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De acuerdo a datos oficiales que dio a conocer la oficina comunitaria de estadísticas Eurostat el lunes pasado, el índice de parados en la zona euro medido en forma conjunta alcanzó en el pasado mes de febrero el nivel récord de 10,8%.

Y, para llegar a este preocupante resultado, nuevamente es España quien se ubica en el primer lugar de la lista del desempleo cualquiera sea la categoría y modo de medición, habiendo contribuido desde la última medición oficial con siete de cada diez de los nuevos parados de la Eurozona.

De acuerdo a las bastante precisas estimaciones de la oficina estadística europea, en el Grupo de los veintisiete que conforman la Unión Europea se encuentran en situación de desempleo poco menos de 25.000.000 de ciudadanos, más precisamente 24.550.000 personas.

De esa cifra son 17.134.000 los ciudadanos desempleados que habitan la Eurozona, lo que marca un incremento de 162.000 nuevos parados en la región comparados con el mes inmediatamente anterior, es decir enero de este año. Si la comparación se hace en forma interanual, las cifras muestran una subida de 1,4 millones más de personas sin trabajo con respecto al mismo mes de enero pero del año 2.011.

Los datos oficiales del mes de febrero muestran un incremento de una décima con respecto al mes de enero, pero si la cifra se compara con el mismo período del año anterior la subida es del 10%.

Las cifras que muestra la Unión Europea en su conjunto son apenas algo más bajas que las de la zona del euro. El resultado que se registró en febrero para esta región es del 10,2%, lo que implica un 0,1% más que en enero y un 0,7% más que en el mismo mes del año anterior.

Cuando se pasa a la comparación país por país, se puede observar que Austria (4,2%), Países Bajos (4,9%) y Luxemburgo (5,2%) son los tres países que registraron las menores cifras de parados, obviamente el mejor resultado. En el extremo opuesto de la lista, nuevamente España lidera el ranking de las peores cifras con un estremecedor 23,6%, seguida por los tres países que fueron rescatados económicamente por la UE, es decir Grecia (21% medidos a diciembre del año pasado), Portugal (15%) e Irlanda (14,9%).

Y aunque en todos los “rubros” el resultado ha sido negativo, la categoría más afectadas por el paro volvió a ser la de los menores de 25 años, que subió en el conjunto hasta el 21,6%, pero superando en España la barrera del 50% (50,5%) por primera vez desde que se realizan estas mediciones a partir del año 1.998.

Los cálculos varían de acuerdo al analista del que se trate, pero nadie duda que la solución de la crisis le va a llevar a España al menos una década, y esto en el caso de los catalogados como “optimistas”. El recorte del déficit del 8,5% del PIB al 3% en dos años es muy superior al de los países que ya fueron rescatados por la Unión Europea y el FMI. Tanto Grecia, Irlanda como Portugal debieron poner en marcha ajustes drásticos comandados desde Bruselas y Washington a cambio de ayudas multimillonarias.

Pero el de España supone un ajuste del 5,5% de su PIB que en los papeles implica un recorte más duro que el de las tres economías intervenidas.

Se viene un “tijeretazo” de alrededor de 55.000 millones de euros hasta fines del 2.013 que afectará a absolutamente todas las Administraciones y obligará a retocar todas las partidas, ingresos y gastos para que las cuentas comiencen a tomar un rumbo más o menos aceptable. Y esto hará que la recesión se endurezca y que suban las ya terribles cifras del desempleo.

En este mismo lapso Portugal e Irlanda deberán recortar el déficit en menos de tres puntos del PIB y Grecia en algo menos de cinco puntos. Todas las economías periféricas europeas están bajo la lupa, la española incluida.

En la práctica y con las cifras a la vista, las exigencias a la Administración española suponen un “castigo” mayor que al resto de las naciones más afectadas. Lo cierto es que no se recuerda en la historia económica contemporánea un ajuste semejante al que deberán llevar adelante las huestes de Mariano Rajoy.

Según Charles Wyplosz, del Graduate Institute, España enfrenta una dicotomía que empeora y mucho su actualidad: es la cuarta economía de Europa, demasiado grande para caer y demasiado grande para ser rescatada. A su parecer y textualmente “un ajuste de 55.000 millones en dos años es estúpido e injusto, pero no hay que olvidar que todo el mundo en Europa lleva meses tratando de forzar a los demás a hacer cosas estúpidas: por eso la crisis ha llegado tan lejos”.

España ha incumplido hasta ahora los objetivos requeridos por una combinación de factores que van desde el desplome en la recaudación de impuestos por la crisis hasta la negligencia en el control de las Comunidades. Pero lo cierto y concreto es que un ajuste del PIB de 5,5 puntos es demasiado para cualquiera, y eso deberá ser tenido en cuenta por las autoridades europeas.

