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El gobierno de Brasil tiene como una de sus prioridades en política exterior el hecho de suscribir un amplio acuerdo de comercio e inversiones con los Estados Unidos, según las propias declaraciones del ministro brasileño de Relaciones Exteriores, Celso Amorim y bajo estrictas indicaciones del presidente Lula Da Silva.

El canciller Amorim mantuvo hacia mediados de este mes en Brasilia una reunión con el recientemente designado embajador de los Estados Unidos en Brasil, Thomas Shannon, en la cual se trataron una diversa e importante cantidad de temas.

Shannon fue hasta hace no mucho el secretario de Estado estadounidense para el hemisferio Occidental y llegó a principios de enero a Brasilia para presentar sus credenciales al gobierno brasileño, después de haber tenido que esperar nueve meses para eso por fuertes objeciones en el Congreso de su país con respecto a su nombramiento.

Versiones periodísticas dejaron trascender que el flamante diplomático les comunico a las autoridades del gigante de Latinoamérica que la secretaria de Estado de los Estados Unidos, Hillary Clinton, tiene previsto viajar a Brasil en un lapso “lo más breve posible”.

El acuerdo de inversión y comercio al que Shannon piensa darle forma definitiva ya fue propuesto por el gobierno de Lula el año pasado, en ocasión de la visita que realizó a su país el representante comercial norteamericano Ron Kirk.

Brasil sólo puede negociar acuerdos de libre comercio con terceros países a través del Mercosur, por lo que el tratado propuesto serviría para eliminar varias barreras no arancelarias en el comercio bilateral.

Este acuerdo también tiene prevista la eliminación de la doble tributación sobre inversiones y la facilitación de las inversiones conjuntas.

La actual situación en la que muchos países están abriendo nuevos caminos comerciales para tratar de terminar de salir de la crisis económica global, encuentra en estos momentos a Brasil en una mejor posición para negociar y maniobrar que al propio Estados Unidos.

Es por eso que algunos sectores brasileños manifestaron su preocupación por estos nuevos acuerdos. Pese a que los Estados Unidos son el principal receptor individual comercial de las exportaciones brasileñas, éstas sufrieron el año pasado por la difícil situación por la que atraviesa la administración de Barack Obama una caída del 42% con respecto al 2.008.

Pero E.E.U.U. está en franca recuperación, y entonces el intercambio comercial puede en un futuro no lejano tomar un rumbo más beneficioso para ambas partes.

La vicepresidenta del gobierno de España María Teresa Fernández de la Vega afirmó que su país está interesado en que la Unión Europea firme varios acuerdos de asociación con el Mercosur, Centroamérica y con varios países andinos.

Estas declaraciones fueron hechas con vistas a la cumbre UE- Latinoamérica y Caribe que se llevará a cabo en Madrid durante el mes de mayo próximo.

De la Vega le planteó la situación al presidente de la Comisión Europea, José Manuel Durao Barroso. Para esto será necesario que se reanuden las negociaciones con el Mercosur.

La vicepresidenta española aseguró que España cree firmemente que en estos momentos “se dan las condiciones necesarias y hay voluntad política de ambas partes para llevarlo adelante”.

Hizo referencia al trabajo que llevó a cabo la Comisión Europea, que representa y negocia en nombre de los 27 países de la UE, durante los últimos meses para evaluar la posibilidad de recomenzar a negociar, y destacó el apoyo político a esta propuesta de los presidentes de Brasil, Lula Da Silva, y Argentina, Cristina Fernández, cuyo país ejerce en estos meses la presidencia del Mercosur.

También en este semestre, la presidencia española de la UE considera fundamental no desaprovechar estas oportunidades políticas y económicas, que quizás tarden mucho en volver a repetirse, por lo que es imprescindible pasar a las negociaciones formales entre ambos grandes bloques.

“El objetivo no es fácil”, reconoció de la Vega, pero el momento es irrepetible para que la UE pueda darle forma definitiva, y más aún cuando todavía la crisis global no ha desaparecido, al acuerdo regional más importante de toda su historia.

Las conversaciones sobre acuerdos de todo tipo entre la UE y el Mercosur están suspendidas desde el año 2.004 porque la parte latinoamericana quería vincular estas negociaciones a los avances en la ronda de Doha de liberalización comercial de la Organización Mundial de Comercio (OMC), a lo cual la UE se negó.

Pero ahora Fernández de la Vega está confiada en que se pueda firmar un acuerdo de asociación entre la UE y los países de Centroamérica y Panamá durante la misma cumbre de Madrid del 18 y 19 de mayo.

