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De acuerdo a un informe presentado hace unos días por la Organización Internacional del Trabajo (OIT), la tasa de paro urbano en el conjunto de América Latina y el Caribe cayó en el transcurso del año 2.011 al 6,8%, el valor más bajo desde comienzos de la década del noventa, y las perspectivas es que ese guarismo se mantenga estable durante al menos todo este año 2.012 que recién comienza a pesar de los problemas a nivel global que encara todavía sin fecha de caducidad la economía mundial.

Elizabeth Tinoco, la directora regional de la OIT para Latinoamérica dio a conocer el informe en una conferencia de prensa llevada a cabo en Lima, capital de la República del Perú. Y se manifestó complacida de que estas cifras muestren, dentro del oscuro panorama mundial, una mejora del 0,5% frente a los números del año precedente.

Concretamente el desempleo afectó a alrededor de 15,4 millones de personas en todo el continente latinoamericano en el año 2.011.

Para este año la OIT ya anticipa que la tasa de paro va a permanecer estable frente a los números del año pasado, a pesar de que el crecimiento promedio de los PIB de las naciones de la región sufriría una desaceleración para ubicarse en torno al 4%.

Gran parte de estas buenas noticias se deben sobre todo a que la tasa de ocupación llegó en Latinoamérica a cerca del 60%, una de las cifras más altas de las últimas décadas.

La OIT señaló también que en forma paralela a la reducción del desempleo toda la región mostró una interesante subida de los salarios mínimos en un año en el que la inflación se transformó en un serio problema para algunos de los “grandes” de la región, como es el caso de Argentina, por la subida de los precios internacionales de los alimentos y combustibles, es decir de las materias primas en general de las cuales estos países son de los principales productores mundiales.

Un problema a solucionar en el futuro inmediato es el del empleo informal, ya que al menos un 50% de la población urbana ocupada tiene un trabajo de ese tipo, lo que resulta inusualmente alto.

Finalmente la funcionaria de la OIT destacó textualmente que “la región logró superar la crisis del 2008 y del 2009 haciendo uso de los beneficios de un ciclo de crecimiento económico de cinco años, y además con políticas anticiclicas que permitieron proteger los empleos y los ingresos de las personas”, lo que no sucedió en otras partes del planeta como por ejemplo en toda la región europea.

De acuerdo a un informe difundido en Chile por la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) a través de su secretaria general Alicia Bárcena, la economía de Latinoamérica y el Caribe retomó este año la senda de un fuerte crecimiento y se espera que termine diciembre en alrededor del 6%, después de la caída de casi el 2% del año pasado por efectos de la crisis económica global.

Para el año entrante se espera que el crecimiento se modere algo y alcance guarismos en torno al 4,2%.

Las principales causas de esta muy buena performance de la región se pueden encontrar en las medidas contracíclicas aplicadas por los gobiernos de la zona y en la recuperación en general a nivel global, salvo algunas excepciones sobre todo en la Eurozona, de la situación financiera.

Da acuerdo al “Balance preliminar de las economías de la región en el 2.010”, la subregión más dinámica y recuperada fue América del Sur, que tuvo una expansión económica general del 6,6%. México y Centroamérica cerrarán el año con una subida global del PIB del 4,9% y la zona del Caribe tendrá un crecimiento de apenas un 0,5%.

Si desglosamos el crecimiento experimentado este año por países, Paraguay lidera el mismo con un 9,7%, seguido por Uruguay con el 9% y Perú con el 8,6%.

Detrás de ellos se encolumnan Argentina (8,4%), Brasil (7,7%), República Dominicana (7%), Panamá (6,3%) y Chile y México, ambos con una subida del PIB del 5,3%.

Las dos únicas economías de la región que se contraerán en este 2.010 son las de Venezuela con un 1,6% de retracción y la de Haití, un país muy castigado por los fenómenos naturales, que se desplomará alrededor del 7% .

Otras naciones como Costa Rica, Bolivia, Ecuador, Colombia, Honduras, Guatemala Nicaragua y Cuba también crecerán en este año verán crecer para fines de este año 2.010 sus economías entre el 1,5 y el 4%.

También constituye un muy buen dato la tasa regional de desempleo, que pasará del 8,2% en el año 2.009 al 7,6% para fines del año en curso.

El PIB por habitante, que el año anterior había caído un 2,9%, crecerá este año casi un 5%.

