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El presidente de la filial colombiana del Banco español BBVA, Óscar Cabrera, hizo una estimación acerca de que la economía de Colombia va a crecer un 5% en el 2.011 y alrededor del 5,4% en el transcurso del 2.012. Después, aunque seguirá avanzando lo hará a tasas más bajas por el deterioro del entorno global en esta época de crisis generalizada.

Las previsiones de crecimiento del BBVA Research se basan en la evolución de los parámetros macroeconómicos colombianos. En ellos se prevé que el PIB del país mantendrá un buen ritmo de subida a pesar del bajo crecimiento global, en particular los Estados Unidos y toda la Eurozona, principales compradores de los productos y materias primas colombianas.

Por su parte Juana Téllez, la economista en jefe del BBVA Colombia, sostuvo que las previsiones del Banco no están exentas de ser modificadas a la baja por los numerosos riesgos existentes. Un eventual mayor deterioro de las condiciones externas podría retrasar la recuperación todavía débil en las exportaciones industriales del país y provocar un recorte en los ingresos por la minería y los hidrocarburos.

Pero por complicado que se pueda presentar el escenario internacional, Colombia va a seguir creciendo a tasas significativamente superiores a las del año 2.009, cuando la crisis golpeó más fuerte a la economía del país latinoamericano. Sin embargo seguramente se deberá hacer frente a subidas en el déficit de cuenta corriente y devaluaciones en el tipo de cambio superiores a las que se registraron en el período 2.008/9.

La inflación en Colombia se ubicó en noviembre en el 3,96% anual, una cifra que para el BBVA “no compromete el cumplimiento de la meta de finalizar el año con una inflación en torno a la estimada, del 3,4%.

Para el año próximo, BBVA Research espera una inflación anual del 3,4%, cifra que está sustentada en un escenario de subida moderada en los precios internacionales de los productos básicos, sobre todo del petróleo.

Se espera asimismo que el Banco Central de la República haga aumentos adicionales de la tasa de intervención durante el año que viene, lo que permitirá moderar las presiones para que la inflación no sobrepase las metas del gobierno a largo plazo, logrando así un adecuado y sostenido crecimiento económico.

Cabrera consideró “excelente” el desempeño del BBVA en Colombia durante este año y aseguró esperar nuevas inversiones para el que viene, de forma tal de consolidar la presencia del segundo Banco español en territorio colombiano.

El grupo chileno Corpbanca desembarcó en Colombia al comprar la casi totalidad (el 95%) de las operaciones que en ese país de Latinoamérica tenía el español Banco Santander.

La operación se estima que estuvo en el orden de los 1.230 millones de dólares y es la más importante de toda la historia de la entidad chilena.

La compra no fue total ya que las leyes colombianas sólo permiten que un accionista individual posea no más que el 95% del capital accionario de una entidad.

La operación también incluye la compra del 100% del capital accionario de las sociedades vinculadas con el banco español Santander Investment Valores, Santander Investment Trust Colombia y la Agencia de Seguros Santander Limitada. Por su parte CorpGroup Interhold va a comprar el 100% de Santander Investment Colombia.

El grupo chileno va a invertir alrededor de 1.155 millones de dólares que se financiarán con recursos propios que provienen del superávit que el Banco tiene en el actual índice de Basilea en Suiza. Además se refuerza con una subida de capital por un monto aproximado a los 450 millones de la moneda estadounidense.

Actualmente el Santander Colombia posee activos por U$S 3.964 millones con lo que transforma en el decimotercer Banco en importancia del país. Esta filial del Banco más grande de España obtuvo ganancias de U$S 42 millones hasta setiembre de este año, por lo que se ubica como la quinta operación en importancia del grupo español en todo el continente latinoamericano.

En la actualidad el Santander Colombia tiene una participación en el mercado del 2,7% en colocaciones y del 4,7% en captaciones de público.

Con la operación de compra del Santander, Corpbanca va atrás de los pasos de otras empresas como Sodimac, Falabella, La Polar, Enersis, Forus y Cencosud entre otras, que ya tienen una activa presencia en el mercado colombiano.

Otra buena noticia para Corpbanca es que hace apenas unos días la agencia de calificaciones S&P subió su calificación desde BBB+ a A-.

