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Durante el pasado mes de enero se debió el incremento de las tarifas de los servicios públicos, con la luz a la cabeza.

En febrero la causa fue la subida del precio del petróleo, que pasó los 100 dólares por barril y contribuyó al aumento de los combustibles.

Además en ambos meses los alimentos y el tabaco ayudaron con su encarecimiento respecto del año anterior.

Lo cierto es que en la primera parte de este año 2.011 la inflación volvió a aparecer en la escena de la economía de España, con una tasa que en febrero fue del 3,6% en su comparación interanual, de acuerdo a lo que informó el Instituto Nacional de Estadística.

En el último semestre, la subida del IPC se ha duplicado para volver a valores que no se encontraban desde la segunda mitad del 2.008, cuando se produjo la anterior escalada de las materias primas.

De acuerdo a lo manifestado por el Instituto Flores de Lemus, que depende de la Universidad Carlos III de Madrid, los expertos en la materia habían anticipado que el envión de los precios llegaría a su techo en Febrero.

En realidad la mayoría de las previsiones estuvieron acertadas con respecto a la evolución del IPC, pero lo que ahora nadie puede asegurar es que esta nueva onda inflacionista haya terminado. Sobre todo con respecto al precio del crudo, ya que se teme que las revueltas en Libia puedan extenderse a otros exportadores estratégicos, llevando el precio del barril en el mes de marzo a cerca de 115 dólares.

Lo concreto es que ya nadie duda del gran protagonismo del alza del precio del petróleo en el repunte de la inflación en España y en otros tantos países.

En territorio español el transporte acumula una variación interanual del 10%, muy cerca del máximo alcanzado en el 2.008 con el precio del barril de crudo en casi 150 dólares y duplicando los valores del resto de la Eurozona, donde la subida promedia el 5%.

Con estas nuevas subidas de precios, el diferencial de España con respecto a la zona euro vuelve a recorrer los caminos de antaño y la brecha nuevamente se acrecienta.

Una inflación muy cercana al 4% con tasas de crecimiento mínimas constituye una combinación muy peligrosa a pesar de que el Ministerio de Economía asegure que la subida de los precios muy pronto se moderará.

Los mercados a futuro del petróleo transformaron las revueltas populares en varios países del norte de África en nuevas subidas del precio del crudo.

Y como no podía ser de otra manera, esa subida se trasladó en forma casi automática a los surtidores de las estaciones de servicio en forma de un aumento del precio de los carburantes.

De acuerdo a datos que en los últimos días recolectó la Comisión Europea, el litro de gasolina ya ronda en promedio 1,285 euros, es decir un 1,2% más que la semana anterior.

Este valor está apenas por debajo del de la tercera semana de enero, cuando se rompió el récord del año 2.008. Pero nadie supone que esto va a terminar aquí, por lo que este nivel se va a superar con toda seguridad en los días y semanas venideros.

Debemos recordar que en el verano del 2.008 el barril de crudo rozó los 150 dólares, y ese valor todavía está vigente para el precio del gasóleo, que en España se vende a 1,248 euros por litro.

Pero al igual que lo que ocurre con la gasolina, ese precio continuará subiendo, ya que las estadísticas de la CE todavía no dan cuenta del efecto de la escalada del precio del crudo después de que estallase la revolución en Libia.

Este país del norte de África supera en extracción de crudo a Egipto y Túnez y es el responsable del 2,3% de la producción mundial. La incertidumbre de la situación política del régimen de Kadafi provocó expectativas alcistas en el mercado a futuro, con lo cual el Brent ya se encuentra en alrededor de 120 dólares, habiendo repuntado un 10% en prácticamente una semana.

Ahora en España la repercusión es todavía mayor que en el 2.008, y la asociación de operadores de productos petrolíferos explica este hecho debido a que la cotización internacional de los carburantes al por mayor, una vez terminado el proceso de refinamiento, subió aún más que la propia materia prima.

Además desde el 2.008 hubo subidas en los impuestos a los hidrocarburos y el IVA, al tiempo que el euro se depreció de manera importante.

Por su parte la asociación de consumidores Facua insiste en que España se encuentra entre los países más caros de la UE si se descuentan los impuestos.

Los problemas políticos originados últimamente en el norte de África y en el cercano Oriente, especialmente las protestas contra el régimen imperante en Libia, han hecho que el petróleo se encuentre inmerso en un mar de dudas y por lo tanto aumente su precio.

Libia es uno de los principales productores mundiales de crudo con casi 1,5 millones de barriles diarios, de acuerdo a datos de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP).

La Agencia Internacional de la Energía (AIE) aseguró en un intento de calmar los ánimos que cuenta con reservas de petróleo suficientes como para hacer frente a cualquier contingencia de corte de suministro por parte de algún país perteneciente a la OPEP.

Ésta, a su vez, afirmó estar preparada para intervenir en caso de ser necesario, de acuerdo a lo dicho por el ministro de petróleo de los Emiratos Árabes Unidos.

Lo concreto es que la incertidumbre acerca de la producción y distribución de crudo en el corto plazo hizo subir el precio del mismo a los niveles del año 2.008, lo cual podría traer consecuencias negativas para el proceso de inflación de muchos países en caso de continuar, amén de ralentizar todavía más el proceso de recuperación de la crisis económica global.

En la mañana del 22 de este mes el precio del barril de Brent alcanzó la cifra récord de 108,57 dólares por unidad, para después caer ligeramente y cerrar el día a 106 dólares.

Los inversores siguen buscando refugio en valores seguros como el bono alemán, con lo que la prima de riesgo de España subió hasta colocarse tras un pico de 225 puntos en un valor final de 221 puntos.

España e Italia son los únicos países de la Unión Europea que importan gas de Libia, pero los expertos aseguran que fácilmente pueden recurrir a otros países si realmente se produjera un corte en el suministro.

La OPEP aseguró que cualquiera de sus países miembros que presente problemas puede ser reemplazado por otro en un período muy corto y sin grandes consecuencias para quienes vean afectado su abastecimiento.

El problema del petróleo, como era dable suponer, repercutió negativamente en la gran mayoría de las principales Bolsas del mundo, que abrieron sus sesiones a la baja a la espera de novedades en el conflicto de las naciones petroleras.

Petroecuador, la empresa petrolera estatal de Ecuador, comenzó el año 2.011 superando sus propias metas de producción que habían sido estimadas a fines del año anterior, con un promedio diario de bombeo en enero de unos 148.000 barriles de crudo, lo que implica un 8% más de lo programado, de acuerdo a datos dados a conocer por el gerente general de la empresa Marco Calvopiña.

Desde el mes anterior hasta el 7 de febrero, la producción ya supera los 154.300 barriles diarios. Esta cifra incluye la producción del campo de Pucuna, que le fue encargada por el gobierno después de que el Consorcio ecuatoriano-venezolano Petrolero Amazónico no aceptase en su momento los términos de la renegociación de los contratos de concesión vigentes.

De acuerdo a los resultados obtenidos hasta el momento, Calvopiña dijo estar seguro de poder cumplir la meta propuesta por Petroecuador de producir prácticamente 140.000 barriles de petróleo diarios de media en el transcurso de este año sin contar lo que se pueda extraer de Pucuna, con lo que a finales de este año la producción rondaría los 51.000.000 de barriles.

Por otra parte, se pretende subir las reservas existentes en el año 2.011 en al menos 53.000.000 de barriles. Según las propias palabras del nuevo presidente de la empresa en una de sus primeras ruedas de prensa, “vamos a reponer rápidamente la producción que entregamos”.

Calvopiña reemplazó en su cargo el pasado 19 de enero al vicealmirante retirado Manuel Zapater, en un inesperado giro en la conducción de la empresa cuyas razones no fueron dadas a conocer ni por el gobierno ni por la propia compañía.

El ahora máximo directivo de la empresa afirmó que espera firmar antes de abril el primero de varios contratos para la recuperación de los campos maduros, los que ya han sido operados por más de veinte años y cuya producción ha comenzado a declinar en los últimos meses.

Más de 10 empresas ecuatorianas y del extranjero ya manifestaron su interés en estos proyectos, por los cuales Calvopiña espera que el bombeo en esos campos suba entre un 7 y un 15% con las nuevas inversiones que hagan las compañías adjudicatarias.

Informó el directivo que la empresa, por su parte, invertirá este año casi 1.200 millones de dólares en las áreas de exploración, producción y transporte, entre algunos de los principales objetivos de la estatal ecuatoriana.

En los 11 primeros meses del año pasado, es decir entre enero y noviembre del 2.010, las exportaciones de Colombia alcanzaron prácticamente los 36.000 millones de dólares, cifra que representa una subida del 21,3% si se la compara con el mismo período del 2.009, de acuerdo a datos oficiales dados a conocer por el Departamento Administrativo Nacional de Estadísticas (DANE).

