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Los países de Latinoamérica miran a China cada vez con más interés, y recíprocamente China se interesa cada vez más por la economía latinoamericana.

China va en el seguro camino de convertirse para América Latina en la referencia económica de la misma forma que lo fue España en la época colonial, Inglaterra en el siglo XIX y los Estados Unidos en el siglo XX.

China es una de las pocas potencias internacionales que mantiene con Latinoamérica una política de Estado bien definida, sin caer en meras relaciones bilaterales. Se interesa tanto por el cobre chileno y peruano como por la soja argentina y brasileña, el petróleo venezolano y el café colombiano, por poner sólo algunos ejemplos.

Andrés Oppenheimer asegura que la primera década del siglo XXI estuvo marcada por la estruendosa irrupción de China en la economía global como gran potencia emergente.

El comercio entre China y el conjunto de las naciones latinoamericanas subió desde los 10.000 millones de dólares en el año 2.000 hasta más de 140.000 millones de la misma moneda a fines del 2.008, cuando se desencadenó la crisis económica global.

Aún a pesar de esta crisis, se espera que el intercambio comercial siga creciendo a un ritmo del 15% anual de aquí al año 2.020, es decir durante toda la próxima década.

Semejante volumen de intercambio provocó que China haya elaborado una política de Estado hacia el conjunto de Latinoamérica como región que hasta el momento sólo tenían dos países: España por motivos históricos y económicos desde la década de los noventa, y los Estados Unidos por claras razones políticas y comerciales.

Los principales socios comerciales de China son Brasil, Chile, Argentina, México y Venezuela, los que juntos representan casi el 70% de las exportaciones a China. En particular el intercambio comercial con Brasil llegó a cifras récord de 42.400 millones de dólares.

Desde el primer semestre del año pasado China pasó a ser por primera vez en la historia de ambos países el principal mercado para las exportaciones brasileñas. Todo esto además de formar junto con India y Rusia el bloque político denominado BRIC, que opera conjunta y paralelamente al G-20.

Chile va también camino a convertir al bloque asiático en general y a China en particular en el principal destino de sus exportaciones: ya estas exportaciones suponen el 47% de lo que los chilenos envían al exterior.

Y así, de una forma u otra, todos los países latinoamericanos ven en Asia y en China en particular una formidable oportunidad para colocar sus producciones y materias primas más importantes.

La mayor compañía automovilística de los Estados Unidos, General Motors, acaba de presentar el pasado miércoles ante la Comisión del Mercado de Valores de los Estados Unidos (SEC) los documentos necesarios para que antes del mes de noviembre, justo al cumplirse un año de la salvación de la bancarrota por parte del Gobierno estadounidense, pueda volver a salir a cotizar en la Bolsa de Wall Street.

En un largo documento de unas 300 páginas, la compañía automotriz detalla los alcances de la operación y explica que va a ofrecer acciones preferidas además de las acciones comunes, aunque no hace hincapié en el monto de ambas remesas que saldrán al mercado accionario.

Se especula que la colocación en acciones podría llegar a los 16.000 millones de dólares, o incluso rozar la nada despreciable suma de 20.000 millones de la moneda estadounidense.

Si estas presunciones se confirmasen, estaríamos en presencia de la salida a Bolsa más importante de la historia de Wall Street.

En el documento en cuestión, GM explica a los posibles inversores que una de las mayores “fortalezas competitivas” que presenta la empresa en la actualidad es la importante cuota de mercado que tiene en los principales mercados emergentes mundiales, como Brasil y China, donde durante el año pasado tuvo una penetración en el mercado del 19 y 13,3% respectivamente.

Una vez que todos los pasos de la oferta estén concretados, GM espera tener no menos de 500 millones de acciones comunes en circulación, mencionando además que por el momento no está delineado el plan para pagar dividendos a los tenedores de esos títulos.

Las acciones que saldrán al mercado estarán dirigidas principalmente por Morgan Stanley y J.P.Morgan, junto con el Citi, Goldman Sachs, Barclays y otros importantes Bancos estadounidenses.

También señala la empresa en el documento en cuestión que en estos momentos invertir en acciones comunes implica un riesgo importante porque “el sector automotriz está sujeto a numerosos riesgos e incertidumbres”. De cualquier forma, GM está segura de tener la capacidad suficiente como para atraer un número suficiente de consumidores que consideren la opción de compra de nuestros vehículos, particularmente los nuevos modelos, con un crecimiento más que interesante de los rendimientos accionarios a mediano y largo plazo.

