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China está creciendo económicamente de una manera realmente imparable, sobre todo en los últimos diez años.

Y Latinoamérica se convirtió en uno de los destinos preferidos para sus exportaciones, donde abastecerse y dónde dirigir sus inversiones.

Ahora que se confirmó que se ha convertido en la segunda potencia mundial detrás de los Estados Unidos por el tamaño de su PIB, emprendió proyectos definitivamente gigantescos, como unir los océanos Atlántico y Pacífico con un ferrocarril por territorio colombiano, para competir con el Canal de Panamá.

Pero es sólo una muestra. Sólo en el 2.010 las inversiones chinas en países como Argentina, Brasil, Perú, Chile y México sumaron 30.000 millones de dólares, una cantidad superior a toda la acumulada hasta ese año.

Alejandro Micco, un famoso catedrático chileno, dice que todo esto se debe a la increíble capacidad china de exportar productos manufacturados, como sucedió con Japón en la década del 70 y posteriormente con Corea. Sobre todo en áreas estratégicas como dispositivos tecnológicos y de comunicaciones de última generación, electrodomésticos, automóviles, maquinarias para la industria, entre otros.

Esta capacidad de exportación permitió a China utilizar a Latinoamérica como destino de sus productos y al mismo tiempo abastecerse de las materias primas tan necesarias para que semejante maquinaria siga funcionando.

El resultado es que en la actualidad China es quizás el principal socio comercial de Perú, Chile, Argentina, Brasil y Uruguay, pero en todos los casos las respectivas balanzas comerciales están fuertemente inclinadas a favor de los chinos.

Definitivamente el saldo comercial entre Latinoamérica y China es muy desigual.

Varios catedráticos de la brasileña Fundación Getulio Vargas coinciden en que es muy probable que América Latina siga siendo un mero proveedor de “commodities” para el mercado chino, con lo que el problema radicará en la reducción del potencial de la región para formar parte de la cadena de valor agregado del país asiático, aunque este hecho haya impulsado la reciente expansión de algunos países latinoamericanos, como es el caso de Brasil.

Dentro del desigual panorama del intercambio comercial con los chinos, Brasil, Chile, Argentina y Perú siguen siendo los países más favorecidos, ya que la suma de las exportaciones de estos cuatro países a China representa el 90% de lo que la región vende en conjunto al gigante de Asia.

Dominique Strauss-Kahn, el Director Gerente del Fondo Monetario Internacional (FMI) lanzó una advertencia dirigida a todos los gobiernos en el sentido de que vistas las actuales circunstancias de apreciación y depreciación de las principales monedas del mundo y las complejas relaciones entre ellas por temas sobre todo relacionados a las distintas balanzas comerciales y las exportaciones a nivel mundial, podría desencadenarse una “guerra de divisas” si los gobiernos se empeñan en resolver los problemas internos que se les presentan por medio de la manipulación del tipo de cambio.

Strauss- Kahn lanzó una nueva idea de que podrían llegar a usarse las monedas de los distintos países como un arma de política económica, tal como lo afirma en una entrevista concedida a un prestigioso periódico británico.

Para Strauss-Kahn, en caso de continuar esta situación, y las vedadas amenazas de devaluación y apreciación se transformasen todavía más en acciones concretas, esto constituiría un riesgo muy grande para el proceso de recuperación mundial. Tendría un impacto negativo y muy dañino a largo plazo.

Estas declaraciones y advertencias del pope del FMI fueron hechas antes de que el yen perdiera valor en los mercados de divisas mundiales por la decisión del Banco de Japón de bajar su tipo de interés y anunciar un nuevo fondo para la compra de letras del Tesoro y otros activos.

Casi en el otro extremo del mundo, Guido Mantega, el ministro de finanzas de Brasil, la principal potencia de Latinoamérica y una de las mayores potencias emergentes del mundo, ya había advertido la semana pasada del mismo peligro de guerra de divisas al que ahora hace referencia Strauss-Kahn.

