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Honduras sufrió el año pasado su primera recesión económica de la última década, con una contracción del PIB de alrededor del 3%, debido a los efectos de la crisis económica global y a la delicada situación política que vive el país desde hace ya unos meses.

Da acuerdo a los datos que cada fin de año da a conocer la CEPAL, la crisis financiera internacional se puso de manifiesto con una fuerte reducción de la demanda externa, las remesas y los ingresos en concepto de turismo, quizás las principales fuentes de ingreso del país centroamericano.

Todos estos factores provocaron una caída de aproximadamente el 5% en el PIB por habitante.

El derrocamiento del presidente Manuel Zelaya por un golpe militar el 28 de junio del año pasado, trajo aparejado restricciones a la financiación externa y una caída en la cooperación de la comunidad internacional que hicieron todavía más difícil la situación de los hondureños.

Los sectores que más se vieron afectados por la contracción económica fueron el de la construcción con un 6% de caída, y la industria manufacturera, que cayó casi el 5%.

Además, y como consecuencia de la crisis en los hogares, los ingresos fiscales se vieron reducidos en un 13%, a la vez que los ingresos por impuestos al comercio exterior cayeron nada menos que el 25% debido a la merma en las importaciones.

El déficit del gobierno central pasó del 2,4% del PIB en el 2.008 al 4,5% el año pasado.

Por la caída de los ingresos y la imposibilidad de conseguir financiamiento en el exterior, la deuda flotante y el endeudamiento interno pasaron del 3,5% del PIB hace dos años al 5,9% en el 2.009.

El parámetro que cayó significativamente fue la inflación, que pasó del 10,8% del 2.008 al 3,5% el año que recién finaliza, todo esto debido a la desaceleración económica y la caída de los precios internacionales de los alimentos y el petróleo.

En materia social, el desempleo creció aunque no mucho, de un 4,1% en el 2.008 al 4,9% medido hasta mediados del 2.009.

A partir de enero del año pasado se produjo un incremento inédito en la historia de Honduras del 70% en el salario real, con lo que se recuperó en parte el notable retraso de años anteriores.

La balanza comercial mostró exportaciones por 6.117 millones de dólares e importaciones por 9.204 millones de la misma moneda.

La república de El Salvador va a terminar este 2.009 signado por la crisis global con una contracción de su PIB del 3,3% y una deflación del 1,5%, lo que la va a convertir en el país de Centroamérica con el menor crecimiento y uno de los más golpeados de toda Latinoamérica por la crisis.

Estos nuevos datos de la actualidad económica del pueblo salvadoreño fueron dados a conocer por el secretario técnico de la presidencia, Alex Segovia, junto a representantes del equipo que acompaña al presidente Mauricio Funes en su administración.

Antes de las lluvias que diezmaron la producción agrícola del país en noviembre pasado, las presunciones acerca del PIB eran de un -1,5%.
Pero el fenómeno climático que provocó casi 200 muertos acarreó daños y pérdidas millonarias para el ya castigado país centroamericano.

Para Segovia, las nuevas cifras no hacen sino confirmar lo que todos suponían: El Salvador es posiblemente el país más castigado por la crisis de todo centro y Latinoamérica. Pero a su vez afirmó que esta crisis ya está tocando fondo y se prevé una recuperación lenta pero recuperación al fin para el año 2.010.

La caída de la demanda internacional, del consumo y de la demanda interna fueron los principales factores que llevaron a El Salvador a esta preocupante situación.

La contracción de las remesas también fue importante, ya que entre enero y noviembre de este año cayeron casi un 10%, cuando las peores previsiones no pasaban del 8% en la caída del dinero enviado por los salvadoreños en el exterior.

Lo único destacable es el comportamiento de la inversión pública, que tuvo una subida del 10,7% a pesar de la caída en el comercio, los sectores industriales y la inversión privada.

El gobierno respondió a estas caídas subiendo la inversión pública, pues consideró que era la única forma de mantener el empleo en niveles aunque sea aceptables y que no se disparase el número de parados en el país.

