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Afirman los entendidos en cuestiones de negocios que en tiempos de crisis no hay nada mejor que disponer de efectivo para poder hacer excelentes negocios.

Si a esto le agregamos que el que tiene el dinero en su poder es además el que controla la máquina que fabrica el dinero, la ecuación para él dará casi perfecta, ya que las ganancias superarán las expectativas más optimistas.

La Reserva Federal de los Estados Unidos (Fed), que no es otra cosa que el Banco Central de los estadounidenses, cerró su balance del año 2.009, un año signado por la falta de dinero y los problemas económicos y financieros derivados de la crisis económica global si los hay, con un beneficio récord de 46.100 millones de dólares.

Jamás desde que en el año 1.914 se creó la Fed, la autoridad monetaria de los norteamericanos obtuvo ganancias de esta magnitud. El récord anterior era del año 2.007, y ahora lo obtenido supera cómodamente, en un 45%, las ganancias del año pasado.

El repunte que mostró la economía de los Estados Unidos muestra a las claras la política de agresividad de los mecanismos que adoptó la administración de Barack Obama desde fines del 2.008 para rescatar al desmantelado sistema financiero de su país y restaurar la economía a través de las compras agresivas de bonos.

La mayor parte de las ganancias llegaron a la Fed por los grandes intereses que generaron los activos de la deuda pública, hipotecas y créditos al consumo que la Institución fue adquiriendo a lo largo de todo el año anterior para poder responder de un modo eficaz a las consecuencias de la crisis.

Pero también es cierto que de esta forma la Fed está asumiendo el riesgo sobre lo que les pueda ocurrir a esos activos en el momento en que decida comercializarlos en el mercado. No cabe dudas de que fue una jugada arriesgada y peligrosa, ya que en ese momento podrá obtener de la venta tanto importantes beneficios como grandes pérdidas.

La Reserva Federal obtuvo de estos intereses un beneficio bruto de alrededor de 36.000 millones de euros.
Luego de cubrir los gastos que se originaron y pagar 965 millones de euros en dividendos a las entidades que forman parte del sistema, todo el dinero restante se transfirió al Tesoro de los Estados Unidos, que en caso de que así lo decida podrá utilizarlos para reducir el déficit que esta crisis sin antecedentes originó en sus arcas.

Desde que se desató la crisis económica global en los Estados Unidos, la administración de Barack Obama se está comportando en cierta forma como un grupo de niños scouts que corren presurosos a solucionar problemas y ayudar a personas en problemas, hayan o no sido provocadas por ellas mismas.

En los primeros tiempos de la crisis, allá por principios del año 2.008, fueron las empresas hipotecarias Fannie Mae y Freddie Mac las que necesitaron de la ayuda del gobierno estadounidense para poder seguir funcionando.

Al poco tiempo, y quizás en la ayuda más resonante que el Estado tuvo que darle a una Compañía en apuros, AIG requirió de una inmensa suma de dólares para no hundirse y arrastrar con ella a miles de inversores.

Parecía que se había transformado en una costumbre para las empresas norteamericanas correr a pedir ayuda a “Papá Barack”.

No había transcurrido otro semestre cuando esta vez la ayuda de turno llegó para lo que verdaderamente es un gigante a nivel mundial: General Motors.

Ahora, cuando el año 2.009 estaba dando sus últimas bocanadas y se corría para dejar paso a un 2.010 cargado de nuevas esperanzas, el Tesoro de los Estados Unidos tuvo que hacerse cargo del control de GMAC, la empresa financiera de General Motors y Chrysler.

Esto significa que el contribuyente estadounidense se ha convertido en el mayor accionista de cinco de los más grandes colosos corporativos de su país, después de que el gobierno hiciera una segunda inyección de capitales de 3.800 millones de dólares en esta financiera.

Ahora el pueblo norteamericano subirá su participación en la Empresa del 35 al 56%. No hay que olvidar que en total esta es la tercera inyección de capitales que recibe GMAC, que ya se asemeja demasiado a un paciente irrecuperable.

A partir de esta nueva distribución del paquete accionario, General Motors reduce su participación al 6,7%, al tiempo que Cerberus Capital, los antiguos dueños de Chrysler, se van a quedar con el 14,9% de las acciones.