Adicionalmente a esta operación, CorpGroup llegó a un acuerdo con el grupo colombiano Santo Domingo, uno de los más importantes del país, para que éste participe en la propiedad de Corpbanca como un accionista a largo plazo y sin acuerdo de accionistas, mediante una inversión de casi 100 millones de dólares que comenzará en el transcurso de los próximos meses.

El Tratado de Libre Comercio (TLC) con Colombia que ratificó hace unos días el congreso de los Estados Unidos no sólo va a beneficiar al país latinoamericano sino que, a través de él, también a todos los inversores que tengan intereses en el país caribeño.

Colombia quiere ofrecer ese tratado como una plataforma de entrada al gigantesco mercado estadounidense, y entre los primeros candidatos a beneficiarse con este hecho se encuentra España.

El embajador colombiano en Madrid Orlando Sardi manifestó al comienzo de la semana de la inversión en Colombia que empezó el lunes 17 que “después de mucho tiempo, nuestro país ha comenzado a verse como una alternativa. Nos faltó en su momento la capacidad de invitar a empresas españolas a la nueva vida colombiana, pero ahora ese momento llegó después de años de dificultades”.

El FMI pronosticó para los colombianos un crecimiento del 5% para este año y el próximo, y el gobierno de Juan Manuel Santos se fijó como meta superar los 12.500 millones de dólares en inversiones extranjeras para el año 2.014. Y las cifras parecen ser las correctas, ya que en los primeros ocho meses de este año la inversión extranjera directa llegó a casi 10.000 millones de dólares frente a los 6.500 millones de todo el año pasado.

En España las autoridades comerciales colombianas aseguran que la importancia del TLC va a ser vital porque casi el 50% de las exportaciones del país se dirigen a los Estados Unidos, y por lo tanto la inversión extranjera para poder manufacturar cada vez más será clave en los próximos años.

Por ahora España tiene una porción pequeña en el negocio, con sólo 2.000 millones de euros en los últimos diez años, y el embajador Sardi explica que esto es debido a la gran inseguridad jurídica que reinó en Colombia en los últimos tiempos, producto entre otras cosas de un virtual estado de guerra interno.

Ahora las cosas han cambiado y el país espera poder reflejarse en Brasil, el gran referente latinoamericano, para subir sus negocios con España y otros países de la Eurozona.

Las pymes españolas serán seguramente atraídas por la creación de varias zonas francas con grandes ventajas impositivas que se agregarán a las 78 que actualmente existen y que generan 100.000 empleos directos.

Sardi resumió la actual situación de su país en una frase que es cuanto menos impresionante: “La cantidad de cosas para hacer en Colombia es tanta que hay capacidad para todos”.

Juan Manuel Santos, el presidente de Colombia, está en España en visita oficial y se reunirá en el transcurso de esta semana en Madrid con los directivos de las más importantes empresas españolas con intereses en territorio colombiano, de acuerdo a lo informado el lunes por el Consejo Superior de Cámaras de Comercio de España.

Santos comenzó el mismo lunes la que es su primera visita oficial a España en su carácter de presidente, y su objetivo es mantener varios desayunos de trabajo con los presidentes de compañías tales como Repsol, CAF, Endesa, OHL, Iberia, Ferrovial, Cepsa Sol Meliá y FCC Construcciones, según informó también el Consejo Superior en el mismo comunicado.

La semana pasada, antes de emprender su viaje a España, Santos declaró a Efe que su país “es una oportunidad para los inversores españoles porque está en condiciones de ayudar a mitigar los efectos de la crisis económica”.

Según Santos, la delicada situación económica que está sufriendo España por estos meses puede ser una oportunidad para que las empresas que ya invirtieron en su país se interesen en aumentar dichas inversiones de manera significativa.

E l Jefe de estado del país latinoamericano adelantó asimismo que el principal propósito de su visita a territorio español es “continuar fortaleciendo de todas las formas posibles las relaciones con un país que para Colombia es sumamente importante” en términos geopolíticos y en cuanto a las relaciones de política exterior, comercio bilateral e inversiones mutuas.

Juan Manuel Santos llegó a España el pasado domingo 10 de abril, y ya al día siguiente, es decir el lunes 11, tuvo una reunión a la que calificó como “muy importante y productiva” con el Rey Juan Carlos y posteriormente con el presidente del gobierno español, José Luis Rodríguez Zapatero, en medio de una muy nutrida agenda de reuniones y entrevistas.

