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De hecho España ya es el primer inversor extranjero en la República de Panamá. Pero a pesar de ello, el presidente de ese país latinoamericano, Ricardo Martinelli, no se ha dado todavía por satisfecho.

Es por esto que en el encuentro Panamá Invest que se celebró a mediados de la semana que está terminando en el Palacio Municipal de Congresos de Madrid, Martinelli se ocupó muy especialmente en transmitir a los empresarios españoles presentes los deseos de su país de que España aumente todavía más sus negocios e inversiones en territorio panameño.

El presidente resaltó que la gran infraestructura de ampliación del Canal de Panamá, que deberá estar terminada en el año 2.014 y por la cual se podrá duplicar la capacidad actual de transporte de mercaderías, va a atraer al país muchas nuevas actividades económicas que seguramente se convertirán en oportunidades de negocios para las empresas españolas que operen en suelo panameño, poniendo como ejemplo concreto la venta de combustible o el servicio de mantenimiento y atención de los cientos de naves que pasen por el Canal.

Por otra parte, el gobierno panameño desglosó el Plan Estratégico correspondiente al período 2.010/2.014, el cual prevé una inversión de poco menos de 10.000 millones de euros en nuevos proyectos, un 70% de los cuales tendrán que ver con el sector de infraestructuras.

Entre estos planes que pueden seguramente interesar a las empresas españolas están la terminación de una nueva línea de metro, la ampliación de buena parte de las carreteras actualmente usadas en el país y la construcción desde “cero” de un nuevo y moderno aeropuerto internacional.

Martinelli señaló que las empresas de España pueden perfectamente participar de todos estos nuevos emprendimientos, como de hecho ya ocurre con la española Sacyr Vallehermoso, que es el grupo que lidera el consorcio encargado de las obras que se llevan a cabo en el Canal de Panamá.

Para que quedase demostrada la importancia del evento, entre los asistentes al mismo se encontraban, entre otros, el ministro de Industria de España Miguel Sebastián y el ministro de Comercio de Panamá Roberto Henríquez.

De acuerdo a datos oficiales dados a conocer por Sebastián, en los dos últimos años se establecieron alrededor de 100 nuevas empresas españolas en Panamá, destacando textualmente que “el país latinoamericano está llamando la atención por sus ambiciosos proyectos de infraestructura y por crecer cerca de 10% al año mientras muchos países están en crisis”.

El Secretario del Tesoro de los Estados Unidos, Timothy Geithner, hizo especial hincapié en la importancia que para su país tiene aprobar los Tratados de Libre Comercio que están pendientes de aprobación con Corea del Sur, Colombia y Panamá, subrayando que cuanto más tiempo pase antes de la firma, más negocios beneficiosos para todos quedarán sin hacerse.

Por otra parte, y siguiendo con la política de “intromisión” de los estadounidenses en las distintas partes del mundo, Geithner también señaló que de continuar aplazándose la firma de estos TLC, los Estados Unidos corren serio riesgo de perder influencia en esas regiones.

Geithner hizo estas referencias durante una presentación ante el Comité de Relaciones exteriores del Senado de su país, asegurando que la ratificación de estos tratados debe tener un lugar prioritario dentro de la agenda de trabajo del congreso estadounidense.

“Si el mundo nos percibe como un país que rechaza la aprobación de este tipo de tratados, hace imposible que avancemos en acuerdos de libre comercio más amplios, como la Ronda de Doha”, declaró textualmente el Secretario del Tesoro.

Por esto estimó como “muy necesario” mostrarle al mundo que pueden tener negocios con los Estados Unidos fácilmente, porque en caso contrario los distintos países comenzarán a buscar socios comerciales en otras regiones del mundo, como es el caso del sudeste asiático.

El representante de Comercio Exterior de los Estados Unidos, Ron Kirk, dijo recientemente que su país va a presentar el TLC con los coreanos para su aprobación en el Congreso “bastante antes de fin de este año”, pero todavía no fijó fecha cierta de presentación para la firma de los TLC con Colombia y Panamá.

Geithner, por su parte, aseguró que el presidente Barack Obama considera que la firma de estos tres TLC “son de suma importancia para afianzar la recuperación económica de la nación”.

Ante los senadores, Geithner explicó que la lentitud en la aprobación por parte del Ejecutivo de estos tratados se debe a que “queremos estar seguros de que cuando los TLC lleguen al Congreso, tengamos la plena seguridad de que van a salir adelante en forma rápida y sin modificaciones sustanciales”.

