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Las repúblicas de Colombia y Panamá están apurando las negociaciones para poder llegar a un acuerdo en mayo próximo y firmar un Tratado de Libre Comercio (TLC), luego de suscribir un documento que regularice y normalice las negociaciones.

Este fue un anuncio del ministro panameño de Comercio, Roberto Henríquez.

“Ambos ministros de comercio, mi colega Luis Guillermo Plata y yo tenemos el mandato de nuestros presidentes de apurar las negociaciones para culminarlas exitosamente en mayo de esta año y poder así mejorar las condiciones comerciales entre ambas naciones en estos difíciles momentos de crisis global”, anunció Henríquez a la prensa luego de la firma del documento conjunto con su par colombiano.

El pasado viernes 12 de febrero los equipos negociadores de ambas naciones culminaron en la capital de Panamá la segunda ronda de sondeos, luego de la cual se elaboró un “Documento Marco para las Negociaciones”.

Según Henríquez, la primera reunión formal con miras a la firma del TLC se llevará a cabo en Panamá entre el 15 y el 19 de marzo próximos, y la segunda reunión será en Bogotá del 12 al 16 de abril.

En caso de ser necesaria una tercera ronda, ésta se definirá de acuerdo a los resultados obtenidos en las dos primeras reuniones.

“El reto es muy grande para ambos países”, precisó Henríquez, “ya que los dos tienen simultáneamente otros frentes de negociaciones, como el Acuerdo de Negociación con la Unión Europea”, el que constituye probablemente el mayor desafío de la región por el volumen de negocios que podrían ser puestos en marcha.

Las áreas de negociaciones entre ambos serán 24, entre las que se pueden destacar las de acceso a mercados, procedimiento de origen, administración aduanera y medidas sanitarias y fitosanitarias.

Por último, el ministro de comercio de Panamá recalcó que las negociaciones partirán del Acuerdo de Alcance Parcial que ambos países suscribieron en el año 1.993, el que en principio incluía preferencias arancelarias para un limitado grupo de productos.

Este acuerdo fue bastante limitado, pero servirá como base para el nuevo, en el que se espera incluir un número mucho mayor de convergencias políticas y comerciales entre los dos gobiernos.

Esperan también estabilizar la balanza comercial entre ambos, ya que durante el 2.008 las exportaciones de Colombia a Panamá fueron de 273 millones de dólares, mientras que las de Panamá a Colombia de apenas 12 millones de la misma moneda.

En el mes de diciembre del año pasado las exportaciones de la República de China fueron de 130.700 millones de dólares y volvieron a crecer después de más de un año de caída, un 18% con respecto al mismo mes del año anterior.

Estos son datos oficiales de la Administración General de Aduanas, que además informó que las importaciones crecieron todavía más, un 56%, lo que representó 112.300 millones de dólares.

Estos datos confirman que el saldo de la balanza comercial china fue un 32,7% positiva con respecto a diciembre del 2.008, después de doce meses de resultados negativos.

El conjunto de Aduanas chinas también dieron a conocer las cifras totales del año anterior del comercio exterior, que fue el principal sector económico que se vio afectado por la crisis financiera global, y que tuvo una caída entre enero y diciembre del año pasado del 14%, con cifras de 2,21 billones de dólares.

Pero de cualquier forma la balanza comercial siguió siendo favorable en 196.000 millones de dólares, un 34% menos que en el 2.008.

Del total del comercio exterior chino en el año que acaba de terminar, 1,2 billones de dólares fueron producto de las exportaciones mientras que 1,01 billones de la misma moneda correspondieron a importaciones, lo que implica una reducción del 11% si lo comparamos con el año precedente.

Es sabido que China es una potencia en casi todos los ámbitos, pero las exportaciones son la base principal de su economía, y durante el peor momento de la crisis global se vieron muy perjudicadas, lo que trajo no pocos problemas al gigante asiático. Se cerraron miles de fábricas por la caída de los pedidos desde los países de occidente y la situación se tornó verdaderamente muy complicada, ya que entre 20 y 30 millones de trabajadores chinos perdieron sus empleos.

Pero hoy la situación se revirtió y las cifras actuales confirman a China como el principal exportador mundial, habiendo superado por primera vez a Alemania, que exportó el año pasado 807.000 millones de euros y pasó a ocupar el segundo lugar en la lista de los países exportadores a nivel mundial.

