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El actual presidente de Standard & Poor’s, Deven Sharma, deja su cargo en plena tormenta. Lo va a reemplazar en su cargo el director de operaciones del Citibank Douglas Peterson.

La versión oficial que se dio a conocer acerca del cambio hace hincapié en los últimos resultados de la famosa agencia calificadora de riesgos, los que no dejaron satisfechos a los propietarios de la misma.

Es sugerente que su salida del cargo se produzca apenas dos semanas después de haber privado a la nota de la deuda de los Estados Unidos de la máxima calificación que siempre ostentó.

Tampoco en Europa están conformes con las últimas calificaciones que la agencia dio a varios países de la región, entre ellos España, por considerar que se ha excedido en las calificaciones negativas que dio a la deuda soberana de algunas naciones.

Todos estos hechos colocaron a Sharma como blanco de los ataques de muchas personalidades del quehacer político y económico mundial, entre ellos nada menos que el presidente estadounidense Barack Obama.

El cambio en la cabeza de S&P se producirá el próximo 12 de setiembre. Ya Sharma había anunciado unos meses atrás su intención de marcharse, pero los acontecimientos de las últimas semanas hicieron que fuese urgente un cambio en la cúpula de la calificadora, en un intento por recomponer las relaciones con el gobierno estadounidense.

S&P está en cierta forma acusada de ser uno de los artífices de esta nueva e incipiente crisis financiera mundial, por el solo hecho de haber dado la máxima nota crediticia a activos hipotecarios que fueron totalmente insolventes en los años que antecedieron a la crisis global que comenzó a fines del 2.008. Ni qué hablar del descontento que produjo en la administración de Obama el retiro de la triple AAA a la calificación de su deuda.

El presidente de los Estados Unidos declaró a los cuatro vientos que su país “será siempre un país triple A” más allá de lo que pueda decir una agencia calificadora de riesgos. Después fue el vicepresidente Joe Biden de gira por China, el principal acreedor de los Estados Unidos, el que cargó contra S&P.

Habrá que esperar ahora para ver si estos ataques le quitarán poder a las tres agencias calificadoras de riesgo, incluyendo a Moody’s y Fitch en el mismo paquete que S&P.

Ya parece estar definitivamente declarada y lanzada la batalla fiscal en el poder legislativo de los Estados Unidos.

El ala más conservadora del Capitolio, el Congreso estadounidense, se lanzó a la misma con todas sus armas apuntadas al “enemigo”.

Es así que la Cámara de Representantes aprobó en la madrugada del sábado de la semana pasada un gigantesco recorte de más de 60.000 millones de dólares (algo así como 44.800 millones de euros) en el gasto público que corresponde al actual ejercicio, sin tener en cuenta ni esperar la propuesta del presidente Barack Obama en su proyecto de presupuesto para el año 2.012.

En los estados Unidos el ejercicio fiscal de cada año comienza en el mes de octubre. Lo mismo hizo en octubre del año pasado, pero desde entonces la mayor economía del planeta se las viene ingeniando con un presupuesto paralelo de emergencia. Lo concreto es que el tiempo para las excusas se acaba.

En dos semanas se terminará el plazo constitucional para que las autoridades centrales con sede en Washington se pongan de acuerdo y de esta manera puedan ser aprobados los fondos necesarios como para financiar las actividades del gobierno durante lo que resta de este ejercicio.

La oposición republicana, después de casi cuatro días de intenso debate, pudo lograr sumar 235 votos a su iniciativa, que contempla drásticos recortes a los gastos públicos como por ejemplo en programas sociales cuya desaparición podría llegar a mellar la popularidad del presidente Obama.

La explicación a esta medida tan poco popular se da en el hecho de que los republicanos aducen que servirá para paliar en parte un déficit que este año va a alcanzar seguramente los 1,6 billones de dólares.

Pero no todo está dicho y la batalla promete tener todavía varios capítulos, porque ahora la medida debe pasar al Senado estadounidense que tiene mayoría demócrata, por lo que no son pocos los que creen que será rechazada de plano y deberá volver a la Cámara de Representantes para su eventual cambio.

Los acontecimientos de los dos últimos años demostraron que el modelo hipotecario imperante en los Estados Unidos no funciona. Para transformarlo, el presidente Barack Obama presentó junto con sus principales asesores en la materia una hoja de ruta para variar globalmente el sistema que rige el financiamiento de la compra de viviendas.

Y en este proceso, largo y complicado, está incluida la desmantelación de los gigantes Fannie Mae y Freddie Mac, líderes en el tema de las hipotecas.