Al salir a la Bolsa nuevamente, GM intentará devolver al Tesoro de los Estados Unidos parte del dinero que la administración Obama inyectó en la compañía para salvarla de la quiebra, de forma tal de recuperar la mayoría accionaria que tuvo hasta hace un año.

En una semana donde la República de China ha pasado a ocupar un lugar de excepción en el concierto de las naciones al haberse hecho público el dato de que su economía desbancó a la japonesa y pasó a ocupar el segundo lugar en el mundo por la magnitud de su Producto Interno Bruto detrás de los Estados Unidos, las autoridades chinas continúan incansablemente con la obtención de ventajosos acuerdos comerciales que les permitan hacer frente a la monumental demanda interna que provoca una población que largamente supera los mil millones de habitantes.

Ahora el Ministerio de Comercio chino aseguró que está trabajando con renovados esfuerzos para resolver la disputa comercial que mantiene en la actualidad con las autoridades de la República Argentina a fin de encontrar mecanismos que permitan destrabar los inconvenientes surgidos a partir de la venta de aceite de soja desde el país de Latinoamérica hacia su territorio.

Sin embargo, y a pesar de que las negociaciones parecen estar avanzadas, no dio plazos para el reinicio de las importaciones del preciado aceite desde la Argentina, uno de los principales exportadores mundiales de la valiosa materia prima.

De acuerdo a manifestaciones en el transcurso de una conferencia de prensa ante la mayoría de los medios periodísticos chinos, Yao Jian, portavoz del Ministerio de Comercio de China aseguró que en el mes de julio el ministro chino de comercio tuvo profundas y por momentos irreconciliables discusiones sobre el tema con los representantes argentinos.

Pero ahora, ya entrado el mes de agosto, básicamente se ha alcanzado un consenso por el cual se establecerá un mecanismo que cubra el tema del aceite de soja y otros productos de relevancia para ambos países, de forma tal de reanudar con renovados bríos el intercambio comercial entre ambas naciones.

Por estos días China tiene suspendidas las importaciones de aceite de soja provenientes de la Argentina, basándose en la poco creíble excusa de la calidad del producto, cuando en realidad la razón pareciera ser las restricciones que la República Argentina impuso a las importaciones de bienes provenientes del gigante asiático.

Ya desde julio Argentina impuso medidas antidumping a productos textiles chinos, lo que trajo aparejada la inmediata reacción de las autoridades chinas.

Pero ahora todo parece haberse encaminado hacia una solución satisfactoria para ambos países.

En la década de los sesenta Japón le arrebató a Alemania el puesto de segunda economía mundial detrás de los Estados Unidos. Y ahora parece haber llegado el momento de que pierda ese lugar tan preciado.

El puesto número dos lo está dejando en manos de un país vecino y rival desde hace también muchos años: China.

El PIB nominal japonés, sin ajustar precios ni calcular las variaciones estacionales, alcanzó los 1,288 billones de dólares durante el trimestre abril/junio de este año, frente a los 1,337 billones de la moneda estadounidense que presentó el PIB chino.

Y debemos tener en cuenta que este anuncio fue hecho por el propio gobierno japonés.

La pérdida del segundo lugar en cuanto al PIB a nivel mundial por parte de loa japoneses se debe a dos causas principales. Por un lado un largo estancamiento de la economía japonesa que está desde hace quince años al borde de la deflación, y el veloz e inusual crecimiento de China, cuyo PIB crece a un ritmo inalcanzable para las economías más avanzadas del mundo, aún a pesar de los efectos de la crisis económica global.

En el cálculo acumulado del primer semestre de este año, la economía japonesa es todavía mayor a la de China por poco margen, pero todos los cálculos prevén que seguramente en el conjunto de todo el 2.010 China va a consolidarse como la segunda potencia económica mundial.
El crecimiento japonés cayó considerablemente entre el primero y el segundo trimestre de este año a tasa anualizada, de un 4,4% en enero/marzo a sólo un 0,4% entre abril y junio.

Y ésta no es la primera vez que Pekín supera a Tokio en cifras parciales. Ya pasó lo mismo en el último trimestre del 2.009, aunque después Japón recuperó el liderazgo.

Lo concreto es que los chinos están creciendo a una tasa anualizada de alrededor del 10%, mientras que se espera que Japón lo haga entre un 2 y un 3% de acuerdo a las previsiones más optimistas.

Este cambio en las “posiciones” de la lista de los países con mayores economías puede parecer simbólico, más todavía teniendo en cuenta que la renta anual per cápita de los chinos es muy inferior a la de los japoneses o la de los estadounidenses, pero cobra importancia sustancial al mostrar el imparable ascenso del país más poblado del mundo y la influencia que esto seguramente tendrá a muy corto plazo en el reordenamiento del mapa geopolítico global.