Durante el pasado mes de agosto el superávit de la balanza comercial de los países de Latinoamérica y el Caribe con los Estados Unidos subió un 12,6% y se clavó en 5.851 millones de dólares, de acuerdo a datos oficiales del Departamento de Comercio estadounidense.

Si se tiene en cuenta la sumatoria de los ocho primeros meses del año en curso, el superávit a favor del bloque Latinoamérica-Caribe asciende a casi 42.000 millones de dólares, un 48% más que el conseguido en el mismo período del año anterior, durante la contracción económica más grande de la economía de los estados Unidos desde la Gran Depresión de la década de 1.930.

En julio el déficit comercial de los estados Unidos fue de 63.800 millones de dólares, y de esa cifra el 9,1% se lo llevó el superávit que con ese país tuvo el bloque latinoamericano.

No es novedad para nadie que el principal beneficiado con este superávit es México, que entre julio y agosto subió sus beneficios casi 800 millones de dólares, y en los ocho meses que transcurrieron del 2.010 tuvo ganancias por 44.500 millones de la moneda norteamericana, comparadas con los 28.200 millones de ganancia del mismo período del 2.009.

Brasil y la Argentina, dos de las potencias regionales, tuvieron en agosto déficit en sus balanzas comerciales con los estados unidos de 1.300 y 345 millones de dólares respectivamente.

En los ocho primeros meses del año el déficit brasileño acumula 7.205 millones de dólares y el argentino 2.408 millones.

También Chile tuvo para con los estados Unidos un déficit comercial en agosto de 367 millones de dólares y de 2.194 millones en el período enero-agosto.

Colombia arrojó en su balanza comercial con los estadounidenses un superávit en agosto de 395 millones de dólares y un saldo favorable en los ocho primeros meses de casi 2.300 millones.

El caso de Venezuela es bastante particular, porque si bien las relaciones diplomáticas están bastante tensas con la administración de Barack Obama, las relaciones comerciales se mantienen muy activas, presentando un balance favorable a los venezolanos de 2.200 millones de dólares en agosto y de 15.409 millones de la moneda estadounidense en los ocho primeros meses del año 2.010.

Los créditos otorgados a los microemprendimientos en Latinoamérica y el Caribe subieron en el año 2.009 un 13%, menos que lo que habían crecido en el año anterior por efectos de la crisis económica global pero de cualquier forma más de los que aún los más optimistas suponían.

Estos datos fueron dados a conocer en un estudio realizado por el Fondo Multilateral de Inversiones (Fomin) que depende del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) y que se hizo público la semana pasada en el XIII Foro Interamericano de la Microempresa que se llevó a cabo en Montevideo.

Asistieron a este evento más de mil representantes de instituciones financieras de mediano y pequeño tamaño, consultoras y representantes gubernamentales de todo el mundo.

Sergio Navajas, especialista senior de Fomin, señaló que hubo entre 2.008 y 2.009 un retroceso en el otorgamiento de estos créditos en territorio latinoamericano del 5%, pero es fácilmente explicable por la cautela de los pequeños inversores ante la situación de incertidumbre que se vivía en todo el mundo por la crisis. De cualquier manera indicó que la caída fue “mucho menor” a lo que era dable esperar de acuerdo a cómo se venían desarrollando los acontecimientos en los Estados Unidos y los grandes centros económicos y financieros de la Eurozona.

Lo concreto es que la cartera de préstamos de las instituciones de microfinanzas en toda la región latinoamericana llegó el año anterior a los 12.300 millones de dólares, frente a los 10.900 millones del 2.008 y los 9.200 millones del 2.007, según cifras oficiales del Fomin.

El sector de las microempresas ya está considerado totalmente como un negocio incluso por las grandes corporaciones bancarias, completamente separados de la gran banca pero un negocio al fin, y por cierto bastante exitoso.

Otro factor importante que incide para el crecimiento de este tipo de emprendimientos es la cada vez mayor seguridad jurídica que existe en la gran mayoría de las naciones de Latinoamérica en este rubro.

La mayoría de los créditos son otorgados por entidades reguladas, sólo falta que haya más entidades dedicadas a este tipo de movimientos económicos, y que los grandes Bancos creen productos para llegar a los destinatarios de este tipo de operaciones, cosa que ahora no está sucediendo demasiado por falta de la tecnología adecuada a esos montos de dinero.

