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Que el dinero que los migrantes en el exterior de su país envían a sus familiares constituye un importante ingreso de divisas, sobre todo para las familias en cuestión, nadie lo pone en duda.

Pero que en estos tiempos de crisis económica global las remesas enviadas a las naciones sobre todo de Centroamérica y del Caribe iban a transformarse en principales protagonistas del panorama económico, parecía al menos hasta el inicio de esta crisis algo poco probable.

Lo concreto es que esto está sucediendo desde el inicio de la “hecatombe” económico y financiera que sacude al mundo desde hace casi dos años.

En el caso particular de México, el flujo de las remesas que los mexicanos viviendo en el extranjero envían a su país bajó en el primer bimestre de este año 2.010 prácticamente un 15%, según datos oficiales que dio a conocer el lunes de la semana anterior el Banco de México.

En el informe en el que se analiza la situación que se está viviendo en territorio mexicano por efectos de la crisis que todavía no termina de irse de ese país, Banxico informó que las remesas entre enero y febrero de este año sumaron 2.869 millones de dólares, frente a los 3.371 millones de la misma moneda que se habían obtenido por envíos desde el exterior durante el mismo bimestre del 2.009.

En febrero del 2.010 las remesas sumaron 1.548 millones de dólares, un 14,11% menos que en el mismo mes del año anterior pero sin embargo mostrando un repunte del 17% frente al dinero ingresado por el mismo ítem en enero de este año.

En muchos países caribeños las remesas son enviadas tanto de los Estados Unidos como de Europa, pero en el caso particular de México ese dinero es enviado casi en su totalidad desde los Estados Unidos, y aunque resulte difícil de entender se constituyen en la segunda fuente de ingresos del país, ubicándose sólo por detrás de las divisas que ingresan por la exportación de petróleo.

Hace ya varios meses que las remesas que llegan a México están teniendo un comportamiento a la baja, y más allá de que el número de migrantes mexicanos pueda o no variar en territorio estadounidense, el Banco Central de México señaló que la principal razón de la caída de las remesas es la desaceleración de los parámetros económicos de los Estados Unidos como consecuencia de la crisis, y siendo éste el lugar donde radica la inmensa mayoría de los emigrantes mexicanos.

Alicia Bárcena, la secretaria ejecutiva de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), afirmó en una entrevista que se publicó en el diario económico colombiano “Portafolio” que Latinoamérica salió “bien parada” de la crisis económica global y pronosticó que debido a esa circunstancia el 2.010 será un buen año para la región sudamericana, al tiempo que los países del Caribe van a tener que remontar una dificultosa recuperación.

Bárcena dijo estar segura que a Latinoamérica las cosas le fueron mejor que lo que todo el mundo esperaba por estar mejor preparada que muchas otras naciones del mundo en cuanto al manejo macroeconómico de sus finanzas para hacer frente a la difícil situación económica mundial.

Casi todos los países latinoamericanos mostraron un superávit de reservas que en el curso del 2.008 les permitió obtener superávits fiscales y de sus cuentas corrientes. La unión de estos y otros factores le dieron a toda la región una buena capacidad de resistencia ante la crisis.

Durante el segundo y el tercer trimestre del 2.009, los más complicados para todo el mundo, las medidas contracíclicas que aplicaron casi todos los gabinetes económicos latinoamericanos ayudaron a pasar el peor momento de una forma bastante aliviada.

Pero recuerda la secretaria de la CEPAL que en todo este desastre financiero global la peor parte de la crisis en la región la llevó el Caribe, el que no se recuperará fácilmente.

La situación los tomó mal parados porque al contrario que Sudamérica, estas naciones están en déficit fiscal corriente, sin reservas y con los ingresos muy disminuidos por la caída del turismo internacional.

Bárcena habló acerca de su preocupación por el futuro de los países caribeños, por su enorme endeudamiento y por los efectos zonales del terremoto en Haití, que para todos fue “un golpe realmente muy fuerte”.

Aconsejó a toda la región replantear su diversificación productiva y su apertura a la exportación y a la producción en general.

Puso como ejemplo a Brasil, cuyo enorme potencial interno debería tener algún grado de reorientación, con lo que su economía reaccionaría muy rápidamente.

Todos los gobernadores del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) aprobaron hace pocos días una ampliación de capital por la nada despreciable suma de 70.000 millones de dólares y se propusieron iniciar una era que aseguran será la de mayor transparencia en la historia de la entidad financiera internacional.