Otra mala noticia para España. Y van…

El Eurogrupo dio por tierra el lunes por la noche con las aspiraciones del Gobierno de Mariano Rajoy, el que deberá ajustar más de lo que tenía previsto. Las autoridades españolas esperaban poder flexibilizar los objetivos de déficit para no poner todavía más problemas encima de la inminente nueva recesión. Y al parecer el margen va a ser bastante menor al esperado.

Los españoles pretendían bajar el déficit del 8,5% al 5,8% del PIB, lo que implicaba unos 30.000 millones de euros. Pero ahora el esfuerzo deberá ser algo mayor, de alrededor de 35.000 millones, para dejar la cifra final de déficit en el 2.012 en el 5,3% del PIB.

Los mismos socios europeos ya asumen que ese recorte de 5.000 millones adicionales van a agudizar los problemas económicos españoles, que ya vienen lastrados por un índice de desempleo que supera los cinco millones de personas, pero aún así dan prioridad a la credibilidad de la política de recortes para intentar luchar con éxito con esta al parecer interminable crisis de la moneda común europea. Para Europa hoy por hoy no hay nada más importante que la austeridad.

Jean Claude Juncker, el presidente del Eurogrupo, fue el verdugo de las aspiraciones de Rajoy al afirmar que “la cifra de 5,8% para el déficit español del 2.012 ha muerto”.

El ministro de Economía español Luis de Guindos salió “disparado” de la cumbre de ministros del euro sin hacer ninguna declaración, pero dentro de la reunión sus colegas comentaron después que en todo momento mostró la disponibilidad de la administración de Rajoy por considerar seriamente ese esfuerzo adicional.

Desde La Moncloa, el presidente del gobierno español anunció un nuevo tijeretazo de alrededor de 15.000 millones de euros, entre rebajas de gastos y fuertes subidas en los impuestos. Desde ya que esto provocó como reacción en los sindicatos españoles la convocatoria a una huelga general. Y estos 15.000 millones ahora deberán transformarse en 20.000 millones. Gran parte de este recorte correrá a cargo de las Comunidades Autónomas, a pesar de que el Ejecutivo deberá aprobar nuevas y conflictivas medidas en los presupuestos para este año.

Lo cierto es que así respondió el Eurogrupo al “desafío” de Rajoy, por recomendación del BCE y la Comisión Europea. Al pedido de los españoles de más flexibilidad, la contestación fue tajante: “No, y el ajuste debe ser todavía mayor”.

Realmente el presente de Europa en general y de algunos países, como podría ser el caso de España en particular, pareciera haber salido de un film de Alfred Hitchcock.

Ya desde los últimos meses del pasado 2.011, la crisis financiera que afectó en su momento a buena parte de los países del mundo pareció regresar por sus fueros con más ímpetu todavía. El muy tímido crecimiento mostrado en la primera mitad del año se congeló e incluso se retrajo en varios países de la Eurozona.

Y al igual que lo ocurrido en el año 2.009, el comercio exterior fue el primer y más inmediato indicador de la recaída. Este hecho se dejó notar con inusitada fuerza en todas las exportaciones españolas, que hasta el momento era el único motor en marcha que tiraba de la economía de la península ibérica.

Y el otro factor que llevó al PIB español a retroceder un 0,3% en el cuarto y último trimestre del año pasado fue el nuevo desplome de la demanda interna, de una intensidad similar al registrado durante los años de la Gran Recesión.

El Instituto Nacional de Estadísticas (INE) acaba de dar a conocer los datos de la contabilidad nacional, y éstos explican con detalle las causas por las que la economía española se arroja sin red a otra recesión, menos de dos años después de haber alcanzado la mayor contracción económica de la posguerra. Y entre los principales responsables solamente hay un “gran sospechoso”: la demanda interna.

Para su caótico presente confluyen varios factores. Uno es el elevadísimo índice de desempleo, cercano ya al 23% de la población activa. También cuentan la sequía total del crédito, las consecuencias del estallido de la burbuja inmobiliaria y el cada vez mayor ajuste presupuestario puesto en marcha por el nuevo gobierno de Mariano Rajoy.

No es un dato menor que en el cuarto y último trimestre del año pasado la demanda interna le restó un 2,9% al crecimiento medido en forma interanual. Una pérdida de ese calibre no se veía desde el año 2.009, cuando el PIB de España cayó casi un 4%.

Sin embargo, en la comparación con el mismo período del 2.010 la economía todavía crece un 0,3% debido al aporte que sigue haciendo a las cuentas nacionales el sector exterior.

