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Las exportaciones realizadas en conjunto por todos los países de Centroamérica cerrarán el presente año 2.010 con un crecimiento no inferior al 10,5%, de acuerdo a las estimaciones realizadas por la Secretaría de Integración Económica Centroamericana (SIECA), y que fueron dadas a conocer en Guatemala hace pocos días.

Un informe de ese organismo regional que se publicó en su sitio de Internet señala que las ventas al exterior conjuntas de El Salvador, Guatemala, Nicaragua, Costa Rica y Honduras van a alcanzar durante los doce meses del presente año un total de casi 22.200 millones de dólares.

Esa cifra será un 10,5% superior a los 19.864 millones de dólares que se alcanzaron por el mismo rubro de exportaciones conjuntas de toda la región durante el año 2.009.

Todas estas proyecciones están elaboradas por la Unidad de Estadísticas Económicas de la SICA y se basan en datos oficiales del comportamiento económico de los países centroamericanos que son dados a conocer por los Bancos Centrales de países como Costa Rica, El Salvador y Guatemala.

Se basan asimismo en guarismos que les proporcionan el Instituto Nacional de Estadísticas de Honduras y el Ministerio de Fomento, Industria y Comercio de Nicaragua.

No se incluyen en este informe el comportamiento del comercio de regímenes especiales ya que gozan de exenciones fiscales que pueden modificar los datos obtenidos.

El 25% del comercio mencionado, casi 5.730 millones de dólares, corresponde al mercado intra-regional, es decir el que se lleva a cabo entre los países de la misma región del Mercado Común Centroamericano.

El restante 75% de las exportaciones, que suman 16.460 millones de dólares, corresponde a las ventas que en conjunto realizan los países regionales al resto del mundo.

En el ránking de los países exportadores de la zona, el primer lugar está ocupado por Costa Rica (9.350 millones de dólares), seguido por Guatemala (5.815 millones), El Salvador (2.677 millones), Honduras (2.480 millones)y Nicaragua (1.866 millones de la moneda estadounidense).

Centroamérica es, sin dudas, una de las zonas con más problemas económicos de Latinoamérica. Y la inmensa mayoría de sus ingresos proviene de la industria del Turismo, dados los cientos de lugares paradisíacos que se pueden hallar en los países de la región.

Es por eso que la representación centroamericana para el 2.011 en FITUR, coordinada por la Agencia de Turismo de la región (CATA) va a ser sustancialmente mayor que en años anteriores, a punto tal que subió un 25% con respecto al 2.010.

La Feria Internacional de Turismo se va a desarrollar entre el 19 y el 23 de enero del año entrante en Madrid, organizada por IFEMA.

Así es que el stand de CATA en FITUR 2.011 no solamente mostrará los encantos de los destinos turísticos de Centroamérica, sino que además va a recoger todas las propuestas y ofertas que potencien ese destino.

Madrid va oficiar las veces de “enlace” en esta nueva iniciativa del stand de CATA, que se propone en esta nueva edición de FITUR captar no sólo el turismo de España sino el del resto de la región, habida cuenta de la gran cantidad de visitantes de toda la Eurozona que se darán cita en la imponente feria madrileña.

Iberia inauguró por ejemplo el mes pasado nuevos servicios y conexiones entre la capital española y San Salvador, una ciudad clave para dirigirse después a otros destinos centroamericanos. Se transformó así en la primera aerolínea que enlaza el viejo continente con la ciudad centroamericana.

Además la aerolínea comenzó a realizar hace poco vuelos sin escalas a Panamá, logrando reducir el tiempo de vuelo en promedio cuatro horas.

El aumento de conexiones aéreas se va a complementar con nuevas aperturas en el sector hotelero, que CATA va a presentar a consideración del público en el transcurso de la Feria.

La intención de los centroamericanos es subir la capacidad hotelera tanto en los destinos dedicados casi en exclusividad a los viajes de placer, como así también a aquellas ciudades de la zona que se han transformado últimamente en centros de negocios de la región.

Así se están produciendo cambios en la infraestructura hotelera en países como Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Panamá y Honduras.

Una de las “perlas” de la presentación será el Jícaro Lodge de Nicaragua, un alojamiento sostenible construido y mantenido casi íntegramente con productos y materias primas reciclables para preservación del medio ambiente

El analista en jefe del Banco Mundial para Centroamérica, Humberto López, bajó la previsión de crecimiento de Guatemala para este año del 3% inicialmente previsto al 2%, debido a las grandes pérdidas que se originaron por los desastres naturales que azotaron al país en los últimos meses.