Este organismo oficial precisó a su vez que en ese mismo período del 2.009 las ventas al exterior habían alcanzado los29.663 millones de dólares, los que as u vez representaban una caída de casi el 15% respecto al 2.008, cuando la crisis económica global no había comenzado a hacerse sentir sino hasta fines de ese año.

En un informe detallado del panorama exportador del país, el DANE especificó que las exportaciones tradicionales subieron de manera muy importante, un 42,5%, debido principalmente a las mayores ventas a sus clientes tradicionales de petróleo y sus productos derivados, las que se incrementaron un 63,4%.

Por el contrario, las exportaciones consideradas no tradicionales tuvieron en el transcurso del año pasado una caída del 4% por las menores ventas de animales vivos y sus productos, que se retrajeron un 77%, y los productos y subproductos derivados de la industria textil, la que cayó en la faz exportadora un 43%.

En cuanto a los destinatarios de las exportaciones colombianas, las mayores ventas se produjeron a los Estados Unidos (un 32,2% del total exportado), cifra que se tradujo en un aporte de no menos del 12,5% sobre los 21,3 puntos porcentuales de la subida de las exportaciones totales.

Debemos también indicar que sólo en el mes de noviembre del año pasado, las ventas al exterior del país sufrieron un incremento del 19,7% en relación al mismo mes de noviembre del 2.009, mes en el que presentaron frente al anterior mes de octubre un incremento del 26%.

En noviembre del 2.010 pudieron comercializarse en los mercados internacionales 3.426 millones de dólares, mientras que en el mismo mes del año anterior las ventas a los países extranjeros habían alcanzado los 2.660 millones de la moneda estadounidense.

De acuerdo a lo informado por DANE, siempre los resultados favorables en cuanto a las variaciones en las exportaciones colombianas se explican por el buen desempeño de las exportaciones tradicionales relacionadas sobre todo con la industria petrolífera.

En Venezuela, y de acuerdo a declaraciones de su presidente Hugo Chávez, aseguran que el país va camino este año a un crecimiento económico “sostenido y saludable”, y albergan la esperanza cierta basada en todos los parámetros económicos de que este crecimiento supere en al 2.011 el 2%.

Las últimas informaciones dan cuenta de que las reservas de petróleo del país llegan a los 217.000 millones de barriles y son en la actualidad las primeras de todo el mundo, incluso por encima del mundo árabe.

Después de un año como el pasado donde la economía venezolana sufrió una contracción del 1,9%, el presidente Chávez afirmó que ahora el país se dirige hacia un crecimiento sostenido que incluso podría ya llegar a manifestarse en el primer trimestre de este 2.011 en curso.

En declaraciones hechas ante la Asamblea Nacional, Chávez aseguró que “Hemos estado creando condiciones y agradezco también al sector privado, que trabaja la mayor parte”, en obvia alusión hacia aquellos que tildan al gobierno de tener un proyecto netamente comunista.

Se están creando las condiciones necesarias para la recuperación lenta pero con bases muy firmes de la economía, y de acuerdo a las previsiones gubernamentales todo apunta hacia un horizonte alentador para el año que está transcurriendo y los próximos.

No dudó el presidente en atribuir casi la totalidad de los problemas sufridos por su país el año pasado a la crisis energética que como consecuencia de la crisis económica global se apoderó de buena parte del mundo y llevó el precio del petróleo a valores bajos como nunca antes se había visto.

Además recordó que Venezuela sufrió en el 2.010 la mayor sequía sufrida por el país en casi medio siglo, lo que repercutió en forma muy desfavorable en la producción agrícola-ganadera que también tiene importancia en la economía nacional.

Con respecto a la inflación, dijo que a pesar de los valores altos que se registraron en el 2.010, éstos fueron inferiores a los que se obtuvieron en administraciones anteriores, con el clima y el precio del crudo a su favor.

Las proyecciones de reservas petrolíferas indican un mínimo de 300.000 millones de barriles, aunque aseguró que expertos estadounidenses calculan que en la cuenca del Río Orinoco pueden llegar a los 500.000 millones de barriles.

Chávez vaticinó que Venezuela tiene reservas petrolíferas para más de doscientos años, en momentos en que el futuro indica que el precio del crudo podría llegar a los cien o doscientos dólares por barril, ya que las reservas mundiales se están agotando a pasos acelerados.

El gobierno de Bolivia al mando de Evo Morales ha ofrecido a empresas privadas reembolsar el total de las inversiones realizadas en procesos de exploración en suelo boliviano, en caso de que tengan descubrimientos exitosos de Gas o Petróleo, de acuerdo a lo que informó la petrolera estatal YPFB.