La Contraloría General de la República de Panamá informó oficialmente que en el transcurso del año 2.010 el Producto Interno Bruto (PIB) de ese país tuvo una excelente subida del 7,5% al poder acumular en las arcas gubernamentales la suma de casi 20.900 millones de dólares a precios constantes del año 1.996.

Esta muy buena noticia para el gobierno y la economía panameña ya había sido adelantada hace un par de días por el ministro de Economía y Finanzas, el licenciado Alberto Villariño, en el curso de una visita que realizó al país el director gerente del Fondo Monetario Internacional (FMI), Dominique Strauss-Kahn, pero ha sido oficializada por el organismo oficial del gobierno.

De acuerdo con datos proporcionados por el Instituto Nacional de Estadística y Censo (INEC) de la Contraloría Nacional de Panamá, el PIB en el 2.010 registró una subida anualizada de 1.448 millones de dólares, destacándose el cuarto trimestre del año, donde la economía tuvo un comportamiento a la suba de casi el 9% comparado con el mismo trimestre del año anterior, es decir el 2.009.

El informe que dio a conocer el INEC hace hincapié en que el fuerte incremento en la producción de bienes y servicios que se pudo alcanzar en el año anterior se vio beneficiado por los primeros síntomas de la recuperación de la economía internacional, la que influyó de manera muy positiva en todas las actividades que se vinculan con el sector externo de Panamá, en especial sus exportaciones.

Como ocurre casi todos los años, algunos en mayor medida que en otros, la principal causa de esta recuperación económica estuvo centrada en la actividad portuaria, el transporte aéreo, el Turismo, el intercambio comercial en la zona libre de Colón y en un porcentaje algo menor las exportaciones de frutas, como banano, piña, melón y sandía a varios países de la Eurozona.

El año anterior, al igual que lo que sucede todos los años, también tuvo una injerencia muy importante en la economía panameña los aportes específicos que provienen del Canal de Panamá.

Después del difícil momento que se vivió durante los momentos más álgidos de la crisis económica global, el tráfico marítimo del Canal de Panamá, por donde circula el 5% del comercio mundial volvió a subir su intensidad y las autoridades reportaron cifras positivas en el año fiscal 2.010, tanto en aranceles de carga como en ingresos por peajes.

Entre octubre del 2.009 y setiembre de este año transitaron por el Canal 300.000 millones de toneladas de mercaderías, un aumento del 0.6% con respecto al año fiscal precedente, de acuerdo a datos oficiales suministrados por el administrador de la Autoridad del Canal de Panamá Alberto Alemán Zubieta.

De la misma forma, los ingresos totales de la empresa llegaron a los 1.972 millones de dólares, con una subida proporcional al tránsito de mercaderías con respecto al año anterior, siempre de acuerdo a datos de la ACP.

Los peajes cobrados a los cerca de 14.000 barcos que pasaron en el año por el Canal dejaron en las arcas del país 1.482 millones de dólares, un 3,1% más que el año pasado.

Zubieta admitió que ciertos sectores de los Estados Unidos, como por ejemplo el inmobiliario, todavía no alcanzaron nuevamente los niveles previos a la crisis que se desató a fines del 2.008, y esta baja en los niveles productivos incide aún negativamente en el tráfico por el Canal.

De cualquier manera hay buenas expectativas para la industria marítima en el futuro mediato y para el intercambio comercial en general, lo que seguramente va a incidir en un repunte de la recaudación de la ACP.

El actual año fiscal, que va desde el 1º de octubre hasta el 30 de setiembre del 2.01, tiene para las autoridades una estimación muy conservadora de subida de los ingresos que oscila en el 1%.

Recordemos que el Canal de Panamá fue construido por los Estados Unidos entre 1.904 y 1.914 y estuvo bajo su jurisdicción hasta el 31 de diciembre de 1.999, cuando pasó a manos panameñas después de 85 años de control de los estadounidenses.

Desde ese momento la vía interoceánica se convirtió en el eje de la economía panameña, con miles de personas trabajando y decenas de actividades anexas al tráfico de barcos por la gigantesca obra de ingeniería.

La contribución neta del Canal a las arcas del Estado panameño en el pasado ejercicio fiscal fue de 880 millones de dólares, 60 millones más de los cálculos previos.

Para cuando dentro de pocos días culmine este año 2.010, la economía de Panamá habrá crecido algo más del 6%, más precisamente un 6,3%, debido fundamentalmente a la subida de la actividad interna del país.

Así es que las autoridades tienen fundadas esperanzas en que el ritmo de crecimiento del PIB panameño se acerque a los valores que mostraba en la época pre-crisis financiera global.