Los últimos días fueron de buenas noticias para Latinoamérica y el Caribe, ya que entre otras cosas la Organización de las Naciones Unidas (ONU) a través de su Secretario General Ban Ki-moon pronosticaron para ambas regiones un crecimiento por encima del 4% para el año que está transcurriendo, a la par de que se acrecientan las posibilidades de que las cifras de empleo muestren evidentes signos de mejoría en lo que resta del 2.010.

La información, que a pesar de la todavía difícil situación que se continúa viviendo en varios países de la región por efectos de la crisis económica global debería alegrar a los más de 520 millones de personas que habitan suelo centro y sudamericano, puntualiza que el líder en el crecimiento será a no dudarlo Brasil, con una subida de su PIB de alrededor del 5,8% este año y 5,6% el próximo.

El Producto Interno Bruto del resto de Sudamérica tendrá una subida de entre 4,5 y 4,6% para el período en cuestión.

Las naciones caribeñas, en tanto, serán las que experimenten un crecimiento menor de sus economías, con alrededor del 2,1% para la región en este año y probablemente un 3% el 2.011.

Todos estos valores de crecimiento, aún los de menor magnitud, estarán por encima de los estimados para Europa, que rondará el 1%, y de los Estados Unidos, que difícilmente alcance el 2,8%.

México y Centroamérica esperan un crecimiento del 3,4% este año para después caer en el 2.011 hasta el 2,8%.

En lo que respecta a las previsiones para los países industrializados, la expectativa global es de un crecimiento conjunto del 1,2% este año, con un 1,3% para Japón y un modesto 1% para el conjunto de la Unión Europea.

Pero si la economía no se toma por regiones sino a nivel mundial, el informe de la ONU sostiene que en el 2.010 los índices económicos volverán a ser de signo positivo después de la caída del 2% del año pasado. De cualquier forma la recuperación será muy lenta y sumamente irregular.

El empleo, la deuda pública y las reservas de divisas serán sin dudas los puntos más débiles de todo el proceso de recuperación, y habrá que trabajar mucho en ellos para lograr los objetivos que se fijaron la mayoría de los gobiernos.

De acuerdo a datos proporcionados por la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) y la Organización Internacional del Trabajo (OIT), la tasa de parados en la región de Latinoamérica y el Caribe subió de 7,3 a 8,1% en el transcurso del 2.009 como consecuencia de la crisis económica global, aunque también se estimó en este informe que el impacto de la crisis en materia laboral no fue tan grave como el esperado, que sí se notó en cambio en toda la Eurozona.

Si bien se produjo en la región una caída en los niveles de empleo con el consecuente aumento de los parados y un cierto deterioro en la calidad del empleo, el impacto se vio amortiguado por la recuperación económica que Latinoamérica en general vino experimentando desde mediados del 2.009, que fue mayor a la que se notó a nivel global.

La caída de la demanda interna en la región se vio frenada por las políticas anticíclicas aplicadas por los distintos gobiernos y la estabilidad del poder de compra de los asalariados como consecuencia de las tasas de inflación descendientes que se registraron en los últimos meses.

El desempleo creció menos de lo esperado, aunque recalca el informe que esto se debió en parte a que muchos jóvenes dejaron de buscar trabajo por las desfavorables condiciones del mercado laboral para esa franja etaria.

Para la CEPAL y la OIT, ya a fines del 2.009 se observaba en muchos países latinoamericanos importantes mejoras en todos los parámetros laborales, y en el cuarto trimestre de ese año la tasa de empleo a nivel regional alcanzaba el mismo nivel que en el mismo trimestre del año anterior, el 2.008.

De cualquier forma si bien la mejoría en el mercado laboral ya se hizo evidente a principios de este 2.010 que estamos transitando, hay varios países que todavía están lejos de superar completamente el impacto de la crisis, al tiempo que el nivel de reactivación económica difiere significativamente de una nación a otra de la región, aunque el promedio regional arroje resultados alentadores.

El informe, llamado “Coyuntura laboral en América Latina y el Caribe” analizó también las políticas que durante la crisis mejoraron las expectativas laborales de las mujeres en la región y permitieron una mayor equidad de géneros.

Finalmente, hace hincapié en las diferentes formas en que el problema laboral parece estar siendo encarado en la región latinoamericana y en la Eurozona, con evidentes consecuencias beneficiosas para la primera de ellas.

La Organización de Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) prevé de acuerdo a sus cálculos un incremento de más del 6% en la producción global de cereales en Latinoamérica y el Caribe durante los años 2.010 y 2.011, todo esto impulsado por la recuperación económica de la región, que también fue estimada en un 4% para ese período.