El Secretario del Tesoro de los Estados Unidos, Timothy Geithner, hizo especial hincapié en la importancia que para su país tiene aprobar los Tratados de Libre Comercio que están pendientes de aprobación con Corea del Sur, Colombia y Panamá, subrayando que cuanto más tiempo pase antes de la firma, más negocios beneficiosos para todos quedarán sin hacerse.

Por otra parte, y siguiendo con la política de “intromisión” de los estadounidenses en las distintas partes del mundo, Geithner también señaló que de continuar aplazándose la firma de estos TLC, los Estados Unidos corren serio riesgo de perder influencia en esas regiones.

Geithner hizo estas referencias durante una presentación ante el Comité de Relaciones exteriores del Senado de su país, asegurando que la ratificación de estos tratados debe tener un lugar prioritario dentro de la agenda de trabajo del congreso estadounidense.

“Si el mundo nos percibe como un país que rechaza la aprobación de este tipo de tratados, hace imposible que avancemos en acuerdos de libre comercio más amplios, como la Ronda de Doha”, declaró textualmente el Secretario del Tesoro.

Por esto estimó como “muy necesario” mostrarle al mundo que pueden tener negocios con los Estados Unidos fácilmente, porque en caso contrario los distintos países comenzarán a buscar socios comerciales en otras regiones del mundo, como es el caso del sudeste asiático.

El representante de Comercio Exterior de los Estados Unidos, Ron Kirk, dijo recientemente que su país va a presentar el TLC con los coreanos para su aprobación en el Congreso “bastante antes de fin de este año”, pero todavía no fijó fecha cierta de presentación para la firma de los TLC con Colombia y Panamá.

Geithner, por su parte, aseguró que el presidente Barack Obama considera que la firma de estos tres TLC “son de suma importancia para afianzar la recuperación económica de la nación”.

Ante los senadores, Geithner explicó que la lentitud en la aprobación por parte del Ejecutivo de estos tratados se debe a que “queremos estar seguros de que cuando los TLC lleguen al Congreso, tengamos la plena seguridad de que van a salir adelante en forma rápida y sin modificaciones sustanciales”.

La mundialmente famosa calificadora de riesgos Moody’s está a punto de decidir si eleva antes del mes de julio las calificaciones del crédito soberano de Colombia y Brasil, al tiempo que considera que Perú marcha a un “ritmo estable” para obtener subidas en sus notas en un futuro mediato.

Estas declaraciones fueron hechas a fines de la semana pasada por uno de los principales analistas de la agencia, Patrick Esteruelas.

Tanto Brasil como Colombia cuentan ya con un panorama de calificaciones positivas por parte de Moody’s y cabe destacarse que una subida de su nota colocaría a Colombia en el selecto grupo de países con grado de inversión.

De acuerdo a la calificadora, en el caso específico de Brasil la subida de su nota desde su actual Baa3 va a depender de la capacidad del nuevo gobierno de Dilma Rousseff de revertir el proceso de “gasto derrochador” que se pudo observar en los últimos meses de la administración de Lula Da Silva, quizás por encontrarse en plena campaña electoral.

Moody’s todavía no decidió acerca de la predisposición del nuevo gobierno brasileño y su capacidad para implementar de manera práctica el presupuesto del año actual.

Ya la administración de Rousseff anunció la pasada semana un recorte de gastos cercano a los 30.000 millones de dólares en el presupuesto del 2.011 como parte de un plan de último momento para contener la subida de la inflación.

A diferencia de Brasil y Perú, Esteruelas destacó la capacidad de Colombia para enfrentar los obstáculos y tener así un crecimiento económico más rápido y sustentable.

Los problemas de Colombia con Venezuela obligaron a los exportadores colombianos a buscar nuevos mercados alternos, lo que finalmente resultó en beneficio del país.

Perú tiene actualmente una calificación de panorama estable por parte de los analistas de Moody’s, pero se considera que va camino a futuras mejoras fuerte crecimiento económico y la responsabilidad con que se está llevando a cabo la administración fiscal del gobierno.

Para el avance de las calificaciones peruanas será clave la capacidad de la administración de Alan García para mejorar las condiciones económicas de la población, previniendo entonces la subida al poder de candidatos populistas de dudosa capacidad de gobierno.

