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Cuando a fines del 2.009 recientemente finalizado la CEPAL dio en la capital de Chile, Santiago, un panorama de la situación de la mayoría de los países de Latinoamérica derivada de la crisis económica global, el informe presentado sobre Panamá dio algunas cifras que verdaderamente no eran las esperadas.

Este informe sobre Panamá reveló la marcada desaceleración de su PIB, pero este hecho llevó la economía del país a un crecimiento del 2,5% durante todo el 2.009, ya que en los últimos cinco años la economía panameña venía creciendo a un ritmo casi impensable para la mayoría de los otros países de un 9% anual.

Para el año que se acaba de iniciar, la CEPAL y el propio gobierno panameño esperan un repunte que devuelva al PIB a la senda del crecimiento, calculado en alrededor del 4,5%, lo que va a estar impulsado por la recuperación del comercio exterior panameño y la ejecución de numerosos proyectos de infraestructura ya aprobados por las autoridades.

Entre los proyectos más ambiciosos y de mayor envergadura por la cantidad de empleo que va a generar y los futuros beneficios para la nación centroamericana, figura la construcción del tercer juego de esclusas del Canal de Panamá, un paso de inmenso valor estratégico para la comunicación fluvial entre los océanos Pacífico y Atlántico.

A pesar del crecimiento, la contracción de la economía panameña en el 2.009 se debe a la mera de las actividades orientadas al sector externo, que no pudo ser compensada con el mantenimiento del buen ritmo que traía desde hace ya varios años el mercado interno del país.

En el primer semestre del 2.009, el PIB real panameño superó en un 2,4% al registrado en el mismo período del 2.008, pero en el segundo semestre se produjo una caída interanual del 3%, lo que empeoró las buenas perspectivas económicas para todo el año pasado.

El costo del dinero cayó del 6% en diciembre del 2.008 al 0,7% en octubre del 2.009. Para el 2.010, la inflación se prevé que se mantenga en niveles bastante bajos, según el informe del organismo de Naciones Unidas.
En resumen, el PIB panameño cayó en el 2.009 como en la inmensa mayoría de los países del mundo, dando como resultado… un crecimiento del 2,5%!!!

En la reunión anual que esta vez se celebró en Santiago de Chile, la CEPAL pasó revista a la situación de todos los países de Latinoamérica y el Caribe.

En el caso de Nicaragua, informó que en el 2.009 tendrá una contracción en su PIB del 1,5%.

Esto supone la primera caída en el Producto Interno Bruto nicaragüense después de quince años de crecimiento ininterrumpido.

En los años 2.007 y 2.008 el PIB de Nicaragua había crecido a un ritmo del 3,2% anual, pero la situación en el presente año hizo que la CEPAL calcule para el pueblo nicaragüense una caída de alrededor del 2,8% del PIB por habitante.

Durante el 2.009 la demanda externa que en los años anteriores fue el principal motor de crecimiento cayó un 2,5%, mientras que la inversión interna bruta también experimentó una fuerte reducción, inversamente a lo que sucedió con el consumo, que tuvo una subida muy leve.

La inflación en Nicaragua tiende a bajar y se espera que cierre el 2.009 en valores cercanos al 2,5%. El déficit de cuenta corriente se situó en el 15% del PIB frente al 24% del 2.008, mientras que el comportamiento del déficit fiscal fue inverso, ya que pasó del 1,2% el año anterior al 3,5%.

El salario medio real crecerá este año casi un 8%, en tanto las exportaciones, por efectos de la crisis global que afecta a todos los mercados donde Nicaragua ubica sus productos, cayeron de 2.940 millones de dólares en el 2.008 a 2.826 millones este año.

La balanza de pagos va a cerrar el año con un saldo positivo de poco más de 200 millones de dólares, como resultado de un déficit de 818 millones de la moneda estadounidense en la cuenta corriente y un superávit de 1.024 millones en las cuentas de capital y financiera.

Para la CEPAL, y de acuerdo a las proyecciones de la economía del país, se espera para el 2.010 un crecimiento del PIB de Nicaragua de alrededor del 2%. La inflación se mantendrá en torno al 5% anual y el déficit de cuenta corriente casi no variará con respecto al de este año.

