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El presidente de Panamá, Ricardo Martinelli, realiza en el curso de esta semana una visita oficial a la República de Perú, para tratar con su par peruano Alan García varios temas acerca de las relaciones diplomáticas y comerciales ente ambas naciones de Latinoamérica, y teniendo como punto principal en la agenda que lleva al país andino la posibilidad de negociar un Tratado de Libre Comercio (TLC) entre ambos países.

Todos estos datos sobre la visita de Martinelli a Perú fueron dados a conocer por el Ministro de Comercio da la República panameña Roberto Henríquez.

El presidente de Panamá viajó a Lima ayer 25 de agosto en horas de la noche y tiene previsto llevar a cabo en Perú dos días de intensas reuniones con las máximas autoridades de ese país, en compañía del propio Henríquez y del vicepresidente y canciller panameño Juan Carlos Varela.

Varios serán los temas a tratar durante la estadía en territorio peruano, pero funcionarios de los respectivos ministerios de relaciones exteriores de ambas naciones indicaron que las mayores apuestas para la agenda prevista están orientadas a las conversaciones para sentar las bases que terminen alcanzando la firma de un TLC que comience a marcar el rumbo de las relaciones comerciales bilaterales, las que al parecer hasta ahora presentan algunas asimetrías que sensibilizan el intercambio entre las dos economías latinoamericanas.

Al ser consultado Henríquez sobre la posibilidad de que en la mesa de negociaciones se sienten en un futuro no lejano representantes de otros países de Centroamérica, el ministro indicó que originalmente se pensó en llevar adelante un acuerdo global entre Perú y los países del bloque centroamericano, pero a medida que fueron transcurriendo las semanas el interés por parte del resto de las naciones de la región parece haber ido disminuyendo, por lo que el presidente Martinelli tomó la decisión de efectuar esta visita en soledad, con el objeto de avanzar en las tratativas para la firma de este posible TLC.

Henríquez señaló al ser consultado por los medios de prensa de su país que el acuerdo con Perú es que si después entran en la escena países centroamericanos que se quieran sumar a la propuesta original, serán muy bien recibidos. Mientras tanto las negociaciones del gobierno peruano se realizarán exclusivamente con la administración de Martinelli, y los posibles tratados se firmarán sólo con Panamá.

Panamá es en la actualidad el principal socio comercial del Perú en Centroamérica, ya que el 49% del intercambio comercial de los peruanos con el bloque centroamericano se lleva a cabo con los panameños.

Ya en el primer cuatrimestre de este año la balanza comercial dejó un saldo positivo para los panameños de más de 140 millones de dólares, gracias principalmente a la venta de materias primas y productos intermedios.

Mendel Goldstein, quien es el jefe de la delegación de la Comisión Europea para Centroamérica y Panamá, manifestó a medios periodísticos que lo consultaron al respecto que no se puede asegurar cuándo va a entrar en vigencia el Acuerdo de Asociación firmado recientemente por Centroamérica y la Unión Europea, aunque recalcó que no sería raro “que tarde cinco años en ponerse en práctica”, dejando a todos boquiabiertos por el largo período de espera que habría que sobrellevar.

Para Goldstein la parte comercial del Acuerdo es posible que se ponga en práctica en dos o tres años, de acuerdo a lo que manifestó en la conferencia de prensa donde se informó el término de las negociaciones entre los dos bloques, que agrupan un mercado de 40 millones de habitantes (Centroamérica) frente a otro de 500 millones de almas (la Unión Europea).

Pero para que entre en funcionamiento el acuerdo de manera global, en todos sus aspectos, aseguró que se van a necesitar de tres a cinco años, ya que todos los países que forman ambos bloques precisan de un proceso de preparación y adaptación a las diferentes cláusulas del Acuerdo, que si bien seguramente terminará obrando en beneficio de todos, necesitará de muchos ajustes por parte de varias naciones para poder ser implementado.

Después de que el Acuerdo fuese definitivamente rubricado por todas las partes el pasado 19 de mayo en Madrid, el documento debe pasar ahora la comprobación jurídica de sus cláusulas y ser traducido a las 23 lenguas oficiales de la Unión Europea, aún luego del cuarto de siglo que lleva ya la cooperación y solidaridad entre Centroamérica y la UE.

Todo lo antedicho puede insumir al menos un semestre, después del cual se deberá pedir formalmente autorización a los 27 ministros del Consejo de la UE para firmar el texto en nombre de todos.