China, que hoy por hoy parece haberse transformado en la fábrica del mundo, sigue funcionando a toda máquina. El superávit comercial del gigante asiático alcanzó en julio la friolera de 28.700 millones de dólares, por el buen comportamiento de las exportaciones y la caída de las importaciones por la menor demanda interna.

Es el valor más alto desde enero del año pasado, y los analistas predicen nuevas presiones internacionales sobre el gobierno chino para que revalúe nuevamente su moneda, el yuan, con la segura resistencia de la administración de Pekín.

China se comprometió hace un par de meses a permitir que el yuan fluctúe más libremente con respecto al dólar. Pero desde que ese anuncio se hizo público, la situación parece haberse complicado todavía más.

Las ventas de China al exterior en julio subieron un 38% con respecto al mismo mes del año pasado, llegando a los 146.000 millones de dólares, al tiempo que las importaciones también crecieron pero en menor proporción, un 22,7%.

El superávit comercial chino crece sin parar mes a mes, contrastando con la situación reinante el pasado mes de marzo, cuando la economía china registró un inusual déficit comercial.

La caída de la demanda china de productos extranjeros podría hacer más dificultosa la recuperación de la economía mundial que recién comienza a salir de la crisis económica global, con varios países todavía en serios problemas.

Pekín tomó medidas para frenar la “fiebre constructora” y la concesión de créditos, tratando de tomar previsiones ante una eventual burbuja inmobiliaria.

También desalentó la producción de vehículos, logrando reducir la cantidad de automóviles vendidos entre julio y su mes predecesor en 1.200.000 unidades.

La economía china experimentó una subida en el segundo trimestre del año del 10,3%, frente al 11,9% que había crecido en el período enero/marzo.

Este presente chino le da a los Estados Unidos una excusa perfecta para reclamar enfáticamente una inmediata apreciación del yuan, lo que colaboraría en grado sumo en la paulatina recuperación del por el momento alicaído dólar.

Pero desde ya el gobierno chino descartó un cambio brusco en la cotización internacional de su moneda, ya que no está dispuesto a realizar grandes sacrificios para beneficiar a los estadounidenses, históricamente poco propensos a pensar demasiado en el prójimo, como no sea para obtener beneficios de alguna índole.

Los pasados jueves 29 y viernes 30 de julio se llevaron a cabo en la ciudad de México la IV reunión de la Comisión Binacional Permanente entre los gobiernos de México y China para intentar fortalecer su relación comercial, que presenta características muy especiales ya que desde el año 2.003 compiten directamente entre sí en lo que es su mayor mercado internacional, los Estados Unidos.

El embajador de China en México Yin Hengmin consideró esta reunión como fundamental para que ambas naciones amplíen su diálogo y trabajen en forma cada vez más conjunta en un mundo que se globaliza día a día.

El diplomático chino publicó sus comentarios y puntos de vista en la edición digital del conocido periódico mexicano “Reforma”, y allí señaló entre otras cosas que desde la década de los setenta las visitas que se intercambiaron los presidentes de estas dos grandes naciones emergentes le dieron un gran impulso a las relaciones bilaterales.

Para Hengmin “México y China son potencias en sus respectivas áreas de influencia, además de ser amigos y socios en la actualidad después de épocas en las que los vaivenes de la economía mundial los convirtió en rivales y competidores”.

Pero hay algunos expertos en el tema como el profesor Rómer Alejandro Cornejo, que es catedrático del Colegio de México (Colmex) y se ha especializado en China, que opinan que esta reunión de la pasada semana no va a dejar frutos duraderos y de importancia, ya que se trata de una relación muy trabada porque hay desencuentros de base en los objetivos y principios de ambas partes.

De acuerdo a los pensamientos de Cornejo, la gran prioridad en materia de política exterior de China tanto en México como en el resto de Latinoamérica es poder acceder a materias primas imprescindibles para su inmenso territorio a cualquier precio y de cualquier forma, como es el caso del cobre, hierro, petróleo y cereales y otros insumos alimentarios.

El catedrático no duda que China no escatimará esfuerzos para obtener ventajas en los intercambios comerciales que realice tanto con el gobierno mexicano como con otras grandes potencias latinoamericanas, como Brasil y Argentina.

Para Cornejo más allá de futuras crisis puntuales como lo fue la derivada de la pandemia de gripe A en el año 2.009, “China no será ni la causante ni la solución de los problemas que se le puedan presentar a México de aquí en más”.