Para el 2.010 señalo Segovia que se espera una muy leve recuperación de la economía aunque todavía los efectos de la crisis se van a hacer sentir.

Esta recuperación seguramente vendrá de la mano de la reconstrucción de las zonas devastadas por las lluvias de noviembre, las que se convirtieron en el peor desastre climatológico en más de veinte años.

De cualquier forma, el crecimiento del PIB para 2.010 proyectado originariamente en el 0,5%, se cree ahora que podría llegar hasta el 1% si todo sale bien.

Cuando el año en curso, que fue el ojo de la tormenta de la crisis económica global está por terminar, las autoridades de la CEPAL ya anunciaron que Colombia resistió los embates de la crisis con una estimación de crecimiento de su PIB casi confirmada del 0,3% para este año y una inflación anual del 3%, que resultó ser la más baja en los últimos cincuenta años.

Para el año entrante, el balance preliminar de las economías de Latinoamérica que realiza anualmente la CEPAL indica que my posiblemente Colombia registre un crecimiento de no menos del 2,5%, impulsado sobre todo por un fuerte repunte en el consumo privado.

Durante el primer semestre del 2.009 el PIB colombiano cayó un 0,5% con respecto a igual período del 2.008, debido principalmente a la caída de la actividad en la industria manufacturera, el comercio y el sector agropecuario.

El impulso a las obras públicas reactivaron el sector de la construcción, por lo cual la situación mejoró hacia el mes de mayo, aunque luego se produjo una nueva caída de la actividad en setiembre y octubre.

El PIB cayó el 1,1% en cuanto a los ingresos tributarios y entonces la meta original de déficit prevista por el gobierno no pudo cumplirse, y el déficit público llegó al 4% del PIB colombiano.

La inflación, que en el 2.008 había alcanzado el 7,7% se redujo al 2,7% interanual para el mes de octubre. La tasa de parados subió pero menos de lo esperado, pasando del 11,3 al 11,8% entre octubre del 2.008 y setiembre del 2.009.

El salario medio real aumentó hasta llegar al 0,8% frente a la tasa negativa del 1,9% que había experimentado hacia fines del 2.008, cuando la crisis global hacía estragos en el empleo de casi todo el continente latinoamericano.

En el aspecto exterior la situación se vio algo afectada, aunque no demasiado, por la caída generalizada de la demanda mundial y las restricciones comerciales que le impuso a Colombia su vecina Venezuela.

Lo que sí fue un problema no menor fue la reducción de las remesas que llegan a Colombia de los colombianos en el exterior, las que sumadas a un déficit de la balanza comercial colombiana de aproximadamente 2.400 millones de dólares, complicaron en parte la marcha de la economía nacional, que sin embargo espera terminar el año con una muy leve pero significativa subida del PIB.

Según datos de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), la economía de El Salvador va a cerrar este inolvidable 2.009 con una contracción económica de aproximadamente el 2,5%.

Para ser sinceros, los datos que últimamente están proporcionando los organismos internacionales con respecto a la marcha de los países en esta crisis económica global no suelen ser muy precisos, pero la cercanía de fin el año hace presumir que no pueden ser demasiado erróneos.

La CEPAL considera en el informe preliminar de cada país que acaba de presentar en Chile que la crisis afectó sobre todo la demanda externa y los flujos de remesas hacia El Salvador, además de haberse notado una fuerte caída de la inversión extranjera directa.

Para el año entrante, el organismo internacional estima que se va a producir una reactivación “moderada” tanto de la demanda externa como de la interna, aunque cree que las exportaciones netas serán nuevamente negativas.

Los flujos de remesas seguramente comenzarán a crecer lentamente pero ni alcanzarán para cubrir el déficit de la balanza de pagos, que se espera se ubique en alrededor del 3% el PIB salvadoreño.

A pesar de todo, las estimaciones indican para el 2.010 un crecimiento e la economía salvadoreña de no menos de un 2% del PIB.