De cualquier forma habrá que esperar los datos oficiales del gobierno alemán, que se darán a conocer recién en febrero del 2.010.

De acuerdo a los datos preliminares que dio a conocer la CEPAL, Uruguay finalizó el pasado 2.009 con un crecimiento de su economía del 1%.

Esta subida de su PIB se vio impulsada principalmente por un aumento del consumo privado, las inversiones del gobierno y la obra pública, las principales apuestas del Poder Ejecutivo para sobrellevar la situación originada por la crisis.

Pero a su vez se constató una fuerte caída en la inversión privada uruguaya, siempre según los datos primarios de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe.

A contramano de lo que sucedió en la mayoría de los países de Latinoamérica y el mundo, durante el año pasado la tasa de empleo a nivel nacional creció en forma casi podría decirse desmesurada, aunque con las variaciones propias de la situación originada por los efectos de la crisis financiera internacional. Esta tasa alcanzó cifras de alrededor del 59% hasta setiembre, 1,1% por encima de los valores registrados en el mismo período del 2.008.

El índice medio de los salarios en territorio uruguayo registró una subida real de casi el 8% en el período enero /setiembre, comparándolo con los guarismos del 2.008 y con comportamientos muy similares en los sectores público y privado.

Aunque falta la confirmación oficial de las autoridades económicas del Uruguay, la inflación del año pasado rondó el 6,0%, dentro de los límites que se había fijado el Banco Central a comienzos del año.

Durante el primer semestre del 2.009 se produjo una fuerte caída de las importaciones de bienes y servicios, que sumada al aumento de las exportaciones se tradujo en un saldo positivo de la balanza comercial, que se mantendría, si bien algo más atenuado, durante el resto del año.

Debido a este saldo positivo, la cuenta corriente de la balanza de pagos alcanzó el 0,1 del PIB uruguayo.

También los activos de reserva hasta el mes de octubre superaron los 8.000 millones de dólares, unos 2.000 millones de dólares más que el año anterior.

Siempre de acuerdo con los datos de la CEPAL, la balanza global de Uruguay cerró el 2.009, al pasar de los 2.233 millones de dólares del 2.008 a 1.603 millones de la misma moneda en el 2.009.

Las exportaciones uruguayas, principal fuente de ingresos del país al igual que todas las demás naciones de la región, sumaron 8.385 millones de dólares, frente a los 9.258 millones del año anterior, y también las importaciones cayeron en una proporción similar.
Para el año que acaba de comenzar, las nuevas autoridades recientemente electas esperan una subida del PIB de no menos del 4,5%.

Honduras sufrió el año pasado su primera recesión económica de la última década, con una contracción del PIB de alrededor del 3%, debido a los efectos de la crisis económica global y a la delicada situación política que vive el país desde hace ya unos meses.

Da acuerdo a los datos que cada fin de año da a conocer la CEPAL, la crisis financiera internacional se puso de manifiesto con una fuerte reducción de la demanda externa, las remesas y los ingresos en concepto de turismo, quizás las principales fuentes de ingreso del país centroamericano.

Todos estos factores provocaron una caída de aproximadamente el 5% en el PIB por habitante.

El derrocamiento del presidente Manuel Zelaya por un golpe militar el 28 de junio del año pasado, trajo aparejado restricciones a la financiación externa y una caída en la cooperación de la comunidad internacional que hicieron todavía más difícil la situación de los hondureños.

Los sectores que más se vieron afectados por la contracción económica fueron el de la construcción con un 6% de caída, y la industria manufacturera, que cayó casi el 5%.

Además, y como consecuencia de la crisis en los hogares, los ingresos fiscales se vieron reducidos en un 13%, a la vez que los ingresos por impuestos al comercio exterior cayeron nada menos que el 25% debido a la merma en las importaciones.

El déficit del gobierno central pasó del 2,4% del PIB en el 2.008 al 4,5% el año pasado.

Por la caída de los ingresos y la imposibilidad de conseguir financiamiento en el exterior, la deuda flotante y el endeudamiento interno pasaron del 3,5% del PIB hace dos años al 5,9% en el 2.009.

El parámetro que cayó significativamente fue la inflación, que pasó del 10,8% del 2.008 al 3,5% el año que recién finaliza, todo esto debido a la desaceleración económica y la caída de los precios internacionales de los alimentos y el petróleo.

En materia social, el desempleo creció aunque no mucho, de un 4,1% en el 2.008 al 4,9% medido hasta mediados del 2.009.

