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La crisis que continúa azotando la Eurozona y la caída en el crecimiento de las principales naciones emergentes está frenando la subida de la economía global. Este es la principal de las conclusiones a la arribó el informe de Perspectivas Económicas Globales que presentó el Banco Mundial el pasado 18 de enero en la ciudad de Pekín.

El conjunto de los países emergentes crecerá en el año recién comenzado alrededor del 5,4%, frente al dato de 6,2% que se había calculado el pasado mes de julio del 2.011. Las naciones desarrolladas permanecerán en una media de crecimiento del 1,4% frente al 2,7% inicialmente calculado, y en contrapartida las naciones de la Eurozona tendrán una contracción del 0,3%, cuando antes se vislumbraba una subida del PIB regional del 1,8%.

Con este conjunto de datos, el Banco Mundial espera que la economía global crezca el2,5% en el 2.022 y el 3,1% en el 2.013, cuando antes el pronóstico para ambos años era de no menos de 3,6% de crecimiento.

A pesar de que el panorama para Europa es bastante sombrío, el informe destaca que las recientes medidas que se tomaron a nivel continental, como el fortalecimiento del Fondo de Rescate o los avances hacia la unidad fiscal de la Eurozona pudieron bajar la presión sobre la deuda soberana de países altamente amenazados como Grecia, Italia, España o Francia.

Igualmente las condiciones para una mejora sostenible todavía no están dadas y por ende las economías avanzadas podrían caer en una recesión igual o peor que la de los años 2.008 y 2.009.

Con respecto al caso específico de España, el informe indica que la nueva administración de Mariano Rajoy se comprometió a acelerar de manera “considerable” las reformas estructurales y fiscales que inició el anterior Gobierno socialista de José Luis Rodríguez Zapatero.

Que el crecimiento se ha ralentizado se puede observar en la debilidad del comercio y del precio de las materias primas. Los precios globales de energía, metales y minerales bajaron un 10, 25 y 19% respectivamente desde los picos máximos de principios del año pasado.

Y de acuerdo al pensamiento del BM, la caída de los precios de las materias primas ayudó a mantener a raya la inflación en las naciones más desarrolladas. Pero aunque los precios de los alimentos cayeron un 14% desde febrero del 2.011, la alimentación de las naciones más pobres, como varios países africanos, sigue causando una preocupación fundamental para todo el planeta.

En recientes declaraciones que ya han dado vuelta a buena parte del globo, el presidente del Banco Mundial Robert Zoellick aseguró que por estos días el mundo está enfrentando una nueva crisis muy tormentosa que es de etimología distinta a la que se produjo en el año 2.008 y cuyos efectos se sienten todavía en muchos países.

Esta nueva crisis fue calificada por el presidente del ente multilateral como “más peligrosa” aún por la crisis de deuda que presentan varios países de la Eurozona en el marco de una entrevista exclusiva que concedió a un medio periodístico de Australia y que fue publicada este último fin de semana.

En sus declaraciones, Zoellick afirmó que a su parecer el mundo está transitando los primeros momentos de una nueva y diferente “tormenta”, que no es la misma y poco se parece a la que se desató en los estados Unidos en el 2.008 y terminó por contagiar a buena parte del planeta.

Para el funcionario, en las últimas semanas el mundo pasó de una lenta y difícil recuperación a nivel global a distintas velocidades de acuerdo a las regiones de las que se trate, a caminar más cerca otra vez de la cornisa en una fase nueva y más peligrosa todavía que la anterior.

El reconocido economista aseguró que la gran mayoría de los países desarrollados ya agotaron el margen de maniobras que tenían para su complicada situación fiscal y sus respectivas políticas monetarias no pueden ser más flexibles que las actuales, con lo que horizonte se avizora bastante oscuro por la falta de medios para combatir la crisis de deuda que está ahogando a la región europea.

Zoellick reconoció al periódico australiano que él mismo no conoce una fórmula que pueda solucionar el problema, pero a su vez señaló que, de acuerdo a lo que se pudo aprender de la crisis del 2.008, cuanto más tarde se comience a actuar para enfrentar el problema más habrá que hacer después para volver a un estado de normalidad.

El titular del BM pidió a los dirigentes europeos que afronten los problemas de la deuda soberana con mayor urgencia que la que mostraron hasta el presente, ya que a su entender éste es un tema mucho más grave que el que llevó a la rebaja de la calificación crediticia de los Estados Unidos.

