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Desde el comienzo de la crisis económica global, le recesión a nivel internacional que se produjo afectó gravemente a vastas zonas del mundo, siendo una de ellas especialmente la Comunidad del Caribe (Caricom).

Esto dificulta seriamente la integración de esa región, pero los líderes de las naciones caribeñas han sostenido en más de una ocasión la necesidad de permanecer unidos para hacer frente a la tempestad económica que las afecta.

De hecho reafirmaron varias veces la inquebrantable decisión de ayudar a la devastada Haití, quien está luchando literalmente a brazo partido para no “desaparecer” después del terrible terremoto que asoló la isla.

Se realizó hace pocos días en Montego Bay, en la costa noroeste de Jamaica, la 31º Cumbre de Caricom, y allí se examinó detalladamente la situación económica y financiera de toda la región.

Bruce Golding, el presidente de la comunidad, sostuvo que “todas las economías de la región fueron severamente castigadas por la recesión internacional, y Caricom no tiene los recursos financieros como para implementar paquetes de estímulos que puedan reflotar las economías nacionales”.

Las economías del Caribe están todas en una situación crítica, a la deriva y sin poder hacer frente a las tormentas que se derivan en todas partes de la crisis mundial.

Golding, quien es el primer ministro de Jamaica, admitió que la desaceleración económica mundial había afectado hasta el punto de casi hacerlos desaparecer varias de los logros que se habían obtenido en su momento en la carrera por afirmar las metas de desarrollo del milenio, tal como había planteado la Organización de las Naciones Unidas.

“La economía mundial probablemente no vuelva a ser la misma cuando la recesión pase, y su nuevo escenario muy posiblemente no será favorable para las economías pequeñas y abiertas como son las caribeñas”.

El panorama no es por cierto el más alentador para toda la zona del Caribe, pero Golding expresó su ferviente deseo de que los países miembros de la comunidad puedan remontar la difícil situación y que Caricom siga siendo una alternativa válida para la integración regional.

Para Edwin Carrington, el Secretario General de Caricom, la lección fundamental que debe quedar de estos tiempos por demás difíciles es la referida a mantener una cohesión lo más firme posible para navegar por las turbulentas aguas de la crisis internacional.

El Banco Mundial (BM) va a destinar la suma de 479 millones de dólares para planes de ayuda en la reconstrucción de la República de Haití, casi destruida por un terrible terremoto a principios de año.

Esta ayuda será desglosada de la siguiente forma: 250 millones de dólares son en realidad los fondos frescos que el organismo internacional le destinará a la nación caribeña. Asimismo le condonará la deuda de 39 millones de dólares que Haití mantiene con el BM, y el resto hasta completar la cifra anunciada proviene de donaciones de otras organizaciones que se canalizarán a través del Banco.

También comunicaron las autoridades del Banco que será responsable de la gestión fiscal del Fondo de Reconstrucción de Haití, que fue creado a pocos días del cataclismo por el propio gobierno de Haití y múltiples donantes, institucionales y particulares, en medio del caos reinante por ese entonces en la nación caribeña.

No es preciso decir que este terrible desastre natural no encuentra bien parado no sólo a Haití sino a la mayoría de las naciones en condiciones de ayudar al pueblo centroamericano, puesto que los efectos de la crisis económica global todavía se hacen sentir en la mayoría de los países, tanto aledaños como alejados de Haití.

El mencionado Fondo va a permitir que todos los socios, los donantes bilaterales, el BID y hasta las Naciones Unidas puedan trabajar en forma coordinada, logrando de esta manera que la ayuda vaya directamente a cubrir las prioridades sustanciales que en la actualidad tienen las autoridades haitianas, evitando así que se desperdicie dinero en cosas que hoy por hoy no son de extrema necesidad.

El presidente del BM, Robert Zoellick, señaló en un comunicado que lamentablemente este desastre detonó inesperadamente la oportunidad para todos de hacer las cosas de manera diferente, centralizando las acciones y no actuando individualmente, como generalmente venía sucediendo hasta ahora.

Para Zoellick lo importante en estos momentos no es tanto el dinero en sí que se le pueda hacer llegar a los haitianos, sino que el pueblo de Haití obtenga de todo esto un verdadero beneficio en medio de tanto dolor, a través de un buen gobierno y la cooperación eficaz, rápida y bien dirigida de los donantes.

Son en total 14 los países que se comprometieron en conjunto a pagar entre todos la deuda que Haití mantiene con el BM, además del descuento en los intereses que el propio Banco ha realizado.