A partir de enero del año pasado se produjo un incremento inédito en la historia de Honduras del 70% en el salario real, con lo que se recuperó en parte el notable retraso de años anteriores.

La balanza comercial mostró exportaciones por 6.117 millones de dólares e importaciones por 9.204 millones de la misma moneda.

El Gobierno de Perú espera confiado en que el Tratado de Libre Comercio (TLC) que firmó en su oportunidad con las autoridades de China entre en vigencia a principios de febrero de este año, de acuerdo con las declaraciones del viceministro de Comercio Exterior del país andino, Eduardo Ferreyros, que fueron publicadas por el diario peruano Perú .21.

En los próximos días, es decir durante la primera quincena de enero, se realizará el intercambio de notas protocolares, el paso previo al comienzo formal de las relaciones comerciales.

Ferreyros confía en que las nuevas relaciones comerciales estarán vigentes “no más allá del 15 de febrero”.

La crisis económica global obligó a la gran mayoría de los países a buscar nuevos socios comerciales para la exportación de sus productos, y en estos momentos el mercado chino, de proporciones gigantescas, es una opción más que atractiva para el resto de los países, no sólo de Latinoamérica sino del mundo entero.

Por otro lado China, con su casi incontable población, necesita comerciar imperiosamente con países exportadores de materias primas, sobre todo de carácter alimenticio, como es el caso de la mayoría de las naciones latinoamericanas.

El embajador chino en Lima, Zhao Wuyi, dijo que su país está también ansioso por comenzar la nueva etapa de relaciones comerciales, aunque admitió que aún faltan “unos pocos pasos administrativos por resolver”.

Ferreyros indicó a los medios periodísticos de su país que la balanza comercial entre ambos países tuvo una inclinación favorable a Perú de unos 500 millones de dólares durante el 2.009, y se espera que en el 2.010, con la entrada en vigencia del nuevo acuerdo, ese monto se eleve a 800 millones de dólares.

El gobierno peruano prevé para el año recién iniciado que las exportaciones peruanas a China sumarán unos 3.000 millones de dólares, mientras que las importaciones de ese país podrán oscilar entre 2.200 y 2.500 millones de la misma moneda.

Este TLC va a permitir que casi el 90% de los productos peruanos que se exportan a China, en su mayoría industriales, agrícolas y pesqueros puedan ingresar a ese país sin pagar aranceles. Por el contrario, los productos chinos sensibles a la economía peruana de los rubros textiles, indumentaria, calzado y metalmecánica no gozarán de las mismas prerrogativas, aunque sí las tendrán todo lo que sea electrónica y bienes de consumo en equipamiento para el hogar.

Cuando el año en curso, que fue el ojo de la tormenta de la crisis económica global está por terminar, las autoridades de la CEPAL ya anunciaron que Colombia resistió los embates de la crisis con una estimación de crecimiento de su PIB casi confirmada del 0,3% para este año y una inflación anual del 3%, que resultó ser la más baja en los últimos cincuenta años.

Para el año entrante, el balance preliminar de las economías de Latinoamérica que realiza anualmente la CEPAL indica que my posiblemente Colombia registre un crecimiento de no menos del 2,5%, impulsado sobre todo por un fuerte repunte en el consumo privado.

Durante el primer semestre del 2.009 el PIB colombiano cayó un 0,5% con respecto a igual período del 2.008, debido principalmente a la caída de la actividad en la industria manufacturera, el comercio y el sector agropecuario.

El impulso a las obras públicas reactivaron el sector de la construcción, por lo cual la situación mejoró hacia el mes de mayo, aunque luego se produjo una nueva caída de la actividad en setiembre y octubre.

El PIB cayó el 1,1% en cuanto a los ingresos tributarios y entonces la meta original de déficit prevista por el gobierno no pudo cumplirse, y el déficit público llegó al 4% del PIB colombiano.

La inflación, que en el 2.008 había alcanzado el 7,7% se redujo al 2,7% interanual para el mes de octubre. La tasa de parados subió pero menos de lo esperado, pasando del 11,3 al 11,8% entre octubre del 2.008 y setiembre del 2.009.

El salario medio real aumentó hasta llegar al 0,8% frente a la tasa negativa del 1,9% que había experimentado hacia fines del 2.008, cuando la crisis global hacía estragos en el empleo de casi todo el continente latinoamericano.