Debido al incremento en el precio de los alimentos, los que se encuentran según un informe de las autoridades del Banco Mundial en “niveles peligrosos”, casi 44 millones de personas se vieron arrastradas últimamente bajo el umbral de pobreza.

El presidente del BM, Robert Zoellick, llamó a la situación “peligrosa” e instó a los líderes que componen el G-20, reunidos por estos días en París, a considerar el tema alimentario mundial como fundamental en las deliberaciones.

De acuerdo al citado informe del BM, los precios globales de los alimentos subieron un 15% entre octubre del año pasado y enero del 2.011, lo que en términos comparativos representa una subida del 29% con respecto al mismo período de los años 2.009/2.010, y se encuentra apenas un 3% por debajo de la cifra récord que se alcanzó en el año 2.008.

Paralelamente, la reconocida organización no gubernamental Oxfam destacó que quizá la principal causa en el encarecimiento del precio de los alimentos básicos es la especulación, la que debe ser combatida por todos los medios posibles.

“La reservas globales de grano son todavía relativamente saludables. Las pruebas circunstanciales apuntan hacia la especulación como responsable de esta crisis en el precio de los alimentos”, destacó literalmente Luc Lampriere, portavoz oficial de la organización.

Volviendo al Banco Mundial, Zoellick aseguró que la creciente volatilidad de los precios y el incremento de la demanda, sumados a las adversas condiciones meteorológicas reinantes en varias de las más importantes zonas de producción de materias primas del mundo, pueden llegar a transformar al tema alimentario en un problema de “consecuencias imprevisibles”.

Entre los alimentos que tuvieron una especial subida en sus precios en los últimos tiempos se encuentran el trigo, que duplicó su valor, el maíz, que subió un 73% y el azúcar, cuyo valor se incrementó en más del 20%.

En contrapartida, el comportamiento moderado en el precio del arroz, uno de los alimentos más utilizados en el mundo, impidió que la cantidad de personas que cayó bajo el umbral de la pobreza sea mayor.

Actualmente el BM sitúa el umbral de pobreza a nivel mundial en aquellas personas con ingresos diarios menores a 1,25 dólares.

Para intentar aliviar el acuciante problema, el Banco Mundial aconsejó extender los programas de seguridad alimentaria, suprimir las restricciones a las exportaciones y reducir el uso de tecnologías para la obtención de biocombustibles.

Las autoridades del Banco Mundial especializadas en los temas relacionados con Latinoamérica pronosticaron recientemente en su último informe sobre la región que el crecimiento que va a experimentar la República Argentina en este año 2.011 será de al menos un 4,7%, mientras que en el 2.012 la subida del PIB de la tercer potencia latinoamericana va a rondar el 4,5%.

Pero el organismo multilateral advirtió que, al igual que el resto de las naciones de la región, Argentina tiene buenas perspectivas de crecimiento pero deberá hacer frente a problemas que pueden llegar a obstaculizar ese despegue, como el de la apreciación de las divisas.

Brasil, Argentina y Uruguay se encuentran entre los países con mejor desempeño ya que poseen tasas de crecimiento previstas superiores al 4%. A la cabeza del pelotón en América Latina se encuentran Chile y Perú, los que tanto este año como el próximo mostrarán seguramente subidas de sus PIB superiores al 5%.

Pero siguiendo con la situación en Argentina, el Banco Mundial estima que el problema más grande que va a experimentar la economía del país es una posible aceleración de la inflación por la financiación de los gastos “rápidos” y la sostenibilidad de las finanzas públicas ante una eventual situación de riesgo aunque sea pasajero.

Todos estos datos figuran en el informe “Perspectivas Económicas Globales” con las últimas previsiones para la economía mundial, y varían con respecto al informe anterior en el que se había pronosticado para toda la región de América Latina un crecimiento del 4,1% para el 2.011 y del 4,2% al año siguiente.

Este último informe destaca que tanto Latinoamérica como el Caribe han salido de la crisis global “bastante más rápido de lo esperado”, poniendo de manifiesto que la capacidad de toda la región para hacer frente a los temporales económicos es hoy en día muy superior a la del pasado.

Pero de cualquier forma la zona no está de ninguna manera exenta de riesgos, como por ejemplo el de hacer frente correctamente al desembarco de flujos de capitales del exterior de la región y al efecto desestabilizador que éstos pueden tener sobre los tipos de cambios locales, afectando seriamente las exportaciones de materias primas, que son la principal fuente de ingresos de toda Latinoamérica.