Las autoridades centroamericanas harán lo mismo, aunque aquí se estima que los tiempos pueden acortarse por tratarse de un idioma único y una cantidad considerablemente menor de países.

Según los cálculos de Goldstein, se va a crear gradualmente una zona de libre comercio fuertemente conveniente para todos, y estima el diplomático que en no más de dos años todos los países de la Unión Europea tendrá casi el 95% de su productos ingresando sin aranceles a Centroamérica.

Todo el equipo gubernamental y la cúpula empresarial de Honduras están confiados en que el Acuerdo de Asociación recientemente firmado en Madrid entre la Unión Europea y Centroamérica va a aumentar significativamente el comercio exterior, la productividad y los niveles de empleo de su país.

La vicepresidenta y ministra de la Presidencia de Honduras María Antonieta De Bográn aseguró a la prensa que “haber suscrito este Acuerdo con la UE va a significar mayor inversión, más empleo y en general más bienestar para todo el pueblo hondureño”.

De Bográn se encuentra a cargo de la presidencia de su país mientras el presidente de Honduras Porfirio Lobo está en Madrid, donde participó de la Cumbre Centro América-UE, y afirmó que el Acuerdo firmado, que fue elaborado en base a obtener el equilibrio más conveniente posible para las necesidades y conveniencias de todos los países que lo refrendaron en concordancia con la producción específica de cada uno, será muy benéfico para toda la castigada región centroamericana, que a partir de este momento ve aumentadas sus posibilidades de un despegue definitivo en sus alicaídas economías, algunas de ellas seriamente afectadas por la crisis económica global.

María Antonieta De Bográn no dejó de recordar que además de la faz comercial, de singular importancia en las épocas que corren, el Acuerdo firmado contempla también los diálogos políticos y de cooperación en todas las áreas, lo cual es muy importante para el fortalecimiento de las relaciones multilaterales y la institucionalidad de los países de ambos bloques, el europeo y el centroamericano.

En el caso específico de Honduras el Acuerdo de Asociación cobra especial trascendencia, ya que después del golpe de Estado a Manuel Zelaya en junio del 2.009, el país cayó en un aislamiento internacional del que recién ahora pareciera estar comenzando a recuperarse.

Santiago Ruiz es el presidente del Consejo Hondureño de la Empresa Privada (Cohep), y desde Madrid, donde se encuentra formando parte de la delegación que acompaña al presidente Lobo, dijo a varios medios de su país que este Acuerdo va a contribuir grandemente a consolidar el ingreso de los productos hondureños al mercado común europeo, a la vez de atraer inversiones de la UE hacia toda la región centroamericana.

De acuerdo a las últimas estimaciones del Fondo Monetario Internacional, Centroamérica y la República Dominicana crecerán en este año 2.010 a un ritmo de alrededor del 2,9% de Producto Interno Bruto (PBI), lo cual los ubica por debajo del crecimiento promedio del 4% previsto para el resto de Latinoamérica.

Estas nuevas afirmaciones fueron realizadas en San Salvador por Miguel Savastano, que es el asesor principal del departamento hemisférico del FMI.

Savastano explicó que la principal razón por la cual las naciones centroamericanas no crecerán tanto como sus vecinos latinoamericanos es que son importadores y no exportadores de materias primas.

En esta oportunidad se presentó el informe del FMI que lleva el extraño y simpático título: “Perspectivas económicas. Las Américas aprovechando el viento a favor”. Este informe puso énfasis en Centroamérica y la República Dominicana y reafirmó la tendencia de crecimiento del PIB para el resto del continente (4%).

Incluso en algunos casos, como por ejemplo México, Brasil, Perú, Chile y Colombia, la subida del PIB podría sr algo mayor y llegar al 4,5 ó 5%, ya que estos países son exportadores netos de materias primas, mientras otras importantes naciones de la región, como Argentina, exporta materias primas pero también productos ya industrializados.

En la zona caribeña, donde el FMI preveía una caída del PIB para este año seis meses atrás, ahora las proyecciones se ubican en un 0% a finales del 2.010, lo que muestra que al menos la situación no tiende a empeorar.

Savastano reconoció que el FMI había estimado el semestre pasado un crecimiento promedio para este 2.010 para toda la región centroamericana de aproximadamente un 2,5%, pero la realidad es que la perspectiva de recuperación de la crisis económica global debió corregirse porque Estados Unidos va a crecer a un ritmo más grande al esperado y también Asia experimenta una rápida recuperación.