Si se incluyen los cuatro trimestres del 2.011, la economía española creció un 0,7% con respecto al ejercicio del año anterior.

Hasta hace muy poco tiempo el despido de un trabajador en España resultaba un proceso fácil pero caro si se lo comparaba con la gran mayoría de los países de Europa.

Después de esta reforma laboral que ha trastocado todos los parámetros del trabajo en territorio español, la legislación española se aproximó bastante a la europea en cuanto a los costes, pero de cualquier forma no endurece las condiciones para despedir a un trabajador al nivel de otros países de la región que se toman como referencia, como es el caso de Alemania.

Lo complejo del proceso de regulación del despido en casi todos los países de la región permite hacer muchas conjeturas de acuerdo a cómo se comparen los mismos. Tal es así que, con las mismas normas en la mano, en las distintas naciones de la Eurozona varios estudios dan como resultado conclusiones opuestas sobre el alcance de la ley laboral.

Lo cierto es que ningún país contempla una indemnización tan elevada como la que hasta ahora regía en España en el caso de los despidos improcedentes, que era de 45 días por año trabajado con un máximo de 42 años computables. En Alemania, por ejemplo, esa misma indemnización es de hasta 18 meses de salario en el mejor de los casos para el despedido.

Posiciones similares se verifican en Francia, aunque sólo después de 24 meses de labor, y países proteccionistas como Suecia no preven indemnizaciones por despido, aunque las trabas para despedir a un trabajador superan largamente a las hasta ahora vigentes en España, siendo la protección por desempleo mucho más completa.

Pero dejando de lado los distintos modos de interpretar la Ley, las conclusiones a las que se arriba cambian radicalmente con ejemplos concretos. En el informe que cada año da a conocer el Banco Mundial acerca de la facilidad de las empresas para realizar negocios, el conocido “Doing business”, se concluye que en el año 2.012 las compañías españolas abonarán a los trabajadores despedidos una indemnización media de 15 semanas de salario, un poco más que en Alemania, con casi 12 semanas.

Lo que sí es muy distinto es el pago por preaviso, que en España es de apenas dos semanas, una cifra muy inferior a la de la mayoría de sus vecinos.

Pasaron apenas dos años desde que la economía de España, a los tumbos, pudo dejar atrás la Gran Recesión producida por la crisis económica global, y ahora la situación torna a repetirse con una nueva recesión.

A esta preocupante conclusión generalizada llegaron 13 servicios de estudios y centros de investigación que desmenuzaron las estadísticas más recientes y se aventuraron a predecir cómo será el futuro cercano.

Estas nuevas previsiones fueron recogidas por la Fundación de Cajas de Ahorro (Funcas) y ponen sobre la mesa un horizonte económico sombrío, que es más oscuro cuanto más cerca en el tiempo se encuentra.

Lo cierto es que, en promedio, casi todos los analistas piensan que el PIB español va a retroceder un 0,1% en el cuarto trimestre del año con respecto al trimestre anterior, y otro tanto va a ocurrir con el primer trimestre del año próximo.

Después del colapso financiero de la segunda mitad del 2.008, España fue, entre las grandes economías occidentales, la que más tiempo estuvo en recesión, casi dos años. Y la recuperación fue mucho más lenta que lo que se esperaba, lastrada sobre todo por los inéditos niveles de desempleo, la enorme deuda privada y el estallido de la burbuja inmobiliaria.

Si a todo esto se le suma como indica Funcas la gran caída del gasto público y las perspectivas más que deterioradas de la economía europea en general, más la generalizada crisis de deuda soberana, caemos en el hecho de que la pujanza de las exportaciones no son suficientes como para poder mantener el crecimiento del PIB español.

El cimbronazo de las economías europeas en los últimos meses obliga a rever a la baja todas las previsiones positivas que se habían supuesto. Todos los expertos consultados empeoran el pronóstico de Funcas para el año próximo. Y la baja promedio es realmente notable: a finales de setiembre se preveía un crecimiento del PIB regional del 1%. Ahora los más optimistas hablan del 0,2%.

Los cinco servicios de estudios más pesimistas apuntan a que la subida del PIB sea todavía más chica. La diversidad es mucha, pero todos apuntan a un panorama más que oscuro.

Y todas las revisiones apuntalan el vaticinio de recesión, con lo que se pone de manifiesto lo arriesgado de las previsiones que hizo el Gobierno acerca de un crecimiento del 2,3% para el 2.012, algo que a todos les resulta imposible a la luz de la situación actual.