Pero antes de terminar con ellos de manera definitiva, deberá encontrarse una alternativa viable para este “entierro”.

La administración central estadounidense plantea tres vías posibles para proceder a disolver ordenadamente a dos firmas hipotecarias que hasta ahora fueron un pilar clave en el mercado, valoradas en 10,6 billones de dólares y que junto a las agencias públicas ayudan a financiar al 85% de los préstamos hipotecarios que se conceden en los Estados Unidos.

Ambas firmas fueron intervenidas durante la crisis global para evitar su derrumbe total, habiéndose inyectado hasta ahora 153.000 millones de dólares para mantenerlas a flote.

Ahora el Estado busca reducir su predominio en el mercado hipotecario para que en un plazo de entre 5 y 7 años éste caiga al 40%. Para hacer atractivo el tema al capital privado, se proponen medidas como por ejemplo subir el anticipo de las hipotecas.

Timothy Geithner, el Secretario del Tesoro, dijo esperar que tanto el Congreso estadounidense como el sector privado se involucren de lleno en un tema tan importante para la economía del país. El proceso deberá ser gradual y llevará probablemente años para no obstaculizar todavía más a un mercado como el inmobiliario, que continua deprimido.

“Fannie y Freddie” se crearon para que las familias con bajos recursos pudieran acceder a la vivienda propia. Ambas compañías semipúblicas compran los préstamos al Estado y después los venden a los inversores para adquirir así liquidez.

Ahora, con el mercado inmobiliario tocando fondo, parece ser el momento ideal para hacer varios cambios. Pero todos los sectores involucrados en el tema de la vivienda se oponen a una privatización completa del mercado hipotecario e insisten en la necesidad de que siga habiendo algún tipo de apoyo público.

Lo concreto es que las primeras propuestas legislativas que se deriven de este diálogo podrían aparecer de aquí a dos años, un plazo excesivamente largo. Y esto sería grave para la Casa Blanca, que ya está metida en la discusión de un plan para bajar el desajuste fiscal que en la actualidad sufren los Estados Unidos.

La tasa de desempleo en los Estados Unidos cayó en diciembre al nivel más bajo desde mayo del 2.009, lo que en principio sería una muy buena noticia para la administración de Barack Obama.

Pero la creación de 103.000 nuevos empleos, que llevó el desempleo desde el 9,8% de noviembre el 9,4% que mostró en el último mes de año, está todavía lejos de los 175.000 nuevos trabajos que la administración federal había pronosticado y casi diríamos prometido a la población.

De cualquier forma el presidente se mostró, al menos ante los periodistas, eufórico. Y esto se debe a que no eran pocos los que pronosticaban que la situación laboral en diciembre no sólo no iba a mejorar, sino que incluso iba a mostrar una subida de la falta de trabajo entre los estadounidenses.

Pero las críticas, como siempre y en cualquier lugar del mundo, no faltaron. El economista Peter Morici de la Universidad de Maryland, aseguró que los datos son “decepcionantes” y que la caída en el desempleo se debe inequívocamente a que más de 260.000 personas “tiraron la toalla” en su afán de encontrar un nuevo trabajo.

Tampoco cayó bien la noticia en la Bolsa de Nueva York. Por segunda rueda consecutiva, después de conocidos los guarismos laborales el índice Dow Jones cayó un 0,19%, mientras que el índice electrónico Nasdaq lo hizo un 0,25%.

Por su parte el Jefe de la Reserva Federal, Ben Bernanke, sostuvo ante el Congreso que hay pruebas crecientes de que una recuperación económica “autosostenida” está por fin echando raíces, a pesar de lo cual se vio obligado a admitir que podrían pasar cuatro o cinco años antes de que los parados retrocedan hasta un índice más normal, no mayor al 6%.

De acuerdo a datos del Departamento de Trabajo estadounidense, en todo el transcurso del 2.010 se crearon 1,1 millones de puestos de trabajo, con un promedio de 94.000 puestos mensuales.

Aún así las cosas, todavía quedan más de 14,5 millones de personas sin trabajo en toso el territorio de la Unión.

En el 2.010, a su vez, el salario medio por hora subió un 0,1%, trepando a los 22,78 dólares. Y el promedio de horas semanales trabajadas se mantuvo estable en 34,3 horas.

Pero los detractores de este gobierno claman a los cuatro vientos que si se tienen en cuenta los subocupados que trabajan sólo media jornada y los que ya no buscan más empleo, el verdadero índice de parados trepa hasta la escalofriante cifra de casi el 17%, algo impensable para los Estados Unidos.