Estos nuevos recursos, que se aprobaron después de un muy largo proceso negociador que empezó casi un año atrás y se aprobaron finalmente en la madrugada del último domingo tras una reñida votación, harán que el BID pueda destinar alrededor de 12.000 millones anuales de la moneda estadounidense a los países de región centro y sudamericana.

Ya el año pasado el organismo financiero multilateral había dado créditos por la cifra récord de 15.500 millones de dólares, pero al mismo tiempo advirtió en su momento que en caso de no poder lograr fondos adicionales, se vería obligado a reducir los préstamos otorgados a un nivel cercano a los 7.000 millones de dólares.

Durante la misma e importantísima reunión plenaria que se llevó a cabo en la ciudad mexicana de Cancún con la presencia del presidente de México Felipe Calderón, los gobernadores del BID aprobaron la condonación de la deuda de 479 millones de dólares que la República de Haití tiene con el organismo financiero, de los cuales 447 millones corresponden a una deuda ya contraída con anterioridad y los restantes 32 millones a un préstamo de mediados de enero de este año dado como parte de un paquete de ayuda tras el terremoto que devastó a la pequeña nación caribeña.

Pero la situación de Haití requiere una estrategia especial dada la magnitud del desastre, y entonces las autoridades del Banco decidieron otorgarle además una ayuda no reembolsable de 200 millones de dólares anuales durante los próximos diez años.

Sobre todo los países de la zona caribeña, que son prestatarios de la entidad interamericana, celebraron la decisión de la ampliación de capital, con la cual se espera que se deriven más recursos para apoyar los planes presupuestarios de los gobiernos de la región, dado que así se garantiza el acceso a recursos sustanciales del BID.

El presidente Calderón consideró que el 2.010 será un año difícil para los países de Latinoamérica y el Caribe para poder acceder al crédito en condiciones favorables, puesto que los países más industrializados serán los que acaparen la financiación disponible a tasas convenientes.

“Por eso todo lo que el BID pueda hacer por las naciones de la región será bienvenido y muy agradecido”, afirmó el mandatario mexicano.

La vicepresidenta del Banco Mundial (BM) para Latinoamérica y el Caribe, Pamela Cox, llegó el 24 del mes pasado a La Paz, capital de Bolivia, en una visita destinada a observar la marcha de ese país sudamericano y saber cuáles son las áreas específicas en las que el gobierno va a requerir apoyo del organismo multilateral con mayor prioridad.

Cox destacó el crecimiento económico que alcanzó Bolivia a pesar de los embates de la crisis global, aunque advirtió que el mayor reto que tiene la administración del presidente boliviano Evo Morales es reducir los índices de pobreza, que se mantienen bastante por encima de lo recomendado.

Cox enfatizó tras la reunión que en estos momentos la situación boliviana en cuanto a la macroeconomía es muy buena. El nivel de crecimiento es positivo y no se produjo un gran impacto de la crisis financiera internacional en la marcha de la economía del país.

De cualquier manera, la vicepresidenta del BM “retó” a Evo Morales a realizar todos los esfuerzos posibles en las áreas que tienen que ver con la reducción de la pobreza.

Cox se informó de que en estos momentos se están ejecutando en el país varios proyectos de desarrollo rural, infraestructura y diferentes políticas sociales. Todos estos proyectos se financian con un crédito de 300 millones de dólares que el BM otorgó en su momento al gobierno boliviano.

La funcionaria destacó que está previsto aprobar otro préstamo por 135 millones de dólares para el ejercicio del año próximo, para lo cual la administración boliviana y el organismo van a desarrollar proyectos en las mismas áreas que actualmente se benefician con el crédito ya otorgado por el BM.

Durante su estadía en Bolivia, Cox visitó varios de los emprendimientos que se están llevando a cabo con el dinero proveniente del BM, ubicados en La Paz y en la región oriental de Santa Cruz.

Esta es la tercera vez que Pamela Cox visita Bolivia. La primera fue en el 2.004, antes de su nombramiento como vicepresidenta del Banco Mundial, y la segunda en marzo del 2.006, cuando ya en funciones se reunió con las principales autoridades bolivianas para definir los planes de cooperación.

Un informe que realizó el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) a instancias del gobierno mexicano durante su mandato al frente del Grupo de Río y que se difundió en el propio México, prevé que el 2.010 va a ser un buen año para los países de Latinoamérica que basan sus economías en las exportaciones de materias primas, productos básicos y energía, al tiempo que vaticinó también una recuperación, aunque más lenta, para las naciones de Centroamérica y el Caribe, por su gran dependencia con las remesas provenientes de otros países desarrollados pero más afectados por la crisis económica global, y por una significativa merma en el Turismo.

Este informe se dio a conocer en Playa del Carmen durante la reunión del Grupo de Río de hace unos días atrás, en la que participaron 32 países de la región.

Luis Alberto Moreno, el presidente del BID, reafirmó que el 2.009 concluyó con un balance positivo para la región, a pesar de haber sido un año en el que todas las economías del mundo se vieron afectadas por la recesión que produjo la crisis global.

A pesar de esta difícil situación, Moreno recalcó que esta vez la respuesta de América Latina y el Caribe fue “anticíclica” y muy efectiva. Ahora Latinoamérica está en un punto de inflexión, y aunque lo peor de la crisis quedó definitivamente atrás, tiene por delante un futuro lleno de desafíos estructurales para afianzar los logros obtenidos.

El informe del BID anticipa también que, aunque lentamente, Latinoamérica recuperará durante el 2.010 un nivel alentador de crecimiento, si bien la magnitud de este crecimiento va a depender en gran medida de las circunstancias de cada país y de su relación con el resto del mundo, especialmente los Estados Unidos y Europa en general.

Para Moreno llegó el momento de dejar atrás las políticas fiscales y monetarias expansionistas. Todos los países de la región tienen importantes desafíos fiscales a largo plazo, y habrá una importante y sana competencia entre las principales economías emergentes.

La situación fiscal de algunos países puntuales es todavía endeble, principalmente por la dependencia de las exportaciones de algunos productos básicos, pero a juzgar por el presidente del BID “eso es solucionable”.

Para Moreno lo importante de toda esta situación es que Latinoamérica parece haber abierto el camino definitivo para combatir la pobreza estructural de la región.

Los días 22 y 23 de febrero se llevó a cabo en la ciudad balnearia mexicana de Playa del Carmen una nueva reunión del llamado “Grupo de Río”.

En esta ocasión logró aprobarse la constitución de la Comunidad de Estados de Latinoamérica y el Caribe. Esta comunidad, expresado por el presidente anfitrión Felipe Calderón, se ha creado como un espacio regional propio que una a todos los Estados de la región.

La reunión estuvo marcada por la ausencia de Estados Unidos y Canadá y por la filtración a la prensa de ciertas desavenencias internas, a pesar del mensaje final oficial de unidad.

Se aprobaron un total de diez declaraciones que tuvieron en cuenta los aspectos más diversos, desde los económicos y la mención a la crisis económica global, a aquellos que tienen que ver con la ecología y el medio ambiente.

La intención de los participantes de la reunión es que la nueva Comunidad esté conformada y en funcionamiento para la próxima cumbre del 2.011 en Venezuela, o a más tardar en Chile en el año 2.012.

Mientras no se dé por terminado el proceso de constitución de la Comunidad de Estados Latinoamericanos y Caribeños, se mantendrá el Grupo de Río y la CALC de manera unificad, con sus respectivos métodos de trabajo para asegurar la tarea que se encomendó a cada uno de ellos.

Todos los presidentes presentes destacaron el carácter histórico del acuerdo y la necesidad de la creación de esta comunidad para reforzar la “personalidad como región”.

Pero hubo también momentos de tensión como el que se produjo en ocasión del fuerte intercambio de palabras entre los mandatarios de Venezuela, Hugo Chávez, y de Colombia, Álvaro Uribe, cuando éste se quejó amargamente del congelamiento de las relaciones comerciales entre ambas naciones.

Entre el resto de las resoluciones que se firmaron en esta reunión se destacan la declaración de solidaridad y ayuda para con la República de Haití, la que pide poner fin al bloqueo a Cuba por parte de los Estados Unidos y aquella que reafirma y defiende los derechos soberanos de la República Argentina sobre las Islas Malvinas, actualmente en poder del Reino Unido.

La crisis económica global que en la mayoría de los países de Latinoamérica ya es casi un mal recuerdo, hizo sin embargo que en el transcurso del año pasado se perdieran en toda la región 2.200.000 empleos entre todos los países que la conforman.