El presidente de Yacimientos Petrolíferos Fiscales Bolivianos, Carlos Villegas, ya adelantó que la gran mayoría de las empresas que operan en suelo boliviano aceptaron la propuesta, la que en particular busca incentivar la exploración y descubrimiento de carburantes líquidos.

“La inversión en exploración va a correr a cuenta de la empresa privada si tiene resultados negativos, todas las perdidas serán asumidas por la compañía, ahí YPFB no tiene ninguna obligación. Si el resultado es positivo YPFB se compromete a través de una Sociedad Anónima Mixta a devolver el cien por cien de la inversión realizada en la fase de exploración”, fue la explicación de Villegas en rueda de prensa y ante la presencia de casi todos los directivos de las empresas que aceptaron el ofrecimiento del gobierno boliviano.

A su vez el poder ejecutivo destacó que se trata de un beneficio importante para las empresas y al mismo tiempo ya se estudian otras medidas de estímulo con el único y principal propósito de subir la producción de gas y petróleo.

De acuerdo a lo adelantado unos días atrás por el presidente Evo Morales, otra de las medidas estudiadas va a ser incrementar de manera importante el pago a las empresas por barril de petróleo extraído, que actualmente es de sólo 10 dólares cuando en el mercado internacional ese mismo barril cotiza por encima de los 90 dólares.

El mismo día en que Evo realizó estas declaraciones, siendo él el que en el año 2.006 había nacionalizado el sector petrolero, habló de la necesidad imperiosa de que las petroleras privadas no solamente recuperen su inversión sino que “tengan ganancias también justas, lo que no será posible si siguen cobrando 10 dólares por barril de crudo”.

Pero no hace mucho que Morales había amenazado a las petroleras con intervenirlas si es que no hacían inversiones para aumentar la producción de carburantes.

Entre esas petroleras se encuentran la española Repsol YPF, la argentina Pluspetrol, la brasileña Petrobrás, la franco belga TotalFinaElf y British Gas.

Estas nuevas medidas son analizadas después de que hace ya varios días el Gobierno decretó un alza muy importante en los combustibles, que tuvo que anular cinco días más tarde por la fuerte presión social del pueblo boliviano.

El gobierno de Venezuela anunció hace unas horas que a partir de hoy 1º de enero del 2.011se va a restituir el sistema cambiario con una tasa única controlada de 4,3 bolívares por dólar, con el objeto de “simplificar las transacciones” que se efectúen con divisas en el país.

El sistema dual que desaparecerá a partir de ahora implicó en su momento una devaluación de 20 y 100 por ciento respecto a la tasa única de 2,15 bolívares por dólar vigente hasta enero de 2009.

Este sistema dual vigente desde esa fecha implicaba tasas de 2,6 bolívares por cada moneda estadounidense para la importación de alimentos y medicinas, y de 4,3 bolívares por dólar para todas las demás áreas, como por ejemplo la importación de automóviles y el Turismo.

La vuelta al cambio único fue anunciada el jueves pasado por el ministro de Planificación y Finanzas Jorge Giordani, quien en los considerandos de la medida dijo que se busca de esta forma hacer más sencillas las transacciones con divisas en Venezuela, donde el tipo de cambio está controlado desde febrero del año 2.003.

El mercado cambiario venezolano contempla dos vías legales para la obtención de dólares: a través de la Comisión de Administración de Divisas (Cadivi), y del Sistema de Transacciones con Títulos Valores en Moneda Extranjera (Sitme), controlado por el Banco Central de Venezuela (BCV-emisor).

Por un lado Cadivi tramita a tasa controlada montos de divisas para los importadores y para los venezolanos que vayan a viajar fuera de su país.

El Sitme permite que los importadores y personas físicas con otras actividades puedan obtener dólares a una tasa superior a la controlada a través de la compraventa de papeles públicos.

Para Giordani seguramente la vuelta a una tasa única va a permitir llegar a una serie de consecuencias en términos de la economía y las inversiones para el 2.011, con lo que se podrán alcanzar las metas de crecimiento fijadas para el año próximo.

Esta meta de crecimiento para el 2.011 es del 2% del PIB venezolano, una cifra que las autoridades creen alcanzar con relativa facilidad con las nuevas medidas económicas y cambiarias que se están tomando.

Venezuela, el quinto exportador mundial de petróleo, tuvo este año una caída de su PIB del 1,9% arrastrada por la crisis económica global y la fuerte baja del precio del crudo sobre todo en la primera parte del año.