Desde los comienzos de la colonización por parte de España de buena parte del continente latinoamericano, es el sueño de muchos poder conectar los océanos Atlántico y Pacífico a través del territorio de Colombia.

Ahora la idea fue retomada por China, quien a través de una iniciativa ferroviaria pretende concretar dicha unión, con un emprendimiento que hasta tiene previsto el trazado para su construcción y el coste total de las obras.

Pablo Echavarría, el director del Centro de Estudios Asia Pacífico de la Universidad Eafit, aseguró a la agencia noticiosa Efe que éste es “uno de esos proyectos que no le son extraños a los chinos porque todos sabemos de la magnitud de las obras que ellos realizan en su propio país”.

La posibilidad de esta conexión interoceánica fue dada a conocer hace pocos días por el presidente de Colombia Juan Manuel Santos en una entrevista en la que además afirmó que se trata de una propuesta “real y muy avanzada”.

El anuncio causó sorpresa entre los mismos colombianos, quienes varias veces analizaron la idea de tener un paso alternativo al Canal de Panamá, que fue construido en el período 1.904/1.914 en un antiguo territorio de soberanía colombiana que se escindió de Colombia en 1.903 animado por los Estados Unidos.

La ahora importante iniciativa fue confirmada en Bogotá por el presidente de la Cámara de Comercio Integración Colombiana China, Álvaro Ballesteros, quien se abstuvo de dar demasiados detalles por tratarse de una tarea en manos de los gobiernos de ambos países. De cualquier forma adelantó que ya hay conversaciones al respecto y los estudios de factibilidad se están llevando a cabo.

Ballesteros anticipó también que Colombia y China están dando pasos conjuntos en varios proyectos que involucran distintos sectores.

Al parecer los chinos se interesan mucho por importantes proyectos de infraestructura en territorio colombiano y en afianzar una sólida red de intercambio de variado tipo entre ambos países, los que incluyen incluso los idiomáticos.

Echavarría asegura que el alcance del interés chino no se limita sólo a Colombia sino que involucra a toda Latinoamérica, ya que es una región muy receptiva para sus productos manufacturados y al mismo tiempo proveedora de los recursos naturales que le hacen falta para mantener el ritmo tan acelerado de desarrollo de su economía.

En los 11 primeros meses del año pasado, es decir entre enero y noviembre del 2.010, las exportaciones de Colombia alcanzaron prácticamente los 36.000 millones de dólares, cifra que representa una subida del 21,3% si se la compara con el mismo período del 2.009, de acuerdo a datos oficiales dados a conocer por el Departamento Administrativo Nacional de Estadísticas (DANE).

Este organismo oficial precisó a su vez que en ese mismo período del 2.009 las ventas al exterior habían alcanzado los29.663 millones de dólares, los que as u vez representaban una caída de casi el 15% respecto al 2.008, cuando la crisis económica global no había comenzado a hacerse sentir sino hasta fines de ese año.

En un informe detallado del panorama exportador del país, el DANE especificó que las exportaciones tradicionales subieron de manera muy importante, un 42,5%, debido principalmente a las mayores ventas a sus clientes tradicionales de petróleo y sus productos derivados, las que se incrementaron un 63,4%.

Por el contrario, las exportaciones consideradas no tradicionales tuvieron en el transcurso del año pasado una caída del 4% por las menores ventas de animales vivos y sus productos, que se retrajeron un 77%, y los productos y subproductos derivados de la industria textil, la que cayó en la faz exportadora un 43%.

En cuanto a los destinatarios de las exportaciones colombianas, las mayores ventas se produjeron a los Estados Unidos (un 32,2% del total exportado), cifra que se tradujo en un aporte de no menos del 12,5% sobre los 21,3 puntos porcentuales de la subida de las exportaciones totales.

Debemos también indicar que sólo en el mes de noviembre del año pasado, las ventas al exterior del país sufrieron un incremento del 19,7% en relación al mismo mes de noviembre del 2.009, mes en el que presentaron frente al anterior mes de octubre un incremento del 26%.

En noviembre del 2.010 pudieron comercializarse en los mercados internacionales 3.426 millones de dólares, mientras que en el mismo mes del año anterior las ventas a los países extranjeros habían alcanzado los 2.660 millones de la moneda estadounidense.