Las Naciones Unidas por su parte están organizando un ambicioso plan para lograr hacer llegar al pequeño y maltrecho país centroamericano 3.900 millones de dólares de parte de la comunidad internacional.

Alicia Bárcena, la secretaria ejecutiva de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), afirmó en una entrevista que se publicó en el diario económico colombiano “Portafolio” que Latinoamérica salió “bien parada” de la crisis económica global y pronosticó que debido a esa circunstancia el 2.010 será un buen año para la región sudamericana, al tiempo que los países del Caribe van a tener que remontar una dificultosa recuperación.

Bárcena dijo estar segura que a Latinoamérica las cosas le fueron mejor que lo que todo el mundo esperaba por estar mejor preparada que muchas otras naciones del mundo en cuanto al manejo macroeconómico de sus finanzas para hacer frente a la difícil situación económica mundial.

Casi todos los países latinoamericanos mostraron un superávit de reservas que en el curso del 2.008 les permitió obtener superávits fiscales y de sus cuentas corrientes. La unión de estos y otros factores le dieron a toda la región una buena capacidad de resistencia ante la crisis.

Durante el segundo y el tercer trimestre del 2.009, los más complicados para todo el mundo, las medidas contracíclicas que aplicaron casi todos los gabinetes económicos latinoamericanos ayudaron a pasar el peor momento de una forma bastante aliviada.

Pero recuerda la secretaria de la CEPAL que en todo este desastre financiero global la peor parte de la crisis en la región la llevó el Caribe, el que no se recuperará fácilmente.

La situación los tomó mal parados porque al contrario que Sudamérica, estas naciones están en déficit fiscal corriente, sin reservas y con los ingresos muy disminuidos por la caída del turismo internacional.

Bárcena habló acerca de su preocupación por el futuro de los países caribeños, por su enorme endeudamiento y por los efectos zonales del terremoto en Haití, que para todos fue “un golpe realmente muy fuerte”.

Aconsejó a toda la región replantear su diversificación productiva y su apertura a la exportación y a la producción en general.

Puso como ejemplo a Brasil, cuyo enorme potencial interno debería tener algún grado de reorientación, con lo que su economía reaccionaría muy rápidamente.

Todos los gobernadores del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) aprobaron hace pocos días una ampliación de capital por la nada despreciable suma de 70.000 millones de dólares y se propusieron iniciar una era que aseguran será la de mayor transparencia en la historia de la entidad financiera internacional.

Estos nuevos recursos, que se aprobaron después de un muy largo proceso negociador que empezó casi un año atrás y se aprobaron finalmente en la madrugada del último domingo tras una reñida votación, harán que el BID pueda destinar alrededor de 12.000 millones anuales de la moneda estadounidense a los países de región centro y sudamericana.

Ya el año pasado el organismo financiero multilateral había dado créditos por la cifra récord de 15.500 millones de dólares, pero al mismo tiempo advirtió en su momento que en caso de no poder lograr fondos adicionales, se vería obligado a reducir los préstamos otorgados a un nivel cercano a los 7.000 millones de dólares.

Durante la misma e importantísima reunión plenaria que se llevó a cabo en la ciudad mexicana de Cancún con la presencia del presidente de México Felipe Calderón, los gobernadores del BID aprobaron la condonación de la deuda de 479 millones de dólares que la República de Haití tiene con el organismo financiero, de los cuales 447 millones corresponden a una deuda ya contraída con anterioridad y los restantes 32 millones a un préstamo de mediados de enero de este año dado como parte de un paquete de ayuda tras el terremoto que devastó a la pequeña nación caribeña.

Pero la situación de Haití requiere una estrategia especial dada la magnitud del desastre, y entonces las autoridades del Banco decidieron otorgarle además una ayuda no reembolsable de 200 millones de dólares anuales durante los próximos diez años.

Sobre todo los países de la zona caribeña, que son prestatarios de la entidad interamericana, celebraron la decisión de la ampliación de capital, con la cual se espera que se deriven más recursos para apoyar los planes presupuestarios de los gobiernos de la región, dado que así se garantiza el acceso a recursos sustanciales del BID.

El presidente Calderón consideró que el 2.010 será un año difícil para los países de Latinoamérica y el Caribe para poder acceder al crédito en condiciones favorables, puesto que los países más industrializados serán los que acaparen la financiación disponible a tasas convenientes.

“Por eso todo lo que el BID pueda hacer por las naciones de la región será bienvenido y muy agradecido”, afirmó el mandatario mexicano.

