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Desde muchísimo antes de la aparición de la crisis económica global, en realidad desde hace ya dos décadas, se viene especulando en el ambiente financiero de España con la fusión entre La Caixa y Caja Madrid, entidad ésta que hoy esta pilotando Bankia. Es un rumor recurrente en el mercado español que cada tanto cobra nuevos bríos, y por una razón u otra al final no se lleva adelante.

Lo cierto es que la realidad económica, financiera y política cambió mucho en estos veinte años y parece empujar en la dirección de una fusión.

Y al parecer el último impulso provino del Gobierno, a través del ministro de Economía Luis de Guindos. Éste rechazó la creación de un Banco malo que aglutinara los peores activos financieros por entender que debe procederse al saneamiento de las entidades a través de las fusiones, donde las mejores absorberían a las más débiles. Y la vicepresidenta Soraya Sáenz de Santamaría reafirmó que debe haber menos entidades que tienen que ser más fuertes para poder dar nuevamente créditos.

Son varios los factores que están lastrando las cuentas de las entidades, y esto se agudiza en las que dependen más de los activos inmobiliarios en sus balances, entre las que se destaca Bankia por la herencia recibida de Bancaja. Así es que la entidad que preside Rodrigo Rato busca entre varias opciones posibles para su futura integración, como podría ser el caso del BBVA, el Santander o Caixabank, y la que más adecuada parece al presente del ámbito financiero español es la de su integración con la entidad catalana, que es dirigida por Isidro Fainé.

Pero las dos entidades, ambas cotizantes en Bolsa, niegan por el momento que mantengan conversaciones dirigidas a su fusión. Del lado de Bankia afirman que intentarán mantener la estrategia diagramada en solitario.

Rato aseguró textualmente que “No hay ninguna operación corporativa planteada en Bankia. Estamos centrados en el desarrollo del Plan Estratégico 2012-2015 y en completar el proceso de integración tecnológica de las siete cajas que conforman la entidad”.
Incluso un rumor que recorre el mercado acerca de que Caixabank necesita reducir y mucho su extensa red de más de 5.000 oficinas haría viable el tema de una fusión.

Rato y Fainé tienen una estrecha relación personal y profesional, que se acrecentó cuando Rato trabajó como consejero internacional de La Caixa.

Y hay fuentes financieras que aseguran que el Banco de España estaría al tanto de las tratativas de fusión.

Lo concreto es que por ahora no hay nada oficial, pero cuando el río suena…

Dilma Rousseff, la presidenta de Brasil, la primera potencia de Latinoamérica, aseguró estar “muy complacida” de que hace unos días el Mercosur haya adoptado importantes medidas arancelarias para proteger a sus miembros de los efectos de la crisis económica global en el mercado internacional.

Durante su intervención en el plenario de presidentes latinoamericanos que se celebró en Uruguay la mandataria brasileña aseguró que estas medidas que se decidieron, y por las cuales se podrán subir los aranceles de importación de algunos productos externos al bloque, van a permitir una gestión flexible y estratégica del comercio entre las naciones que forman el principal grupo económico latinoamericano.

Rousseff recordó que la situación a nivel global y principalmente en la región europea por la tan difundida y difícil de manejar crisis de deuda es “preocupante” y además de los problemas que acarrea se ve todavía agravada por la que calificó como exasperante lentitud de las respuestas políticas que deberían modificar y mejorar el panorama. A su criterio los gobiernos europeos están dando respuestas “demasiado conservadoras como para encontrar una rápida salida a la crisis”.

Frente a este escenario mundial, el Mercosur, que está integrado por Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay y con Venezuela en proceso activo de adhesión, debe tomar las precauciones del caso.

La mandataria brasileña sostuvo que, si bien las medidas que adoptaron hasta ahora los países de la región para minimizar y hasta evitar los efectos de la crisis económica y financiera fueron “más que efectivas”, advirtió que no deben subestimarse los efectos a futuro de esta grave problemática mundial, la que entre otras cosas traerá aparejada una reducción del crédito internacional y una merma importante del comercio a todo nivel.

“La crisis está mermando sustancialmente la demanda de los sectores industriales de los países más desarrollados y esto le genera al Mercosur una avalancha de importaciones predatorias que ponen en riesgo sus mercados”, afirmó Rousseff.

En su alocución la presidenta del Brasil les pidió a sus colegas del bloque que éste avance rápidamente en la integración de las cadenas productivas y al mismo tiempo tome recaudos para adoptar mecanismos comunes de defensa frente a prácticas comerciales fraudulentas provenientes de otras regiones del planeta.

Y destacó la necesidad de que el mayor grupo comercial latinoamericano sume nuevos socios de la importancia de Venezuela, la que todavía no se sumó plenamente al grupo por la falta de aval del Senado de Paraguay.

En los primeros días de enero el ministro de economía de España, Luis De Guindos, dio a conocer las primeras estimaciones acerca del saneamiento adicional que de acuerdo a los cálculos gubernamentales van a necesitar los Bancos y Cajas españoles.

De Guindos estimó esas provisiones en alrededor de 50.000 millones de euros, las que deberán ser usadas para la puesta en valor real el valor contable de los activos inmobiliarios. Aclaró que estas provisiones podrán absorberse en el transcurso de varios años.

De acuerdo a datos oficiales del Banco de España, las entidades financieras españolas ya llevaron adelante un saneamiento que equivalió al 9% del Producto Interno Bruto (PIB) entre los años 2.008 y 2.010, en pleno auge de la crisis económica global.

De Guindos aseguró que “tenemos un problema inmobiliario en España, pero es manejable. Esos 50.000 millones son en torno al 4% del PIB. Esto no es Irlanda. Es un orden de magnitud completamente distinto”.

El ministro de economía español insistió en varios pasajes de sus declaraciones en el hecho de que era vital que el saneamiento a llevarse a cabo sin que esto supusiese una carga para el Tesoro Nacional.

Al parecer ya la administración de Mariano Rajoy ha desistido de crear un Banco malo con financiación estatal para que agrupe y se ocupe de los activos tóxicos del ladrillo que tanto están complicando los balances de la mayoría de las entidades financieras de España.

En lugar de este Banco que nunca verá la luz tanto el Gobierno como el Banco de España al parecer optarán por exigir a todas las entidades el saneamiento de sus balances y la concentración institucional, de forma tal que aquellas entidades más débiles que no puedan hacer frente al saneamiento exigido sean absorbidas por las más fuertes.

El ministro dice estar seguro que la gran mayoría de las entidades podrán hacer frente a esos saneamientos y provisiones con capitales producto de sus propios beneficios, al tiempo que dijo creer que toda esta operación se podrá hacer no en un año sino en varios ejercicios.

Estas declaraciones se dan de narices con las palabras dichas por el presidente Rajoy en su discurso de investidura, cuando aseguró que quería culminar el saneamiento y reestructuración de todo el sector financiero durante el primer semestre del 2.012.

La crisis económica global que en mayor o menor medida afectó y afecta a buena parte del mundo, sumada a los rápidos y a veces hasta “incontrolables” cambios tecnológicos que este mundo moderno propone, hace que empresas gigantescas que desde siempre han sido íconos en su ramo tengan en la actualidad serios problemas para subsistir y adaptarse a los nuevos tiempos.

Tal es el caso de la estadounidense Kodak, a la que parece no sentarle nada bien la batalla que desde hace unos años está librando por su supervivencia.

Ahora la Bolsa de Nueva York le advirtió a la compañía que puede llegar a ser expulsada del parqué neoyorkino si en el próximo semestre no logra que sus acciones cierren por encima del valor de 1 dólar, que es el piso que requiere ese mercado para permitir a una empresa seguir cotizando.

Esta advertencia fue hecha a Kodak después de que sus títulos cerraran durante 30 días consecutivos por debajo de un dólar. El periódico “The Wall Street Journal” ya publicó la noticia de que la empresa está preparando el terreno para acogerse a la ley norteamericana de suspensión de pagos, y esta revelación tampoco ayudó a que el valor de sus acciones tome renovados bríos. Recordemos que el actual valor bursátil de Kodak es de 176 millones de dólares, una cifra casi irrisoria considerando los momentos de máximo esplendor de una de las pioneras mundiales en fotografía y anexos.

Ahora la gran esperanza de Kodak para poder salir de este momento límite es poder sacar rendimiento de su cartera de patentes, las que son valoradas en tres mil millones de dólares. Pero una disputa legal que en la actualidad mantiene con Apple y RIM tampoco ayuda para encontrar a un eventual comprador de esas patentes, que resultan hoy en día buscadas por la incorporación de la fotografía a soportes móviles como teléfonos y tabletas.

Antonio M. Pérez, el empresario español que ahora es dueño mayoritario de Kodak, destacó el valor de ese patrimonio de la compañía al asegurar que “no pensamos dedicarnos a fabricar telefonía móvil, pero sí muchos de los móviles con cámara llevan dentro nuestra tecnología. No nos interesa que todo esto sea sabido por el consumidor final, pero no queremos que los fabricantes hagan negocios con nosotros. Es lógico contar con Kodak, que fue la primer empresa fabricante de una cámara digital”.

Es ya una noticia muy comentada pero no por eso menos preocupante el hecho de que la venta de coches en España está atravesando desde el inicio de la crisis económica global una época de caídas de ventas sin precedentes.

De hecho estas ventas ya llevan tres años por debajo del millón de unidades, un guarismo simbólico por debajo del cual la industria automotriz considera que el negocio “va mal”.

Pero en el medio de este enjambre de noticias negativas, con una caída en las matriculaciones del 18% y los peores números desde el año 1.993, hay un segmento en este sector que se está comportando de una manera extraordinaria, y que acaba de cerrar el año pasado con cifras espectaculares. Es el sector de los coches de lujo.

Durante el año pasado se vendieron poco menos de 2.500 unidades de la gama más alta, la que ostenta precios a partir de los 65.000 ó 70.000 euros. Y estas ventas supones una subida de ventas para este grupo de vehículos de hasta el 83% en términos interanuales, de acuerdo a datos oficiales dados a conocer por Anfac.

Siempre de acuerdo a las mismas cifras oficiales, además de los automóviles de lujo sólo mejoraron las ventas de los llamados “monovolúmenes grandes”, que crecieron un 11% y los “todoterreno pequeños” con una suba del 22%. Todo el resto del espectro automotriz español continúa hundiéndose. Las cifras de caídas de venta son elocuentes por sí mismas: los micro un 33%, los pequeños un 16%, el segmento medio un 20%, el deportivo un 16% y los todoterrenos de lujo con una pequeña caída del 1,3%.

Cabría preguntarse por qué le va mejor en ventas a los coches más caros que se ofrecen en el mercado. De hecho debe tenerse en cuenta que esos casi 2.500 vehículos vendidos representan apenas un 0,3% del total de ventas de todo el mercado español.

Pero no es menos significativo que los compradores de coches de lujo tienen un mayor poder adquisitivo y para ellos la crisis económica transcurre de una forma mucho menos preocupante que para el resto de la población. Y teniendo efectivo disponible pueden aprovecharse ofertas y hacerse negocios más que provechosos…

Entre las marcas de lujo más vendidas encontramos a Lexus, con una subida de ventas del 53%. Las otras se mantienen en niveles cercanos al 2.010 e incluso algo menores. Un detalle “curioso”: en 2.010 se vendieron 23 Bentley, y el año pasado la demanda hizo que se produjeran y se vendiesen 25 unidades.

Las nuevas autoridades del Ministerio de Trabajo de España le comunicaron a mediados de la semana pasada a los sindicatos CC OO y UGT que el Consejo de Ministros había dispuesto congelar el Salario Mínimo Interprofesional (SMI) en 14 pagas de 641,40 euros.

Este será el primer congelamiento desde que fue creado en 1.980, y aunque apenas unos 134.000 trabajadores perciben ese salario de acuerdo a los datos de Trabajo, la cifra cobra importancia porque se toma como referencia para determinar varios conceptos retributivos en los convenios colectivos.

La congelación del SMI es, sin dudas, parte del paquete de austeridad anunciado a los cuatro vientos al momento de asumir por el nuevo gobierno español, pero de cualquier forma fue bastante mal recibido tanto por los principales sindicatos como por las fuerzas de la oposición. Estos 641 euros dejan muy mal colocada a España entre los socios de la Eurozona, ya que con este guarismo sólo supera a Portugal y Polonia.

Recordemos que el anterior gobierno de Rodríguez Zapatero se había fijado tener un SMI de 800 euros al término de su segundo mandato, y ahora las cifras están cada vez más lejanas. Las administraciones del PSOE habían hecho un esfuerzo considerable entre el 2.004 y el 2.009, cuando España se acercó bastante a la media europea, pero después la crisis económica global frenó en seco la mejora que venía experimentando ese indicador.

Y en los 2 últimos años el ajuste del SMI resultó por debajo de la inflación. Esto explica en parte el enojo de los sindicatos, los que en plena reforma laboral le solicitaron a las autoridades del nuevo Gobierno un gesto para ayudar a recuperar el poder adquisitivo que este indicador había perdido en los últimos ejercicios. Y le recordaban al Gobierno que el SMI de acuerdo a la Carta Social Europea debía ser el 60% del salario medio neto de cada país, con lo que en el caso de España debería estar situado en 1.026 euros mensuales.

Los sindicatos le enviaron una carta al ministerio de Trabajo donde aseguran que el SMI viene perdiendo peso desde el año 2.007 y le piden al Gobierno que la cifra recupere el nivel de poder de compras perdido y que mantenga la capacidad adquisitiva durante todo el 2.012.

Las probabilidades de que este hecho se concrete son pocas pero habrá que esperar para ver cómo se desarrollan los acontecimientos.

El 2.011 ha sido un año verdaderamente terrible para la industria del ladrillo en España. Si ya el 2.008 y el 2.009 habían sido años particularmente malos para el sector inmobiliario español por los efectos de la crisis económica global, y después vino un año 2.010 con una muy tímida recuperación, este año que está por terminar cerrará con los peores indicadores que se recuerden aún en el caso de los más veteranos en el sector.

Y no importa por dónde se realice el análisis, cualquier parámetro indica cifras catastróficas. Las compraventas, las obras iniciadas y terminadas, las transacciones de suelo, las hipotecas, todo fue en este año de mal en peor.

Los expertos en el tema anticipan un año venidero, el 2.012, que puede ser todavía peor. Julio Rodríguez, el ex presidente del Banco Hipotecario de España, afirma que todo el tambaleante andamiaje inmobiliario español va a depender casi exclusivamente de la evolución del crédito y del mercado laboral. Y ninguno de estos dos parámetros tienen buenas perspectivas.

Los créditos están poco menos que desaparecidos para todos los sectores de la economía, y la sequía de capital disponible afecta sobre todo a los mercados inmobiliario y automotriz.

En los tres primeros trimestres del 2.011 se alcanzaron niveles apenas mínimos tanto de número de operaciones como de volumen de dinero operado. Ya la Asociación Hipotecaria avisó que en todo el año la caída de dinero dado en hipotecas fue de un 30% respecto al año anterior.

Pero el dato más “aterrador” es el de los visados de nueva obra. En los diez primeros meses del año se iniciaron 83.000 nuevas viviendas. Esta cifra no sólo es espeluznante si se la compara con las 865.000 nuevas obras que se terminaron en el punto más alto del boom inmobiliario en el año 2.006, sino que es la más baja desde el año 1.960, que es el año en el que los arquitectos empezaron a contabilizar los proyectos que visaban para comenzar a construir.

Un informe del departamento inmobiliario del BBVA indica que hubo un decisivo desplome en la vivienda pública, y las futuras políticas de austeridad que se implementarán en todas las Administraciones Autónomas para combatir el gran déficit que presentan, no hará sino agudizar el problema y la consecuente caída de la construcción.

Como si fuese poco problema para la mayoría de los países de Europa tener que luchar contra los terribles problemas que acarrea todavía la crisis económica global, encima su situación se ve complicada por las notas de solvencia que les son dadas por las principales agencias calificadoras de riesgos.

Ahora es Fitch quien amenazó a España y a otros cinco países de la región con una rebaja de su nota de solvencia. Ya la semana pasada S&P había puesto en dudas la real calificación de varios países europeos, y ahora Fitch puso en perspectiva negativa la calificación de España, Bélgica, Eslovenia, Irlanda, Italia y Chipre. Con esto queda claro que la nota de estas naciones puede sufrir una rebaja en un plazo muy corto. De la misma forma se mantiene la triple A para la nota de Francia, pero igualmente la amenaza de una rebaja también está latente ya que se informó que es inminente la puesta en perspectiva negativa de la misma.

Fitch explicó sus decisiones aduciendo que después de la reunión del Consejo Europeo del 9 y 10 de diciembre cree que una solución global a la crisis de la Eurozona está por el momento “fuera de alcance” para las autoridades de los países involucrados.

A pesar de los compromisos que asumieron los líderes de la UE en esa reunión, lejos están de despejarse las dudas que había antes de la cumbre.

Con respecto a estos compromisos Fitch rescata la decisión de acelerar la creación del Fondo de Rescate y la mayor implicancia que se le pidió al sector privado para la solución de la crisis.

En el caso específico de Francia, la calificadora dice estar segura que la situación negativa generalizada de Europa va a influir negativamente en las previsiones económicas del país. Ya desde que en Mayo se reafirmó la calificación de la nación gala, se recortaron las previsiones económicas de crecimiento para los franceses para todo el año próximo, en concreto desde el 2,1% hasta el actual 0,7%.

Fitch cree que además de todas las medidas anunciadas van a hacer falta otras adicionales para lograr recortar el déficit francés al 3% del PIB en el 2.013 y poder estabilizar la deuda del país por debajo del 90% de su PIB.

