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Hace ya un año que el Presidente de los Estados Unidos, Barack Obama, está empeñado en hacer un cambio de fondo en la supervisión del sistema financiero estadounidense, terriblemente golpeado por la crisis financiera global casi por ellos mismos provocada.

Pero el paso de los meses complica las cosas, y una de las dos grandes reformas que quiere llevar adelante en su presidencia se enturbia cada día más.

No lo ayuda la terrible oposición republicana en el Senado estadounidense ni tampoco parte de su propio partido, los demócratas moderados. Por esto debe ser muy cauto y actuar con suma prudencia para sacar adelante sus planes.

A su pesar debe ceder bastante más seguido de lo que quisiera a los pedidos de los “gigantes” de Wall Street.

Con cada obstáculo que se va negociando con la banca, pareciera que el plan de Obama se aleja más de la línea que se trazó al inicio de su gestión.

Su propósito de poner cada vez más límites a los excesos del sistema financiero estadounidense choca con frecuencia con una interminable lista de intereses creados, lo que dificulta en grado sumo su labor.

La propuesta del presidente de crear un organismo que proteja al consumidor de eventuales abusos en hipotecas, tarjetas de crédito y otros productos financieros no logra plasmarse. La Cámara de Representantes ya le dio el visto bueno antes de la última Navidad, pero en el Senado la cosa es mucho más difícil.

El Senador demócrata Christopher Dodd es uno de los pocos que al no aspirar a la reelección, no sienten la presión electoral sobre sus hombros y parece actuar conforme a su legítimo sentir y pensar.

Pero su decepción es tan grande ante la innumerable cantidad de obstáculos que debe sortear como presidente del Comité de Finanzas del Senado que dejó de escuchar a la Casa Blanca y abandonó la idea de crear un ente autónomo de control financiero.

Ya ni el mismo Obama insiste en la independencia de la Agencia de Control. Se conforma con que quede bajo la supervisión de algún organismo regulador ya existente, como el Departamento del Tesoro o la Reserva Federal.

Habrá que ver cuál es el final de esta historia a medida que progresen las sesiones en el Senado, de forma tal que se decida finalmente si el control a las entidades financieras se transforma en una realidad tangible o no pasa de ser un fracaso a las intenciones del poder ejecutivo norteamericano.

Después de los momentos más difíciles que le tocó vivir en esta crisis económica global que ellos mismos iniciaron a fines del 2.007 con los problemas inmobiliarios de las hipotecas subprime, ahora Estados Unidos parece continuar en el camino de la recuperación económica que ya empezó a dar señales de vida en el tercer trimestre del año pasado.

Sin embargo, no todas son flores en el panorama estadounidense y el problema del empleo sigue siendo más que preocupante.

De acuerdo a los datos difundidos hace pocos días por la Reserva Federal estadounidense, la economía de ese país crecerá en el próximo año en un rango que oscila entre el 2,8 y el 3,5%, valores que mejoran levemente las anteriores predicciones del mes de noviembre del año pasado, cuando se estimaba un crecimiento de entre el 2,5 y el 3,5%.

De cualquier forma, todo indicaría que los Estados Unidos abandonaron ya la tan temida recesión y el camino de la recuperación ya está en marcha, lenta pero inexorable, tal como lo anunció en su momento el presidente Barack Obama a fines del año pasado.

Las buenas perspectivas del PIB estadounidense para el 2.010 no se condicen con una evolución similar en el tema laboral, ya que las autoridades calculan que el desempleo va a quedar estancado en poco menos del 10%, que es el porcentaje en que se encuentra desde principios de este año y que de cualquier forma permitió abandonar la fatídica cifra del 10,0% registrado hace pocos meses atrás, y que fue la peor marca de parados registrada en el país en más de un cuarto de siglo.

La nueva cifra de desempleo dada a conocer empeora en algo la anterior que había dado a conocer la Fed a través de su presidente Ben Bernanke, y que la situaba en apenas unas décimas por encima del 9%.

Bernanke considera que estas cifras son compatibles con el panorama previsto para el 2.010 de “crecimiento moderado e inflación limitada”.

Cuando finalizó la reunión de la plana mayor de la Fed a mediados de la semana pasada, todos coincidieron en que en algún momento se hacían apuestas ante el temor de que las previsiones fuesen demasiado optimistas eran muchos, pero afortunadamente estos temores se fueron desvaneciendo con el correr de las semanas y ahora las metas que se fijaron las autoridades económicas parecen “alcanzables”.