Esta caída en la tasa de crecimiento del país centroamericano se debe principalmente a las inusuales lluvias que se produjeron durante casi todo el año y a la erupción volcánica de mayo pasado, las que según las estimaciones de las autoridades guatemaltecas causaron pérdidas por alrededor de 1.600 millones de dólares, una cifra que para el pequeño país equivalen al 4% de su PIB.

López destacó que notoriamente Guatemala pasó en forma bastante satisfactoria la crisis económica global, cuyos principales efectos pudieron notarse en el curso del año anterior, pero que la macroeconomía del país se recuperó bien y se mantiene estable.

Hizo hincapié en que deben aumentarse los esfuerzos en la lucha contra la pobreza estructural, que técnicamente sufre el 52% de la población guatemalteca.

Pero las inclemencias climáticas de los últimos meses unidas a la baja carga tributaria, que apenas roza el 10% del PIB y es considerada como una de las más bajas de Latinoamérica, hacen que las finanzas del país se encuentren en una situación cuanto menos “difícil”.

Para López la muy baja recaudación fiscal limita en extremo las posibilidades de gasto público, aún el prioritario. Es por esto que en el futuro inmediato las prioridades del gobierno de Guatemala deberán pasar ineludiblemente por subir la recaudación fiscal para entre otras cosas poder hacer frente a los desastrosos efectos de los recientes desastres naturales.

El Banco Mundial ya envió una comisión especial de asesoramiento para respaldar una urgente reforma fiscal que permita al gobierno aumentar los ingresos y la inversión social para poder hacer frente con más armas a la lucha contra la pobreza.

López estuvo reunido la semana pasada con el presidente Álvaro Colom para buscar recursos con los que se pueda reconstruir el país, en buena medida destruido por los desastres naturales.

El viceministro de economía guatemalteco Marco Livio Díaz manifestó que el gobierno se esfuerza por reactivar el pacto fiscal asegurando que se está tratando de llevar adelante una reforma integral que no incluya tan solo la subida de ingresos vía aumento de impuestos a la población.

Recordemos que en lo que va del año Guatemala ya sufrió el paso de cuatro ciclones tropicales con resultados realmente devastadores.

El presidente de Panamá, Ricardo Martinelli, realiza en el curso de esta semana una visita oficial a la República de Perú, para tratar con su par peruano Alan García varios temas acerca de las relaciones diplomáticas y comerciales ente ambas naciones de Latinoamérica, y teniendo como punto principal en la agenda que lleva al país andino la posibilidad de negociar un Tratado de Libre Comercio (TLC) entre ambos países.

Todos estos datos sobre la visita de Martinelli a Perú fueron dados a conocer por el Ministro de Comercio da la República panameña Roberto Henríquez.

El presidente de Panamá viajó a Lima ayer 25 de agosto en horas de la noche y tiene previsto llevar a cabo en Perú dos días de intensas reuniones con las máximas autoridades de ese país, en compañía del propio Henríquez y del vicepresidente y canciller panameño Juan Carlos Varela.

Varios serán los temas a tratar durante la estadía en territorio peruano, pero funcionarios de los respectivos ministerios de relaciones exteriores de ambas naciones indicaron que las mayores apuestas para la agenda prevista están orientadas a las conversaciones para sentar las bases que terminen alcanzando la firma de un TLC que comience a marcar el rumbo de las relaciones comerciales bilaterales, las que al parecer hasta ahora presentan algunas asimetrías que sensibilizan el intercambio entre las dos economías latinoamericanas.

Al ser consultado Henríquez sobre la posibilidad de que en la mesa de negociaciones se sienten en un futuro no lejano representantes de otros países de Centroamérica, el ministro indicó que originalmente se pensó en llevar adelante un acuerdo global entre Perú y los países del bloque centroamericano, pero a medida que fueron transcurriendo las semanas el interés por parte del resto de las naciones de la región parece haber ido disminuyendo, por lo que el presidente Martinelli tomó la decisión de efectuar esta visita en soledad, con el objeto de avanzar en las tratativas para la firma de este posible TLC.

Henríquez señaló al ser consultado por los medios de prensa de su país que el acuerdo con Perú es que si después entran en la escena países centroamericanos que se quieran sumar a la propuesta original, serán muy bien recibidos. Mientras tanto las negociaciones del gobierno peruano se realizarán exclusivamente con la administración de Martinelli, y los posibles tratados se firmarán sólo con Panamá.