Durante la visita de la presidenta de la República Argentina a China para fomentar las relaciones bilaterales y promocionar al país latinoamericano como socio natural de los chinos por su gran riqueza en recursos naturales, se llegó a un acuerdo por el cual el gigante asiático se ocupará de financiar la renovación de buena parte del sistema ferroviario argentino, que en la actualidad se encuentra en un estado casi ruinoso.

Este proyecto demandará la inversión de no menos de 10.000 millones de dólares por parte del Estado chino e incluye la construcción de un tren subterráneo en la ciudad de Córdoba, la segunda en importancia en el país sudamericano.

Recordemos que el viaje de Cristina Fernández a Pekín fue realizado sobre todo para intentar destrabar el conflicto producido por el congelamiento por parte de las autoridades chinas a la importación de aceite de soja argentino, el que constituye una muy importante fuente de ingresos para la Argentina.

Los acuerdos para la renovación del parque ferroviario fueron firmados por los ministros de las áreas correspondientes que acompañaron a la presidenta argentina en su comitiva.

El canciller argentino Héctor Timerman afirmó a medios periodísticos locales que este viaje de una importante comitiva argentina acabará por cimentar las bases de una alianza que permita a la Argentina ser una plataforma de desembarco de China en toda Latinoamérica.

El financiamiento para el sistema ferroviario argentino se hará en tres etapas. En los primeros cuatro años se enviarán alrededor de 2.500 millones de dólares para reparar casi 1.500 km. de vías, que en la actualidad son las más importantes y casi las únicas que están en funcionamiento.

La red ferroviaria argentina prácticamente se desmanteló durante la década del 90 en medio de un proceso de privatización generalizado que dejó casi aislados a cientos de pueblos agrícolas del interior del país.

Ahora que la producción agropecuaria volvió a tomar un significativo impulso es necesario poner nuevamente en condiciones a la que alguna vez fue una de las redes ferroviarias más importantes del mundo.

China está en los últimos años financiando proyectos de infraestructura en economías emergentes de cierta importancia para reforzar sus relaciones políticas y frecuentemente buscando nuevos mercados para las metas económicas propias, especialmente con naciones con gran producción de materias primas que le son tan necesarias debido a lo inmenso de su población.

Ángela Merkel, la canciller de Alemania, llegó hace pocos días a China en un viaje de 96 horas para reforzar las relaciones entre los dos países.

Es la cuarta vez que la política alemana visita a la gigantesca nación asiática y como siempre sucedió hasta ahora, los temas económicos estarán principalmente sobre el tapete.

En su visita se entrevistó con el primer ministro Wen Jiabao en primer término y después lo hizo con el primer mandatario chino Hu Jintao.

El viaje de Merkel está centrado en los intereses que le competen a Alemania con varios contratos ya firmados con China en varios campos comerciales, pero en realidad este viaje constituye una buena noticia para toda la Eurozona.

Es que durante las entrevistas que sostuvo Merkel, sobre todo aquella que tuvo con Wen Jiabao, el premier chino no tuvo dudas en afirmar que “Europa va a superar todas sus dificultades”, en una demostración de la confianza creciente que China tiene hacia el conjunto de la economía europea y su moneda, el euro.

Wen insistió en que el mercado europeo fue, es y será una de las principales plazas de inversión para los intereses chinos y sus reservas de divisas extranjeras. Estas palabras obraron milagros y fueron suficientes para que la moneda única de la Eurozona superara la barrera de los 1,30 dólares por primera vez en 60 días.

Merkel solicitó a Pekín que abra más su economía y elimine las barreras que muchas empresas de todo el mundo todavía encuentran para ingresar al prácticamente inagotable mercado asiático.

Le recordó a Wen que las empresas chinas tienen un muy buen acceso al mercado alemán, y espera que recíprocamente las empresas alemanas puedan ingresar a China con menos obstáculos que los que ahora deben enfrentar.

Alemania es en estos momentos el principal socio comercial de China en toda la Unión Europea, con un intercambio que fue creciendo en los últimos años desde 32.000 millones de euros en el 2.001 hasta los casi 71.000 millones que se intercambiaron el año pasado.

Wen Jiabao respondió a los reclamos de Merkel asegurando que su gobierno busca un comercio con toda Europa “equilibrado y ordenado”.
China superó el año pasado a Alemania como primer exportador mundial, con ventas al exterior por unos 930.000 millones de euros, frente a los 860.000 millones que exportaron los germanos.