Después de que el yen perdió valor frente al dólar, comenzaron a mejorar las expectativas de exportación de los japoneses en detrimento de las estadounidenses, más habiéndose puesto en marcha una nueva modalidad de estos tiempos como es la inyección de dinero electrónico en la economía, dinero virtual que en la jerga económica se conoce como “flexibilización cuantitativa”.

Hace casi un mes que las principales economías del planeta intervienen para detener el alza de sus divisas, lo que dificultaría sus exportaciones. Japón vendió yenes por vez primera en 6 años, Brasil también aseguró que intervendría para evitar la apreciación del real, y son varias las economías que están actuando en el mismo sentido.

El fuerte flujo de divisas hacia algunos países emergentes haría que éstos las utilizasen para lograr ventajas, lo que para el mandamás del FMI “no es una buena solución”.

El ex presidente de Uruguay entre los año 2.003 y 2.008 Julio María Sanguinetti afirmó en España que Latinoamérica vivió durante el período que duró su presidencia “los cinco mejores años” de su historia en cuanto a la faz económica, asegurando que durante ese lapso solo algunas regiones de Asia tal vez la superaron en el ránking de las zonas del mundo con mayor crecimiento.

Estas declaraciones de Sanguinetti fueron hechas durante la conferencia con la que abrió un Seminario sobre Iberoamérica en la Universidad Internacional Menéndez Pelayo de Santander.

Para el ex mandatario la razón fundamental de este crecimiento estuvo dada en el hecho de que, sobre todo en ese período, las materias primas de las que abundan en América Latina tuvieron una gran importancia y valor a nivel internacional. De esa forma las naciones latinoamericanas pudieron frenar el notable desfasaje que tenían sus balanzas comerciales con respecto a las de muchos otros países del mundo, especialmente de la Eurozona.

Las materias primas cobraron un valor hasta entonces desconocido porque China, devenida en una potencia mundial emergente, se transformó por su inmensa población y sus nacientes industrias en un Estado demandante de todo tipo de insumos, alimenticios o no, para satisfacer su creciente demanda de prácticamente “cualquier materia prima”.

Por otra parte, según Sanguinetti los Estados Unidos impulsaron su productividad basada en los avances científicos y tecnológicos, y esto también colaboró para el incremento de la riqueza en toda la región latinoamericana.

Este “sentimiento de euforia” que se vivió en buena parte de América Latina dio origen a la aparición de la tristemente famosa burbuja inmobiliaria, aunque este hecho fue de mucha menor magnitud que en los Estados Unidos y buena parte de la Eurozona, en donde sembró la semilla de la crisis económica global que hizo irrupción en el mundo a fines del 2.008.

De cualquier manera Sanguinetti opina que pese al buen momento que en general está viviendo el continente latinoamericano, “hay que ser modestos, prudentes y cautos porque los ciclos económicos que cada tanto frenan el crecimiento y el optimismo existen y seguirán existiendo”.

Como ejemplo puso el caso del Mercosur, que a su juicio en estos momentos “está estancado” y hará falta de la iniciativa y las buenas ideas de los gobiernos que lo conforman para poder llevarlo nuevamente al ritmo de crecimiento que tuvo hasta hace poco.

Ya todos sabemos que para las economías de los países de Latinoamérica, y sobre todo en estas épocas de crisis económica global, el tema de las exportaciones es fundamental para poder mantener un nivel de entradas que les permita cierto equilibrio en sus balanzas comerciales, habida cuenta que la industrialización en estos países no está muy desarrollada y sus economías dependen más que nada de las materias primas con que proveen al resto del mundo.

Esta vez el problema se presentó con las exportaciones de café, un producto originario sobre todo de la región de América Central y sumamente importante para las economías de los países centroamericanos, además de Brasil.

Las exportaciones conjuntas del grupo de nueve naciones latinoamericanas exportadoras de café tuvieron una caída de casi el 40% en noviembre pasado, si se compara con el mismo mes del año anterior.