En este 2.009 que ya está en la recta final, las elecciones presidenciales y legislativas que se llevaron a cabo a principios de año también contribuyeron a crear cierto grado de incertidumbre que no colaboró en el ya complicado panorama general, lo que complicó las cifras de consumo e inversión, tanto local como extranjera.

La inflación parece ser que va acerrar el año con tasas negativas, ya que a octubre pasado mostraba cifras interanuales del -1,6%, muy distintas a la subida del 5,5% que se registró en el mismo período que concluyó en octubre del 2.008.

El salario mínimo real actualizado cerrará el 2.009 con una subida del 9,3%, la balanza de pagos finalizará el año con un superávit de unos 120 millones de dólares, y en general todos los números de la administración pública mostrarán valores no muy buenos pero de cualquier forma manejables dadas las actuales circunstancias del país y de la región y el mundo todo.

Hacia mediados de este año 2.009 el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) pronosticó una contracción en todo el año de las remesas que se envían hacia Latinoamérica del orden del 11% con respecto al año anterior.

De acuerdo a los últimos datos que se dieron a conocer en México en diciembre de este año, apuntan a una caída del flujo de las remesas mucho más elevada.

Banxico adelantó que ya durante octubre las remesas continuaron su tendencia a la baja, con un descenso del 36% en términos interanuales.

De acuerdo a estos datos, en los diez primeros meses del año las remesas tuvieron una caída acumulada de poco más del 16% en la divisa estadounidense.

La caída en octubre es la mayor en términos interanuales desde el año 1.996.

Los analistas estiman que estas cifras no hacen sino reflejar la situación de deterioro del mercado laboral en los Estados Unidos, el que afecta en forma bastante particular a los emigrantes latinoamericanos en general y en particular a los mexicanos, que se encuentran concentrados en sectores que fueron muy castigados por la crisis económica global, como el de la construcción y las manufacturas.

Para citar sólo un ejemplo, frente a un índice de parados general en los Estados Unidos que el mes pasado se situó en el 10%, casi 14 de cada 100 trabajadores mexicanos viviendo en Estados Unidos se encuentra hoy sin empleo y obviamente sin condiciones como para enviar dinero a sus familiares en México.

Antes sucedía que los flujos de remesas eran cíclicos y hasta podían cambiar el sentido de envío según la distinta situación de los países.
Pero ahora la crisis se origina en el país que envía las remesas y no como hasta ahora en el país de recepción.

Por primera vez, los principales países de envío de remesas a Latinoamérica, tradicionalmente Estados Unidos y España, se encuentran en una situación tan mala o peor que los países receptores.

Si se confirman las tendencias a la consolidación de la recuperación, el panorama puede mejorar en el transcurso del 2.010.

Hay que tener en cuenta además que las remesas caen nominalmente en dólares en el país de origen y se compensan por la depreciación del peso mexicano.

Pero ahora la depreciación es muy baja y la inflación se mantuvo estable en México, con lo que la compensación hoy en día es casi nula.

Otro país comprometido es Ecuador, donde las remesas representan la segunda fuente de ingresos después del petróleo, y ya cayeron un 17% en los tres primeros trimestres del año, preocupando a todo el mundo, gobierno y habitantes.

El peso mexicano se mantuvo en un nivel de estabilidad frente al dólar más que aceptable durante varios años. Pero en el 2.008 y como consecuencia de la crisis económica global que afectó a buena parte del mundo y en gran medida a México, sufrió un retroceso en su cotización que llegó a una devaluación frente a la divisa de los Estados Unidos del 49%, llegando a alcanzar los 15,56 pesos por dólar en marzo del 2.009.

A partir de ese momento, se recuperó con el transcurso de los meses un 16%, encontrándose en la actualidad en una paridad de alrededor de 13 pesos por dólar, según la cotización brindada por la consultora Merrill Lynch.

En medio de estos vaivenes de inestabilidad cambiaria, las autoridades mexicanas pusieron en práctica varias medidas para tratar de mantener la estabilidad financiera.

