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El mes de setiembre que recientemente terminó volvió a poner sobre el tapete una realidad: Estados Unidos tiene todavía una economía débil, que se refleja inevitablemente en un mercado laboral anémico.

En este último mes del tercer trimestre del año los estadounidenses perdieron 95.000 empleos netos de acuerdo a estadísticas oficiales, los que sumados a los perdidos durante julio y agosto da un total para ese tercer trimestre de casi 220.000 empleos destruidos en ese lapso. La tasa de paro sigue prácticamente en el 10%, más precisamente el 9,6%.

Varias noticias circularon en los ámbitos financieros, buenas y malas si se toma como parámetro lo que se esperaba en Wall Street.

Entre las buenas se supo que se firmaron 64.000 nuevos contratos en el sector privado, además de saberse que los próximos guarismos darían seguramente un 0,1% de merma en la tasa de desempleo.

Pero entre las malas nuevas se destaca que se sigue destruyendo empleo a un ritmo que continua siendo el doble de lo previsto por las autoridades, bastante por encima de los 57.000 que se destruyeron en agosto.

La contratación privada no alcanza para sustituir los 160.000 empleos perdidos en la administración pública, ahora que se conocen los resultados definitivos del censo realizado.

Estamos entonces frente al cuarto mes consecutivo de pérdida de empleo en el país, y el segundo registro más alto del año.

El sector manufacturero está totalmente estancado; la construcción perdió 21.000 puestos laborales. En el extremo opuesto, los servicios sumaron 28.000 nuevos empleos y el sector de la salud casi 24.000.

En junio del año anterior se dio a conocer oficialmente que comenzaba el repunte de la actividad económica en los Estados Unidos, pero desde la primavera pasada el ritmo de crecimiento mermó en forma notoria.

El Fondo Monetario Internacional prevé que EEUU cierre este año con una expansión del 2,6% y que ésta sea del 2,3% el año próximo.

Desde IHS Global Insight, una de las organizaciones económicas más grandes del mundo, destacan que los estímulos fiscales están perdiendo fuerza y que entonces la economía depende cada vez más de la demanda, que navega en un mar de dudas por la incertidumbre en el empleo y la gran confusión reinante en el sector de la vivienda.

Apuntan que la posibilidad de una seria recaída de la economía estadounidense es de al menos el 25%.

Sólo el correr de los meses dirá cómo evoluciona el mercado del primer país del planeta.

El inmortal escritor argentino Jorge Luis Borges decía en uno de sus libros acerca de un personaje que “vivió, como todos los hombres, tiempos difíciles”.

¿Habrá situado el escritor latinoamericano a este personaje en el período que va desde fines del 2.008 hasta la fecha? Porque si de tiempos difíciles se trata, la crisis económica global que todo el planeta soporta con algunos síntomas de recuperación en algunas regiones del mundo no tiene nada que envidiarle a otros recordados tiempos de zozobra, como pudo ser la Gran Depresión de la década del treinta del siglo pasado.

Esta de ahora puede, y de hecho seguramente lo será, ser recordada como la “Gran Recesión”, y sin haber terminado todavía de contabilizar “víctimas” ya se puede afirmar de manera conservadora que se ha fagocitado no menos de 30 millones de empleos en todo el mundo.

Son 30 millones de almas que podrían ser las protagonistas, cualquiera de ellas, de la célebre frase de Borges, quien con su sorna habitual calificaba un momento de extrema gravedad como un “tiempo difícil”.

Y para muchos sociólogos, economistas y demás profesionales que estudian el presente y el futuro de la situación actual, lo peor podría no haber llegado, ya que la herida que produjo el desempleo en el cuerpo social global, lejos de cicatrizar en muchos lugares se seguirá agrandando por varios años más.

La economista Carmen Reinhart, cuyos vaticinios y consejos fueron tomados muchas veces como referencia durante esta crisis, se atreve a cuantificar la duración de lo que ella denomina “el largo invierno del desempleo y el descontento laboral” en no menos de siete años.

Economías como las de España y los Estados Unidos, importantes desde siempre, acumulan entre las dos al menos diez de los treinta millones de empleos perdidos en estos casi tres años de desbande, ya que combinan varias de las causas de la crisis, como la inmobiliaria, la financiera y la macroeconómica.

Para Reinhart los niveles de empleo a nivel global que había en el año 2.007 recién volverán a verse una década después, en el 2.017.
Este gigantesco “maremoto” tuvo tres tandas de oleadas bien definidas: primero un huracán financiero, después una tremenda tormenta económica y ahora viene una oleada de proporciones con el tema de la crisis del desempleo.