Estos datos oficiales fueron dados a conocer por la Organización Mundial del Trabajo (OIT) en un informe difundido en Lima, la capital del Perú.

La tasa de desempleo global de la región subió casi 1% con respecto al 2.008, pasando del 7,5% al 8,4% entre ambos meses de diciembre.

Según pronostica la OIT, el porcentaje de parados del 2.009, que implica 18,1 millones de personas sin trabajo, podría caer muy levemente este año, para situarse en alrededor del 8,2%.

De acuerdo al mismo estudio, la tasa de parados creció en el 2.009 en 12 de los 14 países estudiados. Los únicos dos países donde no se produjo una subida en el desempleo fueron Perú y Uruguay, en los cuales la situación se mantuvo prácticamente igual al 2.008.

Los mayores aumentos de la tasa de parados se produjeron en Barbados (1,7%), Costa Rica (2,9%), Chile (2,1%), y México (1,6%).
Las subidas más bajas en el desempleo entre 2.008 y 2.009 se produjeron en Brasil (0,3%), Trinidad y Tobago (0,1%), Venezuela (0,3%) y Argentina (0,6%).

Cabe destacar que quizás por falta de suministro de información por parte de las autoridades del país, no se proporcionan datos de Bolivia.
Lo que sí ya se considera un hecho es que la crisis económica global no golpeó a las naciones de Latinoamérica y el Caribe como se esperaba en los primeros tiempos del descalabro financiero mundial, sino que por el contrario toda la región soportó bastante bien los embates económicos que pusieron a los Estados Unidos y a casi toda Europa al borde del colapso.

El Director Regional de la OIT Jean Maninat, dijo sin embargo que en materia laboral sí se sintió un cimbronazo por la caída de las exportaciones, y que creció durante el último año de forma agresiva el trabajo informal, como una fuente de refugio frente al desempleo.

La vicepresidenta del gobierno de España María Teresa Fernández de la Vega afirmó que su país está interesado en que la Unión Europea firme varios acuerdos de asociación con el Mercosur, Centroamérica y con varios países andinos.

Estas declaraciones fueron hechas con vistas a la cumbre UE- Latinoamérica y Caribe que se llevará a cabo en Madrid durante el mes de mayo próximo.

De la Vega le planteó la situación al presidente de la Comisión Europea, José Manuel Durao Barroso. Para esto será necesario que se reanuden las negociaciones con el Mercosur.

La vicepresidenta española aseguró que España cree firmemente que en estos momentos “se dan las condiciones necesarias y hay voluntad política de ambas partes para llevarlo adelante”.

Hizo referencia al trabajo que llevó a cabo la Comisión Europea, que representa y negocia en nombre de los 27 países de la UE, durante los últimos meses para evaluar la posibilidad de recomenzar a negociar, y destacó el apoyo político a esta propuesta de los presidentes de Brasil, Lula Da Silva, y Argentina, Cristina Fernández, cuyo país ejerce en estos meses la presidencia del Mercosur.

También en este semestre, la presidencia española de la UE considera fundamental no desaprovechar estas oportunidades políticas y económicas, que quizás tarden mucho en volver a repetirse, por lo que es imprescindible pasar a las negociaciones formales entre ambos grandes bloques.

“El objetivo no es fácil”, reconoció de la Vega, pero el momento es irrepetible para que la UE pueda darle forma definitiva, y más aún cuando todavía la crisis global no ha desaparecido, al acuerdo regional más importante de toda su historia.

Las conversaciones sobre acuerdos de todo tipo entre la UE y el Mercosur están suspendidas desde el año 2.004 porque la parte latinoamericana quería vincular estas negociaciones a los avances en la ronda de Doha de liberalización comercial de la Organización Mundial de Comercio (OMC), a lo cual la UE se negó.

Pero ahora Fernández de la Vega está confiada en que se pueda firmar un acuerdo de asociación entre la UE y los países de Centroamérica y Panamá durante la misma cumbre de Madrid del 18 y 19 de mayo.

Panamá no forma parte actualmente de la negociación de este acuerdo, pero ya pidió a Bruselas sumarse a ella, y España considera de suma importancia que ello ocurra.

También se trabaja en la organización de varias rondas de negociaciones con Colombia, Perú y Ecuador, con el beneplácito de Durao Barroso.

La Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) estimó que durante el año pasado la economía en Latinoamérica y el Caribe se contrajo en conjunto un 1,8% por el impacto que tuvo en los distintos países la crisis económica global que todavía da sus últimos coletazos en varias naciones del mundo.

Destacó a través de su Secretaria Ejecutiva, Alicia Bárcena, las medidas que los países de la región tomaron para hacer más leve el impacto de la crisis y evitar así un posible estallido social, tan común en otras épocas.

Para Bárcena la peor parte de la tormenta ya quedó atrás y de aquí en adelante las economías regionales van a subir en promedio un 4,1% en el año que acaba de iniciarse, puesto que “los motores de crecimiento están nuevamente en marcha” según sus propias palabras.

El problema es que si la situación a nivel global no termina de encaminarse, y siendo Latinoamérica un continente exportador por excelencia, nadie puede predecir hasta cuándo va a durar el combustible necesario para mantener esos motores de crecimiento en marcha.

La Secretaria explicó que el organismo que ella conduce prevé tasas positivas de crecimiento para la mayoría de los países de la región, aunque no se puede asegurar si ese crecimiento podrá sostenerse a largo plazo, porque el escenario externo, Europa y los Estados Unidos, todavía genera muchas incertidumbres.

La reactivación va a ser más notoria en Sur y Centroamérica, con excepción de México, y las dos regiones es posible que alcancen tasas de crecimiento del PIB global del 4,7 y 3,0% respectivamente.

En la zona del Caribe la subida de los parámetros económicos será menor, de alrededor del 1,8%, y en el conjunto de los países de toda la región va a ser Brasil el que más crezca, con un estimado del 5,5%.

Le seguirán Perú y Uruguay con el 5,0%, Bolivia, Chile y Panamá con un 4,5%, Argentina y Surinam con un 4%, mientras que México, Costa Rica y República Dominicana crecerán alrededor del 3,5%.

Para la CEPAL la salida de la crisis de toda la región fue más rápida que en el resto del mundo gracias a una serie de políticas contracíclicas que se tomaron y que permitieron enfrentar sin demasiados problemas las turbulencias externas.

En la reunión anual que esta vez se celebró en Santiago de Chile, la CEPAL pasó revista a la situación de todos los países de Latinoamérica y el Caribe.

En el caso de Nicaragua, informó que en el 2.009 tendrá una contracción en su PIB del 1,5%.

Esto supone la primera caída en el Producto Interno Bruto nicaragüense después de quince años de crecimiento ininterrumpido.

En los años 2.007 y 2.008 el PIB de Nicaragua había crecido a un ritmo del 3,2% anual, pero la situación en el presente año hizo que la CEPAL calcule para el pueblo nicaragüense una caída de alrededor del 2,8% del PIB por habitante.

Durante el 2.009 la demanda externa que en los años anteriores fue el principal motor de crecimiento cayó un 2,5%, mientras que la inversión interna bruta también experimentó una fuerte reducción, inversamente a lo que sucedió con el consumo, que tuvo una subida muy leve.

La inflación en Nicaragua tiende a bajar y se espera que cierre el 2.009 en valores cercanos al 2,5%. El déficit de cuenta corriente se situó en el 15% del PIB frente al 24% del 2.008, mientras que el comportamiento del déficit fiscal fue inverso, ya que pasó del 1,2% el año anterior al 3,5%.

El salario medio real crecerá este año casi un 8%, en tanto las exportaciones, por efectos de la crisis global que afecta a todos los mercados donde Nicaragua ubica sus productos, cayeron de 2.940 millones de dólares en el 2.008 a 2.826 millones este año.

La balanza de pagos va a cerrar el año con un saldo positivo de poco más de 200 millones de dólares, como resultado de un déficit de 818 millones de la moneda estadounidense en la cuenta corriente y un superávit de 1.024 millones en las cuentas de capital y financiera.

Para la CEPAL, y de acuerdo a las proyecciones de la economía del país, se espera para el 2.010 un crecimiento del PIB de Nicaragua de alrededor del 2%. La inflación se mantendrá en torno al 5% anual y el déficit de cuenta corriente casi no variará con respecto al de este año.

Finalmente el informe indica que la presión sobre las finanzas públicas va a disminuir ligeramente, y esto se producirá debido al crecimiento paulatino de la actividad económica y a la ya proyectada reforma fiscal.