El vicepresidente de la Comisión Europea (CE) y responsable de Asuntos Económicos y Monetarios de la Eurozona, Olli Rehn, calificó en las últimas horas como “extremadamente lamentable” el hecho de que España tenga en estos momentos y desde hace ya bastante tiempo un índice de desempleo superior al 20%.

Rehn dijo que, a su juicio, esta dura realidad por la que están atravesando los españoles muestra de manera clara y contundente la imperiosa necesidad de una reforma estructural del mercado laboral unida a otras medidas que favorezcan la posibilidad de crear empleos a corto y mediano plazo.

El paquete de medidas económicas que prevé el Gobierno para que entre en vigencia por estas horas prevé por primera vez de tomar decisiones por “desequilibrios macroeconómicos excesivos”, en función de cómo vayan evolucionando determinados parámetros e indicadores entre los que se incluye la tasa de paro, la evolución de los costes laborales, la deuda del sector privado y la evolución del crédito a este sector, además del precio de la vivienda, un tema más que ríspido.

Esta relación entre los distintos indicadores debe ser aprobada cuanto antes por el Parlamento Europeo.

Estas declaraciones de Rehn fueron hechas en vísperas de la entrada en vigor del paquete de medidas que refuerza el Pacto de Estabilidad y Crecimiento (PEC), el que fija más controles de los déficits y niveles de deuda excesivos de los países de la región.

Actualmente 23 países de la Unión Europea están bajo el procedimiento de déficit excesivo. Sólo caen fuera de esta situación Finlandia, Estonia, Suecia y Luxemburgo.

Para Rehn es “valiente y legalmente viable” el Tratado Intergubernamental que se propuso en la Cumbre Europea recientemente realizada, aunque admitió que hubiese preferido unanimidad en las decisiones. Así es que mostró su pesar porque el Reino Unido no hubiese estado dispuesto a unirse al nuevo pacto fiscal. “Lo lamento tanto por Europa como por los ciudadanos británicos”, manifestó.

Además dijo que las especulaciones acerca de que el nuevo Tratado previsto termine siendo inaplicable carecen por completo de fundamento. A su juicio este acuerdo ayudará mucho a países que, como España, tienen serios problemas con sus niveles de deuda.

El vicepresidente de la CE está seguro de que la mayoría de los cambios previstos pueden llevarse a cabo a través de la legislación ordinaria, por lo que habrá menos obstáculos jurídicos que los que se habían comentado con posterioridad a la Cumbre.

De acuerdo al último informe que presentó la OCDE ayer en París, la tasa de desempleo para España variará sustancialmente con respecto a previsiones anteriores. Ahora las cifras estimadas hablan de un 23% de paro para el año próximo y sólo se producirá una ligera mejoría en el 2.013.

La actividad va a incrementar su contracción a consecuencia de la debilidad de los mercados globales y el impacto de la crisis de la deuda sobre la confianza de los inversores y los mercados.

La previsión del paro en España subió 3,6% en sólo seis meses por el temporal de la crisis de la deuda soberana. Así, mientras en el anterior informe el organismo esperaba que el paro comenzase a bajar en 2.012, ahora se habla de un repunte significativo en el número de parados. Y este repunte hará que los desempleados superen con holgura los cinco millones de personas.

La mejora en el 2.013 va a ser mínima, llevando la tasa de parados muy probablemente hasta el 22,7%, por lo que los parados superarán la “fatídica” cifra de cinco millones tanto en 2.012 como en 2.013.

El último dato del que se dispone, el del tercer trimestre de este año, habla de una tasa de parados del 21,5% con 4.978.300 desempleados.

De la misma manera, la OCDE rebaja las previsiones de crecimiento para los españoles desde el 1,6% previsto hace un semestre hasta un casi inexistente 0,3% para todo el año próximo. El ajuste del gasto público deberá ser mayor al contemplado hasta ahora y el consumo sufrirá una nueva recaída.

Las exportaciones crecerán a un ritmo mucho menor al esperado por el frenazo del comercio internacional, lo que confirma que la Eurozona ha vuelto a caer en recesión.

Para consolidar las cuentas públicas deberá producirse un fuerte debilitamiento de la demanda interna con lo que la única vía de leve recuperación vendrá por el lado de una mejora en la competitividad.

La OCDE asume que España va a cumplir con sus objetivos de déficit para llegar al 3% del PIB en el 2.013 al tiempo que alerta sobre el grave problema que para el sistema financiero español se producirá por la continuidad del tremendo bajón inmobiliario.

En el lado positivo, la OCDE asegura que las medidas gubernamentales para subir los impuestos a las grandes empresas mejorarán el déficit en al menos un 0,8% del PIB.