Panamá no forma parte actualmente de la negociación de este acuerdo, pero ya pidió a Bruselas sumarse a ella, y España considera de suma importancia que ello ocurra.

También se trabaja en la organización de varias rondas de negociaciones con Colombia, Perú y Ecuador, con el beneplácito de Durao Barroso.

En el transcurso del 2.009, Brasil obtuvo el menor superávit comercial desde el 2.002. Alcanzó los 24.600 millones de dólares y estuvo muy por debajo del obtenido en el 2.007, cuando la cifra fue de 40.000 millones de dólares.

Estos datos, dados a conocer por el Ministerio de Desarrollo, Industria y Comercio, indican que desde el 2.002, cuando el superávit fue de apenas 13.000 millones de la moneda norteamericana, no se lograban resultados tan magros.

Lejos están estos guarismos del récord absoluto logrado en el 2.006, cuando el país obtuvo el mayor superávit comercial de su Historia, de 46.500 millones de dólares.

El resultado del 2.009 se obtiene de exportaciones por 152.200 millones de dólares e importaciones por 127.600 millones de la misma moneda.

Por efectos de la crisis económica global, las exportaciones cayeron un 23% respecto a las del 2.008, al reducirse la demanda de productos brasileños en el exterior, tanto en la Eurozona como entre sus propios vecinos del Mercosur.

La crisis trajo aparejada una caída por igual tanto de las exportaciones como de las importaciones, y produjo una disminución del flujo comercial de casi 90.000 millones de dólares entre el 2.008 y el 2.009.

A comienzos del año pasado el déficit comercial fue apenas de 530 millones de dólares, y en el resto de los meses, aunque leves, el saldo fue positivo.

Hacia mediados de año, más precisamente en el mes de junio, fue que se obtuvo el mejor resultado positivo en el superávit, de 4.600 millones de dólares, mientras que el peor mes del 2.009 fue noviembre, con apenas un superávit de 615 millones de dólares.

Para finales de año las cifras se modificaron algo aunque no sustancialmente, ya que el saldo positivo de la balanza comercial fue de 1.435 millones de dólares, que en realidad representa un 38% menos que los resultados obtenidos en el mismo mes del 2.008, cuando la balanza arrojó beneficios por 2.315 millones de dólares, pero a su vez un 133% superior al de noviembre de ese mismo 2.009, cuando apenas el saldo arrojó beneficios por 615 millones de dólares.

El ministro de relaciones exteriores de Paraguay, Héctor Lacognata, dijo que la incorporación de otros países al Mercosur, por ahora formado por Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay, va a fortalecer la unión de los países sobre todo en estos tiempos de crisis global, razón por la cual defendió con vehemencia la incorporación como socio pleno de Venezuela al grupo.

En estos momentos la decisión final acerca de la incorporación de los venezolanos al Mercosur está en manos del Senado paraguayo, ya que el parlamento de Brasil completó satisfactoriamente ese trámite.

Anteriormente habían hecho lo mismo los parlamentos de Argentina y Uruguay, con lo cual la decisión paraguaya es crucial para la incorporación de Venezuela, ya que en estos casos se necesita el voto afirmativo del 100% de los países miembros.

El canciller Lacognata afirmó que “en la actualidad el formato que tiene el Mercosur, de cuatro países con una hegemonía muy marcada de uno de ellos, que es Brasil, no beneficia las relaciones entre los socios ni a los países más pequeños, por lo que ampliar el número de miembros sería beneficioso para todos”.

La futura incorporación de otras naciones, como México, Chile o Bolivia ayudará a que ese formato sea replanteado y redunde en una mejor relación aún que la ya existente entre los países del Mercosur.
Cuantos más países formen la alianza, mayor será el peso de la región en el concierto mundial, permitirá formar nuevas alianzas y ningún país tendrá individualmente un peso desequilibrante en las decisiones.

Ya en una ocasión el gobierno de Paraguay tuvo que retirar del Senado la iniciativa porque éste está en manos de la oposición y se temía un rechazo sin mayores fundamentos, pero ahora parece que están dadas las condiciones para volver a presentar el proyecto, a más tardar en marzo del 2.010.

Es en estos momentos que el presidente del Senado paraguayo, el opositor Miguel Carrizosa, reafirmó que rechazará la entrada de Venezuela al Mercosur porque el gobierno de Hugo Chávez adopta posturas “autoritarias y extremistas” que en nada beneficiarían al grupo de naciones de Latinoamérica ya consolidado.