Los últimos datos dados a conocer por las autoridades laborales de los Estados Unidos indican que la tasa de parados durante el mes de enero de este año fue del 9,7%, muy levemente inferior al 10% registrado el mes anterior pero mostrando una tendencia a la baja que tranquiliza en parte a la administración de Barack Obama.

Sin embargo, y a pesar de ser la tasa más baja medida desde agosto del año anterior, el sistema laboral estadounidense destruyó el mes pasado 20.000 empleos, lo cual continúa preocupando a los funcionarios del Departamento de Estado estadounidense.

Durante el pasado mes de enero, el número de desempleados se redujo hasta alcanzar los 14,8 millones de personas.

Desde que se inició la crisis económica global y su consecuente recesión económica en diciembre de 2.007, el número global total de personas laboralmente activas se redujo en 8,4 millones. De acuerdo a los sectores de la economía de que se trate, el empleo cayó principalmente en la construcción propiamente dicha y todos los sectores que se derivan de ella.

Otros sectores que sufrieron mucho la caída del campo laboral fueron los relacionados con el transporte y el almacenamiento, mientras que por el contrario se crearon, aunque en baja proporción, nuevos empleos en los servicios de ayuda temporal y en el comercio minorista.

El número de parados que perdieron su empleo en enero cayó en casi 400.000 personas, hasta alcanzar los 9,3 millones de habitantes.

Pero el número de parados de larga data, que son los desempleados con más de 27 semanas de paro, continuó con la tendencia alcista en enero, hasta llegar a los 6,3 millones de personas.

Desde que comenzó la recesión, los parados de larga duración han aumentado su cantidad en 5 millones de personas.

Los porcentajes de empleo de los grupos con mayor número de trabajadores, como es el caso de los hombres adultos, jóvenes, negros e hispanos, apenas han registrado variaciones con respecto a las últimas mediciones oficiales. La tasa de desempleo de las mujeres adultas cayó más, alcanzando el 7,9%.

Finalmente, se revisó el número de empleos que se crearon en noviembre pasado, para quedar definitivamente en 64.000 personas, pero al mismo tiempo el empleo destruido en diciembre de 2.009 pasó de 85.000 a 150.000 trabajadores.

El presidente de los Estados Unidos, Barack Obama, quiere demostrar a toda costa cuáles son las prioridades de su plan de gobierno.

Presentó en estos días presupuestos federales que apuntan sobre todo a la creación de nuevos empleos y buscan reducir el todavía inmenso déficit fiscal del país.

Los planes sociales del año anterior se mantendrán, pero este año el objetivo es proteger a la malherida clase media estadounidense y mantener un estricto control fiscal que no empeore la actual situación.

Según Obama, el déficit no se puede resolver de un día para el otro, pero tampoco se puede seguir con los gastos como si este déficit no existiera.

Esto es lo que manifestó al anunciar la ley más importante de cada año en los Estados Unidos, la que debe hacer concordar las inversiones para salir de la crisis económica global con los ahorros mínimos para mantener la solvencia económica del Tesoro nacional a mediano y largo plazo.

Los presupuestos presentados por el presidente anuncian un gasto de 3,8 billones de dólares para el año fiscal 2.011 que comienza a principios del próximo octubre, casi un 6% más que en el 2.010.

El déficit previsto para el actual 2.010 fue aumentado en forma significativa hasta el récord de 1,56 billones de dólares, lo que representa el 10,6% del PIB estadounidense y es el mayor desde la segunda guerra mundial.

Pero existen fundadas esperanzas en que esa cifra disminuya a partir del próximo ejercicio, para llegar a una cifra de 700.000 millones de dólares, un 4% del PIB, y alcanzar los 200.000 millones en los próximos diez años.

No son pocos los que dudan de que este proyecto pueda llevarse a cabo, pero la administración Obama cree que la eliminación da varios programas públicos fuera de moda y una mayor recaudación fiscal por la mejora del nivel de vida del pueblo puedan hacer alcanzar esos objetivos.

Tras la derrota en manos de la oposición en las elecciones de Massachusetts, ahora Obama ha comenzado a poner los objetivos económicos por delante de otros cambios de fondo que fueron anunciados apenas arribó a la Casa Blanca.

Se ha decidido también aumentar fuertemente las partidas destinadas a Educación, como pilar para una reestructuración profunda de la sociedad norteamericana, y a Defensa, donde se ha replanteado la estrategia para los conflictos internacionales de Afganistán, Irak y Pakistán.