Cuando hace una quincena se llevó a cabo en Asunción del Paraguay la última Cumbre Iberoamericana, el presidente del gobierno de España José Luis Rodríguez Zapatero escuchó de sus pares latinoamericanos amables consejos acerca de cómo hicieron en la región para superar largos años de crisis y desavenencias y encontrarse ahora en una etapa de franco crecimiento a pesar de las consecuencias de la actual crisis global.

Latinoamérica volvió a crecer después de luchar por años con ajustes fiscales y asfixiantes endeudamientos. Ya quedó atrás la llamada por muchos “década perdida” que compartió con el estancamiento japonés de los años noventa y, más atrás en el tiempo, con el casi inhumano racionamiento del Reino Unido después de la Segunda Guerra Mundial.

Y este mismo calificativo le cabe perfectamente a la actual situación por la que atraviesa la economía española.

No en vano la titular del FMI Christine Lagarde ya anticipó que, a la luz de los últimos acontecimientos de la Eurozona y aledaños, “nos encontramos frente a un concreto riesgo de una década de bajo crecimiento y muy elevado desempleo”.

Según Santiago Lago, un prestigioso catedrático de Economía de la Universidad de Vigo, el enorme endeudamiento acumulado por la mayoría de las economías avanzadas ya anticipa una muy lenta recuperación de esta segunda Gran Recesión. Y no es para nada descabellado que en pocos meses se esté frente a una nueva y más grande recesión aún.

Para Lago, hay varios países que están a más de medio camino de una década perdida; no existe una institución europea que pueda asumir la deuda soberana y pasará mucho tiempo antes de que aparezca alguna.

Y para variar España otra vez queda mal parada frente a los recientes “latigazos” de la crisis. Después del recuento de daños tras la recesión del 2.009, el FMI anticipó que los españoles no recuperarían el nivel anterior a la crisis hasta el año 2.014, y con otra recesión a las puertas de Europa, es muy probable que ese preocupante pronóstico todavía se quede corto.

Lago cree que para España “La digestión de los desequilibrios provocados por la expansión de lo inmobiliario y el endeudamiento privado está siendo pesadísima”, con lo que la recuperación es más que incierta.

Otros investigadores tratan de ser más “benévolos” con las predicciones y aseguran que el único país que realmente tiene una década perdida por delante es Italia.

A la multinacional Vodafone no le está yendo nada bien en España. Los resultados de su primer semestre fiscal, el que va del 1º de abril al 30 de setiembre de este año arrojaron que el mercado español fue el que peor se comportó de todos los países donde la empresa tiene presencia.

La caída de ingresos fue del 9,6% y el retroceso en el beneficio bruto operativo (Ebitda) de prácticamente el 25%.

Sólo a modo de comparación vale destacar que en otros mercados como el británico esas mismas cifras tuvieron un incremento del 2,1% y 5,6% respectivamente. En Italia el comportamiento fue similar al español, con caídas del 2,3 y 3,7% respectivamente.

Como siempre que suceden estas etapas de pérdidas de las compañías, los responsables encuentran las explicaciones exactas para enfrentar a la opinión pública. Y en el caso de los encargados de llevar adelante a la filial española de Vodafone parece haber una doble explicación para estas pérdidas.

Por un lado la fuerte caída de los precios en la telefonía móvil como consecuencia de la impiadosa guerra de tarifas que se desató en el sector, con valores de hasta 0,06 euros el minuto, lo que hizo que los ingresos cayeran hasta los 2.617 millones de la moneda común.

Y por otra parte la estrategia pergeñada por la empresa de apostar por Internet móvil y tarifas de voz y datos integradas, subiendo la subvención de los llamados teléfonos inteligentes (smartphones) para los clientes de la compañía. Esto ha hecho caer el margen sobre Ebitda en alrededor del 6% con respecto al mismo período del año pasado, llegando al 27,1%.

En su nota de resultados el grupo británico añade además que los ingresos cayeron por la fuerte competencia, la debilidad de la economía española y el elevado desempleo.

En el aspecto comercial, los nuevos planes de precios impulsaron el crecimiento durante los meses de julio, agosto y setiembre de la base de datos de clientes telefonía móvil en 170.000 nuevos usuarios, llegando así a los 17.520.000 clientes.

En cuanto al sistema ADSL, en el último trimestre se pudo observar un incremento en la base de clientes de 21.000 usuarios, con lo que la nómina total de éstos llegó a 850.000.

Por otra parte, Vodafone España tuvo en el último trimestre saldos positivos, aunque no demasiado elevados, de portabilidad en telefonía fija (57.300) y en telefonía móvil (29.000).