Finalmente el informe indica que la presión sobre las finanzas públicas va a disminuir ligeramente, y esto se producirá debido al crecimiento paulatino de la actividad económica y a la ya proyectada reforma fiscal.

Cuando el año en curso, que fue el ojo de la tormenta de la crisis económica global está por terminar, las autoridades de la CEPAL ya anunciaron que Colombia resistió los embates de la crisis con una estimación de crecimiento de su PIB casi confirmada del 0,3% para este año y una inflación anual del 3%, que resultó ser la más baja en los últimos cincuenta años.

Para el año entrante, el balance preliminar de las economías de Latinoamérica que realiza anualmente la CEPAL indica que my posiblemente Colombia registre un crecimiento de no menos del 2,5%, impulsado sobre todo por un fuerte repunte en el consumo privado.

Durante el primer semestre del 2.009 el PIB colombiano cayó un 0,5% con respecto a igual período del 2.008, debido principalmente a la caída de la actividad en la industria manufacturera, el comercio y el sector agropecuario.

El impulso a las obras públicas reactivaron el sector de la construcción, por lo cual la situación mejoró hacia el mes de mayo, aunque luego se produjo una nueva caída de la actividad en setiembre y octubre.

El PIB cayó el 1,1% en cuanto a los ingresos tributarios y entonces la meta original de déficit prevista por el gobierno no pudo cumplirse, y el déficit público llegó al 4% del PIB colombiano.

La inflación, que en el 2.008 había alcanzado el 7,7% se redujo al 2,7% interanual para el mes de octubre. La tasa de parados subió pero menos de lo esperado, pasando del 11,3 al 11,8% entre octubre del 2.008 y setiembre del 2.009.

El salario medio real aumentó hasta llegar al 0,8% frente a la tasa negativa del 1,9% que había experimentado hacia fines del 2.008, cuando la crisis global hacía estragos en el empleo de casi todo el continente latinoamericano.

En el aspecto exterior la situación se vio algo afectada, aunque no demasiado, por la caída generalizada de la demanda mundial y las restricciones comerciales que le impuso a Colombia su vecina Venezuela.

Lo que sí fue un problema no menor fue la reducción de las remesas que llegan a Colombia de los colombianos en el exterior, las que sumadas a un déficit de la balanza comercial colombiana de aproximadamente 2.400 millones de dólares, complicaron en parte la marcha de la economía nacional, que sin embargo espera terminar el año con una muy leve pero significativa subida del PIB.

Según datos de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), la economía de El Salvador va a cerrar este inolvidable 2.009 con una contracción económica de aproximadamente el 2,5%.

Para ser sinceros, los datos que últimamente están proporcionando los organismos internacionales con respecto a la marcha de los países en esta crisis económica global no suelen ser muy precisos, pero la cercanía de fin el año hace presumir que no pueden ser demasiado erróneos.

La CEPAL considera en el informe preliminar de cada país que acaba de presentar en Chile que la crisis afectó sobre todo la demanda externa y los flujos de remesas hacia El Salvador, además de haberse notado una fuerte caída de la inversión extranjera directa.

Para el año entrante, el organismo internacional estima que se va a producir una reactivación “moderada” tanto de la demanda externa como de la interna, aunque cree que las exportaciones netas serán nuevamente negativas.

Los flujos de remesas seguramente comenzarán a crecer lentamente pero ni alcanzarán para cubrir el déficit de la balanza de pagos, que se espera se ubique en alrededor del 3% el PIB salvadoreño.

A pesar de todo, las estimaciones indican para el 2.010 un crecimiento e la economía salvadoreña de no menos de un 2% del PIB.

En este 2.009 que ya está en la recta final, las elecciones presidenciales y legislativas que se llevaron a cabo a principios de año también contribuyeron a crear cierto grado de incertidumbre que no colaboró en el ya complicado panorama general, lo que complicó las cifras de consumo e inversión, tanto local como extranjera.

La inflación parece ser que va acerrar el año con tasas negativas, ya que a octubre pasado mostraba cifras interanuales del -1,6%, muy distintas a la subida del 5,5% que se registró en el mismo período que concluyó en octubre del 2.008.

