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Dos compañías petroleras extranjeras que trabajaban en suelo de Ecuador, Perenco de Francia y Burlington de los Estados Unidos, le reclaman al gobierno de ese país el pago de 400 millones de dólares a cada una aduciendo la ruptura del contrato de explotación, en el marco de la demanda internacional que presentaron contra los ecuatorianos.

Estas informaciones fueron dadas a conocer por el ministro de Recursos Naturales no Renovables Wilson Pástor.

Pástor informó de este hecho en una entrevista en Madrid con el diario ecuatoriano El Universo, agregando además que en la primera parte de este mes de marzo que comienza va a tener lugar una audiencia en el Centro Internacional de Arreglo de Diferencias Relativas a Inversiones (CIADI) en la ciudad de Washington. Allí se espera fijar la jurisdicción del Tribunal que entenderá en ambas demandas.

Las dos empresas demandantes formaban hasta que se produjo la ruptura con el gobierno de Ecuador un consorcio que se hacía cargo de la explotación de los bloques petroleros 7 y 21 y el campo unificado Coca Payamino.

El gobierno ecuatoriano canceló los contratos en julio del año anterior bajo la supuesta causa de haber suspendido sus operaciones durante 30 días sin motivos justificables.

Perenco, una de las compañías involucradas, ya había anunciado en el año 2.009 que iba a detener sus actividades en señal de protesta por la aplicación de una Ley que establece el pago al Estado de una parte de las ganancias extraordinarias que se producen por la subida del precio del crudo en el mercado internacional.

Al poco tiempo la compañía acudió al CIADI, donde reclamó un monto de 400 millones de la moneda estadounidense como resarcimiento.
El ministro explicó que “en estos casos las empresas intentan sacar el mayor provecho en las negociaciones, pero nosotros creemos que esos montos resarcitorios probablemente no existan porque se ha incumplido la Ley. Aún en caso de llegarse a un acuerdo, estaríamos hablando de una cifra mucho menor a la solicitada”.

Después del problema con Perenco, el gobierno ecuatoriano renegoció todos los contratos con las petroleras privadas, algunas de las cuales optaron por abandonar la explotación petrolera en el país.

Petroecuador, la empresa petrolera estatal de Ecuador, comenzó el año 2.011 superando sus propias metas de producción que habían sido estimadas a fines del año anterior, con un promedio diario de bombeo en enero de unos 148.000 barriles de crudo, lo que implica un 8% más de lo programado, de acuerdo a datos dados a conocer por el gerente general de la empresa Marco Calvopiña.

Desde el mes anterior hasta el 7 de febrero, la producción ya supera los 154.300 barriles diarios. Esta cifra incluye la producción del campo de Pucuna, que le fue encargada por el gobierno después de que el Consorcio ecuatoriano-venezolano Petrolero Amazónico no aceptase en su momento los términos de la renegociación de los contratos de concesión vigentes.

De acuerdo a los resultados obtenidos hasta el momento, Calvopiña dijo estar seguro de poder cumplir la meta propuesta por Petroecuador de producir prácticamente 140.000 barriles de petróleo diarios de media en el transcurso de este año sin contar lo que se pueda extraer de Pucuna, con lo que a finales de este año la producción rondaría los 51.000.000 de barriles.

Por otra parte, se pretende subir las reservas existentes en el año 2.011 en al menos 53.000.000 de barriles. Según las propias palabras del nuevo presidente de la empresa en una de sus primeras ruedas de prensa, “vamos a reponer rápidamente la producción que entregamos”.

Calvopiña reemplazó en su cargo el pasado 19 de enero al vicealmirante retirado Manuel Zapater, en un inesperado giro en la conducción de la empresa cuyas razones no fueron dadas a conocer ni por el gobierno ni por la propia compañía.

El ahora máximo directivo de la empresa afirmó que espera firmar antes de abril el primero de varios contratos para la recuperación de los campos maduros, los que ya han sido operados por más de veinte años y cuya producción ha comenzado a declinar en los últimos meses.

Más de 10 empresas ecuatorianas y del extranjero ya manifestaron su interés en estos proyectos, por los cuales Calvopiña espera que el bombeo en esos campos suba entre un 7 y un 15% con las nuevas inversiones que hagan las compañías adjudicatarias.

Informó el directivo que la empresa, por su parte, invertirá este año casi 1.200 millones de dólares en las áreas de exploración, producción y transporte, entre algunos de los principales objetivos de la estatal ecuatoriana.