Panamá es en la actualidad el principal socio comercial del Perú en Centroamérica, ya que el 49% del intercambio comercial de los peruanos con el bloque centroamericano se lleva a cabo con los panameños.

Ya en el primer cuatrimestre de este año la balanza comercial dejó un saldo positivo para los panameños de más de 140 millones de dólares, gracias principalmente a la venta de materias primas y productos intermedios.

Mendel Goldstein, quien es el jefe de la delegación de la Comisión Europea para Centroamérica y Panamá, manifestó a medios periodísticos que lo consultaron al respecto que no se puede asegurar cuándo va a entrar en vigencia el Acuerdo de Asociación firmado recientemente por Centroamérica y la Unión Europea, aunque recalcó que no sería raro “que tarde cinco años en ponerse en práctica”, dejando a todos boquiabiertos por el largo período de espera que habría que sobrellevar.

Para Goldstein la parte comercial del Acuerdo es posible que se ponga en práctica en dos o tres años, de acuerdo a lo que manifestó en la conferencia de prensa donde se informó el término de las negociaciones entre los dos bloques, que agrupan un mercado de 40 millones de habitantes (Centroamérica) frente a otro de 500 millones de almas (la Unión Europea).

Pero para que entre en funcionamiento el acuerdo de manera global, en todos sus aspectos, aseguró que se van a necesitar de tres a cinco años, ya que todos los países que forman ambos bloques precisan de un proceso de preparación y adaptación a las diferentes cláusulas del Acuerdo, que si bien seguramente terminará obrando en beneficio de todos, necesitará de muchos ajustes por parte de varias naciones para poder ser implementado.

Después de que el Acuerdo fuese definitivamente rubricado por todas las partes el pasado 19 de mayo en Madrid, el documento debe pasar ahora la comprobación jurídica de sus cláusulas y ser traducido a las 23 lenguas oficiales de la Unión Europea, aún luego del cuarto de siglo que lleva ya la cooperación y solidaridad entre Centroamérica y la UE.

Todo lo antedicho puede insumir al menos un semestre, después del cual se deberá pedir formalmente autorización a los 27 ministros del Consejo de la UE para firmar el texto en nombre de todos.

Las autoridades centroamericanas harán lo mismo, aunque aquí se estima que los tiempos pueden acortarse por tratarse de un idioma único y una cantidad considerablemente menor de países.

Según los cálculos de Goldstein, se va a crear gradualmente una zona de libre comercio fuertemente conveniente para todos, y estima el diplomático que en no más de dos años todos los países de la Unión Europea tendrá casi el 95% de su productos ingresando sin aranceles a Centroamérica.

Todo el equipo gubernamental y la cúpula empresarial de Honduras están confiados en que el Acuerdo de Asociación recientemente firmado en Madrid entre la Unión Europea y Centroamérica va a aumentar significativamente el comercio exterior, la productividad y los niveles de empleo de su país.

La vicepresidenta y ministra de la Presidencia de Honduras María Antonieta De Bográn aseguró a la prensa que “haber suscrito este Acuerdo con la UE va a significar mayor inversión, más empleo y en general más bienestar para todo el pueblo hondureño”.

De Bográn se encuentra a cargo de la presidencia de su país mientras el presidente de Honduras Porfirio Lobo está en Madrid, donde participó de la Cumbre Centro América-UE, y afirmó que el Acuerdo firmado, que fue elaborado en base a obtener el equilibrio más conveniente posible para las necesidades y conveniencias de todos los países que lo refrendaron en concordancia con la producción específica de cada uno, será muy benéfico para toda la castigada región centroamericana, que a partir de este momento ve aumentadas sus posibilidades de un despegue definitivo en sus alicaídas economías, algunas de ellas seriamente afectadas por la crisis económica global.

María Antonieta De Bográn no dejó de recordar que además de la faz comercial, de singular importancia en las épocas que corren, el Acuerdo firmado contempla también los diálogos políticos y de cooperación en todas las áreas, lo cual es muy importante para el fortalecimiento de las relaciones multilaterales y la institucionalidad de los países de ambos bloques, el europeo y el centroamericano.

En el caso específico de Honduras el Acuerdo de Asociación cobra especial trascendencia, ya que después del golpe de Estado a Manuel Zelaya en junio del 2.009, el país cayó en un aislamiento internacional del que recién ahora pareciera estar comenzando a recuperarse.