Con el comienzo del nuevo ejercicio legislativo, las autoridades paraguayas esperan que las opiniones cambien y se apruebe el ingreso de Venezuela que desde hace ya varios meses está esperando esta decisión.

Enrique Iglesias, el titular de la Secretaría General Iberoamericana, tuvo de visita durante dos días la semana pasada a Montevideo, la capital de la República Oriental del Uruguay.

Durante esa visita, y en transcurso de una conferencia que brindó sobre los impactos y desafíos de cara a la crisis económica global, Iglesias criticó en cierta medida a los organismos de integración de Latinoamérica, y en particular al Mercosur, porque consideró que no estaban centrando sus esfuerzos en lograr metas alcanzables, evitando así una sensación de frustración generalizada entre la población de las naciones de la región.

Dijo que los gobiernos latinoamericanos deberían ser un poco más “creativos” y apostar por la innovación para superar definitivamente la crisis económica en la región.

Aseguró además que éste es un buen momento para comenzar reformas de fondo en áreas estratégicas como la educativa y la fiscal.

Según Iglesias, Latinoamérica fue en cierta forma pionera en el mundo en materia de cooperación, y es por esto que no es posible que en momentos cruciales como los que está viviendo todo el mundo en estos meses no se pueda haber puesto en marcha de una forma rápida y eficaz alguna forma de cooperación regional diagramada de manera inteligente y provechosa.

Aseguró que deberán revisarse a la brevedad los mecanismos de integración en los que se ha metido toda América del Sur, puesto que considera que adolecen de algunas fallas que dificultan el despegue final y definitivo de todo el continente.

“Se están persiguiendo objetivos muy ambiciosos difíciles de concretar en la práctica, cuando se podrían lograr acuerdos más compatibles con la realidad que atraviesa en la actualidad todo el mundo, es decir ir avanzando de a poco en acuerdos bi o multilaterales que facilitarían la salida económica de los distintos países”, agregó Iglesias.

El Secretario General Iberoamericano no dudó en calificar al Mercosur como “Histórico” desde todo punto de vista, geográfico, económico y social. Esta realidad no debe desperdiciarse, y se deben seguir profundizando los mecanismos que se han puesto en marcha para combatir la crisis, de forma tal de afianzarlos para su utilización cuando esta situación termine y se retome el sendero hacia una bonanza que se vislumbra en el futuro de Latinoamérica.

Sin embargo recalcó que para que etapa de “vacas gordas” se haga realidad, los gobiernos de la región, máximos responsables de todo cuanto se haga, bueno o malo, deben comprender la necesidad ineludible de una integración latinoamericana práctica y efectiva, sin tanto discurso y con más acciones concretas.

La crisis económica global parece estar siguiendo en Chile el camino inverso al del resto de los países de Latinoamérica y buena parte del mundo.

Así como en el principio de la crisis que se desató en los Estados Unidos hace más de un año y que rápidamente se extendió por todo el planeta la nación presidida por Michelle Bachelet parecía que con su economía estabilizada iba a ser uno de los países de la región con más posibilidades de superar en no mucho tiempo la situación, poco a poco las exportaciones chilenas al resto del mundo fueron cayendo tanto en cantidad como en los ingresos que le proveen a las arcas gubernamentales.

Y es sabido que Latinoamérica tiene en sus exportaciones quizás la principal fuente de divisas, por lo que el panorama chileno se complicó un tanto.

En un informe que dio a conocer la Sociedad de Fomento Fabril (SOFOFA), se hace referencia al hecho de que entre enero y mayo de este año los ingresos por exportaciones fueron de 6.900 millones de dólares, lo que es un 24,4% menor si se compara a valor equivalente con el mismo período del 2.008.

En cuanto al volumen de exportación, éste cayó también aunque en menor proporción, un 7,5% de acuerdo a datos empresariales.

En la caída del valor exportado incidieron sobre todo los productos derivados y refinados del petróleo, y los minerales como el Cobre, una de las “estrellas” de la economía chilena.

Además incidieron la celulosa y las manufacturas de cobre como los cables usados en la construcción, hoy también en una crisis muy grave.

La caída en volumen de exportaciones se verifica sobre todo en la baja de envíos de refinados de petróleo, derivados de la madera y pescados entre los que se destacan salmones y truchas, dos variedades chilenas que gozan de un merecido prestigio a nivel mundial pero que ahora pueden ser considerados como “artículos de lujo”.

Todos los destinos de las exportaciones chilenas mostraron un retroceso, siendo los más significativos la Unión Europea con un 37%, América del Norte un 18%, la Comunidad Andina un 20% y el Mercosur un 17%.

