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Todo el equipo gubernamental y la cúpula empresarial de Honduras están confiados en que el Acuerdo de Asociación recientemente firmado en Madrid entre la Unión Europea y Centroamérica va a aumentar significativamente el comercio exterior, la productividad y los niveles de empleo de su país.

La vicepresidenta y ministra de la Presidencia de Honduras María Antonieta De Bográn aseguró a la prensa que “haber suscrito este Acuerdo con la UE va a significar mayor inversión, más empleo y en general más bienestar para todo el pueblo hondureño”.

De Bográn se encuentra a cargo de la presidencia de su país mientras el presidente de Honduras Porfirio Lobo está en Madrid, donde participó de la Cumbre Centro América-UE, y afirmó que el Acuerdo firmado, que fue elaborado en base a obtener el equilibrio más conveniente posible para las necesidades y conveniencias de todos los países que lo refrendaron en concordancia con la producción específica de cada uno, será muy benéfico para toda la castigada región centroamericana, que a partir de este momento ve aumentadas sus posibilidades de un despegue definitivo en sus alicaídas economías, algunas de ellas seriamente afectadas por la crisis económica global.

María Antonieta De Bográn no dejó de recordar que además de la faz comercial, de singular importancia en las épocas que corren, el Acuerdo firmado contempla también los diálogos políticos y de cooperación en todas las áreas, lo cual es muy importante para el fortalecimiento de las relaciones multilaterales y la institucionalidad de los países de ambos bloques, el europeo y el centroamericano.

En el caso específico de Honduras el Acuerdo de Asociación cobra especial trascendencia, ya que después del golpe de Estado a Manuel Zelaya en junio del 2.009, el país cayó en un aislamiento internacional del que recién ahora pareciera estar comenzando a recuperarse.

Santiago Ruiz es el presidente del Consejo Hondureño de la Empresa Privada (Cohep), y desde Madrid, donde se encuentra formando parte de la delegación que acompaña al presidente Lobo, dijo a varios medios de su país que este Acuerdo va a contribuir grandemente a consolidar el ingreso de los productos hondureños al mercado común europeo, a la vez de atraer inversiones de la UE hacia toda la región centroamericana.

El actual presidente de Honduras, Porfirio Lobo, afirmó que las negociaciones entre el bloque de Centroamérica y la Unión Europea para intentar por fin darle forma definitiva al Acuerdo de Asociación entre ambos bloques se van a reanudar este jueves luego de una reunión previa de los presidentes de la región en Guatemala.

Estas afirmaciones de Lobo fueron hechas en San José de Costa Rica, país al que llegó para asistir a la ceremonia de investidura como nueva presidenta del país de Laura Chinchilla.

Afirmó el presidente hondureño que de esta forma se tratará de dar un nuevo impulso a las conversaciones que cayeron en un “impase” por falta de consenso en los acuerdos de fondo la semana pasada.

Lobo explicó que “el problema es que hubo una detención en las charlas y según tengo entendido éstas se reanudarán el jueves próximo. La reunión de ese día es de la misma comisión que está trabajando con el Acuerdo de Asociación con la Unión Europea, que es la misma que el jueves de la semana pasada cortó las pláticas”.

Estaba previsto que los presidentes de los países centroamericanos se reuniesen en Costa Rica en ocasión de la asunción de Chinchilla, pero finalmente el encuentro no se llevó a cabo por razones de “estricta logística” de acuerdo a lo que informó el mandatario de Guatemala Álvaro Colom.

Para Colom no está definitivamente establecido el momento de la reanudación de las tratativas, pero consideró que todas las negociaciones, y ésta es una de suma importancia para ambas partes, presentan en sus tramos finales algunos escollos que se solucionan con buena voluntad de los dos lados.

Los engranajes del acuerdo cvomenzaron a girar nuevamente y es opinión de la mayoría de los mandatarios centroamericanos que se arribará finalmente a una solución que resulte beneficiosa para la región, fuertemente golpeada por la crisis económica global.

Como dijimos, las conversaciones se detuvieron el jueves de la semana anterior por falta de consenso en puntos considerados claves, pero la idea es destrabar la situación para que finalmente el Acuerdo se pueda firmar en la próxima Cumbre América Latina y Caribe/ Unión Europea (ALC/UE), que se llevará a cabo en Madrid el próximo 18 de mayo.

El bloque de países de Centroamérica está ultimando los detalles de su estrategia para sostener la posición de la región en las reuniones que se llevarán a cabo con los representantes de la Unión Europea en Bruselas la próxima semana.

Esta es la primera vez que vuelven a reunirse desde junio, cuando el proceso de conversaciones se suspendió por el golpe de Estado en Honduras.

La representación centroamericana formada por autoridades de Guatemala, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica y Honduras se reunirán hasta hoy domingo en lo que dieron en llamar “un ejercicio de coordinación”.

La intención es actuar verdaderamente como un bloque para conseguir mejores resultados para toda la región.

La Comisión Europea (CE) confía en la evolución de la situación de Honduras para que este país pueda participar de las negociaciones, lo cual parece ser una de las condiciones fundamentales puestas por el grupo centroamericano para que las reuniones se lleven a cabo.