Sin embargo no es ése el caso de Europa, donde los problemas continúan por la alta tasa de déficit público de varios países de la Eurozona, lo que está haciendo tambalear peligrosamente la estabilidad y el futuro del euro como moneda única.

Finalmente pudieron culminarse las negociaciones entre Centroamérica y la Unión Europea acerca del Acuerdo de Asociación que se estaba debatiendo desde el año 2.007, y ese objetivo pudo llevarse a cabo en el transcurso de la Cumbre entre la UE y América Latina y el Caribe (ALCUE) que se llevó a cabo hace un par de días en España.

De madrugada pudieron los ministros de Comercio y Economía de los países centroamericanos y el equipo negociador que representaba a la UE darle forma a los últimos detalles del Acuerdo, después de haber llevado a cabo intensas negociaciones en los días previos.

De acuerdo a las propias palabras del Comisario Europeo de Comercio Karel De Gucht, que estaba acompañado por los seis ministros centroamericanos del área, se consiguió un pacto equilibrado que resultará beneficioso para todas las partes y que contribuirá en gran medida al proceso de integración de la región caribeña.

Para De Gucht este acuerdo de ninguna manera está en contradicción con lo estipulado en la Ronda de Doha para liberalizar el comercio mundial, sino que por el contrario supone un fuerte impulso para que la economía de la UE deje definitivamente atrás las consecuencias de la crisis económica global, ya que esperan importantes acuerdos bi y multilaterales con los países de la región centroamericana que no se contradigan con lo que se decidió en Doha.

El acuerdo incluía varios pilares, el económico y comercial y el de diálogo político y cooperación. Y era en el primero de ellos donde se encontraban los escollos más difíciles de superar, los que finalmente pudieron ser salvados.

Presentó un singular inconveniente el apartado de denominaciones de origen de productos europeos y el ingreso de lácteos en el mercado centroamericano.

El Acuerdo será firmado durante la Cumbre bilateral entre ambas regiones, aunque todavía queda mucho por hacer, ya que debe superarse la comprobación jurídica, además de proceder a la traducción a las 23 lenguas oficiales de la Unión Europea.

Este proceso puede tomar alrededor de seis meses, y después la Comisión Europea la pedirá autorización al Consejo de ministros de la UE para poder firmar el Acuerdo, de la misma forma que ocurrirá del lado centroamericano.

El actual presidente de Honduras, Porfirio Lobo, afirmó que las negociaciones entre el bloque de Centroamérica y la Unión Europea para intentar por fin darle forma definitiva al Acuerdo de Asociación entre ambos bloques se van a reanudar este jueves luego de una reunión previa de los presidentes de la región en Guatemala.

Estas afirmaciones de Lobo fueron hechas en San José de Costa Rica, país al que llegó para asistir a la ceremonia de investidura como nueva presidenta del país de Laura Chinchilla.

Afirmó el presidente hondureño que de esta forma se tratará de dar un nuevo impulso a las conversaciones que cayeron en un “impase” por falta de consenso en los acuerdos de fondo la semana pasada.

Lobo explicó que “el problema es que hubo una detención en las charlas y según tengo entendido éstas se reanudarán el jueves próximo. La reunión de ese día es de la misma comisión que está trabajando con el Acuerdo de Asociación con la Unión Europea, que es la misma que el jueves de la semana pasada cortó las pláticas”.

Estaba previsto que los presidentes de los países centroamericanos se reuniesen en Costa Rica en ocasión de la asunción de Chinchilla, pero finalmente el encuentro no se llevó a cabo por razones de “estricta logística” de acuerdo a lo que informó el mandatario de Guatemala Álvaro Colom.

Para Colom no está definitivamente establecido el momento de la reanudación de las tratativas, pero consideró que todas las negociaciones, y ésta es una de suma importancia para ambas partes, presentan en sus tramos finales algunos escollos que se solucionan con buena voluntad de los dos lados.

Los engranajes del acuerdo cvomenzaron a girar nuevamente y es opinión de la mayoría de los mandatarios centroamericanos que se arribará finalmente a una solución que resulte beneficiosa para la región, fuertemente golpeada por la crisis económica global.

Como dijimos, las conversaciones se detuvieron el jueves de la semana anterior por falta de consenso en puntos considerados claves, pero la idea es destrabar la situación para que finalmente el Acuerdo se pueda firmar en la próxima Cumbre América Latina y Caribe/ Unión Europea (ALC/UE), que se llevará a cabo en Madrid el próximo 18 de mayo.

