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El año 2.010 deparó una muy buena noticia para las empresas que comercializan las distintas tarjetas de crédito y débito en Chile, ya que las ventas realizadas mediante su uso tuvieron una subida de prácticamente el 30% con respecto al año anterior.

A prácticamente un día de finalizar el año en curso, las ventas realizadas utilizando los llamados “plásticos” llegan a los 17.000 millones de dólares de acuerdo a datos oficiales de fuentes empresariales.

El año pasado, las ventas que se efectuaron mediante la utilización de tarjetas de crédito o débito llegaron a los 13.000 millones de dólares, recordó en rueda de prensa el Sr. Carlos Johnson, quien es el gerente general de la empresa Transbank, que es la administradora en Chile de este medio de compra.

Según Johnson este importante crecimiento es fácilmente explicable si se tiene en cuenta la notable recuperación económica que experimentó la sociedad chilena después de los embates de la crisis económica internacional que comenzó en diciembre del 2.008 y también del devastador terremoto que asoló al territorio del país el pasado 27 de febrero.

En el caso específico de las tarjetas de crédito emitidas por vía bancaria, las ventas sumaron durante el 2.010 la muy importante cifra de 9.845 millones de dólares, lo que resulta ser una subida del 25% con respecto a las ventas del 2.009.

De la misma manera, las ventas realizadas con tarjetas de débito a través del conocido sistema “RedCompra” sumaron durante este año 7.260 millones de dólares, una subida aún mayor del 33% con respecto a las ventas efectuadas durante el 2.009.

Finalmente Johnson calificó al año 2.010 como un año “extraordinario” y proyectó de acuerdo a los datos que obran en su poder un crecimiento del 20% en las ventas utilizando “plásticos” por la positiva expectativa económica que tiene Chile y por la aparición en el mercado de nuevos productos para los niveles sociales chilenos amén de grandes innovaciones tecnológicas que se realizarán en los próximos meses.

El Fondo Monetario Internacional calificó como “positivo” el acuerdo de contingencia (conocido normalmente como “stand by”) que tiene vigente con la República Dominicana, al tiempo que consideró que ese país tiene la capacidad suficiente como para abastecer con sus exportaciones a su vecina República de Haití, con quien comparte la Isla “La Española”, que fue recientemente devastada por un gran terremoto.

Para el organismo internacional la economía dominicana continúa débil, pero recalcó que en los últimos meses del 2.009 tuvo una “evidente recuperación” con un crecimiento del PIB de 3,5%, la estabilización del mercado de divisas y una inflación de cerca del 6%.

En la visita de dos semanas que la misión del FMI hizo a la República Dominicana, vieron que las condiciones económicas, financieras y crediticias del país mejoraron en “forma significativa”.

Se detectaron algunas desviaciones a las metas especificadas en el acuerdo, pero los lineamientos fundamentales se están llevando a cabo satisfactoriamente. En las próximas semanas se realizará en Washington la revisión final de las pautas pactadas.

Sin embargo el FMI criticó el hecho de que las autoridades dominicanas no hayan observado dos criterios que denominan “cuantitativos de desempeño”, que son el límite sobre el déficit fiscal de la administración central y la liquidación de los atrasos a las compañías generadoras de electricidad.

Además el FMI recordó que los esfuerzos de la comunidad internacional para la reconstrucción de Haití son muchos, y que la República Dominicana tiene en estos momentos una capacidad exportadora ociosa que puede resultar muy útil para ambas partes, ya que los haitianos tienen necesidades básicas de todo tipo y los dominicanos pueden en estos momentos hacerse cargo de una parte importante de estas necesidades.

Finalmente las autoridades del Fondo elogiaron los esfuerzos del gobierno dominicano para mejorar la calidad del servicio de energía eléctrica y el ingreso de 70.000 familias en condiciones de pobreza extrema al plan de asistencia social del Gobierno.

Debe recordarse que en noviembre del año pasado la República Dominicana firmó un acuerdo con el FMI para poder cubrir el déficit producido en sus finanzas internas como consecuencia de la caída en las recaudaciones por la crisis económica internacional.

El ministro de Trabajo de España, Celestino Corbacho, afirmó hace unos días que los cálculos de la economía sumergida española la ubican entre el 16% y el 20% del PIB, reconociendo además que estas actividades irregulares suben y mucho en tiempos de crisis como los actuales.

Es por esta razón y debido principalmente a los efectos de la crisis económica internacional que al presentar los resultados del año anterior en materia de lucha contra el fraude laboral, hayan subido un 30% las actuaciones contra la economía irregular durante ese período.

Para Corbacho, la amenaza constante de paro acentuó sin ninguna duda el incremento de la economía irregular, porque según sus propias palabras “al trabajador por su necesidad no le importan tanto como debiera las condiciones en las que se ofrece el trabajo”.

Pero aclaró enseguida que la intención del gobierno no es perseguir sobre todo al inmigrante, sino al que le ofrece empleo en esas condiciones.

Concretamente, las actuaciones del ministerio de Trabajo en la lucha contra la economía sumergida representan un 40% de todo el proceso de inspección laboral, el que se completa con inspecciones en el ámbito de la prevención de riesgos o en expedientes de regulación de empleo, en los que reconoce Corbacho que las denuncias subieron “bastante”.

Aunque la Unión Europea obligará a calcular todos esos ítems en el 2.011, los números que maneja el gobierno están por debajo de los cálculos de otros organismos autónomos, que ubican la economía en negro por encima del 20% del PIB, lo que supone más de 200.000 millones de euros.

Fuentes extraoficiales indican que en toda Europa el promedio de trabajo no declarado rondaría el 15%.

De hecho, si España logra bajar a niveles de la media europea esto supondría la creación de al menos 2,5 millones de nuevos empleos de acuerdo a datos de la pequeña y mediana empresa de Catalunya.

Con el ya sabido afán de la administración de Rodríguez Zapatero por recaudar, las infracciones en cuanto a Seguridad Social ingresaron a las arcas del gobierno 961 millones de euros.

Entre las infracciones que más se constataron figuran la falta de permiso de trabajo y el número de trabajadores que seguían cobrando simultáneamente la prestación por desempleo.

El año 2.009 será seguramente uno de esos años inolvidables, y no precisamente por los gratos momentos que les deparó a la mayoría de los países y a España en particular, con esta crisis económica internacional que enloqueció a todo el mundo.

Debido a los problemas vividos a lo largo de todo el año, los consumidores perdieron buena parte de su confianza, la que sin embargo se recuperó algo con respecto al año anterior, el 2.008, que también fue verdaderamente caótico en todo sentido.

En diciembre del 2.009, el índice de confianza de los consumidores cayó seis décimas, llegando a los 74,7 puntos y manteniendo prácticamente el mismo nivel de noviembre, cuando la cifra fue de 75,3 puntos.

Este índice que mide la posición de los consumidores españoles frente al consumo de bienes de todo tipo, es elaborado mensualmente por el Instituto de Crédito Oficial (ICO).

La muy leve pero significativa caída del índice de confianza que se observó en diciembre se debe a una mejoría en el llamado “indicador parcial de situación actual”, que a su vez se vio compensada por una caída del “indicador de expectativas”.

Todas estas mediciones que a simple vista configuran un jeroglífico difícil de desentrañar, concretamente nos indican que el indicador de la situación actual subió en el mes de diciembre pasado 1,4 puntos, llegando a los 46,5, mientras que el índice de expectativas cayó 2,8 puntos para clavarse en los 102,8.

Según el ICO, a pesar de que las expectativas empeoraron, el nivel de este indicador en particular es el más alto que se ha medido en España en un final de año desde el 2.004.

También destacó el ICO que en el mes de diciembre hubo una subida en la opinión del conjunto de consumidores de todo el país sobre la evolución de la situación económica en los últimos meses, como así también mejoraron las expectativas sobre el comportamiento del mercado laboral y el empleo en el curso del próximo semestre.

Un año atrás, el indicador de confianza era casi 26 puntos menor, pero ahora mejoró bastante gracias tanto a la recuperación del indicador de expectativas como al de la situación actual, que mejoraron sus marcas respecto a fines del 2.008.

La candidata del actual presidente de Brasil, Lula Da Silva para sucederle en la presidencia de su país, es su actual jefa de gabinete Dilma Rousseff.

Ella ya está preparando un equipo económico que resulte confiable para los inversores en el caso de ser elegida para ocupar la primera magistratura en octubre de la principal potencia de Latinoamérica.

También está sumamente preocupada por poner más énfasis en un mayor rol del Estado en todos los niveles.

Rousseff es la precandidata del oficialista Partido de los Trabajadores (PT), y se espera su proclamación oficial como candidata para el próximo mes de febrero, cuando ya estén delineados los planes gubernamentales para todo el 2.010 y se produzca, al menos eso es lo que pretende Lula, que se declare a la crisis económica internacional totalmente superada en Brasil.

En los sondeos de opinión Rousseff es superada por el actual Gobernador del Estado de Sao Pablo y líder de la oposición José Serra, pero en el PT se estima que las diferencias van a desaparecer una vez que la campaña proselitista haya comenzado.

Según información que dejaron trascender actuales funcionarios del gobierno de Lula, Rousseff planea mantener en su eventual gabinete a varios nombres claves de la administración actual, que hicieron que Brasil no sólo superase rápidamente la crisis global, sino que se convirtiera en una economía referente para el resto del mundo.

Entre estos nombres que la precandidata pretende mantener a su alrededor se encuentran el actual ministro de finanzas Guido Mantega, el presidente del Banco Nacional de Desarrollo Económico y Social, Luciano Coutinho, y el director ejecutivo de la petrolera estatal Petrobrás José Sergio Gabrielli.

También podrían figurar en su futuro gabinete Fernando Pimentel, un conocido economista y Nelson Barbosa, actual secretario de política económica del ministerio de Finanzas.

Las fuentes que dieron a conocer estos nombres y que están muy familiarizadas con el pensamiento de Rousseff, pidieron mantenerse en el anonimato.

Lo que queda indudablemente muy claro es que estos nombres muestran una idea muy clara de continuidad del actual modelo de Lula Da Silva, una mezcla de pragmatismo económico y activismo del Estado.

Mediante un decreto presidencial de Cristina Fernández de Kirchner se intentó alejar de su cargo al presidente del Banco Central de la República Argentina (BCRA), el Dr. Martín Redrado.

Pero como esa potestad corresponde al Congreso Argentino y la oposición adujo que un DNU (Decreto de Necesidad y Urgencia) no se encuadraba dentro de los alcances de esta situación, y ante la negativa del Dr. Redrado a abandonar su cargo, el tema se ha judicializado y ahora el final de la historia es incierto.

La Dra. Kirchner pretendía que el BCRA liberara fondos de las reservas internacionales argentinas para efectuar un pago de la deuda que el país mantiene con sus acreedores en el exterior, e ir de esta manera terminando con los inconvenientes surgidos en las finanzas públicas debidos a la crisis económica internacional.

El asunto es que ahora el tema alcanzó ribetes insospechados y se transformó en lo que parecería ser, y de hecho lo es, una pugna de poderes entre los tres que manejan los destinos de la nación argentina.

Ahora la resolución de la jueza María José Sarmiento ante un recurso de amparo presentado por el arco opositor y el propio Martín Redrado fue suspender el pago de las deudas del país con el dinero en custodia del BCRA, que se supone es la reserva de todos los argentinos ante cualquier contingencia como la que todavía estamos atravesando a nivel global.

Además la jueza ordenó la restitución del Dr. Redrado en su cargo, con la consabida frase de “no innovar”.

La jueza sostiene que le corresponde al Parlamento decidir la liberación de fondos del Banco Central para usos considerados “no tradicionales”, por lo que paralizó el decreto de la presidenta firmado hacia fines del año anterior para pagar deudas con reservas monetarias del BCRA.

Horas después de conocido el fallo de la jueza, Redrado regresó a su despacho en el edificio del Banco Central sin hacer ningún tipo de declaraciones, pero lógico es suponer que a partir de ahora se va a desatar una batalla de poderes para intentar decidir la suerte tanto de los fondos en cuestión como la del propio Martín Redrado, que asegura querer hacer cumplir a rajatablas con el Reglamento por el que se rige la Entidad Madre a su cargo.

No hay crisis económica internacional por grave que sea que impida que el calendario siga avanzando.

A fines del próximo mes de mayo el puesto número dos del Banco Central Europeo (BCE) debe ser reemplazado, o sea la vicepresidencia que hoy ocupa el griego Lucas Papademos.

Esta sustitución debe ser consensuada entre los países de la zona euro y este acuerdo debe ser manejado por la española Elena Salgado, que este semestre ejerce la presidencia de turno del Ecofin.

Las conversaciones parecen estar bien encaminadas y ya no quedan más que tres candidatos “potables”: los gobernadores de los Bancos centrales de Luxemburgo y Portugal, Yves Mersch y Vitor Constancio, y el Director ejecutivo del Banco de Bélgica, Peter Praet.

Todo indicaría que el mejor posicionado para ocupar la vicepresidencia del BCE sería Mersch, pero habrá que esperar las reuniones confidenciales que pronto comenzarán de cada uno de ellos ante el Comité de asuntos económicos y monetarios.

El próximo 19 de enero el Ecofin analizará los perfiles de cada candidato, pero no dará a conocer su decisión hasta el 16 de febrero.

Ahora bien: el plato fuerte es la futura elección del sucesor de Jean Claude Trichet al frente del BCE, ya que su mandato termina el 31 de octubre del 2.011, y la elección del nuevo vicepresidente puede dar sin dudas muchas pistas.

Está abierta una carrera de un año y medio para decidir quién tendrá la responsabilidad de dirigir la entidad en el camino de salida de la mayor recesión económica en más de 50 años.

Hoy por hoy, son dos los candidatos que se perfilan en el mercado internacional: el poderoso presidente del Banco Central de Alemania, Axel Weber, y el gobernador del Banco de Italia Mario Draghi, que es a su vez presidente del Consejo de Estabilidad Financiera que creó el G-20 en la última cumbre de abril en Londres.

Hay que recordar que cuando se creó el BCE y se fijó sede en Francfort, se hizo en gran parte para evitar que un alemán pudiera dirigir la institución, aunque ésta es una regla no escrita que bien podría ser ahora pasada por alto.

Pero no hay que subestimar a Draghi, quien se ganó el respeto de la comunidad financiera internacional por la calma que le devolvió al anteriormente convulsionado Banco de Italia.

En el transcurso del año pasado Brasil registró un saldo positivo en el intercambio de dólares con el exterior después de la gran fuga de divisas que se produjo en el 2.008 como consecuencia de la crisis económica internacional, según informaron las autoridades del Banco Central del país.

Las divisas que entraron a Brasil en el transcurso del 2.009 superaron a las que salieron en 28.700 millones de dólares, en contraste con el año 2.008, cuando las salidas superaron a las entradas en casi 1.000 millones de la moneda de los Estados Unidos.

A pesar de que las cifras hablan de una clara recuperación, los resultados todavía están bastante lejos de las cifras obtenidas en los años anteriores a la crisis. En el 2.006 el saldo positivo había sido de 37.300 millones de dólares, y en el 2.007 de 87.500 millones, todo un récord.

El año pasado la entrada de dólares a Brasil se vio favorecida principalmente por el segmento financiero, que incluyen entre otros a las inversiones extranjeras en títulos brasileños, acciones bursátiles y proyectos productivos. Este segmento arrojó un saldo positivo de 18.800 millones de dólares.

En cuanto al segmento comercial, en el cual están incluidas las exportaciones e importaciones de bienes y servicios, las entradas superaron a las salidas en casi 10.000 millones de dólares.

Estos datos se contraponen con los del 2.008, en el que el segmento financiero había dejado un saldo negativo de 49.000 millones de dólares, mientras que el comercial arrojó un resultado positivo de 48.000 millones.

A pesar de que la fuga de divisas de los tres primeros meses del año anterior por la crisis global dejó un saldo claramente negativo que siguió la tendencia del 2.008, en los nueve meses restantes de ese año el resultado se revirtió y el saldo del movimiento de divisas con el exterior fue positivo.

La caída de las tasas de interés en otros países también favorecieron el ingreso de divisas al Brasil, sumado a la clara mejoría de la economía brasileña.

El fuerte flujo de divisas y la apreciación del real hicieron que el gobierno debiese anunciar en noviembre pasado medidas para controlar el ingreso de capitales, como por ejemplo la subida de los impuestos sobre las inversiones extranjeras en la Bolsa de valores brasileña.

Cuando las autoridades y la población de los Estados Unidos ya pensaban que la caída en el empleo no era más que un terrible recuerdo de la crisis económica internacional, otra vez la economía estadounidense destruyó 85.000 puestos de trabajo en el mes de diciembre del año pasado, aunque la tasa de parados se mantuvo estable en un 10% por segundo mes consecutivo. Son estos datos oficiales del Departamento de Trabajo estadounidense.

Tampoco varió en el último mes del año pasado el número de personas sin empleo, que se mantuvo en 15,3 millones de personas, lo que de cualquier forma supone 6,6 millones más en el paro que en el mismo mes del año 2.007, que es cuando comenzó la recesión económica.

Aunque las cifras dadas a conocer no son negativas, dan por tierra con las esperanzas de una rápida recuperación que se habían instalado en la sociedad norteamericana.

Del mismo modo, la tasa de personas desempleadas no pudo sostenerse y ha subido algo más de cinco puntos porcentuales desde el famoso mes de diciembre del 2.007.

Si tomamos en cuenta las cifras obtenidas en diciembre con respecto a noviembre del mismo año 2.009, la tasa de parados entre los varones adultos cayó dos décimas para ubicarse en el 10,2%.

Lo contrario a lo que sucedió entre las mujeres, donde también la variación fue del 0,2%, pero hacia arriba, ya que subió del 8,0 al 8,2% que se había registrado en octubre.

En el caso de los jóvenes la situación tampoco fue muy prometedora, ya que la tasa de parados llegó al 27,1%, lo que representa un 0,3% más que hace exactamente treinta días.

Cuando la comparación se realiza por los distintos sectores, se ve claramente que una vez más el empleo cayó principalmente en todo lo que tenga que ver con la construcción, seguido de cerca por la industria y el comercio mayorista.

En tanto, se registró una caída en la tasa de parados en los servicios de ayuda temporal y atención sanitaria primaria.

Apenas unos días después de las advertencias que le hiciera el Banco Central Europeo a las autoridades del gobierno de Grecia, éstas reaccionaron con inusitada firmeza.

Estas advertencias habían sido hechas sobre la situación financiera de la nación helénica, que dista mucho de ser aceptable como consecuencia todavía de la crisis económica internacional.

El nuevo gobierno socialista de Giorgios Papandreu le comunicó a las autoridades del BCE que harán todos los intentos posibles para reducir en tres años el actual déficit público del 12,7% a una cifra mucho más aceptable del 3%, que es el límite que marca el Pacto de Estabilidad.

Una delegación de la Comisión Europea y del BCE se trasladaron hace poco a Atenas para supervisar el plan de ajuste del gobierno, y fue entonces que el presidente griego y su ministro de finanzas le replicaron con dureza a las advertencias de Juergen Stark, un prominente miembro del comité ejecutivo del BCE.

Stark había dicho en su oportunidad que Grecia no tenía derecho a pedir ayuda a los otros Estados de la Eurozona, lo cual no cayó para nada bien entre las autoridades griegas.

Después de esas declaraciones, el euro cayó a valores de hasta 1,42 dólares por unidad.

Stark procede del antiguo Bundesbank y representa la línea más dura y ortodoxa dentro del comité directivo del BCE. Ya en una entrevista a diarios italianos había adelantado que “los mercados se hacen ilusiones si piensan que los Estados miembros abrirán sus carteras para acudir en ayuda y salvar a Grecia”.

Así contradijo a otros destacados miembros del BCE que en diciembre pasado dieron su abierto apoyo a las autoridades griegas cuando atravesaban momentos muy difíciles por el rápido encarecimiento de la financiación de su deuda soberana, pocos días después de que su rating fuera fuertemente rebajado por todas las agencias de calificación.

El ministro de finanzas griego consideró “innecesarias” las advertencias de Stark y le contestó que el gobierno griego “no necesita de su ayuda para solucionar sus problemas”.

Más allá de las verdades o no que salgan de su boca, lo que sí es seguro es que Juergen Stark necesita un urgente curso de diplomacia, antes de que su situación pueda tornarse insostenible.