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La vicepresidenta del Banco Mundial (BM) para Latinoamérica y el Caribe, Pamela Cox, llegó el 24 del mes pasado a La Paz, capital de Bolivia, en una visita destinada a observar la marcha de ese país sudamericano y saber cuáles son las áreas específicas en las que el gobierno va a requerir apoyo del organismo multilateral con mayor prioridad.

Cox destacó el crecimiento económico que alcanzó Bolivia a pesar de los embates de la crisis global, aunque advirtió que el mayor reto que tiene la administración del presidente boliviano Evo Morales es reducir los índices de pobreza, que se mantienen bastante por encima de lo recomendado.

Cox enfatizó tras la reunión que en estos momentos la situación boliviana en cuanto a la macroeconomía es muy buena. El nivel de crecimiento es positivo y no se produjo un gran impacto de la crisis financiera internacional en la marcha de la economía del país.

De cualquier manera, la vicepresidenta del BM “retó” a Evo Morales a realizar todos los esfuerzos posibles en las áreas que tienen que ver con la reducción de la pobreza.

Cox se informó de que en estos momentos se están ejecutando en el país varios proyectos de desarrollo rural, infraestructura y diferentes políticas sociales. Todos estos proyectos se financian con un crédito de 300 millones de dólares que el BM otorgó en su momento al gobierno boliviano.

La funcionaria destacó que está previsto aprobar otro préstamo por 135 millones de dólares para el ejercicio del año próximo, para lo cual la administración boliviana y el organismo van a desarrollar proyectos en las mismas áreas que actualmente se benefician con el crédito ya otorgado por el BM.

Durante su estadía en Bolivia, Cox visitó varios de los emprendimientos que se están llevando a cabo con el dinero proveniente del BM, ubicados en La Paz y en la región oriental de Santa Cruz.

Esta es la tercera vez que Pamela Cox visita Bolivia. La primera fue en el 2.004, antes de su nombramiento como vicepresidenta del Banco Mundial, y la segunda en marzo del 2.006, cuando ya en funciones se reunió con las principales autoridades bolivianas para definir los planes de cooperación.

Un informe que realizó el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) a instancias del gobierno mexicano durante su mandato al frente del Grupo de Río y que se difundió en el propio México, prevé que el 2.010 va a ser un buen año para los países de Latinoamérica que basan sus economías en las exportaciones de materias primas, productos básicos y energía, al tiempo que vaticinó también una recuperación, aunque más lenta, para las naciones de Centroamérica y el Caribe, por su gran dependencia con las remesas provenientes de otros países desarrollados pero más afectados por la crisis económica global, y por una significativa merma en el Turismo.

Este informe se dio a conocer en Playa del Carmen durante la reunión del Grupo de Río de hace unos días atrás, en la que participaron 32 países de la región.

Luis Alberto Moreno, el presidente del BID, reafirmó que el 2.009 concluyó con un balance positivo para la región, a pesar de haber sido un año en el que todas las economías del mundo se vieron afectadas por la recesión que produjo la crisis global.

A pesar de esta difícil situación, Moreno recalcó que esta vez la respuesta de América Latina y el Caribe fue “anticíclica” y muy efectiva. Ahora Latinoamérica está en un punto de inflexión, y aunque lo peor de la crisis quedó definitivamente atrás, tiene por delante un futuro lleno de desafíos estructurales para afianzar los logros obtenidos.

El informe del BID anticipa también que, aunque lentamente, Latinoamérica recuperará durante el 2.010 un nivel alentador de crecimiento, si bien la magnitud de este crecimiento va a depender en gran medida de las circunstancias de cada país y de su relación con el resto del mundo, especialmente los Estados Unidos y Europa en general.

Para Moreno llegó el momento de dejar atrás las políticas fiscales y monetarias expansionistas. Todos los países de la región tienen importantes desafíos fiscales a largo plazo, y habrá una importante y sana competencia entre las principales economías emergentes.

La situación fiscal de algunos países puntuales es todavía endeble, principalmente por la dependencia de las exportaciones de algunos productos básicos, pero a juzgar por el presidente del BID “eso es solucionable”.

Para Moreno lo importante de toda esta situación es que Latinoamérica parece haber abierto el camino definitivo para combatir la pobreza estructural de la región.

Los días 22 y 23 de febrero se llevó a cabo en la ciudad balnearia mexicana de Playa del Carmen una nueva reunión del llamado “Grupo de Río”.

En esta ocasión logró aprobarse la constitución de la Comunidad de Estados de Latinoamérica y el Caribe. Esta comunidad, expresado por el presidente anfitrión Felipe Calderón, se ha creado como un espacio regional propio que una a todos los Estados de la región.

La reunión estuvo marcada por la ausencia de Estados Unidos y Canadá y por la filtración a la prensa de ciertas desavenencias internas, a pesar del mensaje final oficial de unidad.

Se aprobaron un total de diez declaraciones que tuvieron en cuenta los aspectos más diversos, desde los económicos y la mención a la crisis económica global, a aquellos que tienen que ver con la ecología y el medio ambiente.

La intención de los participantes de la reunión es que la nueva Comunidad esté conformada y en funcionamiento para la próxima cumbre del 2.011 en Venezuela, o a más tardar en Chile en el año 2.012.

Mientras no se dé por terminado el proceso de constitución de la Comunidad de Estados Latinoamericanos y Caribeños, se mantendrá el Grupo de Río y la CALC de manera unificad, con sus respectivos métodos de trabajo para asegurar la tarea que se encomendó a cada uno de ellos.

Todos los presidentes presentes destacaron el carácter histórico del acuerdo y la necesidad de la creación de esta comunidad para reforzar la “personalidad como región”.

Pero hubo también momentos de tensión como el que se produjo en ocasión del fuerte intercambio de palabras entre los mandatarios de Venezuela, Hugo Chávez, y de Colombia, Álvaro Uribe, cuando éste se quejó amargamente del congelamiento de las relaciones comerciales entre ambas naciones.

Entre el resto de las resoluciones que se firmaron en esta reunión se destacan la declaración de solidaridad y ayuda para con la República de Haití, la que pide poner fin al bloqueo a Cuba por parte de los Estados Unidos y aquella que reafirma y defiende los derechos soberanos de la República Argentina sobre las Islas Malvinas, actualmente en poder del Reino Unido.

La crisis económica global que en la mayoría de los países de Latinoamérica ya es casi un mal recuerdo, hizo sin embargo que en el transcurso del año pasado se perdieran en toda la región 2.200.000 empleos entre todos los países que la conforman.

Estos datos oficiales fueron dados a conocer por la Organización Mundial del Trabajo (OIT) en un informe difundido en Lima, la capital del Perú.

La tasa de desempleo global de la región subió casi 1% con respecto al 2.008, pasando del 7,5% al 8,4% entre ambos meses de diciembre.

Según pronostica la OIT, el porcentaje de parados del 2.009, que implica 18,1 millones de personas sin trabajo, podría caer muy levemente este año, para situarse en alrededor del 8,2%.

De acuerdo al mismo estudio, la tasa de parados creció en el 2.009 en 12 de los 14 países estudiados. Los únicos dos países donde no se produjo una subida en el desempleo fueron Perú y Uruguay, en los cuales la situación se mantuvo prácticamente igual al 2.008.

Los mayores aumentos de la tasa de parados se produjeron en Barbados (1,7%), Costa Rica (2,9%), Chile (2,1%), y México (1,6%).
Las subidas más bajas en el desempleo entre 2.008 y 2.009 se produjeron en Brasil (0,3%), Trinidad y Tobago (0,1%), Venezuela (0,3%) y Argentina (0,6%).

Cabe destacar que quizás por falta de suministro de información por parte de las autoridades del país, no se proporcionan datos de Bolivia.
Lo que sí ya se considera un hecho es que la crisis económica global no golpeó a las naciones de Latinoamérica y el Caribe como se esperaba en los primeros tiempos del descalabro financiero mundial, sino que por el contrario toda la región soportó bastante bien los embates económicos que pusieron a los Estados Unidos y a casi toda Europa al borde del colapso.

El Director Regional de la OIT Jean Maninat, dijo sin embargo que en materia laboral sí se sintió un cimbronazo por la caída de las exportaciones, y que creció durante el último año de forma agresiva el trabajo informal, como una fuente de refugio frente al desempleo.

La vicepresidenta del gobierno de España María Teresa Fernández de la Vega afirmó que su país está interesado en que la Unión Europea firme varios acuerdos de asociación con el Mercosur, Centroamérica y con varios países andinos.

Estas declaraciones fueron hechas con vistas a la cumbre UE- Latinoamérica y Caribe que se llevará a cabo en Madrid durante el mes de mayo próximo.

De la Vega le planteó la situación al presidente de la Comisión Europea, José Manuel Durao Barroso. Para esto será necesario que se reanuden las negociaciones con el Mercosur.

La vicepresidenta española aseguró que España cree firmemente que en estos momentos “se dan las condiciones necesarias y hay voluntad política de ambas partes para llevarlo adelante”.

Hizo referencia al trabajo que llevó a cabo la Comisión Europea, que representa y negocia en nombre de los 27 países de la UE, durante los últimos meses para evaluar la posibilidad de recomenzar a negociar, y destacó el apoyo político a esta propuesta de los presidentes de Brasil, Lula Da Silva, y Argentina, Cristina Fernández, cuyo país ejerce en estos meses la presidencia del Mercosur.

También en este semestre, la presidencia española de la UE considera fundamental no desaprovechar estas oportunidades políticas y económicas, que quizás tarden mucho en volver a repetirse, por lo que es imprescindible pasar a las negociaciones formales entre ambos grandes bloques.

“El objetivo no es fácil”, reconoció de la Vega, pero el momento es irrepetible para que la UE pueda darle forma definitiva, y más aún cuando todavía la crisis global no ha desaparecido, al acuerdo regional más importante de toda su historia.

Las conversaciones sobre acuerdos de todo tipo entre la UE y el Mercosur están suspendidas desde el año 2.004 porque la parte latinoamericana quería vincular estas negociaciones a los avances en la ronda de Doha de liberalización comercial de la Organización Mundial de Comercio (OMC), a lo cual la UE se negó.

Pero ahora Fernández de la Vega está confiada en que se pueda firmar un acuerdo de asociación entre la UE y los países de Centroamérica y Panamá durante la misma cumbre de Madrid del 18 y 19 de mayo.

Panamá no forma parte actualmente de la negociación de este acuerdo, pero ya pidió a Bruselas sumarse a ella, y España considera de suma importancia que ello ocurra.

También se trabaja en la organización de varias rondas de negociaciones con Colombia, Perú y Ecuador, con el beneplácito de Durao Barroso.

La Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) estimó que durante el año pasado la economía en Latinoamérica y el Caribe se contrajo en conjunto un 1,8% por el impacto que tuvo en los distintos países la crisis económica global que todavía da sus últimos coletazos en varias naciones del mundo.

Destacó a través de su Secretaria Ejecutiva, Alicia Bárcena, las medidas que los países de la región tomaron para hacer más leve el impacto de la crisis y evitar así un posible estallido social, tan común en otras épocas.

Para Bárcena la peor parte de la tormenta ya quedó atrás y de aquí en adelante las economías regionales van a subir en promedio un 4,1% en el año que acaba de iniciarse, puesto que “los motores de crecimiento están nuevamente en marcha” según sus propias palabras.

El problema es que si la situación a nivel global no termina de encaminarse, y siendo Latinoamérica un continente exportador por excelencia, nadie puede predecir hasta cuándo va a durar el combustible necesario para mantener esos motores de crecimiento en marcha.

La Secretaria explicó que el organismo que ella conduce prevé tasas positivas de crecimiento para la mayoría de los países de la región, aunque no se puede asegurar si ese crecimiento podrá sostenerse a largo plazo, porque el escenario externo, Europa y los Estados Unidos, todavía genera muchas incertidumbres.

La reactivación va a ser más notoria en Sur y Centroamérica, con excepción de México, y las dos regiones es posible que alcancen tasas de crecimiento del PIB global del 4,7 y 3,0% respectivamente.

En la zona del Caribe la subida de los parámetros económicos será menor, de alrededor del 1,8%, y en el conjunto de los países de toda la región va a ser Brasil el que más crezca, con un estimado del 5,5%.

Le seguirán Perú y Uruguay con el 5,0%, Bolivia, Chile y Panamá con un 4,5%, Argentina y Surinam con un 4%, mientras que México, Costa Rica y República Dominicana crecerán alrededor del 3,5%.

Para la CEPAL la salida de la crisis de toda la región fue más rápida que en el resto del mundo gracias a una serie de políticas contracíclicas que se tomaron y que permitieron enfrentar sin demasiados problemas las turbulencias externas.

En la reunión anual que esta vez se celebró en Santiago de Chile, la CEPAL pasó revista a la situación de todos los países de Latinoamérica y el Caribe.

En el caso de Nicaragua, informó que en el 2.009 tendrá una contracción en su PIB del 1,5%.

