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Después de los momentos más difíciles que le tocó vivir en esta crisis económica global que ellos mismos iniciaron a fines del 2.007 con los problemas inmobiliarios de las hipotecas subprime, ahora Estados Unidos parece continuar en el camino de la recuperación económica que ya empezó a dar señales de vida en el tercer trimestre del año pasado.

Sin embargo, no todas son flores en el panorama estadounidense y el problema del empleo sigue siendo más que preocupante.

De acuerdo a los datos difundidos hace pocos días por la Reserva Federal estadounidense, la economía de ese país crecerá en el próximo año en un rango que oscila entre el 2,8 y el 3,5%, valores que mejoran levemente las anteriores predicciones del mes de noviembre del año pasado, cuando se estimaba un crecimiento de entre el 2,5 y el 3,5%.

De cualquier forma, todo indicaría que los Estados Unidos abandonaron ya la tan temida recesión y el camino de la recuperación ya está en marcha, lenta pero inexorable, tal como lo anunció en su momento el presidente Barack Obama a fines del año pasado.

Las buenas perspectivas del PIB estadounidense para el 2.010 no se condicen con una evolución similar en el tema laboral, ya que las autoridades calculan que el desempleo va a quedar estancado en poco menos del 10%, que es el porcentaje en que se encuentra desde principios de este año y que de cualquier forma permitió abandonar la fatídica cifra del 10,0% registrado hace pocos meses atrás, y que fue la peor marca de parados registrada en el país en más de un cuarto de siglo.

La nueva cifra de desempleo dada a conocer empeora en algo la anterior que había dado a conocer la Fed a través de su presidente Ben Bernanke, y que la situaba en apenas unas décimas por encima del 9%.

Bernanke considera que estas cifras son compatibles con el panorama previsto para el 2.010 de “crecimiento moderado e inflación limitada”.

Cuando finalizó la reunión de la plana mayor de la Fed a mediados de la semana pasada, todos coincidieron en que en algún momento se hacían apuestas ante el temor de que las previsiones fuesen demasiado optimistas eran muchos, pero afortunadamente estos temores se fueron desvaneciendo con el correr de las semanas y ahora las metas que se fijaron las autoridades económicas parecen “alcanzables”.

Italia no estuvo muy bien vista por sus pares europeos durante buena parte de la crisis económica global. Pero hoy en día, y tras haber anunciado oficialmente una pérdida del 5,2% de su PIB durante el año pasado, es el país de la Eurozona que encabeza la recuperación económica de esta formidable crisis.

Estos datos surgen del índice compuesto de la OCDE y fueron reafirmados hace apenas unas horas por Silvio Berlusconi. El premier italiano sostuvo que “en Europa hay varios países en una situación bastante preocupante, pero nosotros nos hemos defendido mejor que todos los demás, en buena medida gracias a que nuestro gobierno trabaja por el bien de todos los italianos”.

Pero la realidad no siempre se condice con las afirmaciones de los gobernantes. No son pocos los especialistas en la materia que sostienen que Italia está en una posición tan mala desde hace tanto tiempo, y ya casi en una situación endémica mostraba un crecimiento tan leve, que era bastante sencillo decir que se había mejorado, puesto que empeorar era casi imposible.

Los italianos, al igual que muchos países de Latinoamérica, parecen sentirse en su salsa en momentos de crisis, y es allí donde recurren a sus fibras más íntimas para sacar la situación adelante.

Italia es un caso único en muchos aspectos. Hace apenas unas horas el premier presumió ante la prensa de haber bajado los impuestos a sus connacionales. La oposición le respondió afirmando que esas declaraciones no eran otra cosa que una “tomadura de pelo”, puesto que en realidad éstos habían subido.

Pero la realidad muestra que los italianos han soportado mejor la crisis que la mayoría de sus vecinos por la alta tasa de ahorro de las familias, una política fiscal bastante prudente y un ahora confirmado bajo déficit durante el año que terminó hace poco.

El ministro Giulio Tremonti mantuvo rigor en las cuentas fiscales, haciendo de la necesidad una virtud, pues no hay que olvidar que la deuda italiana es gigantesca y ronda el 116% del PIB del país, es decir unos 1,8 billones de euros.

De cualquier manera el descontento social en el país va en aumento, porque la crisis afectó con dureza a empresas y particulares, y si bien el gobierno sigue afirmando que todo está bajo control, la situación para la mayoría de los italianos no es todavía nada sencilla y dista mucho de ser la que afirma Berlusconi.