En el aspecto exterior la situación se vio algo afectada, aunque no demasiado, por la caída generalizada de la demanda mundial y las restricciones comerciales que le impuso a Colombia su vecina Venezuela.

Lo que sí fue un problema no menor fue la reducción de las remesas que llegan a Colombia de los colombianos en el exterior, las que sumadas a un déficit de la balanza comercial colombiana de aproximadamente 2.400 millones de dólares, complicaron en parte la marcha de la economía nacional, que sin embargo espera terminar el año con una muy leve pero significativa subida del PIB.

Durante el período julio/setiembre de este año 2.009 signado para siempre por la crisis económica global, el crecimiento económico de Bolivia fue del 3,24%, y el gobierno encabezado por el cada vez más popular Evo Morales proyecta para el año próximo una tasa de crecimiento que rondará el 6% anual.

La directora del Instituto Nacional de Estadísticas de Bolivia, Martha Oviedo, afirmó que el gran repunte del PIB boliviano en el tercer trimestre de este año se debe principalmente a la subida de actividades como la industria manufacturera y el sector agropecuario boliviano en todas sus manifestaciones.

Las actividades económicas que más crecieron en este trimestre fueron la minería, que es posiblemente la principal actividad industrial boliviana y que creció casi un 11%, la construcción con prácticamente el 9%, y el transporte y almacenamiento con un 7%.

El único sector del espectro económico boliviano que experimentó un retroceso fue el del petróleo y gas natural, que tuvieron una contracción del 12,8%, y esto se debe a la caída de la demanda brasileña de gas boliviano y al descenso de los precios internacionales del crudo en la primera parte del año, que todavía repercute en los números de la balanza comercial de Bolivia.

El ministro de Planificación y Desarrollo, Noel Aguirre, declaró en un tono casi eufórico que la economía boliviana está creciendo a un ritmo “que supera las expectativas más optimistas del gobierno en los últimos meses”, aunque admitió que la performance del PIB podría haber sido mucho mejor si los hidrocarburos no hubieran sufrido el retroceso que mencionamos antes.

Tanto la administración de Evo Morales como la estatal Yacimientos Petrolíferos Fiscales Bolivianos ya comenzaron a diseñar planes alternativos para suplir la falta de ingresos del sector de hidrocarburos, lo que de conseguirse podría elevar el PIB boliviano aún por encima del 6% estimado para el 2.010.

Pero esto no dependerá sólo de la capacidad de producción de Bolivia, sino también de la evolución del mercado externo mundial de hidrocarburos y de cómo se desarrolle la demanda de los países tradicionalmente compradores de petróleo y gas bolivianos.

La economía de México sigue siendo en la actualidad una de las más castigadas por la crisis económica global.

La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) dice que México ha tocado fondo este verano, y que a pesar de que los números al finalizar este tremendo 2.009 dirán que su PIB cayó un 8%, a partir de comienzos del año entrante comenzará la recuperación a esta recesión sin precedentes al menos en los últimos quince años, y durante el 2.010 el PIB crecerá en torno al 2,7% y al 3,9% durante el 2.011.

Estos datos se condicen casi sin variantes con los que la misma institución pronosticó en Junio último, en ocasión de su anterior informe semestral de Perspectivas.

Tampoco variaron en su esencia las causas del deterioro de la economía mexicana. La gran caída del precio del petróleo, la merma en las exportaciones sobre todo a los Estados Unidos y la mala suerte o quizás algo de imprevisión que acompañó al país en ocasión del brote de gripe Ah1n1 que se inició en ese país y luego se expandió a decenas de países en todo el mundo, con las consecuentes pérdidas económicas para los mexicanos por la caída en el Turismo y la pérdida de confianza del resto de las naciones.

Tampoco ayudó la caída en la demanda interior que se estima para el 2.009 en un 9,7%, y el descalabro en la balanza comercial, con una baja del 19,2% para las exportaciones y una cifra similar para las importaciones.

En opinión del ministro de economía mexicano Agustín Carstens el futuro inmediato, la recuperación de México dependerá casi exclusivamente de la reactivación de sus exportaciones a los Estados Unidos y a cómo evolucione el precio de los hidrocarburos en el mundo, ya que el petróleo es la principal fuente de ingresos de la nación que preside Felipe Calderón, al igual que su vecina Venezuela, fuertemente dependiente también del precio del crudo.

