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Los últimos días fueron de buenas noticias para Latinoamérica y el Caribe, ya que entre otras cosas la Organización de las Naciones Unidas (ONU) a través de su Secretario General Ban Ki-moon pronosticaron para ambas regiones un crecimiento por encima del 4% para el año que está transcurriendo, a la par de que se acrecientan las posibilidades de que las cifras de empleo muestren evidentes signos de mejoría en lo que resta del 2.010.

La información, que a pesar de la todavía difícil situación que se continúa viviendo en varios países de la región por efectos de la crisis económica global debería alegrar a los más de 520 millones de personas que habitan suelo centro y sudamericano, puntualiza que el líder en el crecimiento será a no dudarlo Brasil, con una subida de su PIB de alrededor del 5,8% este año y 5,6% el próximo.

El Producto Interno Bruto del resto de Sudamérica tendrá una subida de entre 4,5 y 4,6% para el período en cuestión.

Las naciones caribeñas, en tanto, serán las que experimenten un crecimiento menor de sus economías, con alrededor del 2,1% para la región en este año y probablemente un 3% el 2.011.

Todos estos valores de crecimiento, aún los de menor magnitud, estarán por encima de los estimados para Europa, que rondará el 1%, y de los Estados Unidos, que difícilmente alcance el 2,8%.

México y Centroamérica esperan un crecimiento del 3,4% este año para después caer en el 2.011 hasta el 2,8%.

En lo que respecta a las previsiones para los países industrializados, la expectativa global es de un crecimiento conjunto del 1,2% este año, con un 1,3% para Japón y un modesto 1% para el conjunto de la Unión Europea.

Pero si la economía no se toma por regiones sino a nivel mundial, el informe de la ONU sostiene que en el 2.010 los índices económicos volverán a ser de signo positivo después de la caída del 2% del año pasado. De cualquier forma la recuperación será muy lenta y sumamente irregular.

El empleo, la deuda pública y las reservas de divisas serán sin dudas los puntos más débiles de todo el proceso de recuperación, y habrá que trabajar mucho en ellos para lograr los objetivos que se fijaron la mayoría de los gobiernos.

De acuerdo a datos proporcionados por la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) y la Organización Internacional del Trabajo (OIT), la tasa de parados en la región de Latinoamérica y el Caribe subió de 7,3 a 8,1% en el transcurso del 2.009 como consecuencia de la crisis económica global, aunque también se estimó en este informe que el impacto de la crisis en materia laboral no fue tan grave como el esperado, que sí se notó en cambio en toda la Eurozona.

Si bien se produjo en la región una caída en los niveles de empleo con el consecuente aumento de los parados y un cierto deterioro en la calidad del empleo, el impacto se vio amortiguado por la recuperación económica que Latinoamérica en general vino experimentando desde mediados del 2.009, que fue mayor a la que se notó a nivel global.

La caída de la demanda interna en la región se vio frenada por las políticas anticíclicas aplicadas por los distintos gobiernos y la estabilidad del poder de compra de los asalariados como consecuencia de las tasas de inflación descendientes que se registraron en los últimos meses.

El desempleo creció menos de lo esperado, aunque recalca el informe que esto se debió en parte a que muchos jóvenes dejaron de buscar trabajo por las desfavorables condiciones del mercado laboral para esa franja etaria.

Para la CEPAL y la OIT, ya a fines del 2.009 se observaba en muchos países latinoamericanos importantes mejoras en todos los parámetros laborales, y en el cuarto trimestre de ese año la tasa de empleo a nivel regional alcanzaba el mismo nivel que en el mismo trimestre del año anterior, el 2.008.

De cualquier forma si bien la mejoría en el mercado laboral ya se hizo evidente a principios de este 2.010 que estamos transitando, hay varios países que todavía están lejos de superar completamente el impacto de la crisis, al tiempo que el nivel de reactivación económica difiere significativamente de una nación a otra de la región, aunque el promedio regional arroje resultados alentadores.

El informe, llamado “Coyuntura laboral en América Latina y el Caribe” analizó también las políticas que durante la crisis mejoraron las expectativas laborales de las mujeres en la región y permitieron una mayor equidad de géneros.

Finalmente, hace hincapié en las diferentes formas en que el problema laboral parece estar siendo encarado en la región latinoamericana y en la Eurozona, con evidentes consecuencias beneficiosas para la primera de ellas.