Todo el mundo espera que los vientos amainen y que la gran mayoría de las naves puedan regresar a puerto con el mínimo de daños posible y manteniéndose a flote.

Las autoridades gubernamentales de Chile pusieron especial énfasis en destacar la fortaleza en todo sentido del país y aseguraron que esta nación de Latinoamérica, de menos de 20 millones de habitantes, se encuentra en “franca recuperación” después del impacto que sufrió por la crisis económica global de los años 2.008 y 2.009 y por los efectos del gigantesco terremoto y maremoto que asoló al país a fines de febrero de este año.

El ministro de Hacienda chileno Felipe Larraín afirmó que durante el 2.009 la economía de su país cayó un 1,5% por encima del promedio mundial, que fue del -0,6%, pero que para este 2.010 que transcurre las proyecciones económicas son mucho más alentadoras y se espera una subida del PIB de no menos del 5% hacia finales de año, de acuerdo a cálculos propios chequeados por el Fondo Monetario Internacional (FMI).

Larraín hizo especial hincapié en el hecho de que América Latina hace ya varios años que viene mostrando progresos económicos, tanto en reducción del déficit fiscal, de la deuda externa, control de la inflación y balance en las cuentas corrientes. Pero destacó que a su juicio Chile está obteniendo todos estos logros a una velocidad todavía mayor que la mayoría de sus vecinos.

Para él Latinoamérica mejoró sustancialmente sus políticas macroeconómicas, con lo que se encuentre en una situación mucho mejor para amortiguar y superar los shocks externos.

Recién al haber alcanzado estas condiciones se logró que la debilidad manifiesta mostrada por Europa y los Estados Unidos no afecte de manera importante la estabilidad chilena en particular y latinoamericana en general.

Tampoco dejó de mencionar que toda la región asiática que está emergiendo al igual que América Latina, con China e India a la cabeza, se va a constituir en un socio comercial cada vez más importante.

Todas estas precisiones fueron hechas por el titular de la cartera de Hacienda durante el seminario “La diferenciación de Latinoamérica. ¿Por qué crecen las economías emergentes mientras las grandes potencias siguen en crisis?, ¿Es sostenible en el tiempo?”.

Larraín informó oficialmente que durante el segundo trimestre de este año, Chile tuvo un fuerte crecimiento de su PIB del 6,5%, el mayor valor obtenido en el último lustro, al tiempo que durante los 100 días de gobierno del actual mandatario Sebastián Piñera se crearon 105.000 nuevos empleos.

El mundialmente conocido “gurú” de las inversiones Warren Buffett le envió al presidente de los Estados Unidos un mensaje muy claro cuando Barack Obama lo consultó acerca de cómo veía la recuperación económica estadounidense.

En una entrevista que Obama dio a NBC News, confirmó al respecto: “les voy a decir exactamente lo que dijo Warren Buffett.
Él dijo que pasamos una muy fuerte recesión y todavía no nos hemos recuperado por completo. Hemos vuelto al estado previo a la crisis global en un 40 ó a lo sumo un 50%, pero queda un largo camino por recorrer”.

Barack Obama tuvo una entrevista con Buffett el pasado 14 de julio en el Salón Oval de la Casa Blanca mientras estaba buscando ideas para poder transformar el mayor crecimiento previsto para su país en la creación de empleos. Este es un cuello de botella para la actual gestión del presidente norteamericano, ya que hasta el momento no pudo cumplir con sus promesas electorales de bajar drásticamente los niveles de paro, que actualmente alcanzan el 9,5%.

Warren Buffett se hizo mundialmente famoso al consolidar una fortuna de alrededor de 47.000 millones de dólares administrando su empresa de seguros e inversión Berkshire Hathaway Inc., y no dudó en advertirle a Obama que el largo proceso recesivo se tradujo en un gran excedente de capacidad en la economía, el que tomará tiempo bajar y traerá aparejados muchos problemas.

En la entrevista, Barack Obama admitió que Buffett usó específicamente como ejemplo al mercado inmobiliario estadounidense, al hacerle notar al presidente que históricamente la cantidad anual de nuevas viviendas construidas en los estados Unidos rondaba 1.200.000 de unidades, cifra que durante la tristemente famosa burbuja inmobiliaria se disparó hasta los 2.000.000 de viviendas, con lo que la actividad de la construcción, un pilar de la economía de los Estados Unidos y del mundo, colapsó por completo sin fecha cierta de recuperación.