El gobierno de México acaba de suscribir cuatro préstamos por un total de 1.100 millones de dólares, tres de ellos con el Banco Mundial y el restante con el Banco Interamericano de Desarrollo, con el objeto de implementar planes y proyectos de combate contra el flagelo del cambio climático.

Todos estos acuerdos se han dado en el marco de la Cumbre de Cambio Climático (COP16) que se está celebrando en la ciudad mexicana de Cancún y han sido suscriptos en una breve ceremonia por los presidentes del BM, Robert Zoellick, del BID, Luis Alberto Moreno, y el Secretario de Hacienda mexicano Ernesto Cordero.

Tras la firma de los acuerdos, ninguno de los funcionarios intervinientes formuló declaraciones, por lo que las condiciones de los créditos permanecen desconocidas.

Lo que sí pudo saberse es que un primer crédito de 400 millones de dólares fue otorgado a las autoridades mexicanas para apoyar las políticas que incrementen la oferta de energía renovable, promuevan al manejo forestal sustentable y aumenten las inversiones en vivienda social también sustentable.

Otro préstamo del BM por 250 millones de dólares servirá para implementar un ambicioso plan gubernamental por el cual se reemplazarán todas las bombillas de luz incandescentes del país por bombillas “ahorradoras” de energía, y otro programa para sustituir los electrodomésticos viejos, que consumen mucha energía, por otros nuevos y más eficientes desde todo punto de vista.

El Banco Mundial va a entregar también 50 millones de dólares a la estatal Nacional Financiera (Nafin), para implementar un programa que estimule el desarrollo de tecnologías limpias.

Por su parte del BID otorgó al gobierno de Felipe Calderón un crédito de 400 millones de dólares para impulsar una agenda sólida y consistente en el área del cambio climático.

Este dinero proveniente del BID busca específicamente fortalecer la puesta en marcha del llamado Programa Especial de Cambio Climático (PEC) y preparar y perfeccionar programas estatales en la lucha de este nuevo y peligroso flagelo para buena parte de la humanidad.

No quedó tampoco en el olvido el problema de los humedales del Golfo de México, para lo cual el Fondo Mundial para el Medio Ambiente le donó a México 11,6 millones de dólares para ayudar a combatir ese problema y la adaptación al cambio climático en toda la región.

Las autoridades económicas de Grecia anunciaron hace pocas horas la revisión definitiva al alza del déficit público del año pasado y lo ubicaron en el 15,4% del Producto Interior Bruto (PIB), contrariamente el 13,6% que por el mismo concepto había sido anunciado el pasado mes de abril.

Tuvo que pasar casi un año para que se conocieran las cifras definitivas y reales de la magnitud del descalabro económico que vive la nación helénica.

También subieron las previsiones de deuda para el año anterior situándola en 298.000 millones de euros, un 126,8% del PIB del país.

Esta estimación es también un 11,4% mayor al cálculo inicial que se había dado a conocer.

Con estas nuevas cifras, Grecia tuvo el dudoso honor de ser el Estado de la Unión Europea con mayor déficit público, lugar que hasta ahora era ocupado por Irlanda, y también desplazó a Italia del primer puesto en el nivel de deuda. Ambos “rankings” ahora son encabezados por los griegos.

En cuanto al corriente año 2.010 las estimaciones de déficit y deuda son del 9,4% y 144% respectivamente del PIB nacional.

La variación negativa del déficit del 2.009 es debida a una nueva clasificación de datos de corporaciones públicas (0,7%), ajustes en los números de la seguridad social (0,9%) y revisión a la baja del crecimiento del PIB (0,2%).

Para finales de este año el gobierno griego se comprometió a lograr una reducción sin precedentes del déficit público de 6 puntos porcentuales para llevarlo al 9,4% del PIB. Esto supone ajustes por alrededor de 14.000 millones de euros comparándolo con el registrado el año pasado.

También deben llegar a situar el déficit público por debajo del 3% para el año 2.014, de acuerdo a lo convenido oportunamente con la Unión Europea, el Banco Central Europeo y el Fondo Monetario Internacional.

Otra “expedición” del Banco Mundial y el FMI llegó nuevamente a Atenas a fin de reunirse con los funcionarios del Ministerio de Finanzas para monitorear la marcha de la economía helénica.

Se espera que después de esta visita se dé vía libre para el cobro del tercer y último tramo de 9.000 millones de ayuda del total de 40.000 millones de euros previstos para el 2.010.

Cuando todavía se hacían apuestas para el listado definitivo de los déficit del año pasado, Eurostat publicó las cifras de los países de la UE y la Eurozona del 2.009. España no queda demasiado bien parada al registrar el cuarto déficit público más elevado sólo por detrás de Grecia, Irlanda y el Reino Unido.