En el balance anual de la economía de la región, la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), señala que en el caso particular de Panamá el mayor índice de crecimiento se concentró en los sectores del transporte, telecomunicaciones, comercio y turismo.

Los indicadores económicos señalan que para el año próximo es dable esperar un crecimiento del PIB cercano al 7,5% gracias a la puesta en marcha de un importante número de proyectos, públicos y privados, entre los que se pueden mencionar por su envergadura la expansión del Canal de Panamá y la construcción de la primera línea de trenes subterráneos del país.

En el transcurso del 2.009 Panamá, que venía creciendo a muy buen ritmo, debió conformarse con una subida de su PIB de “apenas” el 3,2% por efectos de la crisis internacional, después de haber registrados tasas de crecimiento del 12,1% en el 2.007 y del 10,1% en el 2.008.

Ahora se espera que los índices inflacionarios, impulsados por la subida de los combustibles y los alimentos, cierren el presente año con guarismos muy cercanos al 3,5%, un 1,1% más que el 2,4% con el que se cerró el tema inflacionario el año pasado.

Por su parte, la tasa de desempleo estará este año en el 6,5%, prácticamente igual al 6,6% del año anterior. El salario medio real subió durante el presente año un 2,2% después de que en el 2.009 cayera un 0,4%.

En el aspecto internacional, las proyecciones de la CEPAL con respecto a Panamá indican que la balanza comercial va a cerrar el año con un déficit global de alrededor de 1.000 millones de dólares debido principalmente al desfasaje de la primera mitad del año, cuando las importaciones totales alcanzaron un aumento del 11,4% al mismo tiempo que el total de exportaciones subieron sólo un 6,1%.

Sin embargo, la cuenta financiera, debido a la inversión extranjera y a las apuestas de las empresas del exterior en territorio panameño, tuvo un superávit de 236 millones de dólares llegando a los 1.145 millones de dólares en el mes de junio del presente año.

Centroamérica es, sin dudas, una de las zonas con más problemas económicos de Latinoamérica. Y la inmensa mayoría de sus ingresos proviene de la industria del Turismo, dados los cientos de lugares paradisíacos que se pueden hallar en los países de la región.

Es por eso que la representación centroamericana para el 2.011 en FITUR, coordinada por la Agencia de Turismo de la región (CATA) va a ser sustancialmente mayor que en años anteriores, a punto tal que subió un 25% con respecto al 2.010.

La Feria Internacional de Turismo se va a desarrollar entre el 19 y el 23 de enero del año entrante en Madrid, organizada por IFEMA.

Así es que el stand de CATA en FITUR 2.011 no solamente mostrará los encantos de los destinos turísticos de Centroamérica, sino que además va a recoger todas las propuestas y ofertas que potencien ese destino.

Madrid va oficiar las veces de “enlace” en esta nueva iniciativa del stand de CATA, que se propone en esta nueva edición de FITUR captar no sólo el turismo de España sino el del resto de la región, habida cuenta de la gran cantidad de visitantes de toda la Eurozona que se darán cita en la imponente feria madrileña.

Iberia inauguró por ejemplo el mes pasado nuevos servicios y conexiones entre la capital española y San Salvador, una ciudad clave para dirigirse después a otros destinos centroamericanos. Se transformó así en la primera aerolínea que enlaza el viejo continente con la ciudad centroamericana.

Además la aerolínea comenzó a realizar hace poco vuelos sin escalas a Panamá, logrando reducir el tiempo de vuelo en promedio cuatro horas.

El aumento de conexiones aéreas se va a complementar con nuevas aperturas en el sector hotelero, que CATA va a presentar a consideración del público en el transcurso de la Feria.

La intención de los centroamericanos es subir la capacidad hotelera tanto en los destinos dedicados casi en exclusividad a los viajes de placer, como así también a aquellas ciudades de la zona que se han transformado últimamente en centros de negocios de la región.

Así se están produciendo cambios en la infraestructura hotelera en países como Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Panamá y Honduras.

Una de las “perlas” de la presentación será el Jícaro Lodge de Nicaragua, un alojamiento sostenible construido y mantenido casi íntegramente con productos y materias primas reciclables para preservación del medio ambiente

La República de Panamá está a la espera de poder firmar a la brevedad tratados de doble tributación con 9 países. Confía así en poder cumplir la meta propuesta de salir a principios de 2.011 de la lista de “paraísos fiscales” que elaboró la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE).

