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En el informe “perspectivas económicas globales 2.010” el Banco Mundial advierte que si algún país de primera línea de la Unión Europea se declarara en incumplimiento de pagos o realizase una reestructuración muy profunda de su deuda, Latinoamérica podría llegar a ser una de las regiones del mundo más afectadas.

Hoy en día son cinco los países europeos que se ven envueltos en una gran incertidumbre con respecto a su situación fiscal y económica en general. Ellos son Grecia, Portugal, España, Italia e Irlanda.

Todos tienen una muy elevada deuda y un abultado déficit fiscal, y esas son las razones que esgrime el BM para alertar sobre el posible efecto desestabilizador que el Viejo Continente podría producir en la economía global.

El director de tendencias macroeconómicas del BM, Andrew Burns, afirmó que “la recuperación económica a nivel mundial continúa, en distintos grados y a velocidades también diferentes, pero la crisis de la deuda de Europa definitivamente puso nuevos obstáculos en el camino hacia un crecimiento sostenible a mediano plazo”.

En el análisis de todo el planeta, América Latina, Asia Central y los países europeos emergentes parecen ser las regiones más vulnerables a la actual situación de la UE, ya que presentan fuertes lazos comerciales y financieros con la Unión Europea.

Recuerda el informe del BM que hay varios Bancos españoles y portugueses que representan una importante fuente de financiación en Latinoamérica, a punto tal que las entidades españolas tienen más del 25% de su capital en países como México, Chile y Perú.

Pero más allá del problema estrictamente bancario, un empeoramiento de la ya muy debilitada situación de la UE haría disminuir en forma pronunciada la inversión extranjera directa en toda la región latinoamericana y centroasiática.

Menciona el informe también que el 12% de la inversión extranjera directa por ejemplo en Brasil provino durante el 2.009 sólo de Portugal y España, dos de las naciones cuyo presente es más grave.

Si los Bancos de los cinco países europeos antes mencionados se vieran obligados a reforzar su capitalización, sería notoria la disminución del flujo de capitales a Latinoamérica, con una contracción muy peligrosa para sus economías.

Todo esto no hace sino confirmar una frase bastante generalizada que circula por la mayoría de los países latinoamericanos, y que reza que lamentablemente para estas naciones, cada vez que los Estados Unidos o las principales potencias europeas estornudan, “Latinoamérica se resfría”.

La administración de Lula Da Silva subió su previsión de crecimiento del PIB para Brasil durante este año a un 5,7%, después de la contracción del 0,2% que sufrió el país el año anterior como consecuencia de la crisis económica global.

El ministro de Hacienda brasileño, Guido Mantega, aseguró que aunque en el 2.010 y por cualquier circunstancia interna o externa el país volviese a estancarse, igualmente se estima que su PIB subiría no menos del 2,7% por efecto estadístico y después de la caída el 2.009.

Según el ministro, todos los índices por los que se guía el gobierno para monitorear la marcha de la economía indican que el vigor que ésta tenía antes de la crisis se retomó en forma plena. Por eso se revió la perspectiva de crecimiento para este año y fue recalculada en alrededor del 5,7% o posiblemente alguna décima más.

Además Manrega afirmó que estas cifras no sólo son reales sino que presuponen sobre todo un crecimiento “con calidad”, es decir con una mejora en el nivel de vida del pueblo brasileño.

Este crecimiento está basado en la recuperación de los parámetros de la inversión productiva y no especulativa y en una vuelta a los niveles industriales y de exportación muy cercanos a los que había a fines del 2.007 y en la primera parte del 2.008.

En el último trimestre del 2.009 la industria brasileña ya mostró ciertos indicios de recuperación y creció un 4,3%, basada especialmente en la expansión trimestral del 6,6% de la formación bruta de capital y en la recuperación de todo el sector, público y privado.

El consumo interno, de acuerdo al índice de ventas minoristas, también se está recuperando a buen ritmo, ya que en enero de este año subió a una tasa del 2,7% mensual con respecto a diciembre del 2.009, y más de un 10% si se lo compara con igual mes del año precedente.

Estos son datos oficiales dados a conocer por el Instituto Brasileño de Geografía y Estadísticas (IBGE).

Para Mantega, si se tiene en cuenta la contracción del 2.009, pequeña pero contracción al fin, las cifras que ha empezado a producir la economía de su país son “mucho más que alentadoras”, en comparación con la mayoría de las naciones industrializadas del mundo y obtenidas como resultado de una crisis a nivel planetario “sin precedentes”.