El salario mínimo real actualizado cerrará el 2.009 con una subida del 9,3%, la balanza de pagos finalizará el año con un superávit de unos 120 millones de dólares, y en general todos los números de la administración pública mostrarán valores no muy buenos pero de cualquier forma manejables dadas las actuales circunstancias del país y de la región y el mundo todo.

El Secretario General de la OCDE, Ángel Gurría, advirtió en el marco del V Encuentro Empresarial Iberoamericano que de persistir la actual tendencia de desarrollo y los coletazos de la crisis económica global, en el 2.010 alrededor de 39 millones de personas en toda Latinoamérica podrían volver a caer por debajo del umbral de pobreza.

“A raíz de la crisis la pobreza en América Latina está volviendo a aumentar de manera preocupante”, afirmó Gurría.

Según datos de la CEPAL, este año el número de pobres se incrementará en 9 millones de personas, pero la OCDE es aún más determinante al asegurar que para fines del 2.010 la pobreza podría subir no menos del 7%para fines del año entrante, lo que equivales a casi 40 millones de personas.

De confirmarse estas cifras, éstas anularían casi por completo los progresos en materia de pobreza estructural que se lograron en el período 2.003/2.007.

A pesar de que la crisis global impactó en la región en forma más leve que en otras regiones del mundo, el “impacto social” de esta crisis es mucho mayor de lo que las cifras económico financieras reflejan.

Para Gurría el PIB de Latinoamérica caerá este año entre 1,5 y 2%, frente al no menos de 3,5% que caerá en las economías de la OCDE, donde además la deuda conjunta de los países que la componen superará el PIB global.

Hay indicios generalizados de recuperación en la mayoría de las economías del mundo, pero aún así el desempleo va a seguir creciendo por lo menos entre 6 meses y 1 año. En el caso de América Latina, éste será para fines del 2.009 de alrededor del 8,5%, lo que llevará el número de parados a aproximadamente 18,4 millones de personas.

Para Gurría Latinoamérica debe conseguir un mayor crecimiento, y esto será posible con una consolidación fiscal de los gobiernos y reglas claras para el empresariado vernáculo e internacional que pretendan invertir en la región.

Además afirmó que es imprescindible desincentivar el uso de energía de origen fósil y promover la utilización de nuevas fuentes de energía renovable.

Estos tiempos de crisis económica global presentan, entre tantas particularidades, algunas bastante curiosas.

Son tantos los cambios que se producen cada vez con mayor frecuencia en los índices económicos que representan la marcha de los países en su camino de salida de la crisis, que las cifras que dan a conocer los organismos internacionales encargados de “organizar” algo la situación terminan desdiciéndose a sí mismas mes a mes.

La secretaria ejecutiva de la Comisión para América Latina y el Caribe (CEPAL), Alicia Bárcena, estimó ahora que el PIB global de Latinoamérica se contraerá en este año 2.009 entre el 1,5 y el 1,8%.

Dentro de todos los males que esta crisis está causando a la inmensa mayoría de las naciones del mundo, se puede inferir que dentro de todo la caída del PIB latinoamericano no será tan grande, y que esta caída se producirá, en caso de que finalmente se confirme a fines del 2.009, después de seis años consecutivos al alza, un ciclo más que prolongado para las características de cierta inestabilidad de la región, y que culminó el año pasado, con las primeras turbulencias originadas por la crisis, con un crecimiento del PIB regional del 4,6%.

Fue en esos momentos de fines del año pasado, casi los peores de la crisis, que la CEPAL estimó para este año una evolución positiva del PIB latinoamericano que podría llegar “en el mejor de los casos” al 1,9%.

Estas cifras, que al principio fueron tomadas como poco probables por las autoridades de los distintos países de la región y por las grandes potencias, que dudaban de la capacidad latinoamericana para hacer frente a la crisis, terminaron aproximándose mucho a la realidad, y están a punto de ser dadas como casi exactas, de persistir la tendencia de aquí a fin de año.

Todos estos números y previsiones se difundieron en el “Panorama Social de América Latina 2.009”, y allí Bárcena anunció que el organismo regional va a entregar el próximo 10 de diciembre el “Balance preliminar de las economías de Latinoamérica y el Caribe del año 2.009”.

Entre otras cosas, en ese balance se establecerá que el desempleo promedio del continente puede haber crecido entre un 7,8 y un 8,1% en el transcurso de este año, y este es el punto fundamental a combatir por los gobiernos durante el 2.010 y los años siguientes.