En los Estados Unidos se formó una comisión “antidéficit” con 18 miembros republicanos y demócratas para tratar de resolver los problemas presupuestarios.

Y esta comisión elaboró un informe cuyo título pareciera ser el resumen del sentimiento estadounidense en la actualidad: “El momento de la verdad”.

Lo cierto es que a la hora de dar a conocer las recomendaciones del caso se observa una clara división entre ambos partidos, a punto tal que los resultados del informe se publicaron por Internet sin que siquiera se hubiese votado su contenido.

El plan se llama Bowles-Simpson por los apellidos de los co-presidentes de la comisión, y quiere reducir el déficit en 4 billones de dólares en 10 años.

Se intenta tocar todas las áreas del presupuesto estadounidense, defensa incluida, subir los impuestos para recaudar 80.000 millones de dólares extras y subir la edad para la jubilación.

Uno de los co-presidentes, el demócrata Erskine Bowles, insiste en la necesidad de una “conversación adulta” acerca de los peligros que trae aparejados el elevado endeudamiento actual. Las medidas a adoptar serán difíciles y requerirán del sacrificio de todos los ciudadanos. Reiteró enfáticamente que “la era de negar el déficit en Washington ya se acabó”.

El viernes pasado esperaba poder ser votada la propuesta, de la cual los miembros de la comisión decían que, aunque no era perfecta, marcaba la dirección correcta que debía segur el gobierno para salir del atolladero en el que se encuentra.

Hoy en día EEUU toma prestados 40 centavos por cada dólar que gasta. El momento es sumamente crítico y las miradas están puestas en Europa para ver cómo en el “viejo mundo” se las arreglan con sus también tremendos déficits públicos.

La división de la comisión impide que la Casa Blanca tome una decisión antes de terminar el año sobre los recortes fiscales que aprobó George Bush para la clase media y las rentas más altas.

La administración de Barack Obama está de acuerdo en algunas cosas y en otras no. Pero podría verse obligada a dejar todo como está por otro semestre para dar más margen a la negociación en el seno de la comisión.

Lo concreto es que no solo el presupuesto federal tiene el agua al cuello, ya que casi todos los Estados están en la misma situación, de la que California fue uno de los pioneros.

En la reunión de ministros de economía de los países del G-20 que se llevó a cabo en Corea del Sur a fines de la semana pasada, el ministro de Hacienda de Brasil afirmó el jueves pasado haber llegado a un acuerdo con su par de los Estados Unidos para que ambos países, con total anuencia de sus presidentes Barack Obama y Lula Da Silva, lideren a nivel mundial una amplia discusión sobre la actual “guerra cambiaria” durante el fin de semana en el que se desarrollarán las deliberaciones.

El ministro Guido Mantega aseguró que en la conversación telefónica del miércoles de la semana pasada con el secretario del Tesoro de los estadounidenses, ambos funcionarios coincidieron en que el tema cambiario es en estos momentos el punto más espinoso que se pueda encontrar en el camino hacia la recuperación de la crisis económica global, y por lo tanto debe ser sin dudas el centro de las conversaciones de los ministros de economía de las naciones del G-20.

Finalmente Mantega no asistió a la reunión de Corea, reemplazándolo en su nombre el viceministro de economía de Brasil. De cualquier forma dijo haber autorizado a Timothy Geithner a hablar en su nombre para tocar el tema acerca de las necesidades de adoptar medidas multilaterales para frenar la actual volatilidad en los principales mercados de divisas de todo el mundo.

El funcionario brasileño admitió querer que el G-20 diga públicamente que su país y Estados Unidos van a actuar conjuntamente para hacer frente a la actual situación, como una forma de mostrarle al mundo que una acción conjunta será mucho más valedera que soluciones individuales de los países.

Admitió que las medidas que Brasil viene tomando por su cuenta para depreciar su moneda a fin de aumentar su competitividad externa “no están dando demasiados resultados”.

Mantega coincidió con Geithner que con medidas conjuntas que fortalezcan el dólar y el real frente a otras divisas, Estados Unidos y Brasil tendrán mýor capacidad de negociación en la búsqueda de una solución a la “crisis de las divisas”.

Si la solución debiese pasar solamente por presionar a los chinos, todo sería más difícil, porque no es posible pedirles que aprecien el yuan al mismo tiempo que las divisas estadounidenses y brasileñas se siguen desvalorizando por iniciativa de los respectivos gobiernos.

