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El Gobierno de Portugal anunció en las últimas horas un agresivo plan de austeridad en una apuesta por reducir el elevado déficit público que muestra su economía como consecuencia de la crisis global.

Este plan contempla entre otras medidas un fuerte recorte del gasto público y recomienda en cierta forma la idea de la “contención salarial”.

El Poder Ejecutivo está trabajando sobre varias ideas, entre las cuales figura un nuevo impuesto de alrededor del 45% para aquellas personas que tengan una renta anual que supere los 150.000 euros.

Además el ministro de finanzas portugués, Fernando Teixeira, dio a conocer otras medidas de inminente aplicación elevar las tasas a las plusvalías obtenidas en la Bolsa al 20%, poner un límite a los salarios de los funcionarios, recortar las prestaciones sociales y retrasar la puesta en marcha de algunas importantes obras de infraestructura, como el AVE entre Lisboa, Oporto y Vigo.

Esta última medida puede que reduzca algo los gastos estatales, pero seguramente irá en detrimento del empleo que obras de esta envergadura generarían en la castigada sociedad lusitana.

Teixeira aseguró que el sueldo de los funcionarios públicos va a ser congelado durante todo el presente año y ya advirtió que no debe haber muchas expectativas en cuanto a que los salarios puedan ser equiparados a lo largo del año a las cifras inflacionarias.

Portugal está a punto de embarcarse en un plan de fuerte contención salarial, probablemente como nunca antes haya ocurrido. Este camino de salarios bajos y contenidos se hará por supuesto extensible a todos los trabajadores de las empresas públicas, además de invitar al ámbito privado a sumarse a esta medida tan impopular como inquietante.

Al igual que lo que está ocurriendo con Grecia y España, el plan va a ser enviado a Bruselas para su consideración y aprobación, y espera reducir el déficit público hasta un 2,8% en el año 2.013, desde el 8,3% con que se ha cerrado el ejercicio económico del 2.009.

Al mismo tiempo que se espera el visto bueno de Bruselas, Portugal intenta convencer a los mercados de la seriedad del plan adoptado para bajar los números rojos de la economía portuguesa, el mismo problema que en estos momentos también enfrentan, como decíamos, España, Grecia e Irlanda.

La producción industrial del Japón creció en enero de este año un 2,5%, pero igualmente siguen las presiones inflacionarias y hay muchas dificultades en el mercado laboral nipón, de acuerdo a lo informado hace apenas unos días por el Ministerio de Economía, Comercio e Industria japonés.

El aumento de la producción fue debido a los incrementos registrados en sectores como los del transporte y la química.

Los industriales japoneses esperan que la actividad industrial tenga una caída del 0,8% en el mes de febrero, y una posterior subida cercana al 1,6% para el mes de marzo.

Los especialistas económicos japoneses consideran que van a seguir las dificultades para la economía nipona en la primera parte del 2.010, ya que el gobierno del primer ministro Yukio Hatoyama va a asignar más fondos a políticas propias en detrimento de varios proyectos de obras públicas que estaban a punto de concretarse y ahora quedaron en un compás de espera.

La subida del desempleo, que no se beneficia con la interrupción del plan de obras públicas y la persistente deflación que no cede, son también factores que están complicando los parámetros económicos japoneses.

Los últimos datos oficiales ubican la tasa de parados en un 5,1% durante el año pasado, en lo que es su peor nivel en más de cinco años. En ese mismo período se registró una caída de precios del 1,3%, algo inédito en la economía del Japón.

Esta situación puede retardar la recuperación de la crisis global, a pesar de algunas señales positivas en el sector manufacturero y de las exportaciones.

Frente a este panorama, el Parlamento japonés aprobó un segundo presupuesto extraordinario en este año fiscal de 56.700 millones de euros.

Como parte del plan de estímulo, se incluirán medidas para beneficiar a las Pymes y al mercado de productos ecológicos.

Pero la prioridad por el momento seguirá siendo combatir el desempleo y la deflación, declaró recientemente Hatoyama.

También hay otras dificultades, como la urgencia de reducir la deuda nacional, que es la mayor de los países industrializados, y que se produjo a causa de la financiación necesaria para combatir la recesión durante la crisis.

Dominique Strauss-Kahn, el actual presidente del Fondo Monetario Internacional, propuso hace poco que ese organismo ponga en práctica líneas de intercambio de divisas similares a las de la Fed de los Estados Unidos, e incluso una moneda propia que eventualmente podría suplantar al dólar como divisa de reserva.

A su juicio con estos cambios se reforzaría el papel del Fondo como “guardián de la estabilidad del sistema económico”, en una clara actualización de la misión del organismo que preside.

Estas declaraciones de Strauss-Kahn fueron dadas en el marco de un discurso pronunciado en la Conferencia Anual de Bretton Woods, que es el nombre de la pequeña localidad de los Estados Unidos donde se fundó el FMI en 1.944.

De concretarse la propuesta de Strauss- Kahn, el Fondo volvería en cierta forma a sus orígenes, puesto que concentraría sus esfuerzos hacia la preservación de la estabilidad del sistema financiero mundial, en lugar de tener que preocuparse como en la actualidad por el presente económico de cada uno de los países que lo integran.

Es así que se propondrían líneas de crédito multipaís, que funcionarían como los acuerdos de intercambio de moneda extendidos por la Reserva Federal durante el peor momento de la crisis global a países como México, Brasil, Corea del Sur y Singapur.

En momentos de problemas, el Fondo, que cuenta con una reserva de aproximadamente 850.000 millones de dólares, simplemente abriría automáticamente una línea de crédito para ciertos países con una buena política económica.

De esta forma se evitaría el mal trance de tener que golpear las puertas del Fondo en busca de ayuda, según un alto funcionario del FMI que pidió no ser identificado.

Es que en la actualidad tanto los inversores como los propios gobiernos ven al Fondo como último recurso, cuando todas las otras posibilidades se han agotado.

También mencionó Strauss-Kahn en su discurso el hecho de si el mundo necesita o no una nueva divisa que reemplace al dólar como activo preferido de los Bancos centrales del mundo.

Afirmó que tener varias monedas de reserva reduciría la actual dependencia del mundo de las políticas y la situación de un único país, los Estados Unidos, que cuando tiene problemas graves arrastra al resto del planeta a una crisis global terrible como ésta de la cual apenas estamos recuperándonos.

La Comisión Europea con sede en Bruselas y que es la rama ejecutiva de la Unión Europea, mejoró sus previsiones de crecimiento económico con respecto a España, afirmando que este año en lugar de caer un 0,8% lo hará “apenas” un 0,6%, que en cualquier caso es el doble de lo estimado por el gobierno español, que afirma que la contracción de la economía durante el presente año no superará el 0,3%.

La CE afirma que España va a abandonar la recesión en el segundo trimestre del 2.010, es decir un trimestre después de lo anunciado por el ejecutivo español, pero afirma también que la anunciada subida del IVA va a retornar al PIB de España a terreno negativo en el tercer trimestre de este año y reafirma que la española será la única gran economía de la Unión Europea que no crezca durante el presente ejercicio anual.

El Ejecutivo comunitario presentó un informe en el que afirma que habrá una fuerte relación entre la vuelta a la contracción en España en el tercer trimestre y la aplicación del aumento del IVA, que comenzará a regir el 1º de julio próximo.

Los números concretos vaticinados por la CE para la economía española son una contracción del 0,1% en el primer trimestre, un crecimiento de igual magnitud en el segundo trimestre y otra recaída del 0,2% en el período julio/setiembre.

Estiman así que la subida del IVA se hará notar con fuerza en el consumo e impactará negativamente en el crecimiento trimestral.

En la parte que se refiere a España del informe general sobre la marcha de la economía en la UE durante lo que consideran la fase final de la crisis global, los técnicos de la CE mencionan dos factores particulares de la situación económica española que están dificultando la recuperación del país. Ellos son el nivel de desempleo récord y el largo y dificultoso ajuste en el sector de la construcción, uno de los ejes de la economía peninsular.

Estiman que para fines del 2.010, España tendrá una pequeña recuperación del 0,1%.

Para el resto de la Eurozona y la UE, la CE augura “frágiles crecimientos” que en conjunto darán un 0,7% promedio para toda la región.

La vicepresidenta del Banco Mundial (BM) para Latinoamérica y el Caribe, Pamela Cox, llegó el 24 del mes pasado a La Paz, capital de Bolivia, en una visita destinada a observar la marcha de ese país sudamericano y saber cuáles son las áreas específicas en las que el gobierno va a requerir apoyo del organismo multilateral con mayor prioridad.