Esto supone la primera caída en el Producto Interno Bruto nicaragüense después de quince años de crecimiento ininterrumpido.

En los años 2.007 y 2.008 el PIB de Nicaragua había crecido a un ritmo del 3,2% anual, pero la situación en el presente año hizo que la CEPAL calcule para el pueblo nicaragüense una caída de alrededor del 2,8% del PIB por habitante.

Durante el 2.009 la demanda externa que en los años anteriores fue el principal motor de crecimiento cayó un 2,5%, mientras que la inversión interna bruta también experimentó una fuerte reducción, inversamente a lo que sucedió con el consumo, que tuvo una subida muy leve.

La inflación en Nicaragua tiende a bajar y se espera que cierre el 2.009 en valores cercanos al 2,5%. El déficit de cuenta corriente se situó en el 15% del PIB frente al 24% del 2.008, mientras que el comportamiento del déficit fiscal fue inverso, ya que pasó del 1,2% el año anterior al 3,5%.

El salario medio real crecerá este año casi un 8%, en tanto las exportaciones, por efectos de la crisis global que afecta a todos los mercados donde Nicaragua ubica sus productos, cayeron de 2.940 millones de dólares en el 2.008 a 2.826 millones este año.

La balanza de pagos va a cerrar el año con un saldo positivo de poco más de 200 millones de dólares, como resultado de un déficit de 818 millones de la moneda estadounidense en la cuenta corriente y un superávit de 1.024 millones en las cuentas de capital y financiera.

Para la CEPAL, y de acuerdo a las proyecciones de la economía del país, se espera para el 2.010 un crecimiento del PIB de Nicaragua de alrededor del 2%. La inflación se mantendrá en torno al 5% anual y el déficit de cuenta corriente casi no variará con respecto al de este año.

Finalmente el informe indica que la presión sobre las finanzas públicas va a disminuir ligeramente, y esto se producirá debido al crecimiento paulatino de la actividad económica y a la ya proyectada reforma fiscal.

La agencia calificadora de riesgos Moody’s aseguró a través de su presidente John Rutherfurd que Latinoamérica ya dejó atrás la recesión y retornó al camino del crecimiento.

Este auspicioso hecho sucedió en el tercer trimestre del 2.009 y fue posible gracias a un mejor posicionamiento macroecónomico y a la fortaleza que durante la crisis económica global mostraron y siguen mostrando los mercados internos.

Rutherfurd hizo estas afirmaciones en un informe dado a conocer en Nueva York acerca de las perspectivas de crecimiento de América Latina, en el que afirma también que el Producto Interno Bruto (PIB) promedio de toda la región crecerá alrededor de un 4% en el curso del próximo año.

El equipo directivo de Moody’s afirmó que la recesión en la que se vio envuelta la región durante el 2.009 fue “corta y ligera”, y que después de salir de ella de una forma relativamente sencilla, Latinoamérica se ha convertido probablemente en la zona del mundo que va a liderar la recuperación a nivel global.

La recuperación está específicamente liderada por los países de Sudamérica más que por los de la zona del Caribe, ya que sus economías están más diversificadas para poder competir ventajosamente en el comercio internacional, a lo que hay que agregarle que llevaron a cabo medidas más agresivas para combatir la crisis y estimular el movimiento de los mercados, tanto internos como internacionales.

En este punto Rutherfurd se refirió específicamente a Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, México, Perú, Uruguay y Venezuela, países que en conjunto representan el 80% del PIB de toda la región latinoamericana.

Para Moody’s, entre los factores que explican la fuerte resistencia de América Latina a los efectos negativos de la crisis y su tendencia a una rápida recuperación es “la mayor solidez de los fundamentos macroeconómicos de la zona con respecto a crisis pasadas, en especial en lo concerniente a la corrección de los desequilibrios principales que se iban produciendo con el correr de la crisis”.

También destaca que Latinoamérica pudo aprender de los desaciertos del pasado, y de esta manera tomó medidas preventivas de preservación de la estabilidad económica, al tiempo que siguió favoreciendo el ahorro y la inversión en bienes de capital.

América Latina tiene todavía por delante un muy largo camino por recorrer, sobre todo en materia de situación social de su población, pero todo indica que se han hecho correctamente los deberes y ahora la región es capaz de encabezar una recuperación a nivel mundial de una crisis sin precedentes de la que las principales potencias del mundo aún no saben muy bien cómo salir.