Obama dijo haber comprendido perfectamente lo que Buffett quiso decirle: “mira, no sé exactamente cómo vas a lograrlo, pero debemos volver cuanto antes a los 1.2 millones de nuevas viviendas anuales. Este es momento de inventario, pero debemos abrirnos camino aún en medio de lo que queda de recesión”.

A la canciller Ángela Merkel no pareció temblarle la voz cuando anunció la cifra que espera que su país ahorre entre el 2.011 y el 2.014.

Los 80.000 millones de euros que se pretenden ahorrar constituyen el mayor recorte de gastos de toda la historia de la República Federal de Alemania y superan ampliamente los cálculos previos, aun los más pesimistas.

No fue necesario que Merkel asegurara que éste será un esfuerzo realmente titánico para la coalición democristiano-liberal que preside.

Casi la mitad del ahorro previsto, unos 30.000 millones de euros en cuatro años, va a afectar a las políticas sociales de su gobierno, mediante el recorte de las ayudas a las familias más necesitadas y la supresión de las subversiones que en la actualidad se les dan a los parados crónicos.

El recorte presupuestario alcanzará también a las Fuerzas Armadas, que pueden llegar hasta 40.000 de sus 250.000 efectivos y a la Administración Pública, donde los empleos que se perderían rondarían los 15.000.

Así es que Merkel efectivizará parte de los “dolorosos ajustes” según sus propias palabras para lograr mantener a raya el déficit público, hoy por hoy el problema más grave que enfrentan las naciones de la Eurozona.

Pero no son pocos los especialistas en economía que creen que con el ajuste alemán se pone en serio riesgo el incipiente y todavía muy débil crecimiento europeo después de la crisis global.

También se está desoyendo los pedidos de los socios comerciales de Alemania de fomentar el consumo interno para equilibrar en parte la balanza comercial, en estos momentos fuertemente inclinada para el lado de Alemania, que exporta mucho e importa poco.

Alemania se sigue financiando a precios que son históricamente bajos y tiene un déficit bastante por debajo de la media europea.

Tampoco son menores los riesgos políticos que asume el gobierno alemán ya que todas estas decisiones deben pasar por el Parlamento y son varios los sectores que ya anunciaron su resistencia a tantos recortes sociales.

No es una sorpresa para nadie que con los últimos anuncios de Merkel los más beneficiados resultaron ser los representantes de la oposición, que tomaron alas al salir “en defensa de los más desposeídos” de la sociedad alemana.

“Son tiempos difíciles”, resumió Merkel después de los anuncios. Pero si espera que con estas simples palabras todos queden conformes y estén dispuestos al sacrificio, parece ser que se está equivocando y mucho.

Ben Bernanke, el presidente de la Fed de los Estados Unidos declaró que la recuperación del mercado laboral estadounidense, mucho más lenta de lo previsto y el alto déficit fiscal que presentan las cuentas estatales son dos temas candentes que obligarán a la administración de Barack Obama a tomar decisiones difíciles para superarlos lo más rápidamente posible.

En su alocución ante el Congreso estadounidense, Bernanke aseguró que si bien es totalmente cierto que la economía de los Estados Unidos está en la senda de la recuperación, ésta se está produciendo a un ritmo menor al esperado en un principio.

Entre os obstáculos a vencer, Bernanke señaló la debilidad del sector inmobiliario y del mercado laboral. En cuanto al déficit público, en el peor de los escenarios, previno que podría alcanzar para el año 2.020 más del 9% del PIB estadounidense.

Recordó que durante el transcurrir de toda la crisis económica global, el mercado laboral fue duramente castigado habiendo sido quizás el punto más débil del andamiaje y el entramado social de la nación.

Si bien en los últimos meses parece haberse ralentizado el ritmo de crecimiento del número de parados, es obvio decir que restaurar ocho millones y medio de empleos que se perdieron en los dos últimos años no va a ser una tarea fácil, que tomará su tiempo y deberá pagar altos costos sociales.

Ésta es la principal asignatura pendiente del gobierno central y de las administraciones regionales, puesto que es impensable una recuperación definitiva y duradera si hay tantos trabajadores sin empleo, siendo en la actualidad la tasa de desempleo de prácticamente el 10% de la población económicamente activa.

El país viene arrastrando desde el inicio de la crisis un alto déficit fiscal, que en el ejercicio del año pasado alcanzó los 1,4 billones de dólares, lo que representa el 9,9% del PIB nacional.

Esta es según Bernanke otra de las lacras que anclará la recuperación rápida de la crisis.