Un comunicado suscripto por Anacafé (Asociación Nacional de Café) de Guatemala, dijo que ese país conjuntamente con El Salvador, Honduras, Nicaragua, Costa Rica, Colombia, México, Perú y la República Dominicana informa que en noviembre se comercializaron 1.245.000 sacos de 60 kg. De café, frente a los 2.041.000 sacos del mismo mes del 2.008.

La diferencia marca una caída del 39% en las ventas al exterior de uno de los productos más importantes para la actividad económica de toda la región.

Estas cifras no incluyen a Brasil, que es el principal productor y exportador de café del mundo por sus gigantescas plantaciones de la zona noreste del país, ni da a conocer los ingresos que como producto de las exportaciones ingresaron a todos estos países.

El año “cafetalero” en curso comenzó en el mes de octubre pasado y va a terminar en setiembre del 2.010. Por lo tanto ya se puede tener un panorama del período en curso con estos dos meses transcurridos, en los que las exportaciones acumuladas alcanzaron los 2.580.000 sacos de 60 kg. cada uno, una cifra prácticamente igual a la de noviembre, mes que ya entra en esta campaña 2.009/2.010.

En el período anterior, entre octubre del 2.008 y setiembre del 2.009, las exportaciones conjuntas de todos los países latinoamericanos cayeron más de un 12% comparadas con la campaña 2.007/2.008.
Se nota una caída en las exportaciones desde hace ya unos tres años, pero este último período mostró cifras muy preocupantes.

En estos tiempos en los que pareciera que si bien la crisis económica global va cediendo en su intensidad todavía la mayoría de las economías del mundo están tambaleantes, los países buscan intensificar sus acuerdos comerciales vigentes y dar origen a otros nuevos que les permitan equilibrar sus maltrechas balanzas comerciales.

Es el caso de Uruguay y China, que hace pocos días en una serie de reuniones que se llevaron a cabo en el país sudamericano sentaron las bases para fortalecer la cooperación económica y los vínculos comerciales entre empresas de ambas naciones.

Ese fue el principal objetivo de la visita al pequeño país de Latinoamérica del Viceministro de Comercio chino Zhong Shan.

Zhong llegó a Montevideo junto con un grupo de empresarios que representan a siete grandes empresas de su país, para ampliar los acuerdos comerciales y fijar las pautas para nuevas inversiones chinas en compañías uruguayas que producen carne, pescado, lana y madera.

Junto con el Secretario de Relaciones Exteriores uruguayo Pedro Vaz presidieron una serie de reuniones entre los empresarios de ambos países durante las cuales se firmaron nuevos contratos y cartas de intención de compra sobre todo de China hacia Uruguay, con lo que según las palabras del propio Viceministro chino se “potenciaron las relaciones bilaterales” entre ambas naciones.

Las exportaciones uruguayas a China a pesar de la crisis crecieron un 36% interanual en el primer semestre de este año, lo que demuestra que ni siquiera el difícil contexto internacional pudo frenar las relaciones económicas y comerciales entre ambos países.

Ahora, los nuevos acuerdos de compra de China a Uruguay superarían holgadamente los 100 millones de dólares, una cifra importante para la pequeña economía uruguaya.

Durante el año pasado, el comercio bilateral alcanzó los 1.650 millones de dólares, una cifra treinta veces mayor a la que se obtuvo cuando empezaron las relaciones comerciales bilaterales, a fines de la década de los ochenta.

Pedro Vaz enfatizó que en la actualidad China ocupa el tercer lugar entre los socios comerciales de Uruguay, solamente por detrás de Brasil y los Estados Unidos.

Inclusive un informe del Instituto Uruguay XXI que se publicó en Julio pasado ubica a la gran nación asiática en el segundo lugar, gracias al crecimiento de las exportaciones uruguayas a las zonas francas chinas.