Una vez que el nuevo presidente Porfirio Lobo tome posesión del cargo, Honduras participará de pleno en las distintas negociaciones.

Panamá tomará parte en el cónclave como país observador del proceso desde su inicio en el año 2.007, y su viceministro de Negociaciones Comerciales Internacionales, Francisco Álvarez de Soto declaró a la prensa que ya hay un principio de acuerdo entre los países centroamericanos para que su país se sume al grupo como participante y no sólo como observador.

Esto no parecería ser un impedimento para la CE, que estaría dispuesta a que ese país se sume al grupo de la Secretaría de Integración Económica de Centroamérica (SIECA).

Pero esto no constituiría en sí una condición para la entrada de Panamá en las negociaciones, sino que su llegada al grupo podría resultar un aliciente para favorecer todavía más la integración regional, que es en definitiva el fin perseguido por todos.

Lo concreto es que durante la próxima semana volverán a reunirse los equipos negociadores en los tres aspectos fundamentales del futuro acuerdo: el diálogo político, la cooperación entre los bloques y el desarrollo del comercio bilateral.

En caso de no registrarse en esta reunión los resultados deseados por todos, la UE y Centroamérica tienen previsto un nuevo acercamiento en Bruselas en la semana del 22 de marzo, con la posibilidad de una última ronda a mediados de abril, antes de la cumbre euro-latinoamericana del 18 de mayo en Madrid, con la presidencia de España en la Unión Europea.

Honduras sufrió el año pasado su primera recesión económica de la última década, con una contracción del PIB de alrededor del 3%, debido a los efectos de la crisis económica global y a la delicada situación política que vive el país desde hace ya unos meses.

Da acuerdo a los datos que cada fin de año da a conocer la CEPAL, la crisis financiera internacional se puso de manifiesto con una fuerte reducción de la demanda externa, las remesas y los ingresos en concepto de turismo, quizás las principales fuentes de ingreso del país centroamericano.

Todos estos factores provocaron una caída de aproximadamente el 5% en el PIB por habitante.

El derrocamiento del presidente Manuel Zelaya por un golpe militar el 28 de junio del año pasado, trajo aparejado restricciones a la financiación externa y una caída en la cooperación de la comunidad internacional que hicieron todavía más difícil la situación de los hondureños.

Los sectores que más se vieron afectados por la contracción económica fueron el de la construcción con un 6% de caída, y la industria manufacturera, que cayó casi el 5%.

Además, y como consecuencia de la crisis en los hogares, los ingresos fiscales se vieron reducidos en un 13%, a la vez que los ingresos por impuestos al comercio exterior cayeron nada menos que el 25% debido a la merma en las importaciones.

El déficit del gobierno central pasó del 2,4% del PIB en el 2.008 al 4,5% el año pasado.

Por la caída de los ingresos y la imposibilidad de conseguir financiamiento en el exterior, la deuda flotante y el endeudamiento interno pasaron del 3,5% del PIB hace dos años al 5,9% en el 2.009.

El parámetro que cayó significativamente fue la inflación, que pasó del 10,8% del 2.008 al 3,5% el año que recién finaliza, todo esto debido a la desaceleración económica y la caída de los precios internacionales de los alimentos y el petróleo.

En materia social, el desempleo creció aunque no mucho, de un 4,1% en el 2.008 al 4,9% medido hasta mediados del 2.009.

A partir de enero del año pasado se produjo un incremento inédito en la historia de Honduras del 70% en el salario real, con lo que se recuperó en parte el notable retraso de años anteriores.

La balanza comercial mostró exportaciones por 6.117 millones de dólares e importaciones por 9.204 millones de la misma moneda.

El Banco Mundial informó hace muy pocos días a través de su vicepresidenta para América Latina y el Caribe, Pamela Cox, que el próximo año fiscal mantendrá los 14.000 millones de dólares que oportunamente, entre el año pasado y el actual, le cedió en calidad de préstamo a Latinoamérica para que pudiera hacer frente con mayor fuerza a la crisis económica global que se desató a mediados del 2.008 en los Estados Unidos.

El año fiscal abarca para el BM entre Julio del 2.009 y Junio del 2.010, y durante ese período el dinero que gire a los gobiernos latinoamericanos será aproximadamente el mismo que en el período anterior.

Antes de la crisis, las remesas enviadas a Latinoamérica oscilaban en alrededor de 5.000 millones de dólares, por lo que debido a la crisis esa cifra prácticamente se triplicó.

Cox explicó en una rueda de prensa que para el próximo año fiscal -entre julio de 2009 y junio de 2010-, el Banco Mundial (BM) va a destinar a América Latina y El Caribe “más o menos lo mismo” que en el período anterior.

Los gobiernos de América Latina casi no tienen acceso a los grandes mercados de capitales, y como no quieren acaparar el sector privado, se les debe girar casi 10.000 millones de dólares adicionales, afirmó Cox en rueda de prensa.