Los inversores en renta fija están comenzando a preocuparse por las expectativas inflacionarias sobre todo en Brasil, pero a pesar de ciertos informes en contrario se mantienen tranquilos al menos por ahora con los pronósticos para México.

Para la calificadora de riesgos Merrill Lynch la situación no es como la opinión pública la está planteando. Ellos esperan una inflación de alrededor de un 6% en Brasil y un 4,5% en México, y consideran que esas cifras a largo plazo están altas en el primer caso y bajas en el segundo, es decir en las expectativas mexicanas.

Para los expertos de ML, en Brasil lo ideal sería la preferencia hacia bonos con tasas de vencimiento nominal a largo plazo sobre los bonos de tasas reales.

Para el caso de México, prefieren seguir confiando en las tasas reales tal como están, ya que todavía falta a su juicio que el mercado plantee una inflación potencial más alta a futuro.

Los expertos de Merrill Lynch regresaron de las reuniones del FMI y el Banco Mundial en Estambul con la convicción de una cada vez mayor diferenciación en Latinoamérica.

Todas las expectativas están puestas sobre todo en Brasil, donde el crecimiento y una rápida salida potencial de la crisis global dominan el panorama económico y financiero.

En cuanto a México, la clave de la recuperación parece estar en la política fiscal, y en otros importantes países de la región, como es el caso de la Argentina, el tema principal que puede inclinar la balanza de la recuperación definitiva continúa siendo el manejo que las autoridades económicas hagan del manejo de la deuda del país.

Mientras ese tema no se solucione, seguirá marcando un techo al alza y la recuperación, que de otra forma podría ser mucho más rápida y consistente.

Merrill Lynch insiste en que en el caso de México y también de Chile, la atención en los próximos meses debería centrarse en las decisiones a futuro a tomar en cuanto a sus políticas monetarias, las que deben ser cuidadosamente consensuadas para no provocar un peligroso desfasaje en la balanza comercial en momentos en que la recuperación de la crisis viene con un buen impulso.

Es tiempo en Latinoamérica de pensar muy bien los pasos a seguir, puesto que hasta ahora el manejo de la crisis fue muy aceptable y no se trata de echar por la borda todo lo conseguido en materia de estabilidad económica y financiera.

Según estimaciones del Presidente de la Asociación de Bancos Privados de Capital Argentino (Adeba), Jorge Brito, en el transcurso del año próximo la inflación en la Argentina rondará el 9%, y una cifra similar será la que se deprecie el peso argentino con respecto al dólar.

Estos pronósticos fueron hechos por el experimentado banquero durante un encuentro con corresponsales extranjeros de los principales periódicos del mundo, que se llevó a cabo en la sede de la entidad que dirige.

Desde hace ya varios meses el peso viene sufriendo una muy leve pérdida de valor respecto a la divisa de los Estados Unidos, pérdida que según las autoridades económicas argentinas está “totalmente controlada y se efectúa de acuerdo a las necesidades del país en materia de balanza comercial e intercambio con el resto de la comunidad mundial en estos momentos de crisis global”.

En la actualidad la relación entre ambas monedas es de 3,95 pesos por dólar, y según Brito la tendencia seguirá siendo la misma para terminar el próximo ejercicio anual en diciembre del año entrante en alrededor de 4,30 pesos por dólar.

Sin perjuicio de la leve pero constante subida del dólar, comenzó a crecer nuevamente el porcentaje de depósitos en pesos que los ahorristas efectúan en los distintos Bancos argentinos, luego de que durante ocho meses consecutivos los depósitos en moneda nacional cayeran durante el transcurso de la peor parte de la crisis.

Según Brito, que es presidente también del Banco Macro, “en Argentina siempre que hubo una crisis no sólo cayó la confianza en el peso sino también en todo el sistema financiero. Ahora la situación se revirtió en parte, pues actualmente el peso no está tan mal visto y el sistema financiero soportó muy bien los efectos de la crisis, contando con el apoyo de la gente”.

De cualquier forma admitió que la moneda nacional todavía no despierta la confianza que debería despertar entre los propios argentinos, y aseguró que la mayor parte de los problemas que pueda presentar en estas épocas la economía argentina en cuanto a inversiones proviene sin dudas a la mala imagen que todavía tiene el país para un importante número de inversores extranjeros, situación diametralmente opuesta a lo que hoy está ocurriendo por ejemplo con Brasil y Chile.