Santiago Ruiz es el presidente del Consejo Hondureño de la Empresa Privada (Cohep), y desde Madrid, donde se encuentra formando parte de la delegación que acompaña al presidente Lobo, dijo a varios medios de su país que este Acuerdo va a contribuir grandemente a consolidar el ingreso de los productos hondureños al mercado común europeo, a la vez de atraer inversiones de la UE hacia toda la región centroamericana.

De acuerdo a las últimas estimaciones del Fondo Monetario Internacional, Centroamérica y la República Dominicana crecerán en este año 2.010 a un ritmo de alrededor del 2,9% de Producto Interno Bruto (PBI), lo cual los ubica por debajo del crecimiento promedio del 4% previsto para el resto de Latinoamérica.

Estas nuevas afirmaciones fueron realizadas en San Salvador por Miguel Savastano, que es el asesor principal del departamento hemisférico del FMI.

Savastano explicó que la principal razón por la cual las naciones centroamericanas no crecerán tanto como sus vecinos latinoamericanos es que son importadores y no exportadores de materias primas.

En esta oportunidad se presentó el informe del FMI que lleva el extraño y simpático título: “Perspectivas económicas. Las Américas aprovechando el viento a favor”. Este informe puso énfasis en Centroamérica y la República Dominicana y reafirmó la tendencia de crecimiento del PIB para el resto del continente (4%).

Incluso en algunos casos, como por ejemplo México, Brasil, Perú, Chile y Colombia, la subida del PIB podría sr algo mayor y llegar al 4,5 ó 5%, ya que estos países son exportadores netos de materias primas, mientras otras importantes naciones de la región, como Argentina, exporta materias primas pero también productos ya industrializados.

En la zona caribeña, donde el FMI preveía una caída del PIB para este año seis meses atrás, ahora las proyecciones se ubican en un 0% a finales del 2.010, lo que muestra que al menos la situación no tiende a empeorar.

Savastano reconoció que el FMI había estimado el semestre pasado un crecimiento promedio para este 2.010 para toda la región centroamericana de aproximadamente un 2,5%, pero la realidad es que la perspectiva de recuperación de la crisis económica global debió corregirse porque Estados Unidos va a crecer a un ritmo más grande al esperado y también Asia experimenta una rápida recuperación.

Sin embargo no es ése el caso de Europa, donde los problemas continúan por la alta tasa de déficit público de varios países de la Eurozona, lo que está haciendo tambalear peligrosamente la estabilidad y el futuro del euro como moneda única.

Finalmente pudieron culminarse las negociaciones entre Centroamérica y la Unión Europea acerca del Acuerdo de Asociación que se estaba debatiendo desde el año 2.007, y ese objetivo pudo llevarse a cabo en el transcurso de la Cumbre entre la UE y América Latina y el Caribe (ALCUE) que se llevó a cabo hace un par de días en España.

De madrugada pudieron los ministros de Comercio y Economía de los países centroamericanos y el equipo negociador que representaba a la UE darle forma a los últimos detalles del Acuerdo, después de haber llevado a cabo intensas negociaciones en los días previos.

De acuerdo a las propias palabras del Comisario Europeo de Comercio Karel De Gucht, que estaba acompañado por los seis ministros centroamericanos del área, se consiguió un pacto equilibrado que resultará beneficioso para todas las partes y que contribuirá en gran medida al proceso de integración de la región caribeña.

Para De Gucht este acuerdo de ninguna manera está en contradicción con lo estipulado en la Ronda de Doha para liberalizar el comercio mundial, sino que por el contrario supone un fuerte impulso para que la economía de la UE deje definitivamente atrás las consecuencias de la crisis económica global, ya que esperan importantes acuerdos bi y multilaterales con los países de la región centroamericana que no se contradigan con lo que se decidió en Doha.

El acuerdo incluía varios pilares, el económico y comercial y el de diálogo político y cooperación. Y era en el primero de ellos donde se encontraban los escollos más difíciles de superar, los que finalmente pudieron ser salvados.

Presentó un singular inconveniente el apartado de denominaciones de origen de productos europeos y el ingreso de lácteos en el mercado centroamericano.

El Acuerdo será firmado durante la Cumbre bilateral entre ambas regiones, aunque todavía queda mucho por hacer, ya que debe superarse la comprobación jurídica, además de proceder a la traducción a las 23 lenguas oficiales de la Unión Europea.