El tema de fondo parece ser que GMAC debe ser salvada a cualquier precio, por alto que éste sea, porque se están atravesando momentos en que el crédito necesita ser agilizado para que los usuarios puedan acceder a nuevos vehículos y poner de esta forma otra vez en marcha el mercado automotriz de los Estados Unidos, probablemente uno de los pilares de la economía estadounidense.

En la última semana del pasado año 2.009, la cantidad de trabajadores en los Estados Unidos que solicitó el seguro por desempleo alcanzó el nivel más bajo de los últimos 17 meses.

Este hecho, quizás hilando demasiado fino, podría interpretarse como una señal de que en los tramos finales de esta crisis económica global que tuvo al mundo a maltraer, el mercado laboral estadounidense está comenzando a recomponerse después de muchos meses de una fuerte contracción.

El Departamento de Trabajo de la administración de Barack Obama informó en los últimos días de diciembre que los primeros pasos para tramitar las solicitudes de subsidio por desempleo cayeron en 22.000 pedidos hasta alcanzar la cifra de 432.000 en la semana terminada el 26 de diciembre, frente a las 454.000 que se habían tramitado la semana anterior.

Todos los especialistas y analistas en cuestiones laborales consultados coincidieron en afirmar que los datos que se dieron a conocer quizás en un intento de hacer más llevaderas las fiestas de fin de año, reflejaban una leve mejoría en el ámbito laboral pero también advirtieron que esos datos podían estar seguramente influenciados por cuestiones estacionales que no aseguraban que la mejoría pudiese prolongarse a lo largo del tiempo.

Robert Macintosh, el economista jefe de Eaton Vance Corp, con sede en Boston, aseguró que los datos difundidos concuerdan con una percepción generalizada de una lenta y más o menos sostenida recuperación del mercado laboral norteamericano.

Según su punto de vista, las cifras son las que todo el pueblo está esperando ver, pero éstas no significan de modo alguno que se haya ya salido definitivamente de la zona de riesgo.

Lo cierto es que el panorama laboral en los Estados Unidos está mostrando señales de mejoría después de dos años consecutivos de fuertes caídas en el índice de empleo, lo que va en paralelo a los parámetros que indican que la economía del país se recupera lentamente luego de una profunda recesión.

Quizás diciembre haya marcado el punto de inflexión de una curva más que preocupante, cuando los datos finales indiquen si ese fue el primer mes en dos años en que en los Estados Unidos se crean más empleos que los que se destruyen.

El Departamento de Comercio de los Estados Unidos dio a conocer el dato definitivo del PIB del tercer trimestre en ese país. Resultó que tuvo un crecimiento del 2,2%.

Esta cifra está por debajo de lo que los analistas habían pronosticado, que era una subida del Producto Interno Bruto de no menos del 2,7%, a pesar de que las últimas mediciones estaban bastante por debajo del 3,5% que se había sugerido en un primer momento.

De cualquier forma, y cualquiera sea la cifra oficial, el PIB creció por primera vez después de cuatro meses de contracción consecutivos y de esta manera da pie a síntomas de esperanza de recuperación de la crisis económica global que se niega a abandonar al país que la originó.

La diferencia entre lo estimado y el valor real a la baja es, según los mismos especialistas, debida a tres factores predominantes: los consumidores han vuelto a gastar menos de lo que las autoridades de comercio esperaban, las compañías, todavía recelosas de la situación recortaron gastos y minimizaron sus compras e inversiones, y hubo además una inversión en equipos muy por debajo de las expectativas por parte de las empresas.

El gasto de los consumidores, que en la actualidad es el motor principal de la economía estadounidense, tuvo una caída de 0,1% de acuerdo a lo estimado, lo que no parecería de vital importancia pero sí la tiene en un país con tanta población y donde ese gasto cobra en estos momentos una importancia singular.

Rebecca Blank, quien es la Vicesecretaria de Comercio de los Estados Unidos, aseguró que “la modificación del crecimiento del PIB en el tercer trimestre de este año es la mayor subida desde el tercer trimestre del año 2.007. El gasto del consumidor, de vital importancia, las exportaciones, la construcción residencial y el gasto de la administración de Barack Obama experimentaron todos aumentos favorables”.

Incluso los funcionarios del área esperan un comportamiento similar y hasta mejor de la economía para cuarto y último trimestre de este 2.009 que tantos dolores de cabeza le dio a todo el mundo, en especial a las grandes potencias.

Los analistas privados coinciden con esas expectativas y creen que el cuarto trimestre de este año cerrará con una subida del PIB en torno al 4%, lo que de confirmarse sería la mayor subida desde el primer trimestre del año 2.006.

