adelante los países de la Eurozona y el FMI y que estará activo por tres años, prevé un préstamo europeo de 30.000 millones de euros y otro de 15.000 millones que aportará el FMI, con lo cual se llegaría a poco más de la mitad de lo que Webr sugiere que serán las necesidades de los griegos.

Por su parte Amadeu Altafaj, quien es el portavoz de Asuntos Económicos de la Comisión Europea insistió en declaraciones periodísticas que la ayuda queGrecia recibirá con posterioridad al año 2.010 todavía no se ha determinado ya que en las actuales circunstancias “se hace muy difícil estimar las reales neceidades de financiación del gobierno griego”.

Lo cierto es que importantes funcionarios de la CE, el BCE y el FMI comenzaron hace un par de días en Atenas las nagociaciones con las autoridades griegas acerca de la ayuda prometida y sobre todo las condiciones de política económica que deberán cumplir los altos mandos griegos para poder seguir beneficiándose con una ayuda que lo concreto es que todavía no recibió.

Nadie duda de que las conversaciones se pueden prolongar por hasta tres semanas y mientras tanto el país helénico sigue endeudándose por los altos costes del dinero que consigue en el mercado especulativo.

Como ejemplo baste citar que hace apenas unos días Grecia colocó en el mercado 1.950 millones de euros en Letras del Tesoro a un plazo de tres meses y con un tipo de interés del 3,65%, lo que es más del doble que los tipos que podían haberse obtenido el pasado mes de Enero.

A principios de esta semana, precisamente el lunes 8, circularon versiones y trascendidos acerca de que la Comisión Europea estaba de acuerdo con las autoridades de Alemania, cuya idea fue posteriormente aceptada también por Francia, sobre la creación de un Fondo Monetario Europeo, es decir regional, a la vez que se supo que el Banco Central Europeo se oponía enfáticamente a la creación de dicho Fondo por considerar que dicha actitud iba a repercutir en perjuicio del euro.

Todavía la división de opiniones en el seno de la Unión Europea continuan, y no se ha llegado a acuerdo alguno.

El presidente del Bundesbank, el Banco central alemán, Axel Weber, se mostró al ser consultado contrario a la creación de este Fondo. Weber, quien además es miembro del Consejo de Gobierno del BCE, cree que toda esta discusión es “absolutamente contraproducente” para la marcha de la economía de la región.

Sostiene Weber que es clara la intención de la UE de fomentar el mantenimiento de la regulación ya existente.

En el otro bando de las opiniones, el propio ministro de finanzas de Alemania, obviamente connacional de Weber, Wolfgang Schäuble, fue el primer dirigente político de ese país en hablar de un eventual Fondo Monetario Europeo, y aseguró a sus interlocutores que el Gobierno germano ya está trabajando en la creación de dicho organismo, por considerarlo de suma importancia, e informó que en muy poco tiempo va a dar a conocer sus propuestas al respecto.

Otro importantísimo personaje de la escena económica europea y mundial, el primer ministro de Luxemburgo y presidente del Eurogrupo Jean-Claude Juncker, también se mostró proclive a un debate acerca de la creación del Fondo.

Juncker no especificó plazos para ese momento, pero declaró que “tenemos que discutirlo en profundidad, pero básicamente estamos de acuerdo con lo propuso el ministro de finanzas alemán Schäubel”, añadiendo que el principal objetivo de la creación de ese Fondo es ayudar a los países en una delicada situación financiera.

Lo concreto es que las aguas están divididas en este delicado tema, y habrá que esperar el transcurso de las próximas reuniones de los máximos dirigentes económicos europeos para ver cómo termina la propuesta de creación de este nuevo organismo regional.

No hay crisis económica internacional por grave que sea que impida que el calendario siga avanzando.

A fines del próximo mes de mayo el puesto número dos del Banco Central Europeo (BCE) debe ser reemplazado, o sea la vicepresidencia que hoy ocupa el griego Lucas Papademos.

Esta sustitución debe ser consensuada entre los países de la zona euro y este acuerdo debe ser manejado por la española Elena Salgado, que este semestre ejerce la presidencia de turno del Ecofin.

Las conversaciones parecen estar bien encaminadas y ya no quedan más que tres candidatos “potables”: los gobernadores de los Bancos centrales de Luxemburgo y Portugal, Yves Mersch y Vitor Constancio, y el Director ejecutivo del Banco de Bélgica, Peter Praet.

Todo indicaría que el mejor posicionado para ocupar la vicepresidencia del BCE sería Mersch, pero habrá que esperar las reuniones confidenciales que pronto comenzarán de cada uno de ellos ante el Comité de asuntos económicos y monetarios.

El próximo 19 de enero el Ecofin analizará los perfiles de cada candidato, pero no dará a conocer su decisión hasta el 16 de febrero.

Ahora bien: el plato fuerte es la futura elección del sucesor de Jean Claude Trichet al frente del BCE, ya que su mandato termina el 31 de octubre del 2.011, y la elección del nuevo vicepresidente puede dar sin dudas muchas pistas.

Está abierta una carrera de un año y medio para decidir quién tendrá la responsabilidad de dirigir la entidad en el camino de salida de la mayor recesión económica en más de 50 años.

Hoy por hoy, son dos los candidatos que se perfilan en el mercado internacional: el poderoso presidente del Banco Central de Alemania, Axel Weber, y el gobernador del Banco de Italia Mario Draghi, que es a su vez presidente del Consejo de Estabilidad Financiera que creó el G-20 en la última cumbre de abril en Londres.

Hay que recordar que cuando se creó el BCE y se fijó sede en Francfort, se hizo en gran parte para evitar que un alemán pudiera dirigir la institución, aunque ésta es una regla no escrita que bien podría ser ahora pasada por alto.

Pero no hay que subestimar a Draghi, quien se ganó el respeto de la comunidad financiera internacional por la calma que le devolvió al anteriormente convulsionado Banco de Italia.