Por su parte, la directora del Banco Mundial para Centroamérica, Laura Frigenti, recordó en la misma reunión que se impulsaron programas de apoyo en el presupuesto de todos los países de Centroamérica con excepción de Honduras, lo cual obviamente aumentó la cantidad de dinero que debió girarse a la región.

En paralelo a la cifra prestada por el BM, el Grupo Banco Mundial (GBM) anunció también que mantendrá el empréstito de 3.000 millones de dólares que ya prestó el año pasado para la cooperación financiera internacional, en apoyo al desarrollo del sector privado en la región latinoamericana.

Tanto Cox como Frigenti destacaron el interés del BM en mantener sin cambios la ayuda a América Latina, donde según ellas se dan los más altos niveles de desigualdad en todo el mundo, superando incluso a algunas regiones africanas.

La república de Honduras volvió a sufrir lo que lamentablemente durante mucho tiempo fue moneda común para los gobiernos de Latinoamérica.

El 28 de Junio pasado, el presidente constitucional Manuel Zelaya fue destituido por las fuerzas armadas, y en su lugar asumió Roberto Micheletti, quien fue nombrado de urgencia por el Congreso luego de que destituyeran a Zelaya.

Micheletti afirmó que no llegó a la Presidencia “bajo la ignominia de un golpe de Estado”.

Ante esta situación de crisis institucional que se produce en el país centroamericano, el resto de la comunidad internacional está presionando al nuevo gobierno de facto que asumió, desde el punto de vista económico, que en estos momentos de crisis económica mundial es un factor de vital importancia para cualquier nación, y más aún para una de pequeña envergadura comercial e industrial que además se encuentra en crisis política.

Desde el momento mismo de la asunción de Micheletti se especula con suspender las reuniones con la Unión Europea para la firma de un Tratado de Libre Comercio, mientras que el SICA (Sistema de la Integración Centro Americana) y el ALBA (Alianza Bolivariana para los pueblos de nuestra América) ya tomaron medidas de bloqueo para el comercio internacional de Honduras.

La idea es asfixiar económicamente a Honduras para que restituya cuanto antes al depuesto presidente Zelaya.

Por ejemplo, el ALBA le había concedido hace pocas semanas a Honduras un crédito que ahora le ha sido cancelado sin más explicaciones que la falta de garantías democráticas en territorio hondureño.

El SICA por su parte, ya instruyó a sus miembros para que se abstengan de mantener cualquier tipo de relaciones comerciales con las actuales autoridades hondureñas.

El bloqueo que se está gestando con mucha fuerza en contra del pequeño país centroamericano es similar al que muchos años atrás sufrió Cuba, con la diferencia de que es creencia generalizada en todo el mundo que Honduras no está en condiciones de soportarlo ni siquiera a corto plazo, con lo cual deberá volver al “stato quo” anterior al 28 de Junio pasado.

El mundo tiene sus ojos puestos en varios frentes de distinto origen pero igualmente importantes: la crisis global, la pandemia de gripe porcina y, en menor medida, y sobre todo los países de la región latinoamericana, la crisis institucional en Honduras y su no muy lejana, esperemos, resolución.

Hace unos pocos días, a mediados de Marzo, el gobierno de la República de Honduras encabezado por el presidente Manuel Zelaya anunció la ampliación a casi 800 millones de dólares para generar alrededor de 300.000 empleos, en un intento por amortiguar los efectos que en el campo laboral está produciendo esta gran crisis global.

Con ésta, ya es la tercera vez que se amplía el plan anticrisis, y esta nueva ampliación va dirigida a atender el área de viviendas, salud y creación de microemprendimientos que ayude a disminuir el número de parados que hay actualmente en esa nación centroamericana.

Como ya se está haciendo una costumbre en la mayoría de las naciones de la región, se buscará la puesta en marcha de obras de infraestructura que además de quedar luego para mejorar la calidad de vida de los hondureños, reactive el sector de la construcción, uno de los que más empleos pueden generar a corto plazo.

Honduras, que de acuerdo al PIB y su ingreso per cápita es la tercera nación más pobre de América, luego de Haití y Nicaragua, prevé una reducción del 40% de sus exportaciones hacia los Estados Unidos, su principal socio comercial.

Zelaya ya redujo las perspectivas de crecimiento para el 2.009 desde el 4% inicial al 1 ó 2% como máximo, a juzgar por la marcha de las operaciones de la balanza comercial hondureña.

El índice de pobreza en el país es de casi el 70%, y las autoridades temen que de persistir esta crisis a largo plazo, ese porcentaje se incremente hasta hacer que el retorno de esa cifra se torne realmente muy complicado, con riesgo incluso de pérdida de vidas humanas por estados terminales de desnutrición.

Se teme también que los familiares de hondureños que viven en los Estados Unidos dejen de enviar remesas de dinero, que en el año 2.008 fueron de 2.800 millones de dólares y representaron el 21% del Producto Interno Bruto (PIB) del país.

Como puede observarse, se trata de cifras que resultarían no demasiado importantes en otros países, pero en naciones muy pobres como es el caso de Honduras, 2.800 millones de dólares pueden ser considerados, lamentablemente para la economía de ese país, casi una fortuna.