Para la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), la crisis financiera global todavía no puede de ninguna forma ser dada por terminada, y sus efectos todavía se van a seguir sintiendo “unos años más”.

Estas fueron las afirmaciones que en una entrevista con EFE manifestó Hugo Beteta, el director regional de ese organismo en México, Centroamérica y el Caribe.

Para el funcionario, “la crisis no terminó. Algunos elementos puntuales tienden a mejorar, pero sus efectos perjudiciales para la inmensa mayoría de los países se seguirán viendo por un tiempo bastante prolongado”.

Beteta, que es de origen guatemalteco, tiene fundadas sospechas que si bien los índices económicos puedan comenzar a revertirse, la vida de las personas, que en definitiva es lo único que interesa, deba seguir sufriendo al menos por un par de años los efectos de la crisis.

De acuerdo con estudios y estimaciones hechas por la CEPAL, el tiempo que llevará recuperar los indicadores sociales será por lo menos el doble del que tomará recuperar los indicadores económicos.

Si en estos momentos los expertos en economía coinciden en afirmar que la estabilidad económica se puede volver a apreciar en alrededor de dos años, bien podría llevar cuatro o más años hacer que los indicadores sociales vuelvan a niveles aceptables como los anteriores a la crisis, que de por sí ya no eran my buenos.

Para Beteta los mayores inconvenientes se producirán para conseguir empleo, dada la escasa demanda laboral y el elevado número de parados, y además se transformó en un problema el hecho de que las familias debieron gastar sus escasos ahorros para afrontar la crisis, y si en algún momento hubiese alguna recaída del panorama financiero internacional, mucha gente ya no tendría con qué hacer frente a la situación.

Recordó que los esfuerzos de muchos años de Latinoamérica para dar cumplimiento a las metas del milenio de llevar la pobreza a la mitad, pueden caer por la borda ya que hay muchos países latinoamericanos, en realidad la mayoría salvo tres o cuatro, que no están hoy por hoy en condiciones de cumplirlos.

En el segundo trimestre de este año la tasa de desempleo urbano en el conjunto de los países de Latinoamérica alcanzó un 8,5%, y los organismos internacionales hacen  apuestas a que esa cifra podría ser muy semejante a la que se obtenga en las mediciones correspondientes a todo el 2.009.

Estos datos fueron proporcionados por los departamentos de estadísticas de la CEPAL y la OIT en un boletín que emitieron en forma conjunta.

La crisis económica global todavía impacta en los mercados laborales de todos los países de la región, pero hay fundadas esperanzas de que esta situación se revierta hacia fines de este año.

Estas proyecciones puestas en números concretos nos dicen que alrededor de 2,5 millones de personas se sumarían a los parados de las poblaciones urbanas, con lo cual la cifra total de personas sin empleo podría alcanzar los 18,4 millones de latinoamericanos.

Esta proyección de desempleo para el 2.009, considerando una caída del PIB de la región del 1,9%, es algo más optimista que la que se calculó en junio y representa una subida de un 1% con respecto a la tasa del 2.008, que resultó ser del 7,5%.

En este mismo boletín antes mencionado, la CEPAL y la OIT examinan los avances de la inversión pública en obras de infraestructura y programas de emergencia en materia de empleo.

Consideran que la relación entre el monto de la inversión que se hizo para esas obras y planes y el nivel de desempleo en la región es el correcto, puesto que se logró en buena medida mantener a raya el fantasma del desempleo fuera de control.

Sin embargo el mercado laboral regional sufre todavía fuertemente los embates de la crisis económica global, y el empleo tardará todavía muchos meses, si no años, en recuperar los niveles históricos previos a la crisis.

Por otra parte, se nota un incremento en la informalidad del trabajo, lo que hace que si bien los ciudadanos tengan ocupación, carezcan cada vez más de los beneficios laborales y sociales que brinda el trabajo “en blanco”, como se lo suele denominar en la mayoría de los países latinoamericanos.

Según las últimas estimaciones de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), después del “terremoto” de la crisis económica mundial Latinoamérica tiene previsto para el año próximo un crecimiento que oscilará en el 3%, aunque este resultado no va a tener impacto en los sectores sociales.