De acuerdo a lo informado por DANE, siempre los resultados favorables en cuanto a las variaciones en las exportaciones colombianas se explican por el buen desempeño de las exportaciones tradicionales relacionadas sobre todo con la industria petrolífera.

Angelino Garzón, el vicepresidente de Colombia, anunció que va a viajar a los Estados Unidos a finales de enero con el fin de intentar conseguir una nueva prórroga de las preferencias arancelarias que se les concede a los países andinos, conocidas como Atpdea, y también para impulsar la aprobación del TLC bilateral.

El viaje del alto mandatario colombiano se va a extender entre el 22 y el 29 de enero de este año, y en declaraciones a emisoras radiales de su país Garzón aseguró que su objetivo primordial es lograr que el Congreso estadounidense amplíe las preferencias arancelarias al menos por dos años más.

Debe recordarse que a finales de diciembre del año pasado el Congreso de la Unión acordó prorrogar las preferencias a las que alude Garzón pero sólo por seis semanas, hasta el 15 de febrero del 2.011. Así la Ley de Preferencias Arancelarias (Atpdea en su sigla en inglés) seguirá vigente pero por poco tiempo más, salvo que la gestión del vicepresidente colombiano tenga éxito.

Esta Ley fue puesta en vigencia hace ya varios años, más precisamente en 1.991 con el fin de premiar la lucha antidrogas de los países andinos.

Los empresarios en Colombia ya se quejaron de la brevedad de la prórroga y Garzón debió salir a afirmar que la decisión del Congreso de los Estados Unidos fue “inaudita e inentendible”, cuando resaltó además la importancia del Atpdea para la mayoría de los sectores exportadores del país y para la generación de empleo en Colombia.

Como ya dijimos, el otro tema de importancia en la visita de Garzón a los Estados Unidos es conseguir sí o sí que el Congreso estadounidense no dilate más la aprobación del Tratado de Libre Comercio (TLC) con Colombia.

Este TLC fue firmado en el año 2.006 pero está paralizado en el Congreso norteamericano por la preocupación de los legisladores demócratas acerca de la situación de los derechos humanos y la protección a los sindicalistas en todo el territorio colombiano.

Garzón intentará convencer a los legisladores que la ratificación del TLC le conviene a ambos países, destacando además “la política integral de respeto y promoción a los derechos humanos” que puso en práctica desde su asunción el gobierno del presidente Juan Manuel Santos.

Ecopetrol, la Empresa Colombiana de Petróleos, en un hecho inédito y de gran trascendencia, constituyó la primera filial financiera en la ciudad suiza de Zürich, de acuerdo a informaciones oficiales dadas a conocer por los portavoces de la compañía petrolera estatal en la capital de Colombia.

La razón social de la flamante filial se denomina Ecopetrol Capital AG, y cuenta para empezar con un valor patrimonial de 100.000 francos suizos, es decir unos 94.000 dólares, también de acuerdo a la misma fuente anterior.

Los representantes legales de la compañía aclararon que Ecopetrol S.A. ostenta desde el primer momento el 100% de la participación accionaria en la nueva compañía filial en territorio europeo, indicando a su vez que después que la misma esté registrada ante el Banco de la República, el Ente Emisor colombiano, esta nueva filial pueda operar como entidad financiera en el exterior de Colombia.

Ecopetrol es en la actualidad la empresa más grande de Colombia y una de las cuatro principales del sector petrolero en toda Latinoamérica, habiéndose expandido con sus operaciones a Brasil, Perú y la parte estadounidense del Golfo de México.

Los funcionarios colombianos visualizan un futuro esperanzador para la empresa, a punto tal que para este año la compañía estatal tiene presupuestadas y ya aprobadas por la legislatura colombiana inversiones que podrían alcanzar no menos de 8.500 millones de dólares.

Cabe aclarar que más de la mitad de esa cifra estará destinada a actividades de exploración y producción tanto en territorio colombiano, donde se destinará un presupuesto mayor, como en el exterior, ya sea en los países donde ya hay presencia de la Empresa como en eventuales nuevos mercados.

En esa cifra que aprobó el Congreso colombiano están también incluidas las asignaciones para aportes y préstamos a sus filiales, ahora en Latinoamérica y por primera vez en Europa.