Ahora que se están esbozando los primeros síntomas de recuperación económica, es necesario bajar los estímulos fiscales para comenzar a recomponer la recaudación del gobierno. Esto es algo en lo que el presidente de la Fed viene insistiendo desde hace meses.

Los cálculos má optimistas creen que habría que llevar el déficit al 4 ó 5% anual en los próximos diez años, reubicando además la deuda pública en alrededor del 70% del PIB.

En el transcurso del año pasado el sector bancario de Brasil obtuvo ganancias récord que se magnifican todavía más en el marco de una situación de profunda crisis financiera mundial, y que por otra parte contrastan con el alto número de empleados bancarios despedidos, lo que las instituciones explican por la consolidación de fusiones de los principales Bancos del país.

El muy buen año que tuvieron los Bancos brasileños se refleja en el balance de las principales instituciones financieras, como el estatal Banco do Brasil, que es el mayor de Latinoamérica por volumen de activos. Este Banco anunció un beneficio neto récord de más de 10.000 millones de reales en el ejercicio del año anterior.

Unas pocas semanas atrás, el Itaú-Unibanco, el mayor Banco privado de Latinoamérica, ya había anunciado ganancias por 10.600 millones de reales.

Rafael Maraba, un conocido consultor de Bancos privados de inversiones, dijo al periodismo que el 2.009 “fue un año que al comienzo parecía muy difícil y lleno de incertidumbres, después de un cuarto trimestre del 2.008 nefasto por la crisis global. Pero después afloró la solidez del sistema bancario brasileño y todo tendió a normalizarse”.

El segundo mayor Banco estatal de Brasil, la Caixa económica Federal, también declaró ganancias en el ejercicio anterior cercanas a los 3.000 millones de reales.

Por su parte Bradesco, el segundo mayor Banco privado brasileño, obtuvo beneficios de 8.000 millones de reales, siguiéndole en la lista la filial brasileña del Santander, con 5.500 millones de reales de beneficio.

Cabe recordar que durante el 2.009, y según la agencia clasificadora de riesgo Austin Rating, los 8 principales Bancos privados del país tuvieron en conjunto un beneficio neto de 23.175 millones de reales, equivalentes a unos 12.690 millones de dólares.

Sin embargo, este balance más que positivo de la gran mayoría de los Bancos contrasta con los 9.902 empleados bancarios que perdieron sus empleos de acuerdo a datos de la Central Única de Trabajadores (CUT).

Este importante aumento del número de parados en el sector es explicado por los directivos bancarios como consecuencia de las fusiones efectivamente concretadas a lo largo del año por las principales entidades, como la unión que dio origen al nuevo Itaú-Unibanco y que produjo 7.146 despidos.

El presidente de la Reserva Federal de los Estados Unidos, Ben Bernanke, se dirigió hace muy pocos días al Congreso de su país para presentar el informe bianual sobre la política monetaria de la nación.

Aprovechó la oportunidad para hacer un repaso ante los integrantes de la Cámara de Representantes acerca del estado de la economía estadounidense, que se está recuperando lentamente de los devastadores efectos de la crisis económica global.

Aseguró entre otras cosas que los tipos de interés, que actualmente se mantienen entre el 0 y el 0,25%, mantendrán ese nivel, que es históricamente bajo, por un “período muy largo” de tiempo.

Bernanke fue reelecto el pasado 28 de enero al frente del Banco Central de los Estados Unidos, con lo cual tiene asegurada por unos años más la continuidad de su política monetaria.

En su informe a los congresistas, reafirmó lo que había dicho días atrás acerca de que el mercado laboral continúa en una situación muy negativa, con una tasa de parados muy cercana al 10%, lo que consideró peligrosamente inestable, asegurando además que lo más preocupante es la subida de la incidencia del paro de larga duración y la falta de oferta laboral.

Anunció además en el Congreso que se llevará a cabo una retirada progresiva de las medidas de estímulo y un encarecimiento de la disposición de liquidez para los Bancos. Según sus propias palabras, “a pesar de que los intereses de los fondos federales estarán excepcionalmente bajos durante un largo período, a medida que la recuperación se estabilice la Fed va a tener que empezar a endurecer las condiciones monetarias para evitar una indeseable subida en la inflación”.

En los últimos meses los datos económicos fueron bastante alentadores, pero igualmente para el titular de la Fed la recuperación seguirá siendo muy lenta por bastante tiempo.