La economía de Latinoamérica depende muy fuertemente de la exportación de las materias primas tan abundantes en la región.

Y el auge que esas materias primas están teniendo en casi todo el mundo durante y después de la crisis económica global hace que las buenas perspectivas de crecimiento de la mayoría de los países de la región sean una realidad ya confirmada.

Es Asia y en especial China el principal destinatario de las exportaciones latinoamericanas, y ese gigante, lejos de bajar sus compras al exterior, las está subiendo en forma lenta pero constante.
Esto implica una época de bonanza para América Latina por la plataforma económica que se desprende de las compras de los chinos, de acuerdo a las estimaciones que hace periódicamente el Banco Mundial.

Augusto de la Torre, economista jefe del BM, consideró durante el informe anual presentado en Asunción del Paraguay que la casi asombrosa recuperación de la crisis que experimentó Latinoamérica se debe atribuir en buena medida al crecimiento de las exportaciones de las materias primas regionales con destino a las economías asiáticas.

Recordó de la Torre que hasta el año 2.000 el intercambio comercial entre China y la inmensa mayoría de las economías latinoamericanas era muy escaso, pero a partir de esta década se potenció en forma exponencial, y en la actualidad ese intercambio es quizá la principal causa de la estabilidad económica de la región durante el transcurso de la crisis y en la etapa post-crisis.

Las principales demandas de los chinos pasan en la actualidad por la soja proveniente de la República Argentina, el mineral de hierro de Brasil, el cobre chileno, el pescado y la harina de pescado peruanos, y otras materias primas para las cuales mientras se mantenga la al parecer constante demanda china, dejará a la región latinoamericana en inmejorables condiciones para poder beneficiarse en grado sumo de sus múltiples recursos naturales.

Si los gobiernos latinoamericanos logran administrar adecuadamente las abundantes ganancias que están proviniendo de esta recuperación, el crecimiento de las economías de Latinoamérica puede en los próximos años llegar a ser exponencial.

Para de la Torre no hay razón alguna como para pensar que los precios internacionales de las materias primas latinoamericanas vayan a caer sustancialmente en el mediano plazo, por lo que es ésta una magnífica oportunidad para la recuperación a largo plazo de la situación económica del continente latinoamericano.

El analista en jefe del Banco Mundial para Centroamérica, Humberto López, bajó la previsión de crecimiento de Guatemala para este año del 3% inicialmente previsto al 2%, debido a las grandes pérdidas que se originaron por los desastres naturales que azotaron al país en los últimos meses.

Esta caída en la tasa de crecimiento del país centroamericano se debe principalmente a las inusuales lluvias que se produjeron durante casi todo el año y a la erupción volcánica de mayo pasado, las que según las estimaciones de las autoridades guatemaltecas causaron pérdidas por alrededor de 1.600 millones de dólares, una cifra que para el pequeño país equivalen al 4% de su PIB.

López destacó que notoriamente Guatemala pasó en forma bastante satisfactoria la crisis económica global, cuyos principales efectos pudieron notarse en el curso del año anterior, pero que la macroeconomía del país se recuperó bien y se mantiene estable.

Hizo hincapié en que deben aumentarse los esfuerzos en la lucha contra la pobreza estructural, que técnicamente sufre el 52% de la población guatemalteca.

Pero las inclemencias climáticas de los últimos meses unidas a la baja carga tributaria, que apenas roza el 10% del PIB y es considerada como una de las más bajas de Latinoamérica, hacen que las finanzas del país se encuentren en una situación cuanto menos “difícil”.

Para López la muy baja recaudación fiscal limita en extremo las posibilidades de gasto público, aún el prioritario. Es por esto que en el futuro inmediato las prioridades del gobierno de Guatemala deberán pasar ineludiblemente por subir la recaudación fiscal para entre otras cosas poder hacer frente a los desastrosos efectos de los recientes desastres naturales.

El Banco Mundial ya envió una comisión especial de asesoramiento para respaldar una urgente reforma fiscal que permita al gobierno aumentar los ingresos y la inversión social para poder hacer frente con más armas a la lucha contra la pobreza.

López estuvo reunido la semana pasada con el presidente Álvaro Colom para buscar recursos con los que se pueda reconstruir el país, en buena medida destruido por los desastres naturales.

El viceministro de economía guatemalteco Marco Livio Díaz manifestó que el gobierno se esfuerza por reactivar el pacto fiscal asegurando que se está tratando de llevar adelante una reforma integral que no incluya tan solo la subida de ingresos vía aumento de impuestos a la población.