La economía de los Estados Unidos terminó el año 2.009 con un repunte mayor al esperado, cobrando una fuerza inusitada.

La actividad económica sufrió una expansión en el cuarto trimestre a una tasa anualizada del 5,9%, es decir dos décimas más de lo que se había anticipado un mes atrás.

Las causas de esta imprevista mejoría, después de largos meses de recesión por la crisis económica global, parece deberse a que la inversión de las empresas es mayor a la esperada y reponen rápidamente sus existencias.

Este ritmo de crecimiento es el mayor observado desde el tercer trimestre del año 2.003 y supera el 2,2% obtenido en el tercer trimestre del año pasado.

De cualquier forma, el repunte de la segunda mitad del año no pudo evitar que durante el total del 2.009 la economía estadounidense sufriera una contracción del 2,4% comparándola con el 2.008, en la peor cifra desde 1.946.

No son pocos los analistas que opinan que la solidez del repunte económico es un espejismo, ya que está sustentado en que las empresas no están liquidando inventarios de una forma tan agresiva como sucedió en el peor momento de la recesión.

Si se descuenta ese indicador, resulta ser que el crecimiento fue del 1,9%.

Lo cierto es que la demanda real sigue siendo muy débil y frágil, ya que creció un 1,7%, lo que representa tres décimas menos de lo que se había estimado en un principio.

En el trimestre anterior, el consumo tuvo una subida del 2,8% por obra y gracia de los incentivos fiscales a la compra de vehículos eficientes.

Las empresas gastaron más, con un incremento de la inversión del 6,5%, casi el doble de lo previsto y frente a un 6% de caída en los tres meses previos.

La vivienda también contribuyó al crecimiento, aunque menos de lo esperado.

Debemos recordar que en el tercer trimestre del año pasado la construcción sufrió un gran impulso por el otorgamiento de créditos fiscales a los primeros compradores.

El repunte se basa en factores temporales, por lo que los entendidos son cautos y afirman que hay que esperar varios meses más para ver el estado real de la economía estadounidense.

Las más altas autoridades del Eurogrupo, el Banco Central Europeo y la Comisión Europea siguen exigiendo a la administración de George Papandreu en Grecia la adopción de más y más medidas adicionales para sanear sus finanzas y recuperar la confianza de los mercados internacionales en esta crisis global que todavía castiga duramente a los griegos.

Estas peticiones se redoblaron después de conocerse que el PIB griego se contrajo un 0,8% en el último trimestre del año pasado, lo que representa un deterioro económico muy superior al previsto, amén de que el PIB medio de la UE experimentó una subida débil pero subida al fin del 0,1%.

Durante el transcurso de todo el 2.009, la economía griega se contrajo algo más del 2%, lo que dificultó todavía más la resolución de la crisis de la deuda pública de ese país.

Sin embargo Papandreu se comprometió ante sus pares europeos a reducir el déficit público en el 2.010 del 12,7 al 8,7%, cuatro puntos porcentuales que hoy por hoy parecen muy difíciles de lograr, ya que la contracción de la economía traerá aparejada una menor recaudación impositiva y entonces deberán redoblarse los esfuerzos para reducir el déficit.

El nuevo Comisario de Asuntos Económicos y Monetarios, el finlandés Olli Rehn le pidió al gobierno griego a través de un comunicado “que haga todo lo necesario, incluyendo las medidas adicionales que consideren insoslayables, para garantizar los ambiciosos objetivos que se ha propuesto y seguir gozando así de la confianza y la ayuda de sus vecinos de la Eurozona y de los distintos organismos internacionales”.

Jürgen Stark, miembro del directorio del BCE, que no se caracteriza por la suavidad de sus declaraciones, insistió en que Grecia debe tomar nuevas y urgentes medidas si no quiere “desaparecer” del ámbito financiero internacional a corto plazo dado el claro deterioro de la situación del país helénico.

Stark rechazó de plano la ayuda bilateral a Grecia por parte de determinadas naciones de la Eurozona, y aseguró que sólo es posible una ayuda global de toda la región a través de los canales financieros grupales y convencionales.

Debemos recordar que la semana pasada los líderes europeos se comprometieron a ayudar a Grecia sin precisar ningún instrumento financiero concreto. La fórmula usada para expresar la solidaridad con la gestión de Papandreu se centró en una declaración política para tomar las medidas necesarias que garanticen la estabilidad financiera de la zona euro en su conjunto.

Después de varias idas y vueltas con respecto a las cifras definitivas, el Instituto Brasileño de Geografía y Estadística (IBGE) informó oficialmente que la industria brasileña tuvo una contracción del 7,4% durante el año pasado con respecto al 2.008.

Este es el peor resultado de una medición de actividad industrial comparada en Brasil desde 1.990. En el último mes del año la industria tuvo una variación negativa respecto de su mes anterior, noviembre del 2.009, del -0,3%.

La caída en la producción fue generalizada en todo el país, con algunos altibajos, y afectó a 23 de los 27 subsectores en que los brasileños dividen su actividad industrial.

En las mediciones se vieron reflejadas la merma de las inversiones, la fuerte caída de los pedidos internacionales y un creciente deterioro en la confianza de los agentes económicos, contrariamente a lo que venían expresando encuestas anteriores.

Los retrocesos más acentuados se produjeron en los rubros máquinas y herramientas, que cayó el 18,5%, vehículos automotores, con un 12,4%, metalurgia de base, 17,5% y material electrónico y comunicaciones, con una caída inédita del 25,5%.

Estos, coincidentemente, son los sectores de la industria de Brasil que más exportan a los mercados internacionales y por lo tanto se vieron más afectados por la crisis económica global que afectó duramente el año pasado a prácticamente todo el mundo.

También acorde a la situación mundial reinante, la categoría industrial que menos sufrió con la crisis es la de los bienes de consumo, que está fuertemente ligada al mercado interno brasileño, de casi doscientos millones de habitantes, y que tuvo caídas de producción del 6,4% para los productos duraderos y de apenas el 1,6% en los productos perecederos.

Debemos recordar que es mucha la población brasileña casi no censada por vivir en zonas de muy difícil acceso como es el corazón de la región de la Amazonia, pero de cualquier modo tampoco esos habitantes, que viven en la selva en una forma bastante precaria, influyen en los números de los bienes de consumo.

Noviembre y diciembre del año anterior suman ya dos meses consecutivos a la baja en cuanto a la producción industrial, lo que supone un importante freno a la casi milagrosa en algunos aspectos recuperación que venía y todavía experimente la economía del gigante latinoamericano.

La economía de Guatemala, que en el 2.008 había experimentado un crecimiento del 4%, sufrió el año pasado una contracción de alrededor del 1%, cifra que todavía debe ser confirmada, principalmente debido a la recesión que aún persiste, aunque de manera decreciente, en los Estados Unidos.

En el balance anual de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), se señala que la situación de Guatemala durante el 2.009 fue muy complicada y enfrentó un gran número de desafíos, aunque nada original, por efectos de la crisis financiera internacional.

Esta caída del PIB del 1% terminó con una serie de 20 años ininterrumpidos de expansión económica sostenida. La mayor contracción se dio en el sector de la construcción, con una caída algo mayor al 9%, seguida muy de lejos por la actividad minera, cuya contracción fue del 2,6% al tiempo que los servicios y las actividades agropecuarias se mantuvieron en los mismos valores del año anterior.

La inversión interna de los guatemaltecos se redujo un 32% por la caída muy significativa de las existencias, la inversión privada cayó un 15% y la pública también disminuyó aunque algo menos, un 10%.

La medición anual de la inflación en el país dio como resultado una caída del 9,4% del 2.008 a apenas un 2% en el año que recién termina.

El déficit fiscal, que en los últimos años fue bastante variable en Guatemala, se ubicó en torno al 3,4% del PIB.

De acuerdo a los datos obtenidos por la CEPAL, el déficit comercial osciló en el 11% del PIB, y la entrada de remesas proveniente de los guatemaltecos en el exterior, si bien cayó algo, limitó el déficit de cuenta corriente de la balanza de pagos al 2,2% del PIB.

En el aspecto puramente social de la situación del país debido a la crisis, el número de parados se ubicó en el 2.009 en alrededor del 7%, algo mayor al 5,5% que se midió en el 2.008.

Otro aspecto importante a tener en cuenta es el Turismo, una industria de esencial importancia para Guatemala, que por efectos sobre todo de la pandemia de gripe A cayó alrededor del 10%, además de la recesión externa en casi todo el mundo por efectos de la crisis.