Los cancilleres de Ecuador, Ricardo Patiño y de Venezuela, Nicolás Maduro, revisaron hace algunos días la marcha de la agenda bilateral, en especial en lo que concierne al apartado comercial, con el único objetivo de alcanzar un acuerdo marco que entre en vigencia una vez que Caracasa abandone en Abril la Comunidad Andina (CAN).

En rueda de prensa los cancilleres destacaron que “nuestra agenda de trabajo tiene básicamente tres puntos, avanzar en el acuerdo marco entre Ecuador y Venezuela, desarrollar el Sistema Unificado de Compensación de Pagos Recíprocos (Sucre), como mecanismo de pago y avanzar en la puesta a punto del fondo conjunto de inversiones”.

En el acto de presentación de la reunión, los cancilleres hicieron hincapié en que el nuevo acuerdo marco entre ambos países va a sustituir al de la Comunidad Andina (CAN) que deja de tener vigencia en Abril, cuando entre en vigor la denuncia del acuerdo que Caracas hizo oportunamente en el año 2.006.

El canciller venezolano afirmó que “Los primeros informes de nuestros equipos de trabajo son alentadores para que ese nuevo acuerdo pueda ser firmado en el tiempo previsto”, al hacer referencia a un proceso similar al que viene desarrollando su país con Colombia.

Ricardo Patiño, por su parte, dijo que todavía faltan ajustar términos en el nuevo acuerdo, aunque aseguró estar prácticamente listos para firmarlo antes de abril, cuando se venza el de la CAN.

En todo momento el canciller de Ecuador hizo referencia a que los intercambios comerciales entre ambos países estuvieron en el orden de los 1.000 millones de dólares en el transcurso del año 2.010 y se espera superar con holgura ese nivel durante el presente año, lo que implícitamente significará una menor dependencia de otros y una mayor integración entre ambas naciones.

Por su parte el ministro de Relaciones Exteriores de Venezuela consideró que es imprescindible desarrollar el Sucre ya que éste está funcionando de forma impecable desde el punto de vista técnico monetario.

Maduro indicó que de julio a diciembre del año pasado se realizaron operaciones de pago a través del Sucre por unos 40 millones de dólares, pero aseguró que la idea imperativa es canalizar a través de ese sistema de pagos todo el comercio bilateral. Este es un hecho posible y “todo el mundo la sabe”, añadió.

Patiño arengó a las empresas estatales y privadas a utilizar este sistema de pagos porque tiene todas las ventajas, es más útil, más automático, más seguro y más barato.

Hace unos días el gobierno de Ecuador a través del Instituto Nacional de Estadísticas y Censos (INEC) dio a conocer las cifras definitivas de la inflación experimentada por el país en el curso del 2.010.

Ésta fue del 3,33% y se constituyó en una de las cifras más bajas de los últimos años, incluso menor al 4,31% que se había registrado en el 2.009.

De acuerdo a los guarismos del ente estatal, en diciembre del año anterior la subida de precios y servicios alcanzó el 0,51%, frente a una tasa inflacionaria del 0,58% que se había registrado en el mismo mes del año anterior, es decir el 2.009.

Un mes antes, en noviembre del 2.010, los precios al consumidor se incrementaron un 0,27%.

Byron Villacís, el Director General del INEC, dijo a los periodistas que “Ecuador cerró el año 2.010 con una inflación dentro de las proyecciones que había realizado hace un año atrás, por lo que podemos considerar al período como de estabilidad de precios”.

Lo concreto es que el índice inflacionario para todo el año pasado se ubica dentro de las metas y proyecciones que se había planteado el gobierno, que preveía una inflación para el cierre del año anterior de aproximadamente el 3,35%, a pesar de que el presidente Rafael Correa había señalado oportunamente que los guarismos podían alcanzar el 3,46%, cosa que finalmente no sucedió.

Villacís agregó que los niveles inflacionarios del año 2.010 son muy similares a los que se registraron en las épocas inmediatamente anteriores a la crisis económica global, y que este era un dato muy bueno para el país.

En lo que respecta al año en curso, las autoridades prevén un índice inflacionario de alrededor del 3,69%.

De acuerdo a cifras del INEC, la canasta básica se ubicó en diciembre del 2.010 en los 545 dólares, mientras que el ingreso familiar mensual promedio fue de 448 dólares, lo que muestra una asignatura pendiente por parte del gobierno para con la población.

Por otro lado, la canasta vital, con menos productos que la anterior, se ubicó en los 390 dólares.

Finalmente, y de acuerdo a datos del Banco Central de Ecuador, el PIB ecuatoriano habría crecido el año pasado un 3,6%.