El ministro de economía y finanzas de Panamá, Alberto Vallarino, informó que su país ya firmó Tratados de doble tributación con México, Barbados y Portugal, y está a punto de hacer lo mismo con otras nueve naciones, ya que las conversaciones con las respectivas Cancillerías “están muy avanzadas”.

En el marco de un Foro internacional sobre política tributaria, el ministro panameño expresó su ferviente anhelo de que su país pueda como máximo a principios del año próximo terminar con el tema de la “lista gris” que confecciona la OCDE, y que hoy por hoy le está trayendo muchos inconvenientes a Panamá.

Fue la propia OCDE quien en enero de este año les recomendó a las autoridades panameñas que se ocupase de suscribir tratados de doble tributación con al menos una docena de países para salir de una lista denominada “gris” de paraísos fiscales que en su momento manifestaron su compromiso de dar pasos tendientes a mejorar la transparencia de sus sistemas fiscales, pero que todavía no lo han llevado a cabo.

En un principio se pensó que los tratados podrían estar firmados y el objetivo cumplido para fines de este 2.010; luego la fecha debió corregirse para el primer bimestre del año entrante.

Por ahora se han concluido las negociaciones y los tratados están a la espera de su ratificación con Italia, Bélgica, Holanda, España, Qatar, Francia, Luxemburgo, Singapur y Corea del Sur.

Se está negociando con Irlanda y posteriormente le tocaría el turno a la República Checa.

Hizo hincapié el ministro Vallarino de cómo han mejorado las relaciones de su país con la OCDE desde enero pasado, poniendo énfasis en que ahora se encuentran “en otro nivel”.

Durante mucho tiempo Panamá fue considerado un paraíso fiscal y una jurisdicción de baja tributación, lo que no le daba mucha credibilidad a nivel internacional.

En el Foro internacional participan la directora adjunta del Centro de Plítica Tributaria de la OCDE, Grace Pérez Navarro y varios importantes funcionarios de otros departamentos del organismo multilateral.

El presidente de Panamá, Ricardo Martinelli, realiza en el curso de esta semana una visita oficial a la República de Perú, para tratar con su par peruano Alan García varios temas acerca de las relaciones diplomáticas y comerciales ente ambas naciones de Latinoamérica, y teniendo como punto principal en la agenda que lleva al país andino la posibilidad de negociar un Tratado de Libre Comercio (TLC) entre ambos países.

Todos estos datos sobre la visita de Martinelli a Perú fueron dados a conocer por el Ministro de Comercio da la República panameña Roberto Henríquez.

El presidente de Panamá viajó a Lima ayer 25 de agosto en horas de la noche y tiene previsto llevar a cabo en Perú dos días de intensas reuniones con las máximas autoridades de ese país, en compañía del propio Henríquez y del vicepresidente y canciller panameño Juan Carlos Varela.

Varios serán los temas a tratar durante la estadía en territorio peruano, pero funcionarios de los respectivos ministerios de relaciones exteriores de ambas naciones indicaron que las mayores apuestas para la agenda prevista están orientadas a las conversaciones para sentar las bases que terminen alcanzando la firma de un TLC que comience a marcar el rumbo de las relaciones comerciales bilaterales, las que al parecer hasta ahora presentan algunas asimetrías que sensibilizan el intercambio entre las dos economías latinoamericanas.

Al ser consultado Henríquez sobre la posibilidad de que en la mesa de negociaciones se sienten en un futuro no lejano representantes de otros países de Centroamérica, el ministro indicó que originalmente se pensó en llevar adelante un acuerdo global entre Perú y los países del bloque centroamericano, pero a medida que fueron transcurriendo las semanas el interés por parte del resto de las naciones de la región parece haber ido disminuyendo, por lo que el presidente Martinelli tomó la decisión de efectuar esta visita en soledad, con el objeto de avanzar en las tratativas para la firma de este posible TLC.

Henríquez señaló al ser consultado por los medios de prensa de su país que el acuerdo con Perú es que si después entran en la escena países centroamericanos que se quieran sumar a la propuesta original, serán muy bien recibidos. Mientras tanto las negociaciones del gobierno peruano se realizarán exclusivamente con la administración de Martinelli, y los posibles tratados se firmarán sólo con Panamá.

Panamá es en la actualidad el principal socio comercial del Perú en Centroamérica, ya que el 49% del intercambio comercial de los peruanos con el bloque centroamericano se lleva a cabo con los panameños.

Ya en el primer cuatrimestre de este año la balanza comercial dejó un saldo positivo para los panameños de más de 140 millones de dólares, gracias principalmente a la venta de materias primas y productos intermedios.