Cox destacó el crecimiento económico que alcanzó Bolivia a pesar de los embates de la crisis global, aunque advirtió que el mayor reto que tiene la administración del presidente boliviano Evo Morales es reducir los índices de pobreza, que se mantienen bastante por encima de lo recomendado.

Cox enfatizó tras la reunión que en estos momentos la situación boliviana en cuanto a la macroeconomía es muy buena. El nivel de crecimiento es positivo y no se produjo un gran impacto de la crisis financiera internacional en la marcha de la economía del país.

De cualquier manera, la vicepresidenta del BM “retó” a Evo Morales a realizar todos los esfuerzos posibles en las áreas que tienen que ver con la reducción de la pobreza.

Cox se informó de que en estos momentos se están ejecutando en el país varios proyectos de desarrollo rural, infraestructura y diferentes políticas sociales. Todos estos proyectos se financian con un crédito de 300 millones de dólares que el BM otorgó en su momento al gobierno boliviano.

La funcionaria destacó que está previsto aprobar otro préstamo por 135 millones de dólares para el ejercicio del año próximo, para lo cual la administración boliviana y el organismo van a desarrollar proyectos en las mismas áreas que actualmente se benefician con el crédito ya otorgado por el BM.

Durante su estadía en Bolivia, Cox visitó varios de los emprendimientos que se están llevando a cabo con el dinero proveniente del BM, ubicados en La Paz y en la región oriental de Santa Cruz.

Esta es la tercera vez que Pamela Cox visita Bolivia. La primera fue en el 2.004, antes de su nombramiento como vicepresidenta del Banco Mundial, y la segunda en marzo del 2.006, cuando ya en funciones se reunió con las principales autoridades bolivianas para definir los planes de cooperación.

El Secretario de Estado de Economía de España, José Manuel Campa, atribuyó los inconvenientes que en los últimos días tuvieron los mercados españoles a un “momento de nerviosismo” y a la falsa “percepción generalizada” de que los graves problemas que en estos momentos están teniendo las autoridades de Grecia podían extenderse a otros países de la Eurozona, haciendo entonces que los inversores entrasen en un estado de duda tal como para sólo tener en cuenta el muy corto plazo y no ver algo más allá.

Para Campa la imagen de España no es de ninguna forma nefasta y aseguró que la fase más aguda de la crisis global “ya pasó por territorio español”, apuntando lo dicho con el hecho de considerar una buena noticia el precio adecuado que ha tenido la emisión de bonos de la semana pasada.

En declaraciones periodísticas, Campa dijo que cree firmemente que para fines de este año comenzará a crearse nuevamente en forma suave empleo neto. Prevé que para ese entonces la tasa de parados habrá bajado aunque no sustancialmente, ya que la caída del paro entre enero y junio lamentablemente se compensará con una subida en el segundo semestre.

Ante la inquietud del periodismo, consideró como fundamental la reforma laboral, pero no para crear empleos en lo inmediato, sino para corregir inconvenientes, algunos de ellos serios, que llevan ya más de un cuarto de siglo. Todos coinciden en la necesidad de esta reforma, gobierno y sindicatos, lo importante es pulir las diferencias y levarla o antes posible a la práctica.

Al optimismo de Campa se le contrapone el pragmatismo de Celestino Corbacho, el titular de la Cartera de Trabajo, que se abstiene de hacer previsiones a largo plazo, y sólo se ha limitado a decir que la recuperación económica está siendo llevada a cabo de manera “muy lenta”, y de ninguna manera es generadora de empleo.

Para él, el ajuste de empleo continuará en el primer trimestre del 2.010, pero no con la intensidad que en el 2.009.

Finalmente Campa, quien es el que mejor ha salido parado en la gira de los responsables del ministerio de economía de España por las principales plazas financieras internacionales, admitió que la situación financiera española tiene lo que él mismo denominó “un grano” aunque no oculto, que es el tema del mercado inmobiliario que todavía no ha logrado reacomodarse por causa de la crisis global de la que el país está saliendo dificultosamente.

En un trabajo que dio a conocer hace poco, la argentina Nora Lustig, que es Doctora en Economía y Rectora de la Universidad de Puebla en México, hizo interesantes disquisiciones acerca de la pobreza en tiempos de crisis.