La Organización de Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) prevé de acuerdo a sus cálculos un incremento de más del 6% en la producción global de cereales en Latinoamérica y el Caribe durante los años 2.010 y 2.011, todo esto impulsado por la recuperación económica de la región, que también fue estimada en un 4% para ese período.

Estos datos provienen de la Oficina Regional de la FAO, y hablan a las claras del promisorio futuro de toda la región latinoamericana después del embate de la crisis económica global.

Los principales impulsores del aumento en la producción de granos serán Argentina y Brasil, cuya producción conjunta tendrá un aumento estimado en el 11%.

A nivel mundial, la FAO pronostica una subida en la producción de granos de alrededor del 1,5% con respecto al año anterior, y en niveles similares a los del 2.008.

En lo que respecta a los precios internacionales de comercialización de los alimentos, éstos cayeron casi un 6% en lo que va del 2.010, lo que revierte la tendencia a la suba que venían mostrando en los últimos meses del 2.009. De cualquier forma, en los países en desarrollo estos precios continúan siendo superiores a los registrados en los meses previos al comienzo de la crisis global a fines del 2.008.

La tasa de inflación general interanual de la región latinoamericana registró en marzo pasado un nivel del 6,1%, la inflación para el sector de los alimentos fue del 6,6% y sólo Argentina y Venezuela dispararon sus precios un 13,5 y un 22,9% respectivamente.

De acuerdo a un informe del Fondo Internacional para el Desarrollo Agrícola (FIDA), las remesas en Centroamérica y el Caribe se incrementaron entre un 4 y un 11% interanual en Marzo de acuerdo al país, salvo en México donde estas mismas remesas cayeron un 7,3% en el mismo período.

Un párrafo aparte merece para la FAO la delicada situación en cuanto a la alimentación que se vive en Guatemala desde agosto del año pasado, la que se agravó en los últimos días por la erupción del volcán Pacaya y la tormenta tropical “Aghata”.

Estos cataclismos naturales produjeron graves daños a la agricultura y es por eso que se están distribuyendo fertilizantes a casi 15.000 familias campesinas con el fin de intentar salvar todo lo que se pueda de las cosechas.

Este plan de fertilización es parte del proyecto de Mecanismo Alimentario de la Unión Europea para Guatemala, por un monto de 6,2 millones de dólares en ayuda a los campesinos.

Los técnicos en las diversas materias del Banco Mundial se especializan en elaborar todo tipo de estadísticas, la mayoría de ellas muy interesantes.

Según el Índice de Oportunidad Humana (IOH), que se elabora y refleja cómo sus circunstancias personales y su entorno influyen en la probabilidad de que un niño determinado pueda acceder a los servicios básicos como salud, educación y servicios esenciales como agua potable y electricidad, los pequeños de Latinoamérica y el Caribe tienen cada vez más oportunidades de acceder a ellos con cierta facilidad.

La región obtuvo en la última medición una calificación de 77 puntos sobre 100, mejorando así en un 7% los guarismos que había obtenido dos años atrás, en el 2.008, cuando se realizó la primera medición de este índice.

Entre las naciones de toda la región que están a la cabeza en la subida de las “oportunidades humanas” figuran Chile (95 puntos), Uruguay (92 puntos), México (90 puntos) y Argentina, Venezuela y Costa Rica con 89 puntos. Todas ellas por encima de la media obtenida para Latinoamérica.

En todos ellos, y a pesar de tener modelos y “modus operandi” muy diferentes, más del 85% de los servicios requeridos para asegurar la cobertura universal a la niñez están presentes y en funcionamiento.

En el extremo opuesto de la lista, aquél que corresponde a las naciones donde esos requisitos indispensables para el desarrollo de una niñez saludable están menos asegurados, se encuentran Honduras (51 puntos), Nicaragua (54 puntos), El Salvador (56 puntos) y Guatemala (57 puntos).

Un caso notable es el de México, que a pesar de haber sido uno de los países más afectados por la crisis económica global pudo figurar en la parte más alta de la lista debido al fuerte aumento de partidas a los más pobres que se produjo en los últimos meses según informó el Director de Gestión Económica para América Latina y el Caribe del BM, Marcelo Giugale.

Giugale asegura que los países latinoamericanos “hicieron muy bien sus tareas” en materia económica y se crearon políticas sociales más inteligentes y dirigidas verdaderamente a los sectores de la población con mayores dificultades.

Estudios realizados y supervisados por el BM acerca de factores como el lugar de nacimiento, la situación familiar, la raza y el género fueron de mucha utilidad a la hora de decidir correctamente la distribución de los fondos para planes sociales con los que se enfrentó exitosamente la crisis mundial.

Para los principales analistas del Fondo Monetario Internacional, Latinoamérica va a experimentar este año y el próximo un crecimiento económico promedio para la región del orden del 4% gracias a la mejoría que experimentarán prácticamente todas las economías del continente, a excepción según todos los pronósticos de Venezuela y el Caribe.

Estos datos fueron dados a conocer en el informe semestral “Perspectivas Económicas Mundiales” que se divulgó el miércoles de la semana que está terminando en Washington, y en este informe el crecimiento de la región en todos los parámetrosque indican la marcha de la recuperación económica fueron calificados de “robustos”. Esta recuperación económica, al igual que la de algunas zonas de Asia, es considerada por el FMI como mucho más equilbrada que en el resto del mundo, por estar basada sustancialmente en una fuerte demanda tanto interna como externa.

Como se ha venido observando desde el inicio de la crisis, los países que más se destacan a la hora de la recuperación son aquellos en cuya economía más interviene el rubro de las exportaciones de materias primas y que cuentan con un acceso ya afianzado a los mercados internacionales de capitales.

En el momento de plantear un panorama de los países latinoamericanos en forma individual, el FMI sorprendió al afirmar que la nación que a lo largo del 2.010 presentará una mayor recuperación económica será Perú de cuyo PIB se espera una expansión del 6,3% este año y del 6% el año próximo, con una fuerte tendencia a la creación de empleo genuino.

Brasil espera tener un crecimiento de alrdedor del 5,5%, con lo que las previsiones se elevaron ocho décimas con respecto al último informe por la subida importante que también registró el consumo y la inversión.

La economía chilena subirá un 4,7% y el PIB de México también tendrá un alza del 4,2% empujado por la recuperación que está mostrando Estados Unidos.

El resto de los países latinoamericanos también mostrarán una recuperación del orden del 4%, a excepción de Venezuela que mostrará un segundo año consecutivo de recesión, con una caída de su PIB estimada en el 2,6%.

La otra región que seguramente tendrá problemas en su recuperación es el Caribe, pues la diferencia sustancial con el resto de los países de Latinoamérica, en su inmensa mayoría exportadores de materias primas, las naciones caribeñas son netamente importadoras de las mismas.

España, que en estos momentos preside la Unión Europea, considera la próxima cumbre UE- Latinoamérica y Caribe a celebrarse dentro de poco en Madrid como un acontecimiento de vital importancia y hace apuestas para lograr por lo menos sus objetivos de base.

Es por eso que el Secretario de Estado para Iberoamérica, Juan Pablo de la Iglesia, espera que este próximo encuentro vaya más allá de lo estrictamente protocolar para transformarse en un acontecimiento de verdadera importancia para la marcha de las relaciones europeas/latinoamericanas.

Y dentro de este contexto, Cuba está llamada a ser una de las claves políticas de este cónclave.

En declaraciones a la prensa, de la Iglesia hizo una serie de muy interesantes consideraciones acerca de la reunión que se celebrará en los próximos días. Veamos algunas de ellas.

En relación específica con la situación de Cuba, llegó el momento de plantearse si el bloqueo al que sigue siendo sometido el país caribeño es el más acertado habida cuenta que la relación bilateral y multilateral en todo el mundo es totalmente diferente a aquélla en la que se impuso ese bloqueo.

Con respecto a Brasil, su liderazgo continental va mucho más allá de las fronteras latinoamericanas, porque desde hace ya muchos años Brasil se ha transformado en un actor global cuya mirada excede permanentemente su participación en Latinoamérica.

Parece que finalmente llegó la época en que los golpes de estado en América Latina desde los mismos Estados, a pesar de ser algo concretamente posibles, han dejado de ser una salida viable para los problemas de la región, si es que alguna vez lo fueron.

Se instaló al parecer definitivamente el respeto por las creencias y formalidades democráticas, y en la actualidad el respeto por las instituciones de la democracia es algo que está más allá de toda discusión.

Según De la Iglesia, se notaron en estos últimos tiempos elementos que demostraron cambios de tendencias en casi todos los aspectos, sin ir más lejos aquéllos que marcaron la muy buena actuación de la región con respecto a la crisis económica global.

Pero el líder indiscutido de toda América y posiblemente del mundo, los Estados Unidos, tienen todavía como una importante asignatura pendiente: una mayor apertura, una mayor presencia en toda la región que haga que desaparezca la sensación de insatisfacción que todo el continente tiene para con el comportamiento de los estadounidenses.

Que el dinero que los migrantes en el exterior de su país envían a sus familiares constituye un importante ingreso de divisas, sobre todo para las familias en cuestión, nadie lo pone en duda.

Pero que en estos tiempos de crisis económica global las remesas enviadas a las naciones sobre todo de Centroamérica y del Caribe iban a transformarse en principales protagonistas del panorama económico, parecía al menos hasta el inicio de esta crisis algo poco probable.

Lo concreto es que esto está sucediendo desde el inicio de la “hecatombe” económico y financiera que sacude al mundo desde hace casi dos años.

En el caso particular de México, el flujo de las remesas que los mexicanos viviendo en el extranjero envían a su país bajó en el primer bimestre de este año 2.010 prácticamente un 15%, según datos oficiales que dio a conocer el lunes de la semana anterior el Banco de México.

En el informe en el que se analiza la situación que se está viviendo en territorio mexicano por efectos de la crisis que todavía no termina de irse de ese país, Banxico informó que las remesas entre enero y febrero de este año sumaron 2.869 millones de dólares, frente a los 3.371 millones de la misma moneda que se habían obtenido por envíos desde el exterior durante el mismo bimestre del 2.009.

En febrero del 2.010 las remesas sumaron 1.548 millones de dólares, un 14,11% menos que en el mismo mes del año anterior pero sin embargo mostrando un repunte del 17% frente al dinero ingresado por el mismo ítem en enero de este año.

En muchos países caribeños las remesas son enviadas tanto de los Estados Unidos como de Europa, pero en el caso particular de México ese dinero es enviado casi en su totalidad desde los Estados Unidos, y aunque resulte difícil de entender se constituyen en la segunda fuente de ingresos del país, ubicándose sólo por detrás de las divisas que ingresan por la exportación de petróleo.

Hace ya varios meses que las remesas que llegan a México están teniendo un comportamiento a la baja, y más allá de que el número de migrantes mexicanos pueda o no variar en territorio estadounidense, el Banco Central de México señaló que la principal razón de la caída de las remesas es la desaceleración de los parámetros económicos de los Estados Unidos como consecuencia de la crisis, y siendo éste el lugar donde radica la inmensa mayoría de los emigrantes mexicanos.

Alicia Bárcena, la secretaria ejecutiva de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), afirmó en una entrevista que se publicó en el diario económico colombiano “Portafolio” que Latinoamérica salió “bien parada” de la crisis económica global y pronosticó que debido a esa circunstancia el 2.010 será un buen año para la región sudamericana, al tiempo que los países del Caribe van a tener que remontar una dificultosa recuperación.

Bárcena dijo estar segura que a Latinoamérica las cosas le fueron mejor que lo que todo el mundo esperaba por estar mejor preparada que muchas otras naciones del mundo en cuanto al manejo macroeconómico de sus finanzas para hacer frente a la difícil situación económica mundial.

Casi todos los países latinoamericanos mostraron un superávit de reservas que en el curso del 2.008 les permitió obtener superávits fiscales y de sus cuentas corrientes. La unión de estos y otros factores le dieron a toda la región una buena capacidad de resistencia ante la crisis.

Durante el segundo y el tercer trimestre del 2.009, los más complicados para todo el mundo, las medidas contracíclicas que aplicaron casi todos los gabinetes económicos latinoamericanos ayudaron a pasar el peor momento de una forma bastante aliviada.

Pero recuerda la secretaria de la CEPAL que en todo este desastre financiero global la peor parte de la crisis en la región la llevó el Caribe, el que no se recuperará fácilmente.

La situación los tomó mal parados porque al contrario que Sudamérica, estas naciones están en déficit fiscal corriente, sin reservas y con los ingresos muy disminuidos por la caída del turismo internacional.

Bárcena habló acerca de su preocupación por el futuro de los países caribeños, por su enorme endeudamiento y por los efectos zonales del terremoto en Haití, que para todos fue “un golpe realmente muy fuerte”.

Aconsejó a toda la región replantear su diversificación productiva y su apertura a la exportación y a la producción en general.

Puso como ejemplo a Brasil, cuyo enorme potencial interno debería tener algún grado de reorientación, con lo que su economía reaccionaría muy rápidamente.

Todos los gobernadores del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) aprobaron hace pocos días una ampliación de capital por la nada despreciable suma de 70.000 millones de dólares y se propusieron iniciar una era que aseguran será la de mayor transparencia en la historia de la entidad financiera internacional.

Estos nuevos recursos, que se aprobaron después de un muy largo proceso negociador que empezó casi un año atrás y se aprobaron finalmente en la madrugada del último domingo tras una reñida votación, harán que el BID pueda destinar alrededor de 12.000 millones anuales de la moneda estadounidense a los países de región centro y sudamericana.

Ya el año pasado el organismo financiero multilateral había dado créditos por la cifra récord de 15.500 millones de dólares, pero al mismo tiempo advirtió en su momento que en caso de no poder lograr fondos adicionales, se vería obligado a reducir los préstamos otorgados a un nivel cercano a los 7.000 millones de dólares.

Durante la misma e importantísima reunión plenaria que se llevó a cabo en la ciudad mexicana de Cancún con la presencia del presidente de México Felipe Calderón, los gobernadores del BID aprobaron la condonación de la deuda de 479 millones de dólares que la República de Haití tiene con el organismo financiero, de los cuales 447 millones corresponden a una deuda ya contraída con anterioridad y los restantes 32 millones a un préstamo de mediados de enero de este año dado como parte de un paquete de ayuda tras el terremoto que devastó a la pequeña nación caribeña.

Pero la situación de Haití requiere una estrategia especial dada la magnitud del desastre, y entonces las autoridades del Banco decidieron otorgarle además una ayuda no reembolsable de 200 millones de dólares anuales durante los próximos diez años.

Sobre todo los países de la zona caribeña, que son prestatarios de la entidad interamericana, celebraron la decisión de la ampliación de capital, con la cual se espera que se deriven más recursos para apoyar los planes presupuestarios de los gobiernos de la región, dado que así se garantiza el acceso a recursos sustanciales del BID.

El presidente Calderón consideró que el 2.010 será un año difícil para los países de Latinoamérica y el Caribe para poder acceder al crédito en condiciones favorables, puesto que los países más industrializados serán los que acaparen la financiación disponible a tasas convenientes.

“Por eso todo lo que el BID pueda hacer por las naciones de la región será bienvenido y muy agradecido”, afirmó el mandatario mexicano.

La vicepresidenta del Banco Mundial (BM) para Latinoamérica y el Caribe, Pamela Cox, llegó el 24 del mes pasado a La Paz, capital de Bolivia, en una visita destinada a observar la marcha de ese país sudamericano y saber cuáles son las áreas específicas en las que el gobierno va a requerir apoyo del organismo multilateral con mayor prioridad.

Cox destacó el crecimiento económico que alcanzó Bolivia a pesar de los embates de la crisis global, aunque advirtió que el mayor reto que tiene la administración del presidente boliviano Evo Morales es reducir los índices de pobreza, que se mantienen bastante por encima de lo recomendado.

Cox enfatizó tras la reunión que en estos momentos la situación boliviana en cuanto a la macroeconomía es muy buena. El nivel de crecimiento es positivo y no se produjo un gran impacto de la crisis financiera internacional en la marcha de la economía del país.

De cualquier manera, la vicepresidenta del BM “retó” a Evo Morales a realizar todos los esfuerzos posibles en las áreas que tienen que ver con la reducción de la pobreza.

Cox se informó de que en estos momentos se están ejecutando en el país varios proyectos de desarrollo rural, infraestructura y diferentes políticas sociales. Todos estos proyectos se financian con un crédito de 300 millones de dólares que el BM otorgó en su momento al gobierno boliviano.

La funcionaria destacó que está previsto aprobar otro préstamo por 135 millones de dólares para el ejercicio del año próximo, para lo cual la administración boliviana y el organismo van a desarrollar proyectos en las mismas áreas que actualmente se benefician con el crédito ya otorgado por el BM.

Durante su estadía en Bolivia, Cox visitó varios de los emprendimientos que se están llevando a cabo con el dinero proveniente del BM, ubicados en La Paz y en la región oriental de Santa Cruz.

Esta es la tercera vez que Pamela Cox visita Bolivia. La primera fue en el 2.004, antes de su nombramiento como vicepresidenta del Banco Mundial, y la segunda en marzo del 2.006, cuando ya en funciones se reunió con las principales autoridades bolivianas para definir los planes de cooperación.