Alberto Acosta es un prestigioso catedrático de la Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales (FLACSO) y además ex presidente de la Asamblea Constituyente de Ecuador.

Pronosticó que el país va a finalizar el 2.010 con un crecimiento económico del 3,5%, cifra que en el transcurso el año próximo podría subir algo hasta el 4%.

A juicio del catedrático estas cifras son insatisfactorias teniendo en cuenta las necesidades de una sociedad como la ecuatoriana, que en la actualidad tiene posibilidades de crecer a un ritmo de su PIB en ningún caso menor al 6% anual.

En declaraciones periodísticas Acosta reconoció de cualquier forma los enormes esfuerzos que están realizando los integrantes del gobierno para hacer frente a los últimos coletazos de la crisis económica global, que en gran parte ya ha desaparecido del horizonte del país latinoamericano.

Ecuador está realizando en la actualidad, al igual que la mayoría de los países de Latinoamérica, una política macroeconómica contracíclica que busca neutralizar definitivamente los estragos de la crisis internacional.

Esta política está caracterizada por el énfasis puesto en los planes de inversión social que reduzcan la inequidad y por un gran esfuerzo para construir infraestructura que ayude a modernizar al país, devolviendo así al Estado un lugar de importancia dentro de la economía nacional.

Estos lineamientos forman parte de la llamada Revolución Ciudadana que desde su asunción en el año 2.007 lleva adelante la administración del presidente Rafael Correa, un reconocido crítico del neoliberalismo.

La inversión social pasó del 4% del PIB en el año 2.006 a más del 8% en año pasado, y este año es probable que suba todavía unas décimas más.

Pero a pesar de todo la pobreza no está cayendo al ritmo que debería hacerlo y no aparecen todavía importantes bajas en los índices de reducción de la misma y de la inequidad social.

Al contrario, en el sector indígena de la población estos índices han subido en los últimos meses hasta un 10%, cifra por demás preocupante y que hay que atacar de inmediato.

El índice de desempleo tuvo una caída del 9 al 7% una vez pasado lo peor de la crisis, pero igualmente se mantiene en cifras altas considerando que en Ecuador hay un nivel de subempleo que ronda el 50% y que prácticamente no cayó después de los efectos de la crisis global.

Durante el año pasado Ecuador sufrió por efectos de la crisis económica global una caída del PIB del 0,4%.

Pero en este 2.010 que está a punto de finalizar el Producto Interno Bruto de los ecuatorianos va a crecer un 3,5% debido a la mejora en el precio internacional del petróleo y a una recuperación del consumo privado y el crédito doméstico.

Estos son datos oficiales dados a conocer por la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL).

Pero esta situación se desarrolla en un contexto de déficit en las cuentas del sector público y en la cuenta corriente de la balanza de pagos de acuerdo al informe presentado por el organismo regional de las Naciones Unidas que se dio a conocer hace muy poco en Chile.

Para el año próximo se proyecta igualmente una tasa de crecimiento del 3,5% con una mayor dosis de inversión pública, pero todo esto, como sucede habitualmente en las naciones petróleo-dependientes, va a estar condicionado al precio internacional del crudo y a que se pueda conseguir una financiación adecuada para los proyectos de inversión pública.

Gracias a los altos ingresos que se han obtenido últimamente por el muy buen precio de venta del crudo se calcula que las entradas del gobierno ecuatoriano pasen del 22,3% del PIB del año 2.009 al 25,5% del PIB durante todo el 2.010, a pesar de que la CEPAL advierte que la producción petrolera ecuatoriana está cayendo lenta pero constantemente.

La producción de crudo de la Empresa Estatal de Petróleos del Ecuador subió con respecto al año pasado un 2,4%, pero esto fue insuficiente para compensar la caída de casi el 8% registrada en la producción de las empresas privadas.

El PIB por habitante va a crecer este año un 1,9%, una cifra alentadora comparada con el -0,7% del 2.009, al tiempo que la tasa de desempleo va a rondar al cabo de todo el 2.010 el 8%, frente al 8,5% que se registró el año pasado.

La inflación de este año será de alrededor del 3,4% frente al 4,3% del 2.009 y el 8,8% del 2.008.

Todos los parámetros económicos del país están mejorando lentamente, por lo que se estima que Ecuador ya ha dejado técnicamente atrás los efectos de la crisis.

De acuerdo a lo que venía anunciando desde hace ya tiempo el gobierno de Ecuador, el pasado jueves el país tomó el control de los campos petrolíferos que tenía a su cargo la empresa brasileña Petrobrás en la amazonia ecuatoriana al no haberse llegado a un acuerdo para la renegociación contractual.