Afirma Lustig que los gobiernos deben contar con instrumentos y planes que puedan amortiguar los efectos de las crisis en las clases más bajas de la sociedad.

Y esto es algo que en general no ocurre en las naciones de Latinoamérica, puesto que los programas que tienen en vigencia para combatir la pobreza crónica no son para nada eficaces, salvo ciertas y muy puntuales excepciones.

La pobreza crónica es combatida como se puede, pero no suele haber manera de ampliar estos planes de ayuda o el número de beneficiarios cuando el ingreso de las clases más desprotegidas cae o el número de personas por debajo de la línea de pobreza sube como consecuencia de situaciones como esta crisis global que desde fines del 2.007 viene impactando en casi todo el mundo.

Esta crisis repercutió obviamente en América Latina, y es por eso, entre otras razones, que para Lustig la tasa de crecimiento promedio del conjunto de los países de la región durante el presenta año será muy baja, incluso con países donde la contracción ha sido tan grande que no se espera que el PIB termine el 2.010 con cifras positivas.

Este último caso se podría dar en algunos países de Centroamérica como por ejemplo en Haití, en donde a la pobreza estructural que lamentablemente arrastra desde hace años se suman las terribles catástrofes naturales por todos conocidas, lo que impide cualquier atisbo de crecimiento y hunde todavía más en la pobreza a las clases más desprotegidas y a la población en general.

Desde que el mundo es tal las crisis repercutieron negativamente en las poblaciones, y resultaron inversamente proporcionales al ingreso económico de la gente: cuanto menor es ese ingreso, mayor serán los efectos de la crisis que deberán soportar.

Para paliar los efectos de las crisis, y en mayor medida aquellas de la magnitud de la que está sufriendo el planeta desde hace algo más de dos años, los gobiernos suelen apelar a planes de ayuda y modificaciones sustanciales en las bases tributarias que terminan por volverse en contra de ellos mismos y, por obvia derivación, de la población en general y sobre todo de los más desposeídos.

Ninguna crisis es buena en el momento en que se está desarrollando, pero si la pobreza se ha hecho carne en la población que la sufre, la cosa es mucho más lamentable y la situación más difícil de remontar.

Las repúblicas de Colombia y Panamá están apurando las negociaciones para poder llegar a un acuerdo en mayo próximo y firmar un Tratado de Libre Comercio (TLC), luego de suscribir un documento que regularice y normalice las negociaciones.

Este fue un anuncio del ministro panameño de Comercio, Roberto Henríquez.

“Ambos ministros de comercio, mi colega Luis Guillermo Plata y yo tenemos el mandato de nuestros presidentes de apurar las negociaciones para culminarlas exitosamente en mayo de esta año y poder así mejorar las condiciones comerciales entre ambas naciones en estos difíciles momentos de crisis global”, anunció Henríquez a la prensa luego de la firma del documento conjunto con su par colombiano.

El pasado viernes 12 de febrero los equipos negociadores de ambas naciones culminaron en la capital de Panamá la segunda ronda de sondeos, luego de la cual se elaboró un “Documento Marco para las Negociaciones”.

Según Henríquez, la primera reunión formal con miras a la firma del TLC se llevará a cabo en Panamá entre el 15 y el 19 de marzo próximos, y la segunda reunión será en Bogotá del 12 al 16 de abril.

En caso de ser necesaria una tercera ronda, ésta se definirá de acuerdo a los resultados obtenidos en las dos primeras reuniones.

“El reto es muy grande para ambos países”, precisó Henríquez, “ya que los dos tienen simultáneamente otros frentes de negociaciones, como el Acuerdo de Negociación con la Unión Europea”, el que constituye probablemente el mayor desafío de la región por el volumen de negocios que podrían ser puestos en marcha.

Las áreas de negociaciones entre ambos serán 24, entre las que se pueden destacar las de acceso a mercados, procedimiento de origen, administración aduanera y medidas sanitarias y fitosanitarias.

Por último, el ministro de comercio de Panamá recalcó que las negociaciones partirán del Acuerdo de Alcance Parcial que ambos países suscribieron en el año 1.993, el que en principio incluía preferencias arancelarias para un limitado grupo de productos.

Este acuerdo fue bastante limitado, pero servirá como base para el nuevo, en el que se espera incluir un número mucho mayor de convergencias políticas y comerciales entre los dos gobiernos.