Para el 2.010 las autoridades prevén una subida del PIB que podría oscilar en el 2%, pero esto depende en gran medida de cómo evolucione la economía de los Estados Unidos.

En la última semana del pasado año 2.009, la cantidad de trabajadores en los Estados Unidos que solicitó el seguro por desempleo alcanzó el nivel más bajo de los últimos 17 meses.

Este hecho, quizás hilando demasiado fino, podría interpretarse como una señal de que en los tramos finales de esta crisis económica global que tuvo al mundo a maltraer, el mercado laboral estadounidense está comenzando a recomponerse después de muchos meses de una fuerte contracción.

El Departamento de Trabajo de la administración de Barack Obama informó en los últimos días de diciembre que los primeros pasos para tramitar las solicitudes de subsidio por desempleo cayeron en 22.000 pedidos hasta alcanzar la cifra de 432.000 en la semana terminada el 26 de diciembre, frente a las 454.000 que se habían tramitado la semana anterior.

Todos los especialistas y analistas en cuestiones laborales consultados coincidieron en afirmar que los datos que se dieron a conocer quizás en un intento de hacer más llevaderas las fiestas de fin de año, reflejaban una leve mejoría en el ámbito laboral pero también advirtieron que esos datos podían estar seguramente influenciados por cuestiones estacionales que no aseguraban que la mejoría pudiese prolongarse a lo largo del tiempo.

Robert Macintosh, el economista jefe de Eaton Vance Corp, con sede en Boston, aseguró que los datos difundidos concuerdan con una percepción generalizada de una lenta y más o menos sostenida recuperación del mercado laboral norteamericano.

Según su punto de vista, las cifras son las que todo el pueblo está esperando ver, pero éstas no significan de modo alguno que se haya ya salido definitivamente de la zona de riesgo.

Lo cierto es que el panorama laboral en los Estados Unidos está mostrando señales de mejoría después de dos años consecutivos de fuertes caídas en el índice de empleo, lo que va en paralelo a los parámetros que indican que la economía del país se recupera lentamente luego de una profunda recesión.

Quizás diciembre haya marcado el punto de inflexión de una curva más que preocupante, cuando los datos finales indiquen si ese fue el primer mes en dos años en que en los Estados Unidos se crean más empleos que los que se destruyen.

El Departamento de Comercio de los Estados Unidos dio a conocer el dato definitivo del PIB del tercer trimestre en ese país. Resultó que tuvo un crecimiento del 2,2%.

Esta cifra está por debajo de lo que los analistas habían pronosticado, que era una subida del Producto Interno Bruto de no menos del 2,7%, a pesar de que las últimas mediciones estaban bastante por debajo del 3,5% que se había sugerido en un primer momento.

De cualquier forma, y cualquiera sea la cifra oficial, el PIB creció por primera vez después de cuatro meses de contracción consecutivos y de esta manera da pie a síntomas de esperanza de recuperación de la crisis económica global que se niega a abandonar al país que la originó.

La diferencia entre lo estimado y el valor real a la baja es, según los mismos especialistas, debida a tres factores predominantes: los consumidores han vuelto a gastar menos de lo que las autoridades de comercio esperaban, las compañías, todavía recelosas de la situación recortaron gastos y minimizaron sus compras e inversiones, y hubo además una inversión en equipos muy por debajo de las expectativas por parte de las empresas.

El gasto de los consumidores, que en la actualidad es el motor principal de la economía estadounidense, tuvo una caída de 0,1% de acuerdo a lo estimado, lo que no parecería de vital importancia pero sí la tiene en un país con tanta población y donde ese gasto cobra en estos momentos una importancia singular.

Rebecca Blank, quien es la Vicesecretaria de Comercio de los Estados Unidos, aseguró que “la modificación del crecimiento del PIB en el tercer trimestre de este año es la mayor subida desde el tercer trimestre del año 2.007. El gasto del consumidor, de vital importancia, las exportaciones, la construcción residencial y el gasto de la administración de Barack Obama experimentaron todos aumentos favorables”.

Incluso los funcionarios del área esperan un comportamiento similar y hasta mejor de la economía para cuarto y último trimestre de este 2.009 que tantos dolores de cabeza le dio a todo el mundo, en especial a las grandes potencias.