Este proceso puede tomar alrededor de seis meses, y después la Comisión Europea la pedirá autorización al Consejo de ministros de la UE para poder firmar el Acuerdo, de la misma forma que ocurrirá del lado centroamericano.

El actual presidente de Honduras, Porfirio Lobo, afirmó que las negociaciones entre el bloque de Centroamérica y la Unión Europea para intentar por fin darle forma definitiva al Acuerdo de Asociación entre ambos bloques se van a reanudar este jueves luego de una reunión previa de los presidentes de la región en Guatemala.

Estas afirmaciones de Lobo fueron hechas en San José de Costa Rica, país al que llegó para asistir a la ceremonia de investidura como nueva presidenta del país de Laura Chinchilla.

Afirmó el presidente hondureño que de esta forma se tratará de dar un nuevo impulso a las conversaciones que cayeron en un “impase” por falta de consenso en los acuerdos de fondo la semana pasada.

Lobo explicó que “el problema es que hubo una detención en las charlas y según tengo entendido éstas se reanudarán el jueves próximo. La reunión de ese día es de la misma comisión que está trabajando con el Acuerdo de Asociación con la Unión Europea, que es la misma que el jueves de la semana pasada cortó las pláticas”.

Estaba previsto que los presidentes de los países centroamericanos se reuniesen en Costa Rica en ocasión de la asunción de Chinchilla, pero finalmente el encuentro no se llevó a cabo por razones de “estricta logística” de acuerdo a lo que informó el mandatario de Guatemala Álvaro Colom.

Para Colom no está definitivamente establecido el momento de la reanudación de las tratativas, pero consideró que todas las negociaciones, y ésta es una de suma importancia para ambas partes, presentan en sus tramos finales algunos escollos que se solucionan con buena voluntad de los dos lados.

Los engranajes del acuerdo cvomenzaron a girar nuevamente y es opinión de la mayoría de los mandatarios centroamericanos que se arribará finalmente a una solución que resulte beneficiosa para la región, fuertemente golpeada por la crisis económica global.

Como dijimos, las conversaciones se detuvieron el jueves de la semana anterior por falta de consenso en puntos considerados claves, pero la idea es destrabar la situación para que finalmente el Acuerdo se pueda firmar en la próxima Cumbre América Latina y Caribe/ Unión Europea (ALC/UE), que se llevará a cabo en Madrid el próximo 18 de mayo.

Las naciones de Centroamérica y los países de la Unión Europea comenzaron una nueva etapa de consultas políticas y diplomáticas para finalmente desbloquear los últimos detalles que quedaron pendientes en la última reunión de los bloques en cuanto a la negociación de un acuerdo de asociación, manteniendo en pie la idea de cerrar dicho acuerdo antes de la cumbre euro-latinoamericana prevista para el próximo 18 de mayo en Madrid.

El ministro de comercio exterior de Costa Rica, Marco Vinicio Ruiz afirmó categóricamente al ser consultado por los medios de prensa antes de partir de Bruselas después de diez días de arduas sesiones de trabajo que “Centroamérica llegó hasta aquí. Ya no podemos hacer más concesiones con Europa”.

La parte técnica acerca del comercio culminó hace pocas horas y aunque no se sabe dónde y cuándo se reanudarán, las partes se comprometieron en hacerlo dentro de pocos días, para tener todo listo para la cumbre de Madrid.

Las autoridades del bloque centroamericano espera para estas horas una respuesta de la UE para convocar a una próxima reunión. A partir de ese momento las negociaciones se llevarán a cabo a todo nivel, incluso presidencial de ser necesario.

Inclusive podría llegar a participar de estas reuniones el presidente de la Comisión Europea, José Manuel Durão Barroso, en un intento por superar las diferencias que todavía persisten entre los bloque.

Lo mismo sucedería con su homólogo de Costa Rica Oscar Arias, que desde hace ya varias semanas ha manifestado su predisposición a colaborar en la superación del diferendo.

Hay países como Nicaragua y El Salvador donde importantes empresarios habían solicitado a las autoridades la postergación de la firma final del acuerdo, y estos países no participaron de los últimos días de reuniones en Bruselas. Pero los expertos en relaciones internacionales estiman que este hecho no pondrá en peligro el éxito final de las negociaciones.

Para Ruiz, la ausencia de ambos países, de elevada importancia en la región centroamericana, se debió a la “necesidad de sus empresarios de realizar consultas de último momento que impidieron su participación en las reuniones pero no ponen en peligro el acuerdo”.