Desde los más diversos orígenes continúan llegando las ayudas económicas y humanitarias para la República de Haití, que el pasado 12 de enero fue prácticamente arrasada del mapa por un devastador terremoto que si bien no fue de los más grandes en intensidad de acuerdo a su medición en la escala de Richter, dejó al país en ruinas y con decenas de miles de muertos por la débil infraestructura que ese país centroamericano presenta.

Ahora el Banco Mundial aprobó, afortunadamente con una celeridad que no le es demasiado característica, una ayuda de 65 millones de dólares para ser utilizados en el restablecimiento de las funciones gubernamentales en la pequeña nación insular.

También Brasil y los Estados Unidos hicieron llegar en conjunto una donación de 500.000 dólares que se van a utilizar en diversos procesos de siembra rápida, de modo tal de poder comenzar a paliar lo antes posible la hambruna que ya se empieza a hacer sentir en el territorio haitiano a pesar de los esfuerzos por proveer de los alimentos básicos que está haciendo la comunidad internacional y en especial su vecino más próximo, la República Dominicana, con quien Haití comparte el territorio de la isla “La Española”.

La Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) informó hace poco que por efectos del terremoto la lucha contra la pobreza en Haití tuvo un retroceso de al menos 10 años, ya que se regresó a un porcentaje por encima del 70% de la población viviendo en situación de extrema pobreza.

Esta primera ayuda que hizo llegar el BM forma parte de un paquete de 100 millones de dólares en ayuda que el organismo multilateral anunció horas después del sismo.

La directora del Banco Mundial para la zona del Caribe, Yvonne Tsikata, dijo a través de una conferencia telefónica desde Santo Domingo, que la reunión de la participó durante dos días en esa ciudad junto a representantes de más de 20 países, 16 organizaciones multilaterales y miembros del empresariado y la diáspora haitiana, fue “muy exitosa” ya que allí se preparó la Conferencia de Donantes para Haití, que tendrá lugar el 31 de marzo próximo en Nueva York y donde se espera conseguir mucha más ayuda para el devastado pequeño país caribeño.

De esa reunión se espera que nazcan soluciones concretas para el restablecimiento de las funciones económicas y financieras que son imprescindibles para cualquier Estado del mundo, y que en Haití se encuentran totalmente desensambladas y fuera de acción.

La Corporación Andina de Fomento (CAF) decidió en muy pocas horas poner a disposición de las repúblicas de Haití y Chile dos créditos por 200 y 300 millones de dólares, respectivamente, para comenzar a paliar en algo la terrible situación que atraviesan ambos países por los terremotos que devastaron buena parte de sus territorios en las últimas semanas.

El anuncio fue hecho en persona por el secretario general del organismo regional, Enrique García.

Haití es una nación que no está asociada al organismo multilateral de crédito, pero igualmente se tomó la decisión de ofrecerle ayuda en forma inmediata.

De los 200 millones de dólares que están disponibles para Haití, el gobierno de Venezuela se hará responsable de la mitad de esa suma, 100 millones.

Fue el propio presidente venezolano Hugo Chávez quien en la última cumbre de la CAF pidió al organismo créditos para Haití, pero con la condición de que esos préstamos fuesen devueltos por otros Estados miembros que no estuvieran pasando por la afligente situación del país caribeño, como consecuencia de varios factores confluyentes entre los que se encuentra por supuesto la crisis global que asoló a todo el mundo y de la cual todavía el planeta se está recuperando.

Chávez insistió en la reciente cumbre de la Unión de Naciones Suramericanas (Unasur) que la CAF debe poner en marcha en forma urgente mecanismos financieros que permitan a los países accionistas poder canalizar recursos para atender las necesidades básicas de reconstrucción sobre todo de Haití, sin dudas la nación más perjudicada de las dos, por su débil economía e infraestructura, que sufrieron tan terribles cataclismos.

García destacó que el propio organismo donó a modo simbólico y para fomentar ese mecanismo en los otros países miembros, la suma de 1,25 millones de dólares a Haití.

En el caso de Chile, la CAF aprobó una “facilidad de financiamiento” por 300 millones de la divisa estadounidense.

Con estos recursos, sostiene García que Chile le podrá hacer frente al inicio de las actividades de atención primaria de los damnificados, y comenzar con la restitución provisional de los servicios críticos, tales como hospitales, escuelas, sistemas de comunicación, agua potable, saneamiento y energía.

Es muchísimo lo que debe hacerse para la reconstrucción tanto de Haití como de Chile, y Latinoamérica ha comenzado, dentro de sus posibilidades, a hacer llegar a ambas naciones la ayuda necesaria e imprescindible.