Se instruyeron mecanismos de intervención estatal para equilibrar el tipo de cambio, los que habían dejado de usarse luego de la crisis que se conoció como “crisis del tequila”.

Estos mecanismos de intervención estatal hicieron que desde octubre del año pasado el Banco Central de México haya tenido que usar cerca de 31.000 millones de dólares para mantener a la moneda estadounidense en un nivel aceptable y evitar que se disparara hasta cifras difíciles de manejar.

Por otro lado, el gobierno aseguró las reservas internacionales mediante líneas de crédito con el FMI y la Reserva Federal de Estados Unidos.

En las últimas semanas el peso mexicano evidenció alguna leve señal de estabilización, pero mantiene su retraso con respecto a las principales monedas de Latinoamérica.

En lo macroeconómico, la depreciación de la moneda mexicana se nota sobre todo en la balanza comercial y en el proceso inflacionario.

La depreciación del peso ayudó parcialmente a compensar el efecto de una demanda externa de las exportaciones mexicanas debilitadas, especialmente las que se dirigen a los Estados Unidos, también sumido en una profunda crisis.

La debilidad del peso frente al dólar también ayudó a compensar el pronunciado declive en las remesas, que cayó un 13% desde inicios del 2.009 a la fecha. Desde el exterior se envían menos dólares, pero éstos convertidos a la moneda mexicana siguen siendo una fuente importante de ingresos para las familias vernáculas.

Para las autoridades del FMI, las economías de los países de Latinoamérica y el Caribe ya se encuentran en franca recuperación de la crisis económica global que los afectó al igual que al resto del mundo desde mediados del año pasado.

Pero advierten que los gobiernos de la región deben estar muy atentos y no bajar la guardia ni hacer apuestas fuera de contexto en la aplicación de políticas fiscales que deberán ser implementadas con prudencia para que el rumbo de la recuperación no se desvíe de los resultados esperados.

El Organismo Internacional presentó hace poco en la ciudad de La Paz, en Bolivia y a través de su asesor principal en el Departamento del Hemisferio Occidental Gilbert Terrier, un informe titulado “Se evitó la crisis: ¿qué sigue ahora?”.

En él afirma que la región latinoamericana sintió los efectos de la crisis sobre todo por la elevada financiación externa, la caída de las exportaciones, de las remesas y del ingreso por el turismo.

Sin embargo el comportamiento de las economías regionales en esta ocasión fue mucho mejor que en crisis anteriores, y superó incluso al de muchos países europeos y asiáticos.

Es así que las cifras del PIB de las naciones de América Latina este año van a ser negativas, pero en mucho menor medida a, por ejemplo, los países industrializados de la Unión Europea.

Ya en setiembre el FMI pronosticó que la recuperación de Latinoamérica iba a ser más rápida que en el resto del mundo, pero ahora incluso esas proyecciones pueden llegar a mejorar para la región, porque los últimos datos económicos indican que la mayoría de los países, con Brasil a la cabeza, están recuperando su nivel de crecimiento de forma más rápida a lo esperado.

Las cifras de la economía mundial en el 2.009 serán obviamente negativas, pero América Latina ya muestra una tendencia al crecimiento muy superior al de ocasiones anteriores.

También Terrier hizo hincapié en que la recuperación, si bien será bastante rápida para toda la región, va a variar mucho de un país a otro por la heterogeneidad de las economías regionales, lo cual no significa que para el 2.010 continúe habiendo naciones latinoamericanas en situación de recesión, la que ya fue superada.

La prudencia en los pasos a seguir es la clave para el despegue definitivo de las economías latinoamericanas y su alejamiento de los efectos de la crisis global.

Los colombianos que están viviendo en el exterior de su país enviaron a Colombia en el curso del primer semestre del 2.009 alrededor de 2.100 millones de dólares en concepto de remesas, lo que representa una caída de algo más del 10% comparándolas con las divisas que ingresaron al país durante el mismo período del año anterior, según datos oficiales del Banco de la República de Colombia.