Las naciones de Centroamérica y los países de la Unión Europea comenzaron una nueva etapa de consultas políticas y diplomáticas para finalmente desbloquear los últimos detalles que quedaron pendientes en la última reunión de los bloques en cuanto a la negociación de un acuerdo de asociación, manteniendo en pie la idea de cerrar dicho acuerdo antes de la cumbre euro-latinoamericana prevista para el próximo 18 de mayo en Madrid.

El ministro de comercio exterior de Costa Rica, Marco Vinicio Ruiz afirmó categóricamente al ser consultado por los medios de prensa antes de partir de Bruselas después de diez días de arduas sesiones de trabajo que “Centroamérica llegó hasta aquí. Ya no podemos hacer más concesiones con Europa”.

La parte técnica acerca del comercio culminó hace pocas horas y aunque no se sabe dónde y cuándo se reanudarán, las partes se comprometieron en hacerlo dentro de pocos días, para tener todo listo para la cumbre de Madrid.

Las autoridades del bloque centroamericano espera para estas horas una respuesta de la UE para convocar a una próxima reunión. A partir de ese momento las negociaciones se llevarán a cabo a todo nivel, incluso presidencial de ser necesario.

Inclusive podría llegar a participar de estas reuniones el presidente de la Comisión Europea, José Manuel Durão Barroso, en un intento por superar las diferencias que todavía persisten entre los bloque.

Lo mismo sucedería con su homólogo de Costa Rica Oscar Arias, que desde hace ya varias semanas ha manifestado su predisposición a colaborar en la superación del diferendo.

Hay países como Nicaragua y El Salvador donde importantes empresarios habían solicitado a las autoridades la postergación de la firma final del acuerdo, y estos países no participaron de los últimos días de reuniones en Bruselas. Pero los expertos en relaciones internacionales estiman que este hecho no pondrá en peligro el éxito final de las negociaciones.

Para Ruiz, la ausencia de ambos países, de elevada importancia en la región centroamericana, se debió a la “necesidad de sus empresarios de realizar consultas de último momento que impidieron su participación en las reuniones pero no ponen en peligro el acuerdo”.

Que el dinero que los migrantes en el exterior de su país envían a sus familiares constituye un importante ingreso de divisas, sobre todo para las familias en cuestión, nadie lo pone en duda.

Pero que en estos tiempos de crisis económica global las remesas enviadas a las naciones sobre todo de Centroamérica y del Caribe iban a transformarse en principales protagonistas del panorama económico, parecía al menos hasta el inicio de esta crisis algo poco probable.

Lo concreto es que esto está sucediendo desde el inicio de la “hecatombe” económico y financiera que sacude al mundo desde hace casi dos años.

En el caso particular de México, el flujo de las remesas que los mexicanos viviendo en el extranjero envían a su país bajó en el primer bimestre de este año 2.010 prácticamente un 15%, según datos oficiales que dio a conocer el lunes de la semana anterior el Banco de México.

En el informe en el que se analiza la situación que se está viviendo en territorio mexicano por efectos de la crisis que todavía no termina de irse de ese país, Banxico informó que las remesas entre enero y febrero de este año sumaron 2.869 millones de dólares, frente a los 3.371 millones de la misma moneda que se habían obtenido por envíos desde el exterior durante el mismo bimestre del 2.009.

En febrero del 2.010 las remesas sumaron 1.548 millones de dólares, un 14,11% menos que en el mismo mes del año anterior pero sin embargo mostrando un repunte del 17% frente al dinero ingresado por el mismo ítem en enero de este año.

En muchos países caribeños las remesas son enviadas tanto de los Estados Unidos como de Europa, pero en el caso particular de México ese dinero es enviado casi en su totalidad desde los Estados Unidos, y aunque resulte difícil de entender se constituyen en la segunda fuente de ingresos del país, ubicándose sólo por detrás de las divisas que ingresan por la exportación de petróleo.

Hace ya varios meses que las remesas que llegan a México están teniendo un comportamiento a la baja, y más allá de que el número de migrantes mexicanos pueda o no variar en territorio estadounidense, el Banco Central de México señaló que la principal razón de la caída de las remesas es la desaceleración de los parámetros económicos de los Estados Unidos como consecuencia de la crisis, y siendo éste el lugar donde radica la inmensa mayoría de los emigrantes mexicanos.

En un trabajo que dio a conocer hace poco, la argentina Nora Lustig, que es Doctora en Economía y Rectora de la Universidad de Puebla en México, hizo interesantes disquisiciones acerca de la pobreza en tiempos de crisis.