Si todo sale como se espera, el 2.010 marcará el comienzo de una lenta y ardua recuperación de la crisis económica global, después de bastante más de un año de de sufrimientos y privaciones.

La ONU asegura en un informe presentado hace pocos días que el crecimiento global puede alcanzar el año entrante un valor moderado de 2,4%.

Sin embargo, Latinoamérica y el Caribe parecen estar en condiciones de aumentar su actividad económica alrededor de un punto más, es decir el 3,4%, teniendo a Brasil como el país que más va a crecer, un 4,5%, y México con un modesto 3%, pero todavía por encima de la media mundial.

Rob Vos, el Director de la Unidad de Políticas de Desarrollo y Análisis del Departamento de Análisis de Asuntos Económicos y sociales de la ONU, aseguró en la presentación del informe que la recuperación será débil, y en algunos casos todavía insuficiente para recuperar el terreno perdido.

El documento que presentó la ONU se denomina “Situación y perspectivas de la economía mundial”, y en él se asegura que los recortes a la producción industrial debidos a la crisis global se han revertido.

La demanda privada aún no se recuperará lo suficiente y estará lejos de los números de la inyección de fondos públicos que hicieron que no se cayese al abismo económico al que casi todo el planeta se asomó.

La economía mundial se comenzó a recuperar en el segundo trimestre del 2.009 y se consolidó en el cuarto trimestre. Sin embargo, a fines del presente año la contracción económica será no inferior al 2,2%.

Las Naciones Unidas prevén un panorama más esperanzador para el año próximo, pero igualmente son muy cautas y no descartan la posibilidad de una recaída.

Para la ONU, las economías en desarrollo serán las que más crezcan en el 2.010, sobre todo las asiáticas.

China e India crecerán un 8,8% y un 6,5% respectivamente, y liderarán el crecimiento regional.

El conjunto de los países desarrollados se espera que crezcan un promedio de algo más del 5%.

Pero la ONU insiste en que la recuperación será lenta en el curso del 2.010, lo que va a actuar en contra de las expectativas de caída de los índices de desempleo.

La actualidad de las ventas de todo tipo de artículos ya no es la misma que la de hace un año atrás en la mayoría de los países de Centroamérica. Tanto en Nicaragua como Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras y Nicaragua la situación es casi idéntica.

No sólo la comercialización de vehículos que podrían ser considerados “prescindibles”, como Range Rover, Mercedes Benz, BMW o Lexus cayó a niveles menos que aceptables, sino que aún los artículos de primera necesidad para el cotidiano vivir de la ciudadanía de esos países tuvo una baja de gran magnitud como consecuencia de la recesión que produjo la crisis económica global.

Volviendo al sector automotriz, ni siquiera logran venderse vehículos pequeños, económicos, de muy bajo costo y que hasta hace un año atrás sólo eran requeridos por la gente de menor poder adquisitivo.

En todas las naciones antes mencionadas, cuyas economías dependen fuertemente de los Estados Unidos y de otras economías extranjeras, el panorama no varía sustancialmente.

La fuerte caída de las inversiones del exterior, del comercio y de las remesas familiares desde otros países provocó en buena parte de Centroamérica una contracción económica que afectó el consumo de forma más que preocupante.

Sumado a todo esto, la industria textil, que es de vital importancia en todos los países de América Central, perdió por el momento y debido a la crisis buena parte de los mercados asiáticos y de China en particular que tenía, a pesar de los tratados de libre comercio firmados en su oportunidad.

El presidente de Guatemala, Álvaro Colom, dijo que el desempleo, el aumento del precio de los alimentos y una sequía que está alcanzando niveles históricos, no ayudan en nada al mejoramiento de la situación, que en algunas regiones empeora día a día.

Precisamente en Guatemala debió declararse el “estado de calamidad”, que es una medida que permite al gobierno hacer compras de alimentos en el exterior a precios muy bajos, y obtener beneficios de diversos organismos de Ayuda Internacional, como ser el Programa Mundial de Alimentos de Naciones Unidas.

En El Salvador, el Director Ejecutivo de la Asociación Salvadoreña de Industriales dijo que hoy por hoy el consumo en su país “es prácticamente nulo”.

A pesar de que el resto de Latinoamérica y algunos países del Caribe se están recuperando de la crisis a buen ritmo, en Centroamérica los expertos consideran casi unánimemente que la crisis “va para largo”.