Cuando todavía persisten algunos coletazos de la crisis económica global más grande que se recuerde, ahora algunos comienzan a preguntarse, qué se pudo hacer tan mal como para llegar al colapso que se alcanzó de la economía a nivel mundial.

Hacia mediados de enero comenzó a trabajar en los Estados Unidos una comisión encargada de examinar los factores que produjeron el estallido de la burbuja tóxica que por poco termina con la organización mundial tal cual la conocemos.

En el banquillo de los interpelados se encuentran los más importantes directivos de Goldman Sachs, Bank of America, JPMorgan Chase y Morgan Stanley.

Después de que el presidente de la comisión del Congreso de los Estados Unidos presidida por Phil Angelides los acusara de no haber hecho nada bien antes y durante la crisis, los “dueños” de Wall Street admitieron haber cometido “algunos pequeños errores” durante este período.

Para ellos, todo el mundo es culpable de lo que ocurrió. Tal es el tono de las conversaciones de los ejecutivos con los integrantes de la Comisión.

Mientras Angelides remarcó el enojo de los ciudadanos estadounidenses por las cuantiosas fortunas recibidas por estos directivos en concepto de bonificaciones, el presidente del Bank of America, Brian Moynihan se limitó a agradecer la ayuda recibida por las más grandes entidades financieras norteamericanas de parte del gobierno de Barack Obama, obviamente con el dinero de los contribuyentes a los que ellos poco menos que desprecian.

“Si tomamos al sistema financiero como una industria, es probable que hayamos causado algún daño, pero debemos hacer hincapié en que las autoridades del gobierno y el público mismo también deben hacer su “mea culpa” y admitir sus errores durante esta lamentable crisis”.

El mayor ataque de la Comisión se dirigió contra Goldman Sachs, que fue el inventor de las hipotecas basura que dieron vía libre al descalabro económico más grande que se recuerde en la Historia moderna de la humanidad.

Los banqueros buscaron refugio en las declaraciones del presidente de la Reserva Federal, Ben Bernanke, que señaló en rueda de prensa que la falta de regulación y control al sistema financiero mundial (no estadounidense) fue la que originó la crisis que todavía hoy se mantiene viva en muchos países.

Las autoridades esperan ansiosamente las conclusiones a las que arribe la Comisión para determinar los pasos a seguir.

El gobierno de Brasil tiene como una de sus prioridades en política exterior el hecho de suscribir un amplio acuerdo de comercio e inversiones con los Estados Unidos, según las propias declaraciones del ministro brasileño de Relaciones Exteriores, Celso Amorim y bajo estrictas indicaciones del presidente Lula Da Silva.

El canciller Amorim mantuvo hacia mediados de este mes en Brasilia una reunión con el recientemente designado embajador de los Estados Unidos en Brasil, Thomas Shannon, en la cual se trataron una diversa e importante cantidad de temas.

Shannon fue hasta hace no mucho el secretario de Estado estadounidense para el hemisferio Occidental y llegó a principios de enero a Brasilia para presentar sus credenciales al gobierno brasileño, después de haber tenido que esperar nueve meses para eso por fuertes objeciones en el Congreso de su país con respecto a su nombramiento.

Versiones periodísticas dejaron trascender que el flamante diplomático les comunico a las autoridades del gigante de Latinoamérica que la secretaria de Estado de los Estados Unidos, Hillary Clinton, tiene previsto viajar a Brasil en un lapso “lo más breve posible”.

El acuerdo de inversión y comercio al que Shannon piensa darle forma definitiva ya fue propuesto por el gobierno de Lula el año pasado, en ocasión de la visita que realizó a su país el representante comercial norteamericano Ron Kirk.

Brasil sólo puede negociar acuerdos de libre comercio con terceros países a través del Mercosur, por lo que el tratado propuesto serviría para eliminar varias barreras no arancelarias en el comercio bilateral.

Este acuerdo también tiene prevista la eliminación de la doble tributación sobre inversiones y la facilitación de las inversiones conjuntas.

La actual situación en la que muchos países están abriendo nuevos caminos comerciales para tratar de terminar de salir de la crisis económica global, encuentra en estos momentos a Brasil en una mejor posición para negociar y maniobrar que al propio Estados Unidos.

Es por eso que algunos sectores brasileños manifestaron su preocupación por estos nuevos acuerdos. Pese a que los Estados Unidos son el principal receptor individual comercial de las exportaciones brasileñas, éstas sufrieron el año pasado por la difícil situación por la que atraviesa la administración de Barack Obama una caída del 42% con respecto al 2.008.