Afirma Lustig que los gobiernos deben contar con instrumentos y planes que puedan amortiguar los efectos de las crisis en las clases más bajas de la sociedad.

Y esto es algo que en general no ocurre en las naciones de Latinoamérica, puesto que los programas que tienen en vigencia para combatir la pobreza crónica no son para nada eficaces, salvo ciertas y muy puntuales excepciones.

La pobreza crónica es combatida como se puede, pero no suele haber manera de ampliar estos planes de ayuda o el número de beneficiarios cuando el ingreso de las clases más desprotegidas cae o el número de personas por debajo de la línea de pobreza sube como consecuencia de situaciones como esta crisis global que desde fines del 2.007 viene impactando en casi todo el mundo.

Esta crisis repercutió obviamente en América Latina, y es por eso, entre otras razones, que para Lustig la tasa de crecimiento promedio del conjunto de los países de la región durante el presenta año será muy baja, incluso con países donde la contracción ha sido tan grande que no se espera que el PIB termine el 2.010 con cifras positivas.

Este último caso se podría dar en algunos países de Centroamérica como por ejemplo en Haití, en donde a la pobreza estructural que lamentablemente arrastra desde hace años se suman las terribles catástrofes naturales por todos conocidas, lo que impide cualquier atisbo de crecimiento y hunde todavía más en la pobreza a las clases más desprotegidas y a la población en general.

Desde que el mundo es tal las crisis repercutieron negativamente en las poblaciones, y resultaron inversamente proporcionales al ingreso económico de la gente: cuanto menor es ese ingreso, mayor serán los efectos de la crisis que deberán soportar.

Para paliar los efectos de las crisis, y en mayor medida aquellas de la magnitud de la que está sufriendo el planeta desde hace algo más de dos años, los gobiernos suelen apelar a planes de ayuda y modificaciones sustanciales en las bases tributarias que terminan por volverse en contra de ellos mismos y, por obvia derivación, de la población en general y sobre todo de los más desposeídos.

Ninguna crisis es buena en el momento en que se está desarrollando, pero si la pobreza se ha hecho carne en la población que la sufre, la cosa es mucho más lamentable y la situación más difícil de remontar.

El bloque de países de Centroamérica está ultimando los detalles de su estrategia para sostener la posición de la región en las reuniones que se llevarán a cabo con los representantes de la Unión Europea en Bruselas la próxima semana.

Esta es la primera vez que vuelven a reunirse desde junio, cuando el proceso de conversaciones se suspendió por el golpe de Estado en Honduras.

La representación centroamericana formada por autoridades de Guatemala, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica y Honduras se reunirán hasta hoy domingo en lo que dieron en llamar “un ejercicio de coordinación”.

La intención es actuar verdaderamente como un bloque para conseguir mejores resultados para toda la región.

La Comisión Europea (CE) confía en la evolución de la situación de Honduras para que este país pueda participar de las negociaciones, lo cual parece ser una de las condiciones fundamentales puestas por el grupo centroamericano para que las reuniones se lleven a cabo.

Una vez que el nuevo presidente Porfirio Lobo tome posesión del cargo, Honduras participará de pleno en las distintas negociaciones.

Panamá tomará parte en el cónclave como país observador del proceso desde su inicio en el año 2.007, y su viceministro de Negociaciones Comerciales Internacionales, Francisco Álvarez de Soto declaró a la prensa que ya hay un principio de acuerdo entre los países centroamericanos para que su país se sume al grupo como participante y no sólo como observador.

Esto no parecería ser un impedimento para la CE, que estaría dispuesta a que ese país se sume al grupo de la Secretaría de Integración Económica de Centroamérica (SIECA).

Pero esto no constituiría en sí una condición para la entrada de Panamá en las negociaciones, sino que su llegada al grupo podría resultar un aliciente para favorecer todavía más la integración regional, que es en definitiva el fin perseguido por todos.

Lo concreto es que durante la próxima semana volverán a reunirse los equipos negociadores en los tres aspectos fundamentales del futuro acuerdo: el diálogo político, la cooperación entre los bloques y el desarrollo del comercio bilateral.

En caso de no registrarse en esta reunión los resultados deseados por todos, la UE y Centroamérica tienen previsto un nuevo acercamiento en Bruselas en la semana del 22 de marzo, con la posibilidad de una última ronda a mediados de abril, antes de la cumbre euro-latinoamericana del 18 de mayo en Madrid, con la presidencia de España en la Unión Europea.