La diferencia entre el dinero enviado por los trabajadores colombianos afincados en el exterior entre el 2.008 y este año fueron de 245 millones de dólares, y las causas, a poco que se investiguen, siguen siendo casi exclusivamente debidas a la continuidad en el tiempo de la crisis económica global que todavía golpea a muchos países en todo el mundo.

La principal caída de las remesas que llegan a Colombia proviene de Venezuela, que disminuyó la cantidad de dinero enviado en alrededor del 27%. Muchos trabajadores colombianos se desempeñan en empresas petroleras venezolanas, y éstas están pasando en la actualidad una situación sin precedentes.

También los Estados Unidos figuran entre el grupo de países que más disminuyeron las remesas a Colombia, con una caída del 19% al sumar en el semestre 159 millones de dólares.

Estos ingresos, según el Banco Central, representan el 2% del PIB colombiano y casi el 10% de los ingresos corrientes de la balanza de pagos.

De acuerdo al Departamento Administrativo de Seguridad (DAS), los colombianos trabajando en el exterior suman en la actualidad casi 4 millones de personas, que durante el 2.008 enviaron a su país 4.842 millones de dólares, un 7,8% más que en el 2.007.

Ahora la situación se ha revertido por efectos de la crisis y las remesas vienen en caída mes a mes.

La CEPAL previó en su informe del pasado mes de abril que el 2.009 iba a encabezar una década en la que las remesas a los países latinoamericanos disminuirían en forma importante por la caída en el empleo de los latinoamericanos emigrados de sus países natales.

Esta situación parece no tener posibilidades de revertirse en el corto plazo en tanto las condiciones laborales no mejoren en casi todo el mundo, y especialmente en aquellos países que muchos colombianos eligieron para emigrar a trabajar.

De acuerdo a cifras dadas a conocer por el Director Gerente del FMI, Dominique Strauss-Kahn, este año la inversión externa en los países más pobres del planeta podría llegar a sufrir una caída de alrededor del 25%, al mismo tiempo que las remesas enviadas desde el exterior se reducirían en aproximadamente un 10%.

Es así que pidió ayuda a las naciones más ricas apelando a la solidaridad internacional para que colaboren con la solución de esta afligente situación.

Strauss-Kahn pidió a los países más avanzados que ahora que está comenzando a vislumbrarse una solución para esta crisis económica global que durante casi dos años hizo temblar los cimientos financieros del mundo, no se olviden de los países del mundo en desarrollo y “echen un cable a las naciones más pobres para que salgan más rápidamente de la crisis”.

De acuerdo a las declaraciones del mandamás del FMI, los países de menor renta sufrieron mucho más de lo previsto los embates de la crisis debido a la recesión mundial generalizada a pesar de ser víctimas involuntarias de la situación y de haber llevado adelante una política económica “aceptable”.

Ahora la inversión directa del exterior en esos países podría llegar a caer un 25%, con las consecuencias lógicas de descalabro económico todavía más pronunciado.

Las remesas también caerían y hasta las exportaciones podrían disminuir en alrededor del 15%.

Strauss- Kahn dijo que prevé una recuperación gradual para el 2.010 gracias al repunte de la demanda internacional y el restablecimiento paulatino de la balanza comercial a nivel global.

Estas declaraciones fueron hechas en el marco de un discurso que el Director del FMI dio en el Centro para el Desarrollo Mundial, ante economistas de todas partes del mundo.

Sin embargo, alertó que el ritmo sostenido de la recuperación no está de ninguna forma garantizado, y las naciones más pobres del planeta podrían sufrir las consecuencias de la crisis durante años.

Es por esto que Strauss-Kahn apeló a la solidaridad mundial para que colaboren con financiación adicional a esas naciones, que las ayude a recuperarse más rápidamente y les dé un margen de maniobra razonable para poder reorganizar sus maltrechas economías.

Según las últimas estimaciones de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), después del “terremoto” de la crisis económica mundial Latinoamérica tiene previsto para el año próximo un crecimiento que oscilará en el 3%, aunque este resultado no va a tener impacto en los sectores sociales.

Estas fueron las afirmaