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Dentro de muchos años, si es que todavía existan los libros de Historia o Economía o como sea que se recuerden y estudien los hechos acaecidos en el pasado, seguramente el año 2.009 va a ocupar no menos de un capítulo entero.

Es que durante su transcurso tuvo lugar la mayor crisis económica global de que se tenga memoria, aún mayor para muchos que la tristemente famosa Gran Depresión de comienzos del siglo veinte.

Una crisis que comenzó en realidad el año anterior, el 2.008, con la quiebra en los Estados Unidos del Banco Lehman Brothers, pero que en este año se desarrolló y globalizó de una manera nunca antes vista, haciendo estragos en las economías del mismo Estados Unidos, Europa, Asia y Latinoamérica.

Comparado con el 2.009, es de esperar que el año próximo sea mucho menos conflictivo en todos los sentidos, según vaticinan prácticamente todos los “entendidos” en el tema, con el inicio de una recuperación que será sin dudas lenta, distinta según sea el lugar del mundo del que se trate, y con grandes y graves problemas sobre todo en el terreno del empleo a nivel global, es decir con dificultades en el aspecto social de la crisis por la falta de puestos de trabajo que suplan a los que se perdieron durante estos casi 18 meses.

Eminentes profesores de economía como Kevin H. O’Rourke del Trinity College de Dublin, Irlanda, muestran con sus estudios que tanto la producción industrial como el comercio y los mercados mundiales cayeron esta vez más que durante la primera Gran Depresión.

Apenas desde el pasado verano europeo algunos parámetros comenzaron a mejorar a un ritmo verdaderamente lento que augura una recuperación cierta pero a bastante largo plazo, sobre todo en Europa occidental, donde países como España y Gran Bretaña, con su libra esterlina en la cuerda floja, todavía se debaten con los coletazos de la crisis y no vislumbran una fecha más o menos cierta de salida de la recesión en forma total.

El 2.010 lleva inexorablemente a interrogantes acerca de los métodos que harán crecer nuevamente a la economía mundial, pero también a dudas sobre los posibles problemas que se presentarán acechando a cada momento en el camino de la recuperación.

Y lo preocupante del tema es que estos tipos de interrogantes se presentarán casi en la misma proporción…

A quince meses del fatídico colapso de Lehman Brothers, que dio inicio en cierta forma puntual a la crisis económica global más grave de que se tenga memoria en la historia moderna, el Congreso de los Estados Unidos dio hace un par de días el primer paso legislativo de fondo para modernizar el sistema que regula y fiscaliza Wall Street desde la época de la Gran Depresión, hace más de setenta años.

Por lo pronto acordó dar nuevos poderes al Ejecutivo para que supervise las grandes instituciones financieras, de forma tal de poder intervenir cuando asuman más riesgos de los debidos.

Pero el texto de esta ley, de la que nadie en su sano juicio podría estar en contra fue aprobado por 223 votos a favor y … 202 en contra!!!.

Se creará una nueva autoridad reguladora, que se conocerá como FINRA, y otra entidad en paralelo para preservar la estabilidad del sistema, que estará integrada entre otras por representantes del Tesoro de los Estados Unidos, de la Reserva Federal, del Ente Regulador del Mercado de Valores y del Fondo de Garantía de los Depósitos.

Ahora ya le pasaron las brasas calientes al Senado, donde la negociación seguramente será más lenta y su aprobación podría llegar a tener que esperar a que esté bien entrado el 2.010.

Aún los temas más importantes para Barack Obama, como la creación de una Agencia que proteja al consumidor de los abusos financieros, puede llegar a esperar hasta un año.

Es que todo este conjunto de medidas parecen destinadas a cortar las alas a la Reserva Federal, en materia de política monetaria, en el rescate de Bancos en dificultades, como lo hizo en su momento con el AIG, Bank of America o Citigroup, y esto a la Fed no le gusta nada de nada.

Es más, si se aprueba la nueva legislación el Banco Central de los Estados Unidos será sometido cada dos años a un exhaustivo examen del Congreso, y se teme que esto pueda poner en peligro la independencia de la autoridad monetaria estadounidense.

Parece que se vienen tiempos difíciles para la Reserva Federal de los Estados Unidos, pero de lo que nadie duda es que no se dará por vencida sin presentar una dura batalla ante el Congreso y el mismísimo presidente Obama de ser necesario.

Esta crisis global que estamos atravesando es la más importante desde la Gran Depresión de la década del treinta del siglo pasado.

Comenzó en el segundo semestre del año pasado con los graves problemas inmobiliarios en los Estados Unidos, que ya venían haciendo de las suyas desde el año 2.007, y se transformó en una debacle financiera de gran magnitud con efectos sistémicos que abarcaron buena parte del mundo, en especial los países de la Eurozona y la Unión Europea.

Esto trajo aparejado una recesión sin precedentes a nivel mundial que se manifestó sobre todo a partir del segundo trimestre del 2.008.
Pero aunque de por sí la situación adquiera en muchos aspectos lo que podríamos denominar el carácter de “desastrosa”, esta crisis por la que estamos atravesando no es la única, aunque sí la que más influye en la marcha de la economía de los países afectados.

Trae aparejada como consecuencia otras crisis derivadas más o menos directamente de ella, con el mismo grado de complejidad para su solución. Podemos mencionar hoy en día al menos cuatro procesos de crisis que está enfrentando el mundo, algunas más fuertes en ciertas regiones y otras que predominan en otros sitios.

Tenemos por ejemplo frente a nosotros la crisis económica y financiera en sí, la más tristemente famosa y conocida, la crisis ecológica, la crisis alimentaria y la crisis energética.

Todo el mundo está sometido a los vaivenes de la crisis económica, pero las otras tres están afectando a distintos sectores del planeta, agudizando los problemas que la primera se encarga de crear y complicar.

Este incierto panorama golpeó duramente a Latinoamérica cuando la región venía de uno de los períodos de expansión económica y social más importantes de las últimas décadas.

La CEPAL (Comisión Económica Para América Latina y el Caribe) dio hace poco datos en los que indica que toda la región latinoamericana tuvo un crecimiento promedio en su PIB de alrededor de un 5% anual desde el año 2.003, cifras que no se veían desde hace décadas.

Incluso algunos países, como Venezuela y Argentina, tuvieron crecimiento récord en sus economías de más del 8% anual en los últimos años.

Pero la crisis se diversificó de tal manera, afectando los sectores más variados y subdividiéndose como para poder atacar de forma má destructiva, que los números hoy en día no alcanzan para paliar la realidad que surge de pueblos sudamericanos en problemas, la mayoría de las veces no propios pero que igualmente afectan y mucho el nivel de vida de sus habitantes.

El Presidente de los Estados Unidos, Barack Obama, dijo en conferencia de prensa que algunos indicadores y actitudes de los mercados le hacen ver una “lucecita de esperanza” al final del túnel por el que atraviesa la economía mundial como consecuencia de la crisis global.

Sin embargo, y a la luz de los hechos de las últimas semanas, hay varios puntos irrefutables que parecen contradecir lo expresado por Obama.

1) Las cosas siguen empeorando. La producción industrial norteamericana alcanzó su nivel más bajo en 10 años, y la industria de la construcción, prácticamente el motor de la reactivación de cualquier situación de crisis, sigue extraordinariamente detenida.

2) La mayor parte de las buenas noticias no parecen demasiado convincentes. En los últimos días los Bancos, principales responsables de esta crisis sin precedentes, salieron a difundir buenas nuevas que el público en general se resiste a creer.

Wells Fargo, por ejemplo, anunció los mejores ingresos trimestrales de su historia, cosa que suena al menos extraña cuando hace apenas unos meses atrás las mismas autoridades del Banco hablaban seriamente de presentarse en quiebra a fin de ver la posibilidad de obtener importantes ayudas de la Reserva Federal.

3) Es posible que todavía falte ver una buena parte de los problemas que surgen de la crisis. Durante la Gran Depresión, las cosas no empeoraron de modo lineal. El desempleo, el número de parados y la recesión mostraron en algún momento síntomas de reacomodamiento, alrededor del año de comenzada la crisis. Pero luego todo volvió a acelerarse para mal y la caída libre siguió sin frenos a ambos lados del Atlántico con nuevas quiebras bancarias y recrudecimiento de la crisis social, con millones de parados en todos los países. ¿Es posible que esto vuelva a suceder? Sólo el tiempo lo dirá. Es probable que no se repita la situación de la década del 30, pero estamos lejos de haber pasado lo peor.

4) Aún cuando la crisis hubiera “terminado”, no habrá pasado. Si hacemos memoria, la recesión del 2.001 duró oficialmente sólo 8 meses, pero el número de parados siguió creciendo durante un año y medio más. Lo mismo ocurrió en 1.990, y no hay razones para suponer que esta vez la crisis “se dé por finalizada” y al día siguiente los mercados inicien una alocada subida, con una brusca caída del desempleo de un día para el otro, y con todos los parados saliendo de sus casas a trabajar a las 24 horas de decretado el fin de la debacle que hoy por hoy se abate sobre nosotros.

No hay soluciones milagrosa, todos lo sabemos. Solamente esfuerzo e inteligencia para dejar atrás esta pesadilla.