Mientras no ceda esta crisis que afecta a todo el globo, las exportaciones de Chile y del resto de los países de América Latina se verán afectadas por la recesión en los países que habitualmente compran sus materias primas y productos manufacturados.

Dentro de pocas horas, los días 23 y 24 de Julio próximos, se llevará a cabo una nueva cumbre del Mercosur, esta vez en la ciudad de Asunción, capital de la República de Paraguay.

Además de los países miembros, estarán en total presentes entre 8 y 10 presidentes en dicha reunión, más representantes de organismos multinacionales como la OEA y otras personalidades invitadas.

Los presidentes que ya confirmaron su presencia son Luiz Inácio Lula Da Silva de Brasil, Cristina Fernández de Kirchner de Argentina, Tabaré Vázquez de Uruguay, Michelle Bachelet de Chile, Evo Morales de Bolivia, Rafael Correa de Ecuador, Hugo Chávez de Venezuela y Fernando Lugo de Paraguay en su carácter de anfitrión.

Resta confirmar la presencia de Álvaro Uribe de Colombia y del por ahora destituido presidente de Honduras Manuel Zelaya, al cual se espera darle un fuerte espaldarazo político de apoyo.

Durante los dos días de deliberaciones, se descuenta a pesar de que la agenda oficial todavía no fue dada a conocer que serán tratados temas económicos, como la marcha de la crisis global y su repercusión en las economías regionales de los países de Latinoamérica, más otros temas que hacen a futuros acuerdos bilaterales o multilaterales entre los países miembro, y además se le dará seguramente mucha trascendencia a los temas políticos como la marcha de la crisis institucional en Honduras, ya que a pesar de los pedidos formales de casi toda la comunidad mundial todavía no se restableció el orden democrático en ese pequeño país centroamericano, y se considera de vital importancia dar una clara señal al mundo acerca de la vigencia de las instituciones democráticas en todos las naciones que forman el bloque latinoamericano.

Se descuenta que tanto el discurso del por ahora depuesto presidente Zelaya como los de sus pares de la región no harán otra cosa que reclamar enfáticamente la vuelta al orden constitucional en Honduras, en un claro gesto de no permitir debilidades a la hora de defender los principios republicanos en Latinoamérica.

Hace pocos días visitó Cuba el ministro brasileño de Desarrollo, Industria y Comercio Exterior, Miguel Jorge, acompañado por una importante cantidad de empresarios del Brasil.

Según sus propias palabras, entre los aspectos más importantes de su visita estuvieron los relacionados con la lucha conjunta contra los problemas que acarreó a Latinoamérica la crisis económica global.

De acuerdo a indicaciones precisas de los presidentes de ambos países, Lula Da Silva y Raúl Castro, se adelantaron negociaciones sobre el comercio de petróleo entre ambas naciones, y también se llegó a un acuerdo definitivo para construir un puerto cerca de la localidad cubana de Mariel, al oeste de La Habana.

Brasil está a punto de abrir la primera oficina de la petrolera estatal Petrobrás en territorio cubano, lo que facilitará la importación de crudo y combustibles brasileños a la isla.

Además del comercio de combustibles, Petrobrás comenzará lo más rápidamente posible con exploraciones en la plataforma marítima cubana, para intentar descubrir nuevos yacimientos de petróleo que beneficien a ambas naciones.

El proceso de estudios sísmicos y geológicos ya está casi listo, y ahora se está estudiando cómo será el proceso de perforación, para poder trasladar ya los equipos que se consideren necesarios.

Entre los proyectos figura también la creación de una empresa mixta de lubricantes en Cuba, tema que ya se había empezado a conversar el año pasado y ahora está a punto de concretarse.

Brasil financiará una parte de la obra con un crédito de 300 millones de dólares que ya se le otorgó a Cuba, aunque inicialmente se iban a usar para la construcción de carreteras.

El ministro brasileño aseguró en La Habana que para Brasil “Cuba es un país estratégico en su nueva política de insertarse en las economías de los países centroamericanos”, en un intento de diversificar su área de negocios, que ahora se encuentra fuertemente dirigida al Mercosur.

En los dos días que Jorge estuvo en La Habana, mantuvo reuniones con altos funcionarios de las áreas de Comercio Exterior, Informática, Comunicaciones, Industria Alimenticia, Tecnología y Medio Ambiente, además de los principales funcionarios del Banco Central cubano.