El ex presidente de Uruguay entre los año 2.003 y 2.008 Julio María Sanguinetti afirmó en España que Latinoamérica vivió durante el período que duró su presidencia “los cinco mejores años” de su historia en cuanto a la faz económica, asegurando que durante ese lapso solo algunas regiones de Asia tal vez la superaron en el ránking de las zonas del mundo con mayor crecimiento.

Estas declaraciones de Sanguinetti fueron hechas durante la conferencia con la que abrió un Seminario sobre Iberoamérica en la Universidad Internacional Menéndez Pelayo de Santander.

Para el ex mandatario la razón fundamental de este crecimiento estuvo dada en el hecho de que, sobre todo en ese período, las materias primas de las que abundan en América Latina tuvieron una gran importancia y valor a nivel internacional. De esa forma las naciones latinoamericanas pudieron frenar el notable desfasaje que tenían sus balanzas comerciales con respecto a las de muchos otros países del mundo, especialmente de la Eurozona.

Las materias primas cobraron un valor hasta entonces desconocido porque China, devenida en una potencia mundial emergente, se transformó por su inmensa población y sus nacientes industrias en un Estado demandante de todo tipo de insumos, alimenticios o no, para satisfacer su creciente demanda de prácticamente “cualquier materia prima”.

Por otra parte, según Sanguinetti los Estados Unidos impulsaron su productividad basada en los avances científicos y tecnológicos, y esto también colaboró para el incremento de la riqueza en toda la región latinoamericana.

Este “sentimiento de euforia” que se vivió en buena parte de América Latina dio origen a la aparición de la tristemente famosa burbuja inmobiliaria, aunque este hecho fue de mucha menor magnitud que en los Estados Unidos y buena parte de la Eurozona, en donde sembró la semilla de la crisis económica global que hizo irrupción en el mundo a fines del 2.008.

De cualquier manera Sanguinetti opina que pese al buen momento que en general está viviendo el continente latinoamericano, “hay que ser modestos, prudentes y cautos porque los ciclos económicos que cada tanto frenan el crecimiento y el optimismo existen y seguirán existiendo”.

Como ejemplo puso el caso del Mercosur, que a su juicio en estos momentos “está estancado” y hará falta de la iniciativa y las buenas ideas de los gobiernos que lo conforman para poder llevarlo nuevamente al ritmo de crecimiento que tuvo hasta hace poco.

El gobierno de China está muy satisfecho porque dice que el país está regresando a la normalidad económica.

El Producto Interno Bruto (PIB) chino subió en el segundo trimestre de este año un 10,3% y alcanzó los 17.280 millones de yuanes, lo que equivale a 2.203 millones de euros.

Estos datos, completamente atípicos para las épocas que corren por efecto de la crisis económica global, son sin embargo una muy buena noticia para el país asiático, que en el primer trimestre de este año había tenido una subida del PIB de casi un 12%, con un recalentamiento más que peligroso de su economía.

Se está produciendo de a poco lo que Pekín quería que sucediera a toda costa, es decir frenar la velocidad de crecimiento de la economía china endureciendo hasta niveles sin precedentes la política fiscal y monetaria y llevando el crédito a niveles récord para poder hacerle frente a la crisis global.

Se impusieron límites a los préstamos tanto para compra de viviendas como para las administraciones locales y se bajaron los gastos gubernamentales destinados a estimular la economía. De esta forma el Ejecutivo pudo frenar el recalentamiento de la economía que tanto temor había despertado en los mercados internacionales.

Otros indicadores que hablan de la moderación del crecimiento son por ejemplo el crecimiento industrial de junio, que fue del 13,7% frente al 16,5% registrado en mayo, o el Índice de Precios al Consumo (IPC) que logró no llegar al 3% que como límite se había impuesto el gobierno, quedando finalmente en el 2,6%.

Pero a pesar de los esfuerzos por frenar el crecimiento, el gigante asiático continúa en el terreno de la expansión de la economía, aunque como vimos a un ritmo levemente más lento.

La inversión en activos fijos subió en tasa interanual un 25% y las ventas por menor crecieron algo más del 18% con respecto al mismo trimestre del año pasado.

China necesita crecer no menos del 7 u 8% para poder garantizar empleo a sus 1.300 millones de habitantes. El gobierno fijó sus previsiones de crecimiento para fines del 2.010 en el 8%, mientras el Banco Mundial estimó esa cifra en alrededor del 9,5%.

Recordemos que el ritmo de crecimiento de China antes de la crisis nunca bajó de los dos dígitos, y si bien ahora ese crecimiento debe frenarse, los mercados internacionales esperan que el freno no sea demasiado brusco como para acarrear más problemas que soluciones.