Los días 22 y 23 de febrero se llevó a cabo en la ciudad balnearia mexicana de Playa del Carmen una nueva reunión del llamado “Grupo de Río”.

En esta ocasión logró aprobarse la constitución de la Comunidad de Estados de Latinoamérica y el Caribe. Esta comunidad, expresado por el presidente anfitrión Felipe Calderón, se ha creado como un espacio regional propio que una a todos los Estados de la región.

La reunión estuvo marcada por la ausencia de Estados Unidos y Canadá y por la filtración a la prensa de ciertas desavenencias internas, a pesar del mensaje final oficial de unidad.

Se aprobaron un total de diez declaraciones que tuvieron en cuenta los aspectos más diversos, desde los económicos y la mención a la crisis económica global, a aquellos que tienen que ver con la ecología y el medio ambiente.

La intención de los participantes de la reunión es que la nueva Comunidad esté conformada y en funcionamiento para la próxima cumbre del 2.011 en Venezuela, o a más tardar en Chile en el año 2.012.

Mientras no se dé por terminado el proceso de constitución de la Comunidad de Estados Latinoamericanos y Caribeños, se mantendrá el Grupo de Río y la CALC de manera unificad, con sus respectivos métodos de trabajo para asegurar la tarea que se encomendó a cada uno de ellos.

Todos los presidentes presentes destacaron el carácter histórico del acuerdo y la necesidad de la creación de esta comunidad para reforzar la “personalidad como región”.

Pero hubo también momentos de tensión como el que se produjo en ocasión del fuerte intercambio de palabras entre los mandatarios de Venezuela, Hugo Chávez, y de Colombia, Álvaro Uribe, cuando éste se quejó amargamente del congelamiento de las relaciones comerciales entre ambas naciones.

Entre el resto de las resoluciones que se firmaron en esta reunión se destacan la declaración de solidaridad y ayuda para con la República de Haití, la que pide poner fin al bloqueo a Cuba por parte de los Estados Unidos y aquella que reafirma y defiende los derechos soberanos de la República Argentina sobre las Islas Malvinas, actualmente en poder del Reino Unido.

En un trabajo que dio a conocer hace poco, la argentina Nora Lustig, que es Doctora en Economía y Rectora de la Universidad de Puebla en México, hizo interesantes disquisiciones acerca de la pobreza en tiempos de crisis.

Afirma Lustig que los gobiernos deben contar con instrumentos y planes que puedan amortiguar los efectos de las crisis en las clases más bajas de la sociedad.

Y esto es algo que en general no ocurre en las naciones de Latinoamérica, puesto que los programas que tienen en vigencia para combatir la pobreza crónica no son para nada eficaces, salvo ciertas y muy puntuales excepciones.

La pobreza crónica es combatida como se puede, pero no suele haber manera de ampliar estos planes de ayuda o el número de beneficiarios cuando el ingreso de las clases más desprotegidas cae o el número de personas por debajo de la línea de pobreza sube como consecuencia de situaciones como esta crisis global que desde fines del 2.007 viene impactando en casi todo el mundo.

Esta crisis repercutió obviamente en América Latina, y es por eso, entre otras razones, que para Lustig la tasa de crecimiento promedio del conjunto de los países de la región durante el presenta año será muy baja, incluso con países donde la contracción ha sido tan grande que no se espera que el PIB termine el 2.010 con cifras positivas.

Este último caso se podría dar en algunos países de Centroamérica como por ejemplo en Haití, en donde a la pobreza estructural que lamentablemente arrastra desde hace años se suman las terribles catástrofes naturales por todos conocidas, lo que impide cualquier atisbo de crecimiento y hunde todavía más en la pobreza a las clases más desprotegidas y a la población en general.

Desde que el mundo es tal las crisis repercutieron negativamente en las poblaciones, y resultaron inversamente proporcionales al ingreso económico de la gente: cuanto menor es ese ingreso, mayor serán los efectos de la crisis que deberán soportar.

Para paliar los efectos de las crisis, y en mayor medida aquellas de la magnitud de la que está sufriendo el planeta desde hace algo más de dos años, los gobiernos suelen apelar a planes de ayuda y modificaciones sustanciales en las bases tributarias que terminan por volverse en contra de ellos mismos y, por obvia derivación, de la población en general y sobre todo de los más desposeídos.

Ninguna crisis es buena en el momento en que se está desarrollando, pero si la pobreza se ha hecho carne en la población que la sufre, la cosa es mucho más lamentable y la situación más difícil de remontar.

