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Las repúblicas de Colombia y Panamá están apurando las negociaciones para poder llegar a un acuerdo en mayo próximo y firmar un Tratado de Libre Comercio (TLC), luego de suscribir un documento que regularice y normalice las negociaciones.

Este fue un anuncio del ministro panameño de Comercio, Roberto Henríquez.

“Ambos ministros de comercio, mi colega Luis Guillermo Plata y yo tenemos el mandato de nuestros presidentes de apurar las negociaciones para culminarlas exitosamente en mayo de esta año y poder así mejorar las condiciones comerciales entre ambas naciones en estos difíciles momentos de crisis global”, anunció Henríquez a la prensa luego de la firma del documento conjunto con su par colombiano.

El pasado viernes 12 de febrero los equipos negociadores de ambas naciones culminaron en la capital de Panamá la segunda ronda de sondeos, luego de la cual se elaboró un “Documento Marco para las Negociaciones”.

Según Henríquez, la primera reunión formal con miras a la firma del TLC se llevará a cabo en Panamá entre el 15 y el 19 de marzo próximos, y la segunda reunión será en Bogotá del 12 al 16 de abril.

En caso de ser necesaria una tercera ronda, ésta se definirá de acuerdo a los resultados obtenidos en las dos primeras reuniones.

“El reto es muy grande para ambos países”, precisó Henríquez, “ya que los dos tienen simultáneamente otros frentes de negociaciones, como el Acuerdo de Negociación con la Unión Europea”, el que constituye probablemente el mayor desafío de la región por el volumen de negocios que podrían ser puestos en marcha.

Las áreas de negociaciones entre ambos serán 24, entre las que se pueden destacar las de acceso a mercados, procedimiento de origen, administración aduanera y medidas sanitarias y fitosanitarias.

Por último, el ministro de comercio de Panamá recalcó que las negociaciones partirán del Acuerdo de Alcance Parcial que ambos países suscribieron en el año 1.993, el que en principio incluía preferencias arancelarias para un limitado grupo de productos.

Este acuerdo fue bastante limitado, pero servirá como base para el nuevo, en el que se espera incluir un número mucho mayor de convergencias políticas y comerciales entre los dos gobiernos.

Esperan también estabilizar la balanza comercial entre ambos, ya que durante el 2.008 las exportaciones de Colombia a Panamá fueron de 273 millones de dólares, mientras que las de Panamá a Colombia de apenas 12 millones de la misma moneda.

El bloque de países de Centroamérica está ultimando los detalles de su estrategia para sostener la posición de la región en las reuniones que se llevarán a cabo con los representantes de la Unión Europea en Bruselas la próxima semana.

Esta es la primera vez que vuelven a reunirse desde junio, cuando el proceso de conversaciones se suspendió por el golpe de Estado en Honduras.

La representación centroamericana formada por autoridades de Guatemala, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica y Honduras se reunirán hasta hoy domingo en lo que dieron en llamar “un ejercicio de coordinación”.

La intención es actuar verdaderamente como un bloque para conseguir mejores resultados para toda la región.

La Comisión Europea (CE) confía en la evolución de la situación de Honduras para que este país pueda participar de las negociaciones, lo cual parece ser una de las condiciones fundamentales puestas por el grupo centroamericano para que las reuniones se lleven a cabo.

Una vez que el nuevo presidente Porfirio Lobo tome posesión del cargo, Honduras participará de pleno en las distintas negociaciones.

Panamá tomará parte en el cónclave como país observador del proceso desde su inicio en el año 2.007, y su viceministro de Negociaciones Comerciales Internacionales, Francisco Álvarez de Soto declaró a la prensa que ya hay un principio de acuerdo entre los países centroamericanos para que su país se sume al grupo como participante y no sólo como observador.

Esto no parecería ser un impedimento para la CE, que estaría dispuesta a que ese país se sume al grupo de la Secretaría de Integración Económica de Centroamérica (SIECA).

Pero esto no constituiría en sí una condición para la entrada de Panamá en las negociaciones, sino que su llegada al grupo podría resultar un aliciente para favorecer todavía más la integración regional, que es en definitiva el fin perseguido por todos.

Lo concreto es que durante la próxima semana volverán a reunirse los equipos negociadores en los tres aspectos fundamentales del futuro acuerdo: el diálogo político, la cooperación entre los bloques y el desarrollo del comercio bilateral.