Por otro lado, el Senado de los Estados Unidos aprobó un paquete de 15.000 millones de dólares para incentivos fiscales y financiamiento de autopistas, las que se espera sirvan para la creación de nuevos empleos, el que sigue siendo para la mayoría de las autoridades el principal problema que enfrenta la administración del presidente Barack Obama.

Este programa de incentivos fiscales contempla importantes descuentos en los impuestos para aquellas empresas que contraten trabajadores desempleados.

El fondo de construcción de autopistas será extendido por ley como mínimo durante 12 meses más.

La crisis económica global que en la mayoría de los países de Latinoamérica ya es casi un mal recuerdo, hizo sin embargo que en el transcurso del año pasado se perdieran en toda la región 2.200.000 empleos entre todos los países que la conforman.

Estos datos oficiales fueron dados a conocer por la Organización Mundial del Trabajo (OIT) en un informe difundido en Lima, la capital del Perú.

La tasa de desempleo global de la región subió casi 1% con respecto al 2.008, pasando del 7,5% al 8,4% entre ambos meses de diciembre.

Según pronostica la OIT, el porcentaje de parados del 2.009, que implica 18,1 millones de personas sin trabajo, podría caer muy levemente este año, para situarse en alrededor del 8,2%.

De acuerdo al mismo estudio, la tasa de parados creció en el 2.009 en 12 de los 14 países estudiados. Los únicos dos países donde no se produjo una subida en el desempleo fueron Perú y Uruguay, en los cuales la situación se mantuvo prácticamente igual al 2.008.

Los mayores aumentos de la tasa de parados se produjeron en Barbados (1,7%), Costa Rica (2,9%), Chile (2,1%), y México (1,6%).
Las subidas más bajas en el desempleo entre 2.008 y 2.009 se produjeron en Brasil (0,3%), Trinidad y Tobago (0,1%), Venezuela (0,3%) y Argentina (0,6%).

Cabe destacar que quizás por falta de suministro de información por parte de las autoridades del país, no se proporcionan datos de Bolivia.
Lo que sí ya se considera un hecho es que la crisis económica global no golpeó a las naciones de Latinoamérica y el Caribe como se esperaba en los primeros tiempos del descalabro financiero mundial, sino que por el contrario toda la región soportó bastante bien los embates económicos que pusieron a los Estados Unidos y a casi toda Europa al borde del colapso.

El Director Regional de la OIT Jean Maninat, dijo sin embargo que en materia laboral sí se sintió un cimbronazo por la caída de las exportaciones, y que creció durante el último año de forma agresiva el trabajo informal, como una fuente de refugio frente al desempleo.

En el mes de diciembre del año pasado las exportaciones de la República de China fueron de 130.700 millones de dólares y volvieron a crecer después de más de un año de caída, un 18% con respecto al mismo mes del año anterior.

Estos son datos oficiales de la Administración General de Aduanas, que además informó que las importaciones crecieron todavía más, un 56%, lo que representó 112.300 millones de dólares.

Estos datos confirman que el saldo de la balanza comercial china fue un 32,7% positiva con respecto a diciembre del 2.008, después de doce meses de resultados negativos.

El conjunto de Aduanas chinas también dieron a conocer las cifras totales del año anterior del comercio exterior, que fue el principal sector económico que se vio afectado por la crisis financiera global, y que tuvo una caída entre enero y diciembre del año pasado del 14%, con cifras de 2,21 billones de dólares.

Pero de cualquier forma la balanza comercial siguió siendo favorable en 196.000 millones de dólares, un 34% menos que en el 2.008.

Del total del comercio exterior chino en el año que acaba de terminar, 1,2 billones de dólares fueron producto de las exportaciones mientras que 1,01 billones de la misma moneda correspondieron a importaciones, lo que implica una reducción del 11% si lo comparamos con el año precedente.

Es sabido que China es una potencia en casi todos los ámbitos, pero las exportaciones son la base principal de su economía, y durante el peor momento de la crisis global se vieron muy perjudicadas, lo que trajo no pocos problemas al gigante asiático. Se cerraron miles de fábricas por la caída de los pedidos desde los países de occidente y la situación se tornó verdaderamente muy complicada, ya que entre 20 y 30 millones de trabajadores chinos perdieron sus empleos.

Pero hoy la situación se revirtió y las cifras actuales confirman a China como el principal exportador mundial, habiendo superado por primera vez a Alemania, que exportó el año pasado 807.000 millones de euros y pasó a ocupar el segundo lugar en la lista de los países exportadores a nivel mundial.

De cualquier forma habrá que esperar los datos oficiales del gobierno alemán, que se darán a conocer recién en febrero del 2.010.