Emma Marcegaglia, la presidenta de la patronal, resumió la actual situación en una frase: “Rigor en las cuentas y cero apoyo a las empresas”.

El Fondo Monetario Internacional cree que definitivamente está en marcha la recuperación económica de la crisis económica global. Asegura que una recaída en la recesión es improbable, pero al mismo tiempo señala que esta recuperación será lenta y mostrará todavía algunas aristas bastante penosas.

La portavoz del FMI, Caroline Atkinson, afirmó que aún se mantienes dudas sobre la sustentabilidad de la recuperación, la que hasta ahora sólo parece haber dado resultado por las políticas de estímulo de muchos gobiernos y Bancos centrales de todo el mundo.

Para Atkinson, se han visto algunas claras señales de recuperación de la crisis en Europa y los Estados Unidos. El FMI cree que en términos de producción se han podido observar varios síntomas de la salida de la crisis, pero sin embargo augura un tiempo bastante largo para que esta mejoría se traduzca en términos de caída del número de parados y aumento del empleo.

La economía de los Estados Unidos parece haber retomado la senda del crecimiento en el tercer trimestre de este año, poniendo de esta forma fin a cuatro trimestres consecutivos de caídas.

Por su parte la Eurozona tuvo su primer trimestre de crecimiento después de más de un año en el período julio/setiembre.

En ambas regiones, las que sin dudas son al menos por el momento las que determinan la marcha de la economía mundial, la recuperación fue impulsada casi con exclusividad por los programas de estímulo de los gobiernos, por lo cual existen fundados temores de una recaída en la recesión, al no haberse producido una mejoría por causas propias del aumento de actividad económica o mayor empleo en los países involucrados, sino por inmensas inyecciones de dinero al mercado por parte de las autoridades.

Todos temen un escenario donde la economía crece temporal y ficticiamente para luego volver a contraerse con mayor fuerza.
Atkinson afirmó que “nuestros mejores augurios son que la economía continuará despegando sin volver a contraerse posteriormente, pero la verdad es que ese es un temor que está latente. Va a ser importante que los funcionarios económicos de las naciones involucradas mantengan una política de cautela y no crean que todo ha pasado definitivamente”.

En cuanto a los mercados laborales, éstos generalmente marchan rezagados frente a la recuperación económica, y esta crisis no parece que vaya a ser la excepción.

Los Estados Unidos comienzan de a poco a mostrar algunos signos de estabilidad y recuperación económica, pero las consecuencias que esta crisis global que ellos mismos originaron se observan en los consumidores siguen siendo en muchos casos devastadoras.

Durante el pasado mes de Julio, el número de personas que debieron declararse insolventes por no poder pagar las deudas de sus tarjetas de crédito y otros tipos de préstamos creció casi un 35%.

En todo el territorio norteamericano se hicieron efectivas más de 126.000 solicitudes de suspensión de pagos, lo cual cuadruplica los pedidos del mes anterior y es el valor mensual más elevado desde octubre del 2.005, que fue un mes muy particular porque precedió la entrada en vigencia de nuevas reglamentaciones para esquivar el pago de deudas originadas por tarjetas de crédito y préstamos para el consumo.

Estos datos certifican que el “estrés financiero” de los hogares estadounidenses lejos de desaparecer se mantiene e incluso adopta guarismos cada vez mayores, puesto que se cuentan por millones las familias que mes a mes incrementan sus dificultades para poder pagar a fin de mes sus facturas y deudas contraídas. Los ingresos familiares lejos de aumentar siguen recortándose, y no se vislumbra una mejora significativa en tanto la tasa de parados se mantenga por encima del 10% de la población económicamente activa.

El mercado laboral en los Estados Unidos sigue cuesta abajo, pues si bien se crearon algunos cientos de miles de empleos, muchas de las personas que los tomaron están subocupadas con respecto a sus actividades previas a la crisis y por lo tanto ha caído su nivel de vida repercutiendo directamente en los índices de recesión y parálisis económica y comercial.

Los 371.000 empleos perdidos en Julio, al comienzo del tercer trimestre, indican que la recuperación total está todavía muy lejana, ya que es una cifre muy alta para una economía que está acostumbrada a crecer más del 3%.

El dato es alentador si se compara con los casi 465.000 empleos perdidos en Junio, pero aún está lejos de poder considerarse como “bueno”, a pesar de ser la mitad de los puestos de trabajo que se perdieron en el momento más grave de la crisis.