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La venta a nivel internacional de los afamados “puros” provenientes de Cuba subió en el curso del año pasado un 2% a pesar de los efectos de la crisis internacional y de la implementación de rígidas leyes antitabaco en países como España, hoy en día uno de los principales mercados para esos cigarros y en donde se registraron bajas significativas en el consumo de los mismos.

La Corporación Habanos S.A., que comercializa los puros habanos y el tabaco en rama en todo el mundo, tuvo en el 2.010 muy buenas ventas por valor de 368 millones de dólares.

Sus responsables dicen estar “moderadamente satisfechos” con los resultados obtenidos, pero admiten que la situación en algunos países, como es el caso de España, es “delicada”, ya que a la crisis económica se le suman las nuevas leyes antitabaco aplicadas desde comienzos del año que prohíben fumar en locales públicos cerrados.

Concretamente las ventas de habanos en España cayeron ya el año pasado un 12%, pero en el pasado mes de enero la caída superó el 30%, al momento de ponerse en práctica las flamantes restricciones para los fumadores.

El vicepresidente de Habanos S.A., el español Javier Terrés, afirmó que España es el primer mercado de la compañía con un 20% de las ventas totales de la misma, seguido por Francia con el 12% y por primera vez China en el tercer lugar con un 8% de las ventas globales.

Terrés aseguró sin embargo que se pudo compensar la caída de ventas en España gracias a la dimensión internacional del grupo y sobre todo a “la evolución muy positiva en regiones como Asia-Pacífico, Europa del Este, Medio Oriente y África”.

Frente al desafío del año que recién comienza, Terrés prevé que se mantengan las ventas, aunque no duda que será un año “muy complicado”.

En el caso específico de España, y a pesar de la crisis y las nuevas reglamentaciones, cree que seguirá siendo el principal mercado de habanos en el mundo por bastante tiempo.

El distribuidor de la compañía en territorio español, Altadis, está a juicio del empresario haciendo un excelente trabajo para desarrollar el negocio en aquellos sitios donde todavía es posible fumar.

El comercio bilateral entre Cuba y China superó el año pasado los 1.800 millones de dólares, una cifra sustancialmente más alta que la del año anterior y que muestra la recuperación de las relaciones comerciales entre ambas naciones, de acuerdo a datos oficiales dados a conocer en la capital del país caribeño.

Las declaraciones de la embajadora china en La Habana, Liu Yuquin, señalan que a pesar de que continúan las influencias de la crisis económica global y de factores externos como los desastres naturales ocurridos en Cuba en los últimos tiempos, el intercambio comercial entre los dos países subió en 300 millones de la moneda estadounidense con respecto al ejercicio anterior, es decir el 2.009.

En diversos medios periodísticos la diplomática china aseguró que en la actualidad uno de los objetivos prioritarios de su país es diversificar las relaciones comerciales con los cubanos, a quienes el gigante asiático compra principalmente azúcar, ron y productos destinados a la biotecnología.

Por su parte, desde China llegan a la isla caribeña sobre todo automóviles, autobuses y artículos electrónicos y electrodomésticos como televisores y refrigeradores.

En el contexto internacional, China es el segundo socio comercial de Cuba por detrás de los venezolanos, y debe recordarse que por los efectos de la crisis en el año 2.009 el intercambio comercial bilateral fue de poco más de 1.500 millones de dólares, casi un 32% menos que en el 2.008, cuando alcanzó una cifra récord de 2.200 millones de la misma moneda.

Liu Yuquin resaltó los avances en cooperación bilateral de su país con diversas naciones en todo el mundo, poniendo como ejemplo la apertura en febrero del año pasado del hotel Gran Meliá Shangai, el primero gestionado en China por la cadena Sol Meliá de España.

Volviendo a Cuba, ambos países tienen previsto construir también un hotel de lujo en la isla en la zona de la Marina Hemingway, con una inversión cercana a los 120 millones de dólares.

La Asamblea Nacional del Partido Comunista de Cuba celebró el miércoles pasado la segunda y última sesión ordinaria del año, analizando el plan de reformas que comenzó con el gobierno de Raúl Castro, hermano del mítico Fidel Castro además de los resultados económicos de este año 2.010 a punto de finalizar.

El martes se habían realizado las comisiones previas a la Asamblea, el Parlamento unicameral cubano, con el fin de darle forma al presupuesto nacional para el año entrante.

Durante el transcurso de la Asamblea del miércoles, el presidente Castro pronunció el acostumbrado discurso que anualmente se lleva a cabo para esta oportunidad, y que se hicieran famosos por su extensión en las épocas en las que el gobierno era ejercido por su hermano Fidel.

El Parlamento cubano se reúne dos veces al año, y tradicionalmente la segunda reunión del mes de diciembre es utilizada por el presidente para debatir los índices económicos del país, los que este año tomaron una gran relevancia por los profundos cambios y ajustes anunciados por el Gobierno.

La primera reunión parlamentaria se celebró el pasado 1º de agosto, Raúl Castro hizo anuncios referidos a la ampliación del trabajo por cuenta propia y la reducción progresiva de las abultadas plantillas estatales, las dos medidas más relevantes del plan de reformas económicas que ratificará en abril el gobernante Partido Comunista en su VI Congreso.

Desde principios de diciembre el pueblo cubano debate en forma popular y masiva, con asambleas en barrios y centros de trabajo, el llamado “Proyecto de lineamientos de la política económica y social”, que servirá de base para las deliberaciones del Congreso del Partido Comunista del mes de abril.

Se debaten las reformas diseñadas por el gobierno de Raúl Castro para hacer frente a la grave situación por la que atraviesa la isla desde la caída del régimen soviético, que se ha venido agudizando con el correr de los años.

Sin dejar de lado la base socialista del régimen imperante en Cuba, los ajustes suponen la ampliación de la iniciativa privada en la isla, la reducción del empleo estatal, la eliminación de subsidios sociales excesivos, la flexibilización del mercado inmobiliario o la aplicación de un nuevo régimen tributario, entre otros aspectos.

Se recuerda la reunión extraordinaria del pasado 7 de agosto a pedido del ex presidente Fidel Castro que marcó su reaparición en la Asamblea después de 4 años debido a la enfermedad que lo llevó a alejarse de la presidencia y cederla a su hermano menor.

El martes pasado Raúl Castro, el presidente de Cuba, presentó su nueva “hoja de ruta” para la marcha de la economía socialista del país. Este plan presentado profundiza todavía más las recientes reformas que se habían puesto en marcha.

El documento oficial tiene 32 carillas y servirá como guía a los debates que antecedan al VI Congreso del gobernante Partido Comunista de Cuba, que se llevará a cabo en el mes de abril del año próximo.

Propone en sus páginas buscar la mejor manera de ampliar el sector privado y promover la inversión extranjera sin renunciar por ello al sistema socialista imperante en la isla durante décadas.

Entre los principales puntos que se mencionan en el documento figuran:

• Pase lo que pase Cuba va a continuar siendo una nación socialista con una economía planificada, no una de mercado. Los servicios esenciales como la salud y la educación continuarán siendo gratuitos pero el gasto social se va a ajustar a los recursos de que se disponga.

• Es intención del Estado cubano expandir el sector privado, ofrecer créditos bancarios y brindar acceso a un mercado mayorista de insumos.

• Como lo viene haciendo desde hace tiempo, Cuba va a seguir atrayendo inversión extranjera al tiempo que buscará otras fuentes de financiamiento para frenar la descapitalización del aparato productivo cubano. Se va a reprogramar el pago de la deuda externa y es intención cumplir con todos los compromisos internacionales para mejorar la credibilidad del país en el exterior.

• Se modernizará el sistema financiero para ponerlo acorde a los tiempos que corren, con nuevos instrumentos de control de su política monetaria. Habrá créditos personales para el consumo.

• La intención gubernamental es continuar reduciendo el peso estatal y eliminando subsidios. Al parecer tiene los días contados la famosa libreta de racionamiento de alimentos, que fue el símbolo del paternalismo del Estado durante décadas en la isla.

• Se liquidarán y eliminarán las empresas estatales ineficientes.

• Es intención del gobierno eliminar la doble divisa que circula en la isla, el peso cubano con el que pagan los salarios y el peso convertible con el que se venden los productos importados, que es 24 veces más fuerte que el primero.
• Bajarán las restricciones para la compra y venta de casas con el objeto de solucionar el cada vez más grave problema habitacional.

• Se va a dar mayor autonomía al sector agrícola para que se reduzca la dependencia de las importaciones de servicios y biotecnología.

El ex presidente de Cuba y mítico líder político Fidel Castro le confesó a un periodista estadounidense que lo entrevistó la pasada semana en La Habana que “el modelo económico cubano ya no funciona”.

El periodista de los Estados Unidos que consiguió tan impactantes declaraciones es Jeffrey Goldberg, de la revista Atlantic Monthly y tiene además un blog donde publicó las declaraciones del líder de la revolución cubana de 84 años.

Asegura Goldberg que cuando le preguntó a Castro si el modelo económico de la isla al estilo del comunismo soviético era todavía útil y digno de ser exportado a otros países, el ex presidente respondió sin dudar que “el modelo cubano ya no funciona inclusive para nosotros mismos”.

De esta manera parece quedar implícita la aprobación de Fidel, también expresada en una columna publicada en la prensa estatal el mes de abril pasado, a la gestión que está llevando adelante el nuevo presidente de Cuba y hermano del viejo caudillo, Raúl Castro.

Raúl ya ha puesto en marcha desde que asumió la presidencia por el estado de salud de Fidel modestas pero novedosas reformas que tiendan a estimular y modernizar la ya obsoleta economía de la isla.

Julia Sweig es una experta del “Council on Foreign Relations” que acompaño a Goldberg a La Habana, y está convencida de que las declaraciones de Fidel Castro no hacen sino reconocer que ya en Cuba “el Estado tiene un papel demasiado grande en la vida económica del país”.

La nueva posición que adoptó ahora Fidel darían un fuerte respaldo a su hermano, que en la actualidad está enfrentado a los miembros del gobernante Partido Comunista, y que se oponen terminantemente a reducir el papel estatal en la vida cubana.

Goldberg viajó a Cuba invitado por Fidel Castro para discutir su reciente artículo sobre política internacional, más específicamente un posible conflicto entre Israel e Irán, con la probable participación de los Estados Unidos y la latente posibilidad de un conflicto nuclear.

En la entrevista Castro criticó al presidente iraní por su antisemitismo y por su negación del holocausto.

Castro parece querer volver, al menos parcialmente, a la vida pública después de haber estado casi cuatro años alejado por causa de varias cirugías intestinales que lo tuvieron al borde de la muerte.

El presidente de los Estados Unidos Barack Obama anunció hace pocas horas que al menos hasta el 14 de setiembre del 2.011 se extenderán las sanciones de la “Ley contra el comercio con el enemigo”, la que en la práctica implica la continuidad del embargo comercial a Cuba.

Barack Obama, de acuerdo a un comunicado del gobierno estadounidense, firmó un memorándum a la secretaria de Estado Hillary Clinton y al titular del Tesoro Timothy Geithner en el que les comunica la continuación durante un año más de estas medidas en referencia a Cuba, por convenir a los intereses de los Estados Unidos, en momentos en que se hacían apuestas por considerar que podían ser dejadas sin efecto.

Esta ley, que fue siendo prorrogada por todos los mandatarios anteriores, prohíbe a las empresas estadounidenses hacer negocios con la isla caribeña y al parecer se renueva de manera rutinaria.

La última extensión vencía el próximo 14 de setiembre, pero ahora estará en vigencia al menos hasta ese día del año que viene.

La Ley de comercio con el enemigo fue promulgada en el año 1.917 cuando los Estados Unidos estaban por tomar parte en la Primera Guerra Mundial, y se puso en práctica para que las empresas del país no pudiesen de ninguna forma comerciar con naciones consideradas “hostiles”.

En el año 1.963 se aprovechó su existencia para imponer el embargo económico contra Cuba, el que a la fecha continua vigente después de casi 50 años.

En la actualidad su vigencia e importancia es en realidad más simbólica que real, ya que el embargo fue extendido y reforzado por otras leyes, como la Torricelli, que data de 1.992 e impide el envío de alimentos a Cuba salvo con fines humanitarios, o la Helms Burton del año 1.996, que presenta entre otras particularidades la cláusula de que el embargo a Cuba no podrá ser levantado mientras un miembro de la familia Castro siga en el poder en la isla.

Otro dato no menos importante es aquél que cuenta que por estos días Cuba es el único país del mundo sobre el que los Estados Unidos aplica esta Ley, después de que en el 2.008 durante la presidencia de George W. Bush se decidiera no renovar la aplicación de esta misma medida contra Corea del Norte, cuando ambos gobiernos se pusieron de acuerdo en cuanto a la divulgación del programa nuclear norcoreano.

A raíz de lo que el presidente de Cuba Raúl Castro califica de “errores y deficiencias” en el cumplimiento de sus tareas, se incorporaron nuevos militares al equipo de gobierno en sectores considerados claves para la marcha económica del país y en estos momentos en situación de crisis muy grave.