Ya no es un secreto ni para los habitantes de los Estados Unidos ni para el resto del mundo. Si hasta el propio presidente Barack Obama lo grita a los cuatro vientos: la economía estadounidense está creciendo a un ritmo bastante menor al esperado después de la crisis económica global que se originó en su propio país y esto hace que sea muy difícil combatir el todavía serio problema de empleo que presenta la primera economía mundial.

Obama admite que no hay soluciones mágicas pero trata de infundir ánimo a sus connacionales en un intento por terminar con los problemas que frenan la expansión.

Ahora anunció que su administración está preparando nuevos caminos alternativos para reactivar el crecimiento y la creación de empleos.

Este verano que está terminando pareció que iba a ser el de la recuperación definitiva de la economía estadounidense, pero está a punto de concluir y esta recuperación, lejos de plasmarse en la realidad, en muchos aspectos sobre todo sociales está cada vez más lejana.

Para el presidente norteamericano, más allá de que la crisis “estalló” hacia fines del 2.008, hace ya más de una década que viene gestándose con una serie de errores e irregularidades en el sector financiero que provocaron según sus propias palabras “un hoyo del cual ahora resulta muy complicado salir”.

El próximo paso de su administración será el estudio y puesta en práctica de manera inmediata de un paquete de medidas adicionales que le den un impulso extra al motor que reactivará la economía y volverá los niveles de paro a los valores históricos y no a estos demasiado altos que presenta el país desde hace ya muchos meses.

La recesión ya causó un daño muy difícil de reparar, con demasiados negocios sufriendo y demasiadas personas aún buscando empleo.

Más allá de las medidas gubernamentales que se darán a conocer en las próximas semanas, Obama habla de un “esfuerzo a gran escala” que tiene como base redoblar la inversión en energías limpias, extender los recortes de impuestos a la clase media, modernizar y adaptar a los tiempos que se viven las infraestructuras sociales y fomentar la inversión de los empresarios en los Estados Unidos con nuevos y mejores incentivos fiscales.

Lo concreto es que el crecimiento en el período primavera/verano ha sido muy pobre, la venta de viviendas ha vuelto a desplomarse y los datos que se esperan sobre la evolución del empleo en agosto lejos de ser alentadores hablan de poco más de 100.000 nuevos despidos y un repunte del paro de al menos 0,1% para llegar al 9,6% y acercarse nuevamente al peligroso 10% de los peores meses de la crisis.

El mundialmente conocido “gurú” de las inversiones Warren Buffett le envió al presidente de los Estados Unidos un mensaje muy claro cuando Barack Obama lo consultó acerca de cómo veía la recuperación económica estadounidense.

En una entrevista que Obama dio a NBC News, confirmó al respecto: “les voy a decir exactamente lo que dijo Warren Buffett.
Él dijo que pasamos una muy fuerte recesión y todavía no nos hemos recuperado por completo. Hemos vuelto al estado previo a la crisis global en un 40 ó a lo sumo un 50%, pero queda un largo camino por recorrer”.

Barack Obama tuvo una entrevista con Buffett el pasado 14 de julio en el Salón Oval de la Casa Blanca mientras estaba buscando ideas para poder transformar el mayor crecimiento previsto para su país en la creación de empleos. Este es un cuello de botella para la actual gestión del presidente norteamericano, ya que hasta el momento no pudo cumplir con sus promesas electorales de bajar drásticamente los niveles de paro, que actualmente alcanzan el 9,5%.

Warren Buffett se hizo mundialmente famoso al consolidar una fortuna de alrededor de 47.000 millones de dólares administrando su empresa de seguros e inversión Berkshire Hathaway Inc., y no dudó en advertirle a Obama que el largo proceso recesivo se tradujo en un gran excedente de capacidad en la economía, el que tomará tiempo bajar y traerá aparejados muchos problemas.

En la entrevista, Barack Obama admitió que Buffett usó específicamente como ejemplo al mercado inmobiliario estadounidense, al hacerle notar al presidente que históricamente la cantidad anual de nuevas viviendas construidas en los estados Unidos rondaba 1.200.000 de unidades, cifra que durante la tristemente famosa burbuja inmobiliaria se disparó hasta los 2.000.000 de viviendas, con lo que la actividad de la construcción, un pilar de la economía de los Estados Unidos y del mundo, colapsó por completo sin fecha cierta de recuperación.

Obama dijo haber comprendido perfectamente lo que Buffett quiso decirle: “mira, no sé exactamente cómo vas a lograrlo, pero debemos volver cuanto antes a los 1.2 millones de nuevas viviendas anuales. Este es momento de inventario, pero debemos abrirnos camino aún en medio de lo que queda de recesión”.