Estos datos provienen de la Oficina Regional de la FAO, y hablan a las claras del promisorio futuro de toda la región latinoamericana después del embate de la crisis económica global.

Los principales impulsores del aumento en la producción de granos serán Argentina y Brasil, cuya producción conjunta tendrá un aumento estimado en el 11%.

A nivel mundial, la FAO pronostica una subida en la producción de granos de alrededor del 1,5% con respecto al año anterior, y en niveles similares a los del 2.008.

En lo que respecta a los precios internacionales de comercialización de los alimentos, éstos cayeron casi un 6% en lo que va del 2.010, lo que revierte la tendencia a la suba que venían mostrando en los últimos meses del 2.009. De cualquier forma, en los países en desarrollo estos precios continúan siendo superiores a los registrados en los meses previos al comienzo de la crisis global a fines del 2.008.

La tasa de inflación general interanual de la región latinoamericana registró en marzo pasado un nivel del 6,1%, la inflación para el sector de los alimentos fue del 6,6% y sólo Argentina y Venezuela dispararon sus precios un 13,5 y un 22,9% respectivamente.

De acuerdo a un informe del Fondo Internacional para el Desarrollo Agrícola (FIDA), las remesas en Centroamérica y el Caribe se incrementaron entre un 4 y un 11% interanual en Marzo de acuerdo al país, salvo en México donde estas mismas remesas cayeron un 7,3% en el mismo período.

Un párrafo aparte merece para la FAO la delicada situación en cuanto a la alimentación que se vive en Guatemala desde agosto del año pasado, la que se agravó en los últimos días por la erupción del volcán Pacaya y la tormenta tropical “Aghata”.

Estos cataclismos naturales produjeron graves daños a la agricultura y es por eso que se están distribuyendo fertilizantes a casi 15.000 familias campesinas con el fin de intentar salvar todo lo que se pueda de las cosechas.

Este plan de fertilización es parte del proyecto de Mecanismo Alimentario de la Unión Europea para Guatemala, por un monto de 6,2 millones de dólares en ayuda a los campesinos.

Los técnicos en las diversas materias del Banco Mundial se especializan en elaborar todo tipo de estadísticas, la mayoría de ellas muy interesantes.

Según el Índice de Oportunidad Humana (IOH), que se elabora y refleja cómo sus circunstancias personales y su entorno influyen en la probabilidad de que un niño determinado pueda acceder a los servicios básicos como salud, educación y servicios esenciales como agua potable y electricidad, los pequeños de Latinoamérica y el Caribe tienen cada vez más oportunidades de acceder a ellos con cierta facilidad.

La región obtuvo en la última medición una calificación de 77 puntos sobre 100, mejorando así en un 7% los guarismos que había obtenido dos años atrás, en el 2.008, cuando se realizó la primera medición de este índice.

Entre las naciones de toda la región que están a la cabeza en la subida de las “oportunidades humanas” figuran Chile (95 puntos), Uruguay (92 puntos), México (90 puntos) y Argentina, Venezuela y Costa Rica con 89 puntos. Todas ellas por encima de la media obtenida para Latinoamérica.

En todos ellos, y a pesar de tener modelos y “modus operandi” muy diferentes, más del 85% de los servicios requeridos para asegurar la cobertura universal a la niñez están presentes y en funcionamiento.

En el extremo opuesto de la lista, aquél que corresponde a las naciones donde esos requisitos indispensables para el desarrollo de una niñez saludable están menos asegurados, se encuentran Honduras (51 puntos), Nicaragua (54 puntos), El Salvador (56 puntos) y Guatemala (57 puntos).

Un caso notable es el de México, que a pesar de haber sido uno de los países más afectados por la crisis económica global pudo figurar en la parte más alta de la lista debido al fuerte aumento de partidas a los más pobres que se produjo en los últimos meses según informó el Director de Gestión Económica para América Latina y el Caribe del BM, Marcelo Giugale.

Giugale asegura que los países latinoamericanos “hicieron muy bien sus tareas” en materia económica y se crearon políticas sociales más inteligentes y dirigidas verdaderamente a los sectores de la población con mayores dificultades.

Estudios realizados y supervisados por el BM acerca de factores como el lugar de nacimiento, la situación familiar, la raza y el género fueron de mucha utilidad a la hora de decidir correctamente la distribución de los fondos para planes sociales con los que se enfrentó exitosamente la crisis mundial.