Brasil se convertirá así en el sexto socio comercial de Cuba, el tercero en América detrás de Venezuela y los Estados Unidos.

El mayor bloque sudamericano de participación económica, el Mercosur, integrado por Brasil, Argentina, Uruguay y Paraguay, está sintiendo los efectos de la crisis global, sobre todo en lo que respecta a las exportaciones al resto del mundo y las intercambios internos entre sus miembros, de acuerdo a un informe privado que realizó la Consultora argentina Ecolatina.

Desde el último trimestre del año pasado, las monedas de los países miembro vienen sufriendo una lenta pero persistente devaluación, las reservas líquidas de los cuatro países cayeron y se produjo un aumento del riesgo financiero para las transacciones comerciales tanto internas como de cara a los mercados internacionales.

De cualquier forma, si se tienen en cuenta todos los frentes afectados por la crisis, no es una novedad recordar que el principal problema radica en la caída de las exportaciones tanto a la Eurozona como a los Estados Unidos y sus naciones “satélites”.

En el primer trimestre del 2.009, las exportaciones conjuntas del bloque cayeron casi un 30% en la comparación interanual con el 2.008, año en el que el ritmo de crecimiento había sido de casi el 25% con respecto al 2.007, con ventas al resto del mundo por casi 280.000 millones de dólares.

El 45% de las exportaciones del Mercosur son materias primas, productos primarios y manufacturas sin demasiado valor agregado dirigidas principalmente al sector agropecuario, y estas exportaciones están muy fuertemente condicionadas por la caída de la demanda global y los precios internacionales.

Si se desglosa el impacto de la caída de las exportaciones entre los cuatro socios, veremos que los dos socios menores, Paraguay y Uruguay, son los más afectados, ya que sus exportaciones representan casi la mitad de su PIB, mientras que en el caso de Argentina y Brasil ese porcentaje no supera el 15% de su producto bruto interno.

Según Ecolatina, este desempeño económico del Mercosur desde aproximadamente setiembre del 2.008, “es el desempeño más magro desde 1.982, con alguna similitud aunque no de tan gran magnitud en el año 1.999”.

Sin lugar a dudas, el futuro del Mercosur está muy ligado al afianzamiento de los lazos entre las cuatro naciones que lo integran, y al mejoramiento de la situación económica en el resto del mundo, los receptores de todos los productos y materias primas que este bloque puede exportar en abundancia en situaciones globales de normalidad, y no en un mundo tan convulsionado como el actual.

Joaquín Quirante, el Director General de Santander Global Banking and Markets, presidió hace un tiempo, y apenas dos meses después de haber asumido, la tercera cumbre de inversionistas que anualmente realiza el Banco.

Ahora le tocó presidir en Santiago de Chile la cuarta cumbre de inversionistas en medio de una situación diametralmente opuesta debido a la crisis global que golpea en todo el mundo, con la presencia de casi 30 empresas públicas y privadas que actúan como inversionistas del Banco.

Consciente de que la situación cambió radicalmente, Quirante aseguró que hoy los mercados buscan un nuevo piso. Está seguro que para Latinoamérica lo peor ya pasó, pero de cualquier forma advierte que el camino de aquí en más no será un lecho de rosas, sino que habrá que trabajar arduamente para mantener y consolidar esta recuperación.

Manifestó que “estoy convencido de que estamos encontrando el piso de la crisis, pero esto no quiere decir que la recuperación vaya a ser rápida. Hay signos indubitables que muestran que la caída se detuvo, y que incluso algunos indicadores no serán tan negativos como se esperaba. Pero los problemas van a seguir estando por un tiempo más, y no puedo asegurar cuándo volveremos a los niveles previos a la crisis que Estados Unidos nos mandó”.

Cuando se lo consultó acerca de la marcha de la economía chilena, Quirante opinó que la posición de Chile sigue siendo mejor que la de la mayoría de los países de la región latinoamericana.

Independientemente de los números que arroje el PIB durante el año en curso, en el 2.010 el país se encontrará mejor parado que otras naciones de la zona para enfrentar el crecimiento de los años venideros.

En cuanto a la velocidad de la recuperación chilena, sostuvo que cree que será muy parecida por ejemplo a la de los países del Mercosur.
Las Bolsas de los distintos países de la región irán acomodándose en tanto los Bancos puedan comenzar a superar esta actual situación de estrés financiero, aunque vaticinó que, al estar los distintos Bancos Nacionales en una posición de reservas bastante altas, ese estrés para las entidades privadas puede morigerarse en parte y no ser tan nocivo como pudo haberlo sido en épocas pasadas.