Durante el año que está por terminar y quedando todavía varias en curso, más de quince petroleras internacionales solicitaron permiso para explorar yacimientos gasíferos en territorio de Bolivia.

Así lo afirmó la administración del presidente Evo Morales a través de su ministro de Hidrocarburos Luis Fernando Vincenti, quien afirmó que “hay muchísimo interés de muchas empresas de todo el mundo para explorar nuevos yacimientos de gas en Bolivia”.

Este anuncio parece tener un contrasentido en el hecho de que se produjo apenas 24 horas después de que las empresas del sector que ya operan en Bolivia advirtiesen que el país tiene reservas gasíferas comprobadas sólo para los próximos nueve años.

Vincenti recordó que en el mes de octubre pasado se incorporaron 23 nuevas áreas de exploración petrolera a las 33 que ya existen, en el marco de un plan del Poder Ejecutivo de dar un impulso muy fuerte a la búsqueda de gas que está directamente relacionada con la de petróleo.

Esta búsqueda, según las palabras del ministro, se dirige no solamente a reponer sino a subir las reservas gasíferas bolivianas.

CBHE, la Cámara Boliviana de Hidrocarburos y Energía que agrupa a las petroleras que operan en el país, confirmó que las reservas de gas en territorio boliviano cubren con seguridad los próximos 9 años y no 25 como se creía hasta ahora, por lo que todos los esfuerzos deberán centrarse en la búsqueda de nuevos yacimientos mediante la puesta en marcha de cientos de exploraciones en toda la superficie del país.

Las reservas de gas bolivianas están alrededor de los 8,3 billones de pies cúbicos, que son prácticamente un tercio de los 26,7 billones que creyó tener en un principio. Ahora el gobierno de Evo Morales pidió a los expertos en el tema que revisen las cifras dada la enorme diferencia entre lo calculado y lo real, lo cual parece bastante poco probable que sea cierto.

El estudio fue hecho por la certificadora estadounidense Ryder Scott y los resultados finales serán dados a conocer en enero, cuando todas las revisiones hayan sido llevadas a cabo.

Cabe destacar el pedido reiterado de las petroleras de que el Estado flexibilice su posición en cuanto al pago de tributos como condición indispensable para poder llevar adelante nuevos proyectos de exploración.

Todos, Estado y Empresas, creen que todavía no se ha explorado ni el 10% del potencial territorio hidrocarburífero boliviano, pero para poder llevar la exploración adelante las retenciones estatales tendrán que bajar y mucho.

Durante el año pasado Ecuador sufrió por efectos de la crisis económica global una caída del PIB del 0,4%.

Pero en este 2.010 que está a punto de finalizar el Producto Interno Bruto de los ecuatorianos va a crecer un 3,5% debido a la mejora en el precio internacional del petróleo y a una recuperación del consumo privado y el crédito doméstico.

Estos son datos oficiales dados a conocer por la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL).

Pero esta situación se desarrolla en un contexto de déficit en las cuentas del sector público y en la cuenta corriente de la balanza de pagos de acuerdo al informe presentado por el organismo regional de las Naciones Unidas que se dio a conocer hace muy poco en Chile.

Para el año próximo se proyecta igualmente una tasa de crecimiento del 3,5% con una mayor dosis de inversión pública, pero todo esto, como sucede habitualmente en las naciones petróleo-dependientes, va a estar condicionado al precio internacional del crudo y a que se pueda conseguir una financiación adecuada para los proyectos de inversión pública.

Gracias a los altos ingresos que se han obtenido últimamente por el muy buen precio de venta del crudo se calcula que las entradas del gobierno ecuatoriano pasen del 22,3% del PIB del año 2.009 al 25,5% del PIB durante todo el 2.010, a pesar de que la CEPAL advierte que la producción petrolera ecuatoriana está cayendo lenta pero constantemente.

La producción de crudo de la Empresa Estatal de Petróleos del Ecuador subió con respecto al año pasado un 2,4%, pero esto fue insuficiente para compensar la caída de casi el 8% registrada en la producción de las empresas privadas.

El PIB por habitante va a crecer este año un 1,9%, una cifra alentadora comparada con el -0,7% del 2.009, al tiempo que la tasa de desempleo va a rondar al cabo de todo el 2.010 el 8%, frente al 8,5% que se registró el año pasado.

La inflación de este año será de alrededor del 3,4% frente al 4,3% del 2.009 y el 8,8% del 2.008.

Todos los parámetros económicos del país están mejorando lentamente, por lo que se estima que Ecuador ya ha dejado técnicamente atrás los efectos de la crisis.