La Secretaria de Estado de los Estados Unidos, Hillary Clinton, habló en el acto de apertura de la 40º Conferencia del Consejo de las Américas que se llevó a cabo en Washington, y reconoció que el gobierno de Barack Obama sigue comprometido con el libre comercio, pero que en estos momentos ve “difícil” un avance significativo en los Tratados de Libre Comercio (TLC) que se están llevando a cabo con Colombia y Panamá, debido principalmente a lo que calificó como “los vientos políticos en su país”.

A su juicio, ambos países de Latinoamérica trabajaron duro para dar respuesta a los interrogantes de la Administración y el Congreso estadounidenses, pero aún así no se atreve a predecir a corto plazo el resultado de las negociaciones, debido a lo incierto del panorama político en los Estados Unidos.

Los TLC con Colombia y Panamá se encuentran en estos momentos y desde hace ya varios meses pendientes de aprobación por el Poder Legislativo de la Unión, y reiterando que éstos tratados “beneficiarán a los trabajadores estadounidenses” pidió más colaboración de todos los sectores para promover su ratificación.

También aprovechó Clinton para recordar que la administración Obama sigue trabajando duro para resolver asuntos comerciales pendientes con México, que por estos tiempos es el segundo socio comercial de los Estados Unidos.

En su discurso ante cancilleres y ministros de diversas áreas de países de la región, la Secretaria de Estado llamó a combatir con todas las armas al alcance de los diferentes gobiernos los problemas de seguridad e inequidad social que afectan seriamente a la mayoría de las naciones del área.

Hillary Clinton no olvidó elogiar los grandes progresos que en el área de desarrollo económico están experimentando casi todos los países de América Latina, a juzgar según su parecer por el muy interesante avance en los Productos Internos Brutos regionales.

De cualquier forma reiteró que todavía queda mucho por hacer, sobre todo en materia social, para evitar las tan indeseables desigualdades económicas entre los pueblos, las que se reflejan en las crecientes disparidades salariales.

El Secretario de Estado Adjunto para Latinoamérica, Arturo Valenzuela, se sumó al compromiso y los deseos expresados por Clinton al manifestar que “necesitamos sin duda alguna centrarnos en el comercio, un punto de fundamental importancia en un mundo globalizado como el actual”.

Arturo Valenzuela es el responsable de la diplomacia de los Estados Unidos para Latinoamérica, y manifestó hace pocos días que a su juicio el Congreso estadounidense debería aprobar cuanto antes los acuerdos comerciales (TLC) que se negociaron en su momento con las repúblicas de Colombia y Panamá y que ya fueron ratificados por los respectivos Parlamentos de estos dos países.

Valenzuela expresó su más amplio apoyo a los tratados con ambos países ante el subcomité de América Latina de la Cámara de Representantes, tratados que están “congelados” desde que los demócratas ganaron la mayoría en el Congreso. Insistió en que Colombia y Panamá ya hicieron su parte en cuanto a la firma del tratado y ahora éstos están a la espera de la ratificación parlamentaria de su país.

El demócrata Gregory Meeks ya adelantó que realmente sería “una vergüenza” que el Congreso estadounidense no ratifique el acuerdo antes de que Álvaro Uribe deje la presidencia de Colombia.

Para lograr esta tan esperada por ambos países latinoamericanos aprobación de los TLC, Valenzuela dijo que está dispuesto a trabajar 24 horas al día en caso de ser necesario con los legisladores y con la Oficina del Representante de Comercio Exterior (USTR en su sigla inglesa), que es la que tiene injerencia en el tema.

El titular de la USTR Ron Kirk sin embargo no se mostró sin embargo tan entusiasta al respecto en una intervención que tuvo hace muy poco ante el Club Nacional de la Prensa en Washington. Aseguró que el Gobierno intenta resolver los “asuntos pendientes” en esos pactos pero en el momento oportuno. No especificó cuáles son los inconvenientes que están trabando la ratificación de los tratados ni dio indicios de la fecha en la que éstos podrían ser destrabados.

Valenzuela recordó en la audiencia el compromiso de Estados Unidos de ayudar a Colombia, a pesar de que la asistencia militar y económica en la lucha contra el narcotráfico cayó más del 10% en los últimos meses.

Esta caída podría deberse a que el Plan Colombia ha tenido suficiente éxito como para que las autoridades colombianas comiencen a arreglárselas por las suyas en forma progresiva.

La administración Obama propuso al Congreso dedicar apenas 465 millones de dólares al Plan Colombia en el ejercicio fiscal 2.011 que se inicia en octubre, lo que para muchos congresales resulta a todas luces insuficiente.