Recordemos que en lo que va del año Guatemala ya sufrió el paso de cuatro ciclones tropicales con resultados realmente devastadores.

Otaviano Canuto, el vicepresidente de la Red sobre Reducción de la Pobreza y Gestión Económica del Banco Mundial y coautor de un tratado en forma de libro que lleva por título “El día después de mañana: manual sobre el futuro de la política económica en el mundo en desarrollo”, aseguró que los países emergentes se convertirán en un plazo no mayor a los tres o cinco años en la “nueva locomotora económica mundial”.

Canuto cree que por vez primera en la historia contemporánea tanto las naciones de Latinoamérica como las de gran parte del mundo en desarrollo tienen sus cuentas públicas y privadas en orden, lo que en estos momentos de crisis global es fundamental como para pensar en una subida de la inversión tanto interna como externa.

En la actualidad y a pesar de los efectos de la crisis, Alemania es considerada la locomotora que impulsa la economía de la Eurozona y por ende la mundial, ante la evidente endeblez de las cuentas públicas en los Estados Unidos.

Pero para Canuto en tres o cinco años va a producirse un “cambio de locomotora” que les permitirá a los países en desarrollo asumir el liderazgo de la economía global.

El economista del BM basa sus dichos en que muchos países emergentes están desarrollando una buena trayectoria que permite suponer se mantendrá a mediano y largo plazo, y el actual éxito de sus políticas macroeconómicas no va a hacer otra cosa que retroalimentar los esfuerzos de los gobiernos para seguir haciendo las cosas cada vez mejor.

Hay en la actualidad en la gran mayoría de las naciones emergentes de Latinoamérica lo que se da en llamar “fuentes autónomas” de crecimiento, sus enormes reservas de materias primas, las que ayudarán a los gobiernos latinoamericanos a seguir registrando tasas de crecimiento muy superiores a las de los países desarrollados.

Finalmente, para Canuto es muy importante la creciente integración comercial entre todos los países del hemisferio Sur, algo que nunca antes se había dado, lo que les permite formar un bloque compacto para actuar en forma conjunta y lograr, por ejemplo, que los precios de las materias primas se mantengan en valores difícilmente vistos en el pasado por un largo tiempo más.

El jefe adjunto para Latinoamérica y el Caribe del Banco Mundial, Francisco Ferreira, tuvo que salir hace un par de días al cruce de versiones que hablaban de la “maldición de las materias primas” para el continente latinoamericano.

De esta forma el BM descartó un impacto adverso en el desarrollo económico de la región por causa de la abundancia de recursos naturales, algo que a simple vista parece hasta risueño.

Sin embargo Ferreira alertó sobre los riesgos que traería una gestión ineficiente en el manejo de los recursos naturales, instando al mismo tiempo a los gobiernos latinoamericanos a ajustar las políticas de ahorro a largo plazo.

Aseguró en el transcurso de una reunión en la sede de la Federación de Industrias de San Pablo que la conocida como “maldición de las materias primas” es en realidad algo existente pero que es en sí misma un riesgo y no un destino que no pueda evitarse.

De esta manera Ferreira le salió al paso a la teoría que sostienen algunos respetados economistas de nivel mundial acerca de que la abundancia de recursos naturales puede frenar el crecimiento de los países a largo plazo.

Ferreira está convencido de que América Latina tienen una gran ventaja competitiva con respecto a sus recursos naturales frente al resto de las naciones del mundo, recordando que más del 90% de los habitantes de la región vive en países que son exportadores netos de materias primas.

Hay otras preocupaciones que son válidas como la que se deriva del fenómeno conocido como “enfermedad holandesa”, que es una expresión que se suele aplicar a la pérdida de competitividad de una economía en el marco de los mercados internacionales por un excedente de divisas, lo que puede traer aparejado un proceso de desindustrialización.

Otro riesgo es para Ferreira la alta volatilidad de los precios de las materias primas, pero el economista del BM insistió en que “existen recursos para administrar esos riesgos y evitar los peligros que se derivan de ellos”.

Consideró Ferreira que la irrupción de China en el panorama de las exportaciones latinoamericanas “es una bendición del cielo” que debe ser defendida y ampliada a toda costa dados sus grandes beneficios.

No debe olvidarse que en el período que va entre 1.990 y 2.008, las exportaciones latinoamericanas a China subieron diez veces, y nada hace pensar que ese ritmo vaya a decaer en las próximas décadas.