El actual presidente de Cuba, General Raúl Castro, el hermano del mítico Fidel Castro, dio por terminada este domingo pasado la segunda y última sesión de la Asamblea Nacional de Cuba en el año 2.009, con un discurso que se basó casi en su totalidad en las relaciones de su país con los Estados Unidos y la situación económica de la isla.

Denunció un fuerte incremento de las políticas de bloqueo de Washington hacia el régimen cubano y le volvió a ofrecer a su colega estadounidense Barack Obama un “diálogo respetuoso” con la más sincera voluntad de Cuba de solucionar en forma definitiva el diferendo bilateral que tienen ambas naciones desde hace ya más de medio siglo.

No olvidó recordar que después de un año de mandato, la administración Obama ignora por completo los reclamos que dentro y fuera de su país se le hace por un cambio radical hacia la política de Cuba. Afirmó que “el enemigo está tan activo como siempre y crece el aliento hacia la subversión en contra de Cuba”.

Citó como ejemplo la detención de un ciudadano estadounidense en Cuba el 5 de diciembre con ordenadores portátiles y material “de alto valor estratégico”.

No fue el gobierno cubano quien denunció la intromisión de esta persona sino las autoridades estadounidenses quienes se quejaron por el trato brindado a un ciudadano de su país en aquella ocasión, aun habiendo burlado según Castro las más elementales normas de seguridad de la isla.

El otro tema abordado por Castro en su alocución fue la empobrecida economía de la isla, advirtiendo que seguramente el 2.010 será un año muy difícil y que no está dispuesto a correr riesgos de improvisación y apresuramiento introduciendo cambios de forma y no de fondo de los cuales después haya que arrepentirse.

Dijo tener conciencia de la preocupación del pueblo y el Parlamento cubano por la velocidad con que se están poniendo en marcha algunos cambios, pero les aseguró a sus connacionales que esa velocidad es la correcta es aras del “fortalecimiento de nuestra sociedad socialista”.

Pero intentó tranquilizar a los cubanos al afirmar que se avanza en un enfoque integral de la actualización del modelo económico cubano, que en el mediano plazo seguramente dará resultados más que beneficiosos para todos los habitantes de Cuba.

A quince meses del fatídico colapso de Lehman Brothers, que dio inicio en cierta forma puntual a la crisis económica global más grave de que se tenga memoria en la historia moderna, el Congreso de los Estados Unidos dio hace un par de días el primer paso legislativo de fondo para modernizar el sistema que regula y fiscaliza Wall Street desde la época de la Gran Depresión, hace más de setenta años.

Por lo pronto acordó dar nuevos poderes al Ejecutivo para que supervise las grandes instituciones financieras, de forma tal de poder intervenir cuando asuman más riesgos de los debidos.

Pero el texto de esta ley, de la que nadie en su sano juicio podría estar en contra fue aprobado por 223 votos a favor y … 202 en contra!!!.

Se creará una nueva autoridad reguladora, que se conocerá como FINRA, y otra entidad en paralelo para preservar la estabilidad del sistema, que estará integrada entre otras por representantes del Tesoro de los Estados Unidos, de la Reserva Federal, del Ente Regulador del Mercado de Valores y del Fondo de Garantía de los Depósitos.

Ahora ya le pasaron las brasas calientes al Senado, donde la negociación seguramente será más lenta y su aprobación podría llegar a tener que esperar a que esté bien entrado el 2.010.

Aún los temas más importantes para Barack Obama, como la creación de una Agencia que proteja al consumidor de los abusos financieros, puede llegar a esperar hasta un año.

Es que todo este conjunto de medidas parecen destinadas a cortar las alas a la Reserva Federal, en materia de política monetaria, en el rescate de Bancos en dificultades, como lo hizo en su momento con el AIG, Bank of America o Citigroup, y esto a la Fed no le gusta nada de nada.

Es más, si se aprueba la nueva legislación el Banco Central de los Estados Unidos será sometido cada dos años a un exhaustivo examen del Congreso, y se teme que esto pueda poner en peligro la independencia de la autoridad monetaria estadounidense.

Parece que se vienen tiempos difíciles para la Reserva Federal de los Estados Unidos, pero de lo que nadie duda es que no se dará por vencida sin presentar una dura batalla ante el Congreso y el mismísimo presidente Obama de ser necesario.