Finalmente se transformó en ley la mayor reforma financiera que se haya producido en los Estados Unidos desde la época de la Gran Depresión.

El Senado estadounidense la aprobó hace pocas horas y ahora sólo falta que el presidente Barack Obama la firme para que entren en vigencia las nuevas reglas que regularán el mercado financiero de la primera potencia mundial.

Con estas reformas Estados Unidos busca casi como una obsesión corregir los problemas que hacia fines del 2.008 sumieron al país y poco tiempo después a todo el mundo en la mayor crisis económica global de los últimos 80 años.

El líder de la mayoría demócrata en el Senado, Harry Reid, aseguró que estas nuevas medidas servirán para terminar con el “casino en el que se ha convertido Wall Street”.

Esta nueva legislación es conocida bajo el nombre de “Dodd-Frank Act” por os legisladores que fueron sus impulsores, y le impone a los grandes Bancos nuevas e intrincadas restricciones para limitar sus actividades de riesgo como por ejemplo el mercado de derivados, subiendo al mismo tiempo las condiciones de liquidez de las entidades bancarias para asegurar su supervivencia en caso de una nueva crisis.

Obama se comprometió a sentar las bases para remodelar el esquema por el que se hacen los negocios en Wall Street y redefinir el papel que de ahora en más cumplirán los reguladores, dándole más poder de vigilancia a la Reserva Federal.

Se va a crear un Consejo que velará por todo el sistema para no tener que volver a la tristemente famosa frase de que una entidad “es demasiado grande para quebrar”.

A su vez se creará también un organismo que estará al servicio de los consumidores para velar por ellos ante el posible abuso de los Bancos en productos como hipotecas y tarjetas de crédito.

El gigante financiero JP Morgan, al parecer el gran ganador de esta crisis, anunció en paralelo con la votación del Senado un beneficio neto en el segundo trimestre de 4.800 millones de dólares, un 76% más de lo que ganó en el mismo período del 2.009.

Su Consejero Delegado Jamie Dimon tuvo palabras poco afortunadas que no gustaron a sus inversores al afirmar que los problemas que se vinculan a la mala calidad del crédito van a continuar lastrando los resultados de la compañía por bastante tiempo más, como si en medio del panorama actual los resultados obtenidos fueran “muy malos”.

Hace unos días los responsables de las carteras de trabajo de los países que forman el G-20, los 7 más industrializados y los principales emergentes del mundo, le entregaron a Barack Obama las conclusiones del encuentro que sostuvieron para analizar la marcha de las cuestiones laborales en esta época que parecería comenzar a ser post crisis económica global.

Esas conclusiones y recomendaciones van a ser también elevadas a las autoridades de sus propios países.

En la reunión se concluyó de manera unánime que el G-20 debe centrar sus esfuerzos para recomponer el panorama laboral seriamente dañado por la crisis, ya que a pesar de que el crecimiento económico empieza a vislumbrarse en muchos países, el desempleo continúa en niveles históricos que pronostican una difícil recuperación a corto y mediano plazo.

Mientras persistan las altas tasas de paro en muchos países, es la recomendación de los ministros de trabajo que sus gobiernos insistan en “el apoyo a la renta, la formación y los servicios de empleo”, al tiempo de asegurar que aunque la creación de empleo sea lenta y débil, se recurra a las medidas necesarias para no dejar fuera del mercado laboral a un alto número de personas.

Todos los ministros de la cartera laboral quieren que se potencie la formación de los ciudadanos a fin de facilitarles la posibilidad de conseguir un empleo cuando comiencen a aparecer las oportunidades después de concluida definitivamente la crisis global, y en este sentido pretenden una estrategia ya definida de educación y formación, previa a la próxima Cumbre de Jefes de Estado del G-20 en Canadá a fines de junio próximo.

Asimismo creen los ministros que aquellos sistemas de seguridad social que brinden un apoyo adecuado a la renta y al acceso a la asistencia sanitaria van a contribuir de manera fundamental a promover la movilidad laboral.

Enumerando brevemente las recomendaciones de los funcionarios que se reunieron, podemos decir que éstas fueron en el sentido de acelerar la creación de empleo, una recuperación sostenible al igual que un crecimiento lento pero seguro, reforzar todos los sistemas de protección social, promover políticas activas de mercados de trabajo, y colocar en el centro mismo de las prioridades económicas nacionales y globales los planes de empleo y reducción de la pobreza.