Y volviendo a la amenaza de rebajar la nota de España y las otras cinco naciones, Fitch manifiesta que el carácter global de la crisis hace que la solución a este problema sea de muy difícil pronóstico.

Pasaron apenas dos años desde que la economía de España, a los tumbos, pudo dejar atrás la Gran Recesión producida por la crisis económica global, y ahora la situación torna a repetirse con una nueva recesión.

A esta preocupante conclusión generalizada llegaron 13 servicios de estudios y centros de investigación que desmenuzaron las estadísticas más recientes y se aventuraron a predecir cómo será el futuro cercano.

Estas nuevas previsiones fueron recogidas por la Fundación de Cajas de Ahorro (Funcas) y ponen sobre la mesa un horizonte económico sombrío, que es más oscuro cuanto más cerca en el tiempo se encuentra.

Lo cierto es que, en promedio, casi todos los analistas piensan que el PIB español va a retroceder un 0,1% en el cuarto trimestre del año con respecto al trimestre anterior, y otro tanto va a ocurrir con el primer trimestre del año próximo.

Después del colapso financiero de la segunda mitad del 2.008, España fue, entre las grandes economías occidentales, la que más tiempo estuvo en recesión, casi dos años. Y la recuperación fue mucho más lenta que lo que se esperaba, lastrada sobre todo por los inéditos niveles de desempleo, la enorme deuda privada y el estallido de la burbuja inmobiliaria.

Si a todo esto se le suma como indica Funcas la gran caída del gasto público y las perspectivas más que deterioradas de la economía europea en general, más la generalizada crisis de deuda soberana, caemos en el hecho de que la pujanza de las exportaciones no son suficientes como para poder mantener el crecimiento del PIB español.

El cimbronazo de las economías europeas en los últimos meses obliga a rever a la baja todas las previsiones positivas que se habían supuesto. Todos los expertos consultados empeoran el pronóstico de Funcas para el año próximo. Y la baja promedio es realmente notable: a finales de setiembre se preveía un crecimiento del PIB regional del 1%. Ahora los más optimistas hablan del 0,2%.

Los cinco servicios de estudios más pesimistas apuntan a que la subida del PIB sea todavía más chica. La diversidad es mucha, pero todos apuntan a un panorama más que oscuro.

Y todas las revisiones apuntalan el vaticinio de recesión, con lo que se pone de manifiesto lo arriesgado de las previsiones que hizo el Gobierno acerca de un crecimiento del 2,3% para el 2.012, algo que a todos les resulta imposible a la luz de la situación actual.

La época de bonanza vivida hasta hace unos años dejó entre otras cosas una brecha entre ricos y pobres, representados quizás por las grandes potencias y los países emergentes, que es la más grande de los últimos treinta años.

Esta brecha se hizo muy ostensible en los países de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) a causa principalmente de la diferencia cada vez mayor en los salarios, que representan el 75% de los ingresos de un hogar tipo.

Todas estas conclusiones fueron dadas a conocer por la OCDE en un informe con datos del año 2.008, es decir previos a la gran crisis económica global.

Lo cierto es que en promedio el 10% más rico de la población de los países pertenecientes a la OCDE gana 9,6 veces más que el 10% más pobre de esas mismas naciones.

Para Ángel Gurría, el secretario general de la organización multilateral, el contrato social se está deshaciendo paulatinamente en muchos países. La clase media sufre las consecuencias de una crisis de la que no fueron responsables mientras los más ricos parecen resultar “perdonados” de esta crisis al menos en los papeles.

El restablecimiento de la justicia social es un punto ineludible y urgente para que vuelva la confianza perdida por amplios sectores de la sociedad mundial.

Y en España la comparación no resulta para nada satisfactoria. En el 2.008 el ingreso medio del 10% de la población con mejores salarios era casi 12 veces mayor al ingreso medio del 10% con salarios más bajos.

La distancia en realidad se redujo si se la compara con la España de la década del ochenta, pero en los últimos tres años volvió a acrecentarse de manera alarmante.

El año pasado la desigualdad trepó al nivel más alto desde 1.995 y sólo Lituania, Letonia y Rumania superaban a España en disparidad de rentas.

Las palmas en cuanto a la desigualdad se la llevan países como México y Chile, con diferencias de 26 y 27 veces respectivamente.

Y observando la situación por fuera de la OCDE, el floreciente y “de moda” Brasil presenta un panorama donde los más pudientes ganan 50 veces más que el sector más pobre de la población.

Europa, en el medio de una ola de recortes para tratar de paliar la crisis, deberá cuidarse mucho de que la brecha de ingresos no llegue a un punto tal que genere conflictos sociales de muy difícil resolución.