Wilson Pástor, el ministro de Recursos Naturales no Renovables, indicó a fuentes periodísticas que la empresa estatal ecuatoriana Petroamazonas va a asumir desde ahora el control y la explotación de los campos que anteriormente pertenecían a la estatal brasileña.

Pástor recordó asimismo que la otra empresa estatal ecuatoriana Petroecuador va a tomar próximamente el control de otras tres petroleras foráneas que tampoco lograron ponerse de acuerdo con las autoridades ecuatorianas en la renegociación de los contratos con el gobierno: la coreana Canadá Grande, la china CNPC y la estadounidense EDC, las que también se retirarán del país a corto plazo.

De acuerdo a lo declarado por el ministro ahora las compañías en conflicto tendrán un plazo de 4 meses para entregar todas sus operaciones a las petroleras estatales del país.

Según sus dichos, “en un período no superior a los 30 días Petrobrás nos va a entregar total apoyo activo para que no se produzcan inconvenientes que vayan en desmedro de las operaciones”.

Al ser consultado sobre la posibilidad de que la empresa brasileña pudiese volver en el futuro a operar en territorio ecuatoriano, Pástor afirmó con vehemencia que la decisión es “irreversible”, razón por la cual todos los traspasos de las empresas extranjeras al Estado deberán realizarse en forma ordenada y sin ningún tipo de conflictos, de manera “profesional”.

Ecuador se comprometió con Petrobrás a pagarle aquellas inversiones que no fueron amortizadas, las que según los cálculos preliminares ascenderían a unos 163 millones de dólares que serán reintegrados mediante un plan de pagos que no ponga en riesgo en ningún momento los presupuestos del Estado.

Con respecto a Canadá Grande ésta tiene con Ecuador una deuda de alrededor de 4.000.000 de dólares, la que será saldada a la brevedad.
No se informó la situación de la china CNPC.

La estadounidense EDC se encuentra en una situación similar a Petrobrás, y el traslado se realizará “profesionalmente” en un plazo de 120 días.

Según las propias palabras del presidente de Ecuador Rafael Correa el proceso de renegociación de los contratos petroleros con las compañías extranjeras “está duro”, ya que la idea gubernamental es pasar de los actuales acuerdos de participación a otros de prestación de servicios.

En su habitual informe semanal de labores Correa afirmó enfáticamente que “aquí no vamos a someter al gobierno y al país a las condiciones de las trasnacionales”, reiterando que “las reglas de juego están sobre la mesa y habrá que jugar según ellas”.

Como ejemplo puso el caso de Petroecuador y Petroamazonas. Con respecto a ellas dijo textualmente “Tómenlo o déjenlo, si no quieren, que les vaya bonito, les pagamos sus inversiones y hasta luego compañeros”, en una clara alusión a nacionalizar nuevamente la producción de petróleo.

Correa informó también que los nuevos contratos están avanzando con la mayoría de las empresas, salvo unas pocas que se muestran “reacias” a aceptar las nuevas condiciones gubernamentales.

El plazo para renegociar los contratos vence el día 23 de noviembre. Si para ese entonces alguna empresa extranjera todavía no firmó los nuevos acuerdos con el gobierno ecuatoriano, ésta se ocupará de devolverles inmediatamente el dinero invertido hasta ahora y todas las instalaciones y el sistema operativo pasará a manos estatales sin más ni más.

Correa declaró enfáticamente que si las empresas extranjeras quieren trabajar en el país y obtener los suculentos dividendos que hasta ahora han obtenido, deberán hacerlo ciñéndose por completo a las reglas del país y no como a ellos les conviene.

De acuerdo a las informaciones oficiales del Ministerio de Recursos Naturales No Renovables, la fecha límite para renegociar los contratos de las grandes empresas es el 23 de noviembre, quedando para el 23 de enero del año próximo el vencimiento de la renegociación de los contratos pequeños y campos petrolíferos marginales.

En la actualidad Ecuador recibe el 65% del beneficio por la venta de petróleo extraído en su territorio por las empresas privadas, pero con el nuevo contrato quiere subir ese porcentaje entre el 85 y el 90%, según lo informado por el Ministro de Recursos Naturales Wilson Pástor.

Es el petróleo el principal producto de exportación de Ecuador, y con su comercialización financia el 25% del Presupuesto General del Estado ecuatoriano.

Las autoridades del directorio del Banco Central de Ecuador encabezadas por su presidente Diego Borja, se manifestaron contrarias al proyecto del Ejecutivo según el cual los Bancos deberán comprar bonos públicos con sus reservas obligatorias de capital, insistiendo en que éstas deben quedar en efectivo.