Esperan también estabilizar la balanza comercial entre ambos, ya que durante el 2.008 las exportaciones de Colombia a Panamá fueron de 273 millones de dólares, mientras que las de Panamá a Colombia de apenas 12 millones de la misma moneda.

El Gobierno de Brasil que preside Lula Da Silva espera, de acuerdo a los resultados que se obtuvieron en enero de este incipiente 2.010, que el año en curso resulte muy bueno en cuanto a la creación de empleo.

Durante el primer mes del año se crearon casi 182.000 nuevos puestos de trabajo formales, lo que constituye la mejor cifra para este mes en muchos años.

La buena nueva fue dada a conocer por el ministro de trabajo Carlos Lupi, quien al mismo tiempo de informar las frías cifras, se mostró plenamente convencido de que el 2.010 será un año histórico para la creación de empleos en el mercado laboral brasileño.

Este resultado es superior en un 27% a la marca más alta de los últimos años, que se produjo en enero del 2.008, cuando se crearon 143.000 nuevos empleos formales y se transformó ésta en una cifra récord.

De acuerdo a los estudios y encuestas realizados, la industria de transformación, que en diciembre del 2.009 se había visto obligada a recortar puestos de trabajo, reaccionó en forma tal en enero de este año que se transformó en la primera creadora de empleos, con 69.000 nuevos puestos.

El sector que involucra a los servicios generó casi 58.000 plazas laborales, en tanto la construcción, uno de los sectores claves en todos los países durante esta crisis global también aportó 54.300 nuevos puestos laborales.

Lupi recalcó a los periodistas que “una industria fuerte es clara señal de una recuperación total de la economía. Este hecho no es más que una demostración de que el 2.010 empezó muy bien y tal vez estemos en presencia del mejor año en cuanto a la generación de empleos en toda la historia del Brasil”.

Con la meta de crecimiento del PIB de Brasil del 5% que se fijó el gobierno para el 2.010, se crearán no menos de 2 millones de empleos.

La evolución del empleo es el mejor índice para medir el desempeño de la economía. Si el empleo aumenta, seguramente la economía va por el buen camino. No es posible que la economía de un país suba al mismo tiempo que el empleo cae, fueron las lapidarias palabras del ministro de trabajo brasileño.

El portal inmobiliario idealista.com realizó un estudio que demuestra que en las grandes ciudades de España se disparó en los últimos 24 meses la oferta de pisos en alquiler por un valor inferior a los 1.000 euros mensuales, como consecuencia de la crisis global que afecta a la península.

A tal punto es así la situación que dicha oferta creció en Barcelona un 660% y en Madrid un 413%.

¿Qué es lo que ha sucedido para que se dé un cambio tan pronunciado en el mercado inmobiliario? Fernando Encinar, quien es el jefe de estudios de la organización opina que se han conjugado tres factores primordiales para que esto ocurra.

Por un lado está la obvia dificultad que encuentran los propietarios para encontrar un comprador para sus pisos a la venta por la brusca caída del poder adquisitivo de la gente debido a la crisis que afecta a España de una manera nunca antes vista. En segundo lugar se produjo un cambio radical en la tendencia de los precios a partir del año 2.008,y finalmente las medidas que tomó la administración de José Luis Rodríguez Zapatero para fomentar el alquiler también inclinaron la balanza en favor de alquilar y no comprar.

El total de viviendas en alquiler sufrió un crecimiento exponencial en las principales ciudades de España desde que comenzó la crisis, sin importar el rango de precios al que se ofreciera la vivienda en cuestión.

Prácticamente un año después del comienzo de la debacle inmobiliaria en el 2.007, los precios empezaron a bajar, y es el día de hoy que la caída promedio en los alquileres alcanzó un 15% en Barcelona y algo más de un 9% en Madrid.

Las reformas que se hicieron, tales como la consolidación de la Sociedad Pública de Alquiler (SPA) le ha otorgado al propietario de la vivienda un mayor grado de seguridad, lo que facilitó todavía más la salida al mercado de nuevas unidades en alquiler.

Para Encinar, es bastante probable que durante el presente año la tendencia continúe, inclusive con alquileres aún más baratos, pudiendo incluso llegar a ver ofertas más razonables que en los últimos tres años, con precios rondando los 600 euros mensuales.