Para los principales analistas del Fondo Monetario Internacional, Latinoamérica va a experimentar este año y el próximo un crecimiento económico promedio para la región del orden del 4% gracias a la mejoría que experimentarán prácticamente todas las economías del continente, a excepción según todos los pronósticos de Venezuela y el Caribe.

Estos datos fueron dados a conocer en el informe semestral “Perspectivas Económicas Mundiales” que se divulgó el miércoles de la semana que está terminando en Washington, y en este informe el crecimiento de la región en todos los parámetrosque indican la marcha de la recuperación económica fueron calificados de “robustos”. Esta recuperación económica, al igual que la de algunas zonas de Asia, es considerada por el FMI como mucho más equilbrada que en el resto del mundo, por estar basada sustancialmente en una fuerte demanda tanto interna como externa.

Como se ha venido observando desde el inicio de la crisis, los países que más se destacan a la hora de la recuperación son aquellos en cuya economía más interviene el rubro de las exportaciones de materias primas y que cuentan con un acceso ya afianzado a los mercados internacionales de capitales.

En el momento de plantear un panorama de los países latinoamericanos en forma individual, el FMI sorprendió al afirmar que la nación que a lo largo del 2.010 presentará una mayor recuperación económica será Perú de cuyo PIB se espera una expansión del 6,3% este año y del 6% el año próximo, con una fuerte tendencia a la creación de empleo genuino.

Brasil espera tener un crecimiento de alrdedor del 5,5%, con lo que las previsiones se elevaron ocho décimas con respecto al último informe por la subida importante que también registró el consumo y la inversión.

La economía chilena subirá un 4,7% y el PIB de México también tendrá un alza del 4,2% empujado por la recuperación que está mostrando Estados Unidos.

El resto de los países latinoamericanos también mostrarán una recuperación del orden del 4%, a excepción de Venezuela que mostrará un segundo año consecutivo de recesión, con una caída de su PIB estimada en el 2,6%.

La otra región que seguramente tendrá problemas en su recuperación es el Caribe, pues la diferencia sustancial con el resto de los países de Latinoamérica, en su inmensa mayoría exportadores de materias primas, las naciones caribeñas son netamente importadoras de las mismas.

España, que en estos momentos preside la Unión Europea, considera la próxima cumbre UE- Latinoamérica y Caribe a celebrarse dentro de poco en Madrid como un acontecimiento de vital importancia y hace apuestas para lograr por lo menos sus objetivos de base.

Es por eso que el Secretario de Estado para Iberoamérica, Juan Pablo de la Iglesia, espera que este próximo encuentro vaya más allá de lo estrictamente protocolar para transformarse en un acontecimiento de verdadera importancia para la marcha de las relaciones europeas/latinoamericanas.

Y dentro de este contexto, Cuba está llamada a ser una de las claves políticas de este cónclave.

En declaraciones a la prensa, de la Iglesia hizo una serie de muy interesantes consideraciones acerca de la reunión que se celebrará en los próximos días. Veamos algunas de ellas.

En relación específica con la situación de Cuba, llegó el momento de plantearse si el bloqueo al que sigue siendo sometido el país caribeño es el más acertado habida cuenta que la relación bilateral y multilateral en todo el mundo es totalmente diferente a aquélla en la que se impuso ese bloqueo.

Con respecto a Brasil, su liderazgo continental va mucho más allá de las fronteras latinoamericanas, porque desde hace ya muchos años Brasil se ha transformado en un actor global cuya mirada excede permanentemente su participación en Latinoamérica.

Parece que finalmente llegó la época en que los golpes de estado en América Latina desde los mismos Estados, a pesar de ser algo concretamente posibles, han dejado de ser una salida viable para los problemas de la región, si es que alguna vez lo fueron.

Se instaló al parecer definitivamente el respeto por las creencias y formalidades democráticas, y en la actualidad el respeto por las instituciones de la democracia es algo que está más allá de toda discusión.

Según De la Iglesia, se notaron en estos últimos tiempos elementos que demostraron cambios de tendencias en casi todos los aspectos, sin ir más lejos aquéllos que marcaron la muy buena actuación de la región con respecto a la crisis económica global.

Pero el líder indiscutido de toda América y posiblemente del mundo, los Estados Unidos, tienen todavía como una importante asignatura pendiente: una mayor apertura, una mayor presencia en toda la región que haga que desaparezca la sensación de insatisfacción que todo el continente tiene para con el comportamiento de los estadounidenses.