Entre los nuevos integrantes del gabinete cubano figura Antonio Enrique Lussón, un General de División de 80 años de edad considerado histórico en el proceso revolucionario cubano.

Los medios de prensa de Cuba, todos bajo la órbita oficial, se limitaron a informar el cambio de autoridades sin hacer ningún tipo de comentarios.

Según la información, fueron “liberados” de sus cargos el Vicepresidente y titular del Ministerio de Transportes Jorge Luis Sierra y el titular de la cartera de Azúcar Luis Manuel Ávila González.

Para los expertos en política cubana, Castro reemplazó a los funcionarios en un intento de posicionar en el Gobierno a militares de extrema confianza y de hacer saber a la población que no permitirá ningún tipo de “deficiencias” en las tareas gubernamentales.

Sierra fue nombrado por Raúl Castro en el año 2.006 al realizar el segundo cambio importante de gabinete después de asumir el gobierno en forma provisional por la enfermedad de su hermano, el mítico Fidel Castro.

Fue ascendido a vicepresidente en febrero del 2.009 y era considerado en ese momento dentro de las jóvenes promesas de la Revolución cubana.

Pero ahora, por “errores cometidos en el desempeño de sus funciones” ha perdido su puesto en el equipo gubernamental a manos de dos militares, el citado Lussón, un general de 80 años que acompaño a Fidel en buena parte de su presidencia y ha vuelto a ser nombrado Vicepresidente de la República, y César Ignacio Arocha, de 51 años de edad y una vasta trayectoria en el seno de las fuerzas armadas cubanas, que ocupará el fundamental ministerio de Transporte de Cuba, inmerso en un largo y penoso proceso de desmantelamiento y carencias después de la caída del régimen comunista ruso.

Arocha tendrá la dura tarea de recuperar el transporte público y sobre todo el ferroviario, hoy por hoy desmantelado y muy necesario para el transporte de insumos y víveres a los diferentes rincones de la isla.

En el ministerio de Azúcar, el principal insumo producido en Cuba, dejó su puesto por decisión propia tras varios errores cometidos Luis Manuel Ávila y se nombró como su sucesor Orlando Celso García Ramírez, un Ingeniero Químico de 53 años y vinculado a la industria azucarera desde hace más de treinta, que tendrá que vérselas con otro sector de la economía cubana prácticamente quebrado.

España, que en estos momentos preside la Unión Europea, considera la próxima cumbre UE- Latinoamérica y Caribe a celebrarse dentro de poco en Madrid como un acontecimiento de vital importancia y hace apuestas para lograr por lo menos sus objetivos de base.

Es por eso que el Secretario de Estado para Iberoamérica, Juan Pablo de la Iglesia, espera que este próximo encuentro vaya más allá de lo estrictamente protocolar para transformarse en un acontecimiento de verdadera importancia para la marcha de las relaciones europeas/latinoamericanas.

Y dentro de este contexto, Cuba está llamada a ser una de las claves políticas de este cónclave.

En declaraciones a la prensa, de la Iglesia hizo una serie de muy interesantes consideraciones acerca de la reunión que se celebrará en los próximos días. Veamos algunas de ellas.

En relación específica con la situación de Cuba, llegó el momento de plantearse si el bloqueo al que sigue siendo sometido el país caribeño es el más acertado habida cuenta que la relación bilateral y multilateral en todo el mundo es totalmente diferente a aquélla en la que se impuso ese bloqueo.

Con respecto a Brasil, su liderazgo continental va mucho más allá de las fronteras latinoamericanas, porque desde hace ya muchos años Brasil se ha transformado en un actor global cuya mirada excede permanentemente su participación en Latinoamérica.

Parece que finalmente llegó la época en que los golpes de estado en América Latina desde los mismos Estados, a pesar de ser algo concretamente posibles, han dejado de ser una salida viable para los problemas de la región, si es que alguna vez lo fueron.

Se instaló al parecer definitivamente el respeto por las creencias y formalidades democráticas, y en la actualidad el respeto por las instituciones de la democracia es algo que está más allá de toda discusión.

Según De la Iglesia, se notaron en estos últimos tiempos elementos que demostraron cambios de tendencias en casi todos los aspectos, sin ir más lejos aquéllos que marcaron la muy buena actuación de la región con respecto a la crisis económica global.

Pero el líder indiscutido de toda América y posiblemente del mundo, los Estados Unidos, tienen todavía como una importante asignatura pendiente: una mayor apertura, una mayor presencia en toda la región que haga que desaparezca la sensación de insatisfacción que todo el continente tiene para con el comportamiento de los estadounidenses.