Durante el transcurso de los momentos más difíciles de esta crisis económica global, el Gobierno de Holanda tuvo que hacerle varios préstamos al Grupo ING, dedicado a varias ramas del quehacer financiero mundial.

Estos préstamos sumaron la cantidad de 10.000 millones de euros, y ahora que la crisis parece querer comenzar a encaminarse y el grupo se dividió y vendió los negocios no tradicionales, el más grande Banco de Holanda va a comenzar a devolver al Estado Holandés parte del dinero que evitó la quiebra de la entidad.

Esto sucederá el próximo 21 de Diciembre, cuando el ING reintegre al gobierno 5.606 millones de euros al Estado.

Esta operación, desglosada, será de 5.000 millones de euros, es decir el 50% de los valores Core Tier 1 brindados por el gobierno, el reembolso de 259 millones de euros en intereses, y otros 347 millones de euros en primas.

El pasado 26 de octubre, el grupo ING y el Estado Holandés se pusieron de acuerdo para poder modificar los términos de pago de los valores “Core Tier 1” que se habían establecido en un principio en Noviembre del año anterior, y lograr de esta forma la posibilidad de un adelanto del pago.

En recientes declaraciones a la prensa, el consejero delegado del grupo ING, Jam Momen, dijo que después de devolver la mitad de todos los fondos recibidos en concepto de ayuda estatal durante el transcurso del año pasado, la entidad ya se ha puesto en marcha para agilizar los mecanismos que permitan la devolución de la otra mitad del dinero prestado.

ING gastó durante el 2.008 trescientos millones de dólares en primas, y ya anunció, en cierta forma a manera de escudo contra una posible catarata de críticas, que este año no habrá ningún tipo de bonificaciones a sus directivos, no importa el cargo que ocupen en el organigrama del Banco.

Medidas como éstas ya han sido tomadas por otras entidades europeas, como es el caso del UBS, y en los Estados Unidos el Bank of America ya anunció que devolverá 30.000 millones de dólares de su deuda con el gobierno de Barack Obama, la que iba a ser destinada a la lucha contra el desempleo pero por el momento y debido a la buena evolución del índice de parados se esperará para ver qué se hace.

El primer mandatario de los Estados Unidos, Barack Obama, está empeñado en una dura batalla contra el desempleo que en la actualidad afecta a un porcentaje bastante mayor del habitual en el pueblo estadounidense.

Obama “aterrizó” en la Casa Blanca en medio de la crisis económica global que se inició en su propio país, y desde entonces sus desvelos han ido a parar sobre todo a evitar el aumento del número de parados, manteniendo el desempleo a raya tanto como sea posible.

En un discurso que pronunció hace apenas unos días en Washington, el mandatario de los Estados Unidos anunció a la prensa y al público en general que en pocos días va a presentar un plan de nuevas medidas para continuar impulsando hacia la recuperación total a la economía estadounidense y continuar combatiendo la crisis que desde su llegada a la presidencia sólo le ha traído problemas y dolores de cabeza, minando su gestión y erosionando como nunca antes en toda su carrera política sus índices de popularidad.

Ya en varias oportunidades Obama hizo anuncios de similar calibre, afirmando que va a potenciar la inversión en nuevas obras de infraestructura, que es lo mismo que decir destinar grandes sumas de dinero a aumentar el gasto público, que fomentará la contratación de nuevos empleados por parte de pequeñas y medianas empresas, y que además va a premiar de manera muy especial todas aquellas construcciones de edificaciones que sean sostenibles desde el punto de vista de la eficiencia energética, con lo cual se terminarían matando dos pájaros de un tiro, la falta de empleo y el ahorro de energía no renovable.

Haciendo alusión a famosas historietas de “westerns” estadounidenses, Obama aseguró que en estos momentos “no creo que haya una bala de plata, un plan, un discurso o un fragmento de legislación que por sí solos pueda resolver los problemas de dos dígitos que hoy presenta el desempleo en nuestro país”.

Finalmente se refirió al inusual déficit que presenta la Casa Blanca. Dijo que es también “un serio problema” pero que éste recién va a ser abordado en una segunda etapa del plan, con nuevos planes de estímulo.

Ya dijimos que en noviembre la tasa de parados bajó en Estados Unidos al 10%, pero la economía continúa siendo delicada y mantiene en vilo a todos los habitantes.

En el mes de noviembre casi no se destruyó empleo en los Estados Unidos, baste con comparar los 11.000 puestos no agrícolas declarados oficialmente frente a la media de 135.000 que se había constatado en el trimestre previo.

Por esta razón la tasa de parados cedió 0,2%, situándose en exactamente el 10%, lo cual es clara señal de que la severa contracción laboral que asoló el país en casi los dos últimos años, el momento de pleno auge de la crisis económica global está cediendo de manera lenta pero firme.

No obstante, los analistas todavía son cautos y esperan para ver si esta vez los “brotes verdes” logran sobrevivir a los embates de los coletazos de la crisis y seguir su camino para germinar por completo y florecer, como todo el mundo espera.

Insisten en que los datos de las últimas semanas son demasiado buenos como para ser completamente ciertos y es por esto que muchos aseguran que aún puede producirse un mayor deterioro del mercado laboral estadounidense.

Por lo pronto Wall Street dio crédito a los síntomas de mejoría que se echaron a volar, ya que a media sesión de fines de la pasada semana se registraba una subida generalizada de algo más del 1%.

El dólar también reaccionó en forma positiva, y ante la revisión a la baja de los datos de destrucción de empleo de setiembre y octubre, todos los parámetros financieros reaccionaron en forma positiva.
Al parecer, y como en casi todos los órdenes de la vida, los estímulos positivos obran milagros a la hora de mejorar la situación.

En todos los ámbitos de los Estados Unidos se preguntan si esto, en “una gran Nación acostumbrada a los milagros”, no es otra cosa que un regalo de Navidad anticipado de la administración de Barack Obama.

Pero tanto en el Tesoro de los Estados Unidos como en la Reserva Federal, saben que el paro va a volver a subir cerca de dos puntos antes de mostrar signos de estabilidad.

Desde que en diciembre de 2.007 comenzó realmente la recesión en los Estados Unidos, se perdieron más de 7 millones de empleos, el total de parados llega a los 15,4 millones de personas y de éstos casi 6 millones de personas son desempleados de larga data.

Es mucho todavía lo que hay que hacer para remontar una situación tan complicada.

En momentos en que se encuentra en plena gira por Asia, el presidente de los Estados Unidos Barack Obama ya tiene en mente un nuevo y deseado buen método para la lucha contra el delito financiero y el fraude fiscal.

Se trata de la creación de un grupo especial que tendrá a su cargo el control de este tipo de delitos, hoy sobre el tapete a causa de la crisis económica global.

Después de que hace unos meses, en el punto más álgido de la crisis salieran a primera plana y a conocimiento de todo el mundo una serie de estafadores como el caso de Bernar Madoff, ahora la administración Obama se ha puesto definitivamente en marcha para enfrentar el fraude de alto vuelo y los delitos de guante blanco que al parecer eran hasta ahora moneda corriente en Wall Street.

De acuerdo a manifestaciones públicas del presidente Obama, la misión de este nuevo grupo no será sólo exigir el cumplimiento de estos inescrupulosos de su parte de responsabilidad en la crisis, sino fundamentalmente implementar los mecanismos necesarios para evitar que en futuro estos hechos que trastocaron literalmente la marcha del mundo vuelvan a repetirse.

De acuerdo con las órdenes presidenciales, finalmente se pondrá en marcha el accionar de este nuevo grupo para perseguir delitos y estafas relacionados con la crisis de la que recién se vislumbran ahora algunos atisbos de solución.

No es un reto menor para Obama, con la economía estadounidense todavía muy débil, el debate sobre las primas de los banqueros en pleno auge y buena parte de la opinión pública mundial en su contra.
El anuncio oficial fue hecho por el Secretario del Tesoro Timothy Geithner y el Fiscal General Eric Holder en rueda de prensa que se celebró hace apenas dos días.

El grupo especial va a ser dirigido por el propio Holder, que tendrá a su cargo personal especializado de los Departamentos de Justicia, Vivienda y Desarrollo Urbano y del Departamento del Tesoro de los Estados Unidos.

También participarán miembros de la SEC, que es la equivalente de la CNMV de España.

Hace no más de una semana el Departamento de Justicia perdió una causa contra dos de los principales ejecutivos del Banco Bear Stearns, que fue uno de los iniciadores de la crisis, y el gobierno pretende a toda costa que situaciones como ésta no vuelvan a repetirse, por lo cual este nuevo grupo especial tendrá a su cargo una ardua y delicada tarea de fiscalización y control.