El Fondo Monetario Internacional calificó como “positivo” el acuerdo de contingencia (conocido normalmente como “stand by”) que tiene vigente con la República Dominicana, al tiempo que consideró que ese país tiene la capacidad suficiente como para abastecer con sus exportaciones a su vecina República de Haití, con quien comparte la Isla “La Española”, que fue recientemente devastada por un gran terremoto.

Para el organismo internacional la economía dominicana continúa débil, pero recalcó que en los últimos meses del 2.009 tuvo una “evidente recuperación” con un crecimiento del PIB de 3,5%, la estabilización del mercado de divisas y una inflación de cerca del 6%.

En la visita de dos semanas que la misión del FMI hizo a la República Dominicana, vieron que las condiciones económicas, financieras y crediticias del país mejoraron en “forma significativa”.

Se detectaron algunas desviaciones a las metas especificadas en el acuerdo, pero los lineamientos fundamentales se están llevando a cabo satisfactoriamente. En las próximas semanas se realizará en Washington la revisión final de las pautas pactadas.

Sin embargo el FMI criticó el hecho de que las autoridades dominicanas no hayan observado dos criterios que denominan “cuantitativos de desempeño”, que son el límite sobre el déficit fiscal de la administración central y la liquidación de los atrasos a las compañías generadoras de electricidad.

Además el FMI recordó que los esfuerzos de la comunidad internacional para la reconstrucción de Haití son muchos, y que la República Dominicana tiene en estos momentos una capacidad exportadora ociosa que puede resultar muy útil para ambas partes, ya que los haitianos tienen necesidades básicas de todo tipo y los dominicanos pueden en estos momentos hacerse cargo de una parte importante de estas necesidades.

Finalmente las autoridades del Fondo elogiaron los esfuerzos del gobierno dominicano para mejorar la calidad del servicio de energía eléctrica y el ingreso de 70.000 familias en condiciones de pobreza extrema al plan de asistencia social del Gobierno.

Debe recordarse que en noviembre del año pasado la República Dominicana firmó un acuerdo con el FMI para poder cubrir el déficit producido en sus finanzas internas como consecuencia de la caída en las recaudaciones por la crisis económica internacional.

En el transcurso de la crisis económica global que el año pasado afectó grandemente a casi todo el mundo, la relación comercial entre Latinoamérica y los Estados Unidos no fue de ninguna forma la excepción a esa situación.

Costa Rica y Haití fueron las únicas dos naciones latinoamericanas que pudieron aumentar sus exportaciones a los estadounidenses, mientras que Venezuela fue el país que obtuvo el peor resultado en cuanto a sus exportaciones e intercambio comercial con USA, de acuerdo a un minucioso análisis del prestigioso semanario online de América Latina Latin Business Chronicle, que utilizó para realizar el informe datos de U.S. Census Bureau.

El intercambio de bienes y servicios entre los Estados Unidos y el conjunto de países de Latinoamérica cayó en promedio en el 2.009 casi un 21%, a una cifra global de 502.000 millones de dólares.

El desglose de estas cifras es el siguiente: las exportaciones de América Latina a Estados Unidos cayeron 23,6% (275.800 millones de dólares), mientras que las de Estados Unidos a Latinoamérica también cayeron un 17% (226.000 millones de dólares).

Desde hace ya varios años, América Latina mantiene un superávit comercial con los Estados Unidos, pero éste cayó un 43%, hasta alcanzar los 50.000 millones de dólares.

Como mencionábamos antes, Costa Rica aumentó sus exportaciones a Estados Unidos un 42%, alcanzando 5.600 millones de dólares, y Haití lo hizo un 23%, pero con cifras muchísimo menores. El resto de los países obtuvieron cifras de intercambio a la baja con respecto al 2.008.

Ecuador y Bolivia se convirtieron en los únicos países que aumentaron sus compras provenientes de EEUU. Las importaciones de Ecuador crecieron un 13,8% (llegaron a 3.930 millones de dólares), y las de Bolivia lo hicieron un 11% (432 millones de dólares).

El resto de los países tuvieron todos una caída de sus importaciones de los Estados Unidos.

México fue el país que en conjunto (exportaciones e importaciones) tuvo la mayor caída en su comercio bilateral, llegando a los 61.600 millones de dólares, pero fue Venezuela quien perdió más en términos porcentuales en comercio total, prácticamente un 42% con respecto al año anterior.

Habiendo caído el intercambio comercial de Venezuela, Brasil la reemplazó en su carácter de segundo socio comercial de los Estados Unidos en la región.

El resto de los países tuvieron variaciones no significativas con respecto al 2.008 en sus balanzas comerciales con los estadounidenses.