Los gobiernos de Cuba y Rusia, para encontrar acuerdos estratégicos en estas épocas de crisis global y rememorar en cierta forma los viejos tiempos de la “guerra fría” están intentando reforzar su relación bilateral.

En este sentido se expresó el canciller ruso Serguei Lavrov hacia fines de la semana pasada, en una visita oficial que está realizando a la isla caribeña por invitación de su par cubano Bruno Rodríguez.

Una serie de reuniones previstas de aquí hasta fines del 2.011 les permitirá a ambas naciones avanzar de una manera contundente en la alianza bilateral que están tratando de recuperar.

Según declaraciones del propio Lavrov a los periodistas, ambos gobiernos han trabajado muy bien y se abarcaron temas inherentes a todos los ámbitos, entre los cuales los económicos y los relativos a la salud y la educación tuvieron un lugar preponderante en las deliberaciones.

“Estas reuniones enriquecieron sin ninguna duda nuestra relación, la fortaleció y permitió que se convirtiera en una asociación verdaderamente estratégica, declaró el canciller ruso al cabo de las deliberaciones.

Hasta el año 1.991, Moscú fue el principal aliado y socio económico y comercial de los cubanos, pero las relaciones se enfriaron hasta el punto de casi cortarse luego de la caída del régimen comunista en Rusia. En ese momento Cuba perdió prácticamente el 80% de su comercio y entró en una severa crisis de la que nunca pudo recuperarse totalmente y ahora se ha visto agravada por la crisis económica global y la persistencia del bloqueo de los Estados Unidos a sus actividades comerciales a nivel mundial.

En los últimos años las relaciones y el intercambio bilateral volvieron a intensificarse de a poco, en el marco de una ofensiva comercial de Rusia hacia toda Latinoamérica. Ahora Rusia ve en Cuba un socio clave en la región latinoamericana, aseguró el portavoz de la cancillería rusa Andréi Nesterenko.

Lavrov no dudó en recordar a las autoridades cubanas que la posición rusa frente al bloqueo estadounidense es de un repudio “inmutable” desde que éste se produjo en el año 1.962.

Lavrov preside además una delegación de unos 200 escritores, intelectuales y artistas rusos que van a participan del 11 al 21 de febrero en la Feria Internacional del Libro de La Habana.

Parecería que la situación de Cuba desde hace ya varias décadas no sabe de prolongados momentos de tranquilidad y bonanza.

Y ahora con esta crisis global a cuestas el panorama es todavía más preocupante.

Los negocios en la isla con capital extranjero cayeron más de un 18% este fatídico 2.009 en comparación con el año anterior, después de que los acuerdos y tratados con empresas extranjeras se redujeran de 314 a 258, según datos oficiales que dio a conocer el gobierno de la Habana.

El informe presentado por el ministro cubano de Comercio Exterior e Inversión Extranjera, Rodrigo Malmierca, que es recogido por toda la prensa cubana, muestra que durante todo el 2.009 los cubanos llevaron adelante 258 con empresas del exterior, la gran mayoría de ellas de España, Venezuela, Canadá e Italia.

En el curso del año anterior, las autoridades cubanas habían cerrado con inversores extranjeros 314 negocios, casi un 22% más que este año, y de ellos más del 70% correspondieron también a acuerdos con empresas mixtas de Canadá, Venezuela y España.

Este año la gran mayoría de las inversiones fueron para sectores del espectro económico como el petróleo, turismo, minería y comunicaciones, mientras que en el exterior de la isla se llevaron a cabo 46 negocios con Venezuela, China y Angola, mientras se hacen apuestas para poder cerrar algún acuerdo comercial con el continente asiático.

Malmierca no cree que para el año próximo las cosas cambien fundamentalmente, ya que se prevén comportamientos similares de los mercados. Adelantó que ya hay 120 proyectos de inversión extranjera en la isla, “en diferentes áreas y diferentes fases de desarrollo”.

En los pormenores que el ministro dio a conocer sobre las causas e implicancias de esta caída en las inversiones extranjeras en su país, Malmierca puntualizó que la situación se vio influida sobre todo por la crisis económica mundial, los daños que en Cuba ocasionaron el paso de tres huracanes, y el ya tristemente famoso bloqueo económico y comercial que el gobierno de los Estados Unidos sigue aplicando sobre la isla desde hace ya más de medio siglo.