Estas fueron las afirmaciones de la Secretaria Ejecutiva de ese organismo Alicia Bárcena.

En una entrevista que Bárcena le concedió recientemente a la agencia Efe en San Salvador, dijo que “el año próximo habrá crecimiento, lo cual de por sí ya es una muy buena noticia, pero el tema es que ese crecimiento no alcanzará para como para tener todavía un impacto positivo y duradero en los distintos niveles sociales, sobre todo los más bajos”.

Cuando esta crisis decida abandonarnos definitivamente, la nueva realidad mundial será muy distinta a la que había en la época pre-crisis, y los gobiernos deberán tomar los recaudos necesarios como para adaptarse a ella y comenzar a convivir con lo que se podría llamar un “nuevo orden económico mundial”, comentó la Secretaria del CEPAL.

Los niveles de crecimiento, sobre todo los de los de los países más desarrollados, como los Estados Unidos, Japón y la Eurozona serán más bajos, y aquellas naciones “en vías de crecimiento”, como Brasil y algunos otros de América del Sur y la Unión Europea pueden verse beneficiados si saben actuar de acuerdo a cómo se vayan presentando las circunstancias.

En Centroamérica el impacto de la crisis y su consecuente recesión ha sido mayor por su estrecha vinculación con los Estados Unidos, y por lo tanto la recuperación será más lenta y en menores proporciones.

Otro tema de ahora inusual importancia del que habló Bárcena en la entrevista es el de las remesas en países como El Salvador y aledaños, donde representan alrededor del 20 % del PIB nacional.
Manifestó que habrá que buscar mecanismos para que el dinero proveniente de connacionales viviendo en el exterior, en países “grandes” que ahora están en serios problemas, no influya indirecta y negativamente sobre la pequeña economía de las naciones centroamericanas.

Finalmente hizo hincapié en que las exportaciones para el continente latinoamericano siempre fueron de vital importancia, y eso se verá magnificado en el futuro por lo que es indispensable que los gobiernos de la región se ocupen de políticas tendientes a colocar cada vez en mayor proporción sus productos en el exterior, sobre todo Estados Unidos, Asia y la Eurozona.

De acuerdo a las últimas estimaciones de la CEPAL, y a pesar de que los pronósticos para toda la región de Latinoamérica son bastante esperanzadores, el volumen global de las exportaciones e importaciones para América Latina y el Caribe sufrirá este año una caída de casi un 13%, incluso por encima del 10% que se proyecta para el conjunto de los países del mundo.

El sector que más sufrió en la región las consecuencias de la crisis económica global fue el comercio, que en estos momentos está tratando de salir de una recesión sin precedentes en toda su historia.

A modo de datos ilustrativos, la CEPAL informó que sus especialistas calculan que el volumen de las exportaciones de la región caerá durante el 2.009 un 11%, la peor performance en 72 años (desde el año 1937), mientras que las importaciones caerán por encima del 14%, hasta alcanzar la baja más grande desde 1.982, es decir desde hace 27 años.

La secretaria ejecutiva del organismo multilateral, Alicia Bárcena, dijo que “todos los esfuerzos deben ser puestos en reactivar el comercio, ya que el escenario mundial luego de la crisis seguramente premiará a aquellos países con mayor vocación y posibilidades exportadoras”.

El comercio regional sufrió un desplome sin antecedentes debido principalmente a la caída de la demanda internacional, la tendencia a la baja en los precios de muchas de las materias primas de las cuales la región es la principal productora del mundo y las dificultades de muchos países de la región para financiar el comercio en estos meses en que la cadena de pagos se vio seriamente dañada.

Pero no todas son malas nuevas en el informe de la CEPAL. Se expresa con énfasis que toda Latinoamérica y el Caribe han resistido mucho mejor que en el pasado los embates de una crisis de esta magnitud, lo que demuestra que las economías regionales se están posicionando lentamente en un plano de estabilidad y mejoría lenta pero sin interrupciones.

Los especialistas esperan que no pase demasiado tiempo hasta que el comercio internacional vuelva a ser una gran fuente de oportunidades para los países exportadores, y la región debe estar preparada para ese momento, donde deberá usufructuar la inmensa riqueza del suelo latinoamericano en beneficio de su población.