Los analistas privados coinciden con esas expectativas y creen que el cuarto trimestre de este año cerrará con una subida del PIB en torno al 4%, lo que de confirmarse sería la mayor subida desde el primer trimestre del año 2.006.

Evidentemente, no importa qué tan bien se haya comportado la economía de un país durante la fase más dura de esta crisis económica global, lo cierto es que las predicciones no se cumplen sino en un porcentaje muy pequeño de casos.

Los economistas de los Bancos de Brasil, que hasta hace apenas una semana pronosticaban que la economía brasileña iba a terminar este 2.009 con un crecimiento de poco más del 0,2%, ahora aseguran que el PIB de su país concluirá este año con una contracción de alrededor del 0,26%, según una encuesta del Banco Central Do Brasil entre los principales banqueros del país.

En esta misma encuesta, y consultados los banqueros acerca del presunto comportamiento de la economía brasileña en el curso del 2.010, prácticamente todos coincidieron en señalar las altas posibilidades de una expansión de la economía durante el año entrante, y los que se atrevieron a dar pronósticos numéricos ubican ese crecimiento del PIB en promedio en el orden del 5% anual.

El cambio de opinión de los economistas brasileños sobre el comportamiento el PIB se produjo después de que las autoridades gubernamentales, representadas en este caso por el ministro de hacienda Guido Mantega, divulgaran que la economía creció apenas un 1,3% en el tercer trimestre de este año frente al segundo trimestre, lo que marca una fuerte desaceleración en el crecimiento y está muy por debajo de los resultados esperados por los mercados y hasta por Mantega, que esperaba al menos una subida en el PIB del 2% medido frente al trimestre anterior.

Estos resultados del tercer trimestre decepcionaron tanto a las autoridades como a los economistas y al pueblo todo, y obligaron a cambiar rápidamente las previsiones de crecimiento que se calculaban para todo el 2.009.

Los industriales también revisaron sus cálculos, y lo que hasta hace no más de diez días eran cifras de reducción de la producción anual de 7,65% ahora pasaron a 7,73%, y las perspectivas de crecimiento para el año próximo subieron del 6,85% original hasta el 7,0%.

La inflación en Brasil parece ahora que este año se ubicará en torno al 4,31%, mientras que para el 2.010 puede llegar al 4,50%.

Para el IBGE, el PIB brasileño está creciendo a un ritmo del 5,1% anual, casi 3% menos de lo estimado por el gobierno hace unos meses.

Las inversiones en construcción terminarán seguramente este año en Chile con una contracción anualizada del 5,7%, en lo que será su mayor retroceso desde la crisis asiática.

De cualquier forma en los últimos meses del año se desaceleró sistemáticamente el ritmo de caída de la actividad, con lo cual los especialistas del sector están confiados en que lo peor de la crisis global ya pasó, a punto tal que para el año próximo esperan una subida en las inversiones inmobiliarias que no debería ser menor al 7,7%.

Lorenzo Constans, el presidente de la Cámara Chilena de la Construcción, sostuvo que las cifras que se están manejando con “consistentes con un año en el todos los trimestres mostraron evolución negativa”.

Para él, el principal motivo de la caída es que es subsector vivienda retrocedió en el 2.009 un 17,3%, muy por encima del 0,6% que registró el subsector infraestructura, que por supuesto y como en muchos países del mundo fue el arma utilizada por los gobiernos para intentar mantener a raya el número de parados y los índices de desempleo.

El informe preliminar para el año entrante que presentó la Cámara Chilena de la Construcción indica que la subida del 7,7% esperada se deberá a las mejores expectativas de los analistas, y a una bastante mayor confianza de los empresarios del sector de la vivienda acerca de cómo será el desempeño económico del país en el 2.010.
A tal punto los especialistas creen que la economía de Chile se encamina lenta pero inexorablemente a una situación de crecimiento sostenido, que incluso hasta se barajaron alguna cifras para lo que podría ser el comportamiento del mercado de la construcción en Chile en el transcurso del 2.011.

La mayoría de los consultados estima que el crecimiento del sector para ese año podría alcanzar un 11%, gracias a la normalización total en la inversión en vivienda privada y en infraestructura pública.

Finalmente, la institución gremial de la construcción estima que el desempleo en el sector se reducirá hacia fines de este año a un 14%, y que durante todo el 2.010 el número de parados del sector oscilará en torno al 15%.