Pero E.E.U.U. está en franca recuperación, y entonces el intercambio comercial puede en un futuro no lejano tomar un rumbo más beneficioso para ambas partes.

Afirman los entendidos en cuestiones de negocios que en tiempos de crisis no hay nada mejor que disponer de efectivo para poder hacer excelentes negocios.

Si a esto le agregamos que el que tiene el dinero en su poder es además el que controla la máquina que fabrica el dinero, la ecuación para él dará casi perfecta, ya que las ganancias superarán las expectativas más optimistas.

La Reserva Federal de los Estados Unidos (Fed), que no es otra cosa que el Banco Central de los estadounidenses, cerró su balance del año 2.009, un año signado por la falta de dinero y los problemas económicos y financieros derivados de la crisis económica global si los hay, con un beneficio récord de 46.100 millones de dólares.

Jamás desde que en el año 1.914 se creó la Fed, la autoridad monetaria de los norteamericanos obtuvo ganancias de esta magnitud. El récord anterior era del año 2.007, y ahora lo obtenido supera cómodamente, en un 45%, las ganancias del año pasado.

El repunte que mostró la economía de los Estados Unidos muestra a las claras la política de agresividad de los mecanismos que adoptó la administración de Barack Obama desde fines del 2.008 para rescatar al desmantelado sistema financiero de su país y restaurar la economía a través de las compras agresivas de bonos.

La mayor parte de las ganancias llegaron a la Fed por los grandes intereses que generaron los activos de la deuda pública, hipotecas y créditos al consumo que la Institución fue adquiriendo a lo largo de todo el año anterior para poder responder de un modo eficaz a las consecuencias de la crisis.

Pero también es cierto que de esta forma la Fed está asumiendo el riesgo sobre lo que les pueda ocurrir a esos activos en el momento en que decida comercializarlos en el mercado. No cabe dudas de que fue una jugada arriesgada y peligrosa, ya que en ese momento podrá obtener de la venta tanto importantes beneficios como grandes pérdidas.

La Reserva Federal obtuvo de estos intereses un beneficio bruto de alrededor de 36.000 millones de euros.
Luego de cubrir los gastos que se originaron y pagar 965 millones de euros en dividendos a las entidades que forman parte del sistema, todo el dinero restante se transfirió al Tesoro de los Estados Unidos, que en caso de que así lo decida podrá utilizarlos para reducir el déficit que esta crisis sin antecedentes originó en sus arcas.

Desde que se desató la crisis económica global en los Estados Unidos, la administración de Barack Obama se está comportando en cierta forma como un grupo de niños scouts que corren presurosos a solucionar problemas y ayudar a personas en problemas, hayan o no sido provocadas por ellas mismas.

En los primeros tiempos de la crisis, allá por principios del año 2.008, fueron las empresas hipotecarias Fannie Mae y Freddie Mac las que necesitaron de la ayuda del gobierno estadounidense para poder seguir funcionando.

Al poco tiempo, y quizás en la ayuda más resonante que el Estado tuvo que darle a una Compañía en apuros, AIG requirió de una inmensa suma de dólares para no hundirse y arrastrar con ella a miles de inversores.

Parecía que se había transformado en una costumbre para las empresas norteamericanas correr a pedir ayuda a “Papá Barack”.

No había transcurrido otro semestre cuando esta vez la ayuda de turno llegó para lo que verdaderamente es un gigante a nivel mundial: General Motors.

Ahora, cuando el año 2.009 estaba dando sus últimas bocanadas y se corría para dejar paso a un 2.010 cargado de nuevas esperanzas, el Tesoro de los Estados Unidos tuvo que hacerse cargo del control de GMAC, la empresa financiera de General Motors y Chrysler.

Esto significa que el contribuyente estadounidense se ha convertido en el mayor accionista de cinco de los más grandes colosos corporativos de su país, después de que el gobierno hiciera una segunda inyección de capitales de 3.800 millones de dólares en esta financiera.

Ahora el pueblo norteamericano subirá su participación en la Empresa del 35 al 56%. No hay que olvidar que en total esta es la tercera inyección de capitales que recibe GMAC, que ya se asemeja demasiado a un paciente irrecuperable.

A partir de esta nueva distribución del paquete accionario, General Motors reduce su participación al 6,7%, al tiempo que Cerberus Capital, los antiguos dueños de Chrysler, se van a quedar con el 14,9% de las acciones.