Para Borja los encajes bancarios deben ser ineludiblemente en efectivo, y no en bonos que además sean pagados por el Estado. El encaje “debe ser líquido”.

Recordemos que el término “encaje” hace referencia a las provisiones o reservas de capital que toda la banca, pública o privada, debe mantener obligatoriamente en una cuenta en el Banco Central y que debe servir como un colchón de seguridad y garantía de respaldo a los créditos que las instituciones extienden a sus clientes.

El gobierno ecuatoriano propuso, en una propuesta que por estos días está siendo analizada por la Asamblea Nacional, que las entidades financieras que operan en Ecuador puedan invertir hasta un 75% de esos encajes en títulos públicos a corto plazo, con la previsible intención de aumentar el efectivo en las arcas gubernamentales.

Lo que es cierto es que este sistema disminuiría la liquidez de los Bancos, ya que ante una emergencia de verían obligados a salir rápidamente a buscar compradores para esos títulos, con el consecuente riesgo de una pérdida innecesaria de dinero.

Pero como el gobierno suspendió el pago de su deuda externa hace dos años y la financiación en el exterior le resulta muy cara y difícil de conseguir, está tratando de obtener divisas de variadas fuentes internas, entre ellas los “encajes” bancarios.

Lo único que admitió Borja como posible es que en la actualidad los Bancos ecuatorianos mantienen reservas de capital superiores a las exigidas por el Banco Central, y ese excedente sí podría ser utilizado para la compra de títulos públicos, lo que les generaría algún tipo de interés, ya que las reservas exigidas no les aportan ningún beneficio.

Borja calculó el encaje de la banca ecuatoriana en alrededor de 700 millones de dólares, mientras que por ley bastaría con 346 millones de la moneda estadounidense de acuerdo a cálculos hechos por el Ministerio de Finanzas.

Finalmente Borja calificó a la actual situación financiera de su país como “excelente”.

Rafael Correa, el presidente de Ecuador, llegó a Tokio en la mañana del domingo pasado para dar comienzo a una gira de una semana que lo llevará por Japón y Corea del Sur.

Esta gira tiene un sentido ampliamente económico, ya que Correa buscará ampliar la inversión asiática en su país y afianzar las relaciones bilaterales con ambas naciones, especialmente con Japón.

Correa arribó al continente asiático acompañado por gran parte de su gabinete, ya que está acompañado por nueve ministros y secretarios de estado de máxima importancia dentro de su esquema gubernamental.

La visita comenzó oficialmente el lunes con una audiencia en el Palacio Imperial con el emperador Akihito, después de la cual tuvo una jugosa entrevista con el primer ministro nipón Naoto Kan.

Entre la comitiva que acompaña al presidente ecuatoriano figuran los ministros de Relaciones Exteriores, de Producción, Empleo y Competitividad, y además la coordinadora general de Patrimonio ecuatoriano María Fernanda Espinoza, quien en su agenda tiene previsto mantener intensas reuniones con los más importantes líderes de los países que visitarán los ecuatorianos.

Es tarea primordial en el viaje de Espinoza exponer ante grandes empresarios de los dos países los principales proyectos que tiene el Ecuador, entre los que figura la iniciativa Yasuni ITT, con el fin de atraer inversores para esos fundamentales proyectos de la economía ecuatoriana.

Esta iniciativa busca dejar bajo tierra sin explotar cerca del equivalente a 840 millones de barriles de petróleo, a fin de que en el futuro puedan ser explotados por eventuales inversores en territorio ecuatoriano.

La visita oficial de Correa y su comitiva a Japón concluyó ayer martes, y entre hoy miércoles y el viernes venidero realizará también una visita oficial a la República de Corea del Sur.

Tanto en Tokio como en Seúl Correa participó y seguirá haciéndolo en seminarios con empresarios locales con el fin de promover el comercio y la inversión en su país, teniendo en cuenta el especial interés que en los últimos tiempos, y en especial desde el inicio de la crisis económica global, están mostrando los países asiáticos en el sector de la energía y la industria petroquímica.

En el transcurso de hoy miércoles Correa tiene previsto reunirse con el presidente surcoreano Lee Myung-bak, quien seguramente le pedirá apoyo para que las empresas de su país puedan participar en proyectos energéticos y de infraestructura en la nación latinoamericana.

El último día de su visita a Surcorea, Correa se reunirá con representantes de las cuatro principales organizaciones económicas de la nación asiática, antes de emprender el regreso a su país.