En caso de no registrarse en esta reunión los resultados deseados por todos, la UE y Centroamérica tienen previsto un nuevo acercamiento en Bruselas en la semana del 22 de marzo, con la posibilidad de una última ronda a mediados de abril, antes de la cumbre euro-latinoamericana del 18 de mayo en Madrid, con la presidencia de España en la Unión Europea.

Cuando a fines del 2.009 recientemente finalizado la CEPAL dio en la capital de Chile, Santiago, un panorama de la situación de la mayoría de los países de Latinoamérica derivada de la crisis económica global, el informe presentado sobre Panamá dio algunas cifras que verdaderamente no eran las esperadas.

Este informe sobre Panamá reveló la marcada desaceleración de su PIB, pero este hecho llevó la economía del país a un crecimiento del 2,5% durante todo el 2.009, ya que en los últimos cinco años la economía panameña venía creciendo a un ritmo casi impensable para la mayoría de los otros países de un 9% anual.

Para el año que se acaba de iniciar, la CEPAL y el propio gobierno panameño esperan un repunte que devuelva al PIB a la senda del crecimiento, calculado en alrededor del 4,5%, lo que va a estar impulsado por la recuperación del comercio exterior panameño y la ejecución de numerosos proyectos de infraestructura ya aprobados por las autoridades.

Entre los proyectos más ambiciosos y de mayor envergadura por la cantidad de empleo que va a generar y los futuros beneficios para la nación centroamericana, figura la construcción del tercer juego de esclusas del Canal de Panamá, un paso de inmenso valor estratégico para la comunicación fluvial entre los océanos Pacífico y Atlántico.

A pesar del crecimiento, la contracción de la economía panameña en el 2.009 se debe a la mera de las actividades orientadas al sector externo, que no pudo ser compensada con el mantenimiento del buen ritmo que traía desde hace ya varios años el mercado interno del país.

En el primer semestre del 2.009, el PIB real panameño superó en un 2,4% al registrado en el mismo período del 2.008, pero en el segundo semestre se produjo una caída interanual del 3%, lo que empeoró las buenas perspectivas económicas para todo el año pasado.

El costo del dinero cayó del 6% en diciembre del 2.008 al 0,7% en octubre del 2.009. Para el 2.010, la inflación se prevé que se mantenga en niveles bastante bajos, según el informe del organismo de Naciones Unidas.
En resumen, el PIB panameño cayó en el 2.009 como en la inmensa mayoría de los países del mundo, dando como resultado… un crecimiento del 2,5%!!!

Los bancos de Panamá, tanto los que dependen del Estados como los subsidiarios de la banca extranjera, tienen como una prioridad fundamental monitorear de cerca el comportamiento de los mercados en este momento de crisis global.

El impacto sobre la economía del país todavía no tuvo las graves consecuencias que se produjeron en otras naciones de la región, y es por eso que están todos muy atentos para poder reaccionar a tiempo en caso de que el “tsunami” financiero caiga sobre Panamá.

Altos funcionarios a cargo de la superintendencia de Bancos de Panamá dijeron que, en caso de ser necesario, disponen de un nivel de liquidez cercano a los 15.000 millones de dólares para hacer frente a cualquier eventualidad.

Está también la opción del gobierno presidido por Martín Torrijos de solicitar préstamos a nivel internacional o acudir a las reservas del país.

Del dinero panameño existente en el extranjero, sólo se dan por perdidos 115 millones de dólares que el gobierno había depositado en el tristemente famoso banco estadounidense Lehman Brothers, cuya quiebra fue uno de los atisbos iniciales de esta gran crisis global.

Sin embargo, en caso de ser necesario, las autoridades panameñas pretenden darle a las reservas destinos vinculados con la obra pública y los subsidios por desempleo, para tratar de asegurar así el empleo de los panameños y que el número de parados no se dispare a valores difíciles de manejar.

La balanza comercial de Panamá no está pasando por un buen momento por la retracción en las compras de sus principales clientes, los Estados Unidos y algunos países de la Eurozona.

El comercio de la zona libre de Colón (ZLC) se mantiene deprimido, con una tendencia negativa de las ventas de casi el 11% en febrero pasado, con respecto al mismo mes de 2.008.

Sin embargo las autoridades de Panamá esperan poder hacer frente a esta gran crisis sin necesidad de disminuir mucho las reservas de su Banco Central.