El tema de fondo parece ser que GMAC debe ser salvada a cualquier precio, por alto que éste sea, porque se están atravesando momentos en que el crédito necesita ser agilizado para que los usuarios puedan acceder a nuevos vehículos y poner de esta forma otra vez en marcha el mercado automotriz de los Estados Unidos, probablemente uno de los pilares de la economía estadounidense.

En la última semana del pasado año 2.009, la cantidad de trabajadores en los Estados Unidos que solicitó el seguro por desempleo alcanzó el nivel más bajo de los últimos 17 meses.

Este hecho, quizás hilando demasiado fino, podría interpretarse como una señal de que en los tramos finales de esta crisis económica global que tuvo al mundo a maltraer, el mercado laboral estadounidense está comenzando a recomponerse después de muchos meses de una fuerte contracción.

El Departamento de Trabajo de la administración de Barack Obama informó en los últimos días de diciembre que los primeros pasos para tramitar las solicitudes de subsidio por desempleo cayeron en 22.000 pedidos hasta alcanzar la cifra de 432.000 en la semana terminada el 26 de diciembre, frente a las 454.000 que se habían tramitado la semana anterior.

Todos los especialistas y analistas en cuestiones laborales consultados coincidieron en afirmar que los datos que se dieron a conocer quizás en un intento de hacer más llevaderas las fiestas de fin de año, reflejaban una leve mejoría en el ámbito laboral pero también advirtieron que esos datos podían estar seguramente influenciados por cuestiones estacionales que no aseguraban que la mejoría pudiese prolongarse a lo largo del tiempo.

Robert Macintosh, el economista jefe de Eaton Vance Corp, con sede en Boston, aseguró que los datos difundidos concuerdan con una percepción generalizada de una lenta y más o menos sostenida recuperación del mercado laboral norteamericano.

Según su punto de vista, las cifras son las que todo el pueblo está esperando ver, pero éstas no significan de modo alguno que se haya ya salido definitivamente de la zona de riesgo.

Lo cierto es que el panorama laboral en los Estados Unidos está mostrando señales de mejoría después de dos años consecutivos de fuertes caídas en el índice de empleo, lo que va en paralelo a los parámetros que indican que la economía del país se recupera lentamente luego de una profunda recesión.

Quizás diciembre haya marcado el punto de inflexión de una curva más que preocupante, cuando los datos finales indiquen si ese fue el primer mes en dos años en que en los Estados Unidos se crean más empleos que los que se destruyen.

El Departamento de Comercio de los Estados Unidos dio a conocer el dato definitivo del PIB del tercer trimestre en ese país. Resultó que tuvo un crecimiento del 2,2%.

Esta cifra está por debajo de lo que los analistas habían pronosticado, que era una subida del Producto Interno Bruto de no menos del 2,7%, a pesar de que las últimas mediciones estaban bastante por debajo del 3,5% que se había sugerido en un primer momento.

De cualquier forma, y cualquiera sea la cifra oficial, el PIB creció por primera vez después de cuatro meses de contracción consecutivos y de esta manera da pie a síntomas de esperanza de recuperación de la crisis económica global que se niega a abandonar al país que la originó.

La diferencia entre lo estimado y el valor real a la baja es, según los mismos especialistas, debida a tres factores predominantes: los consumidores han vuelto a gastar menos de lo que las autoridades de comercio esperaban, las compañías, todavía recelosas de la situación recortaron gastos y minimizaron sus compras e inversiones, y hubo además una inversión en equipos muy por debajo de las expectativas por parte de las empresas.

El gasto de los consumidores, que en la actualidad es el motor principal de la economía estadounidense, tuvo una caída de 0,1% de acuerdo a lo estimado, lo que no parecería de vital importancia pero sí la tiene en un país con tanta población y donde ese gasto cobra en estos momentos una importancia singular.

Rebecca Blank, quien es la Vicesecretaria de Comercio de los Estados Unidos, aseguró que “la modificación del crecimiento del PIB en el tercer trimestre de este año es la mayor subida desde el tercer trimestre del año 2.007. El gasto del consumidor, de vital importancia, las exportaciones, la construcción residencial y el gasto de la administración de Barack Obama experimentaron todos aumentos favorables”.

Incluso los funcionarios del área esperan un comportamiento similar y hasta mejor de la economía para cuarto y último trimestre de este 2.009 que tantos dolores de cabeza le dio a todo el mundo, en especial a las grandes potencias.

Los analistas privados coinciden con esas expectativas y creen que el cuarto trimestre de este año cerrará con una subida del PIB en torno al 4%, lo que de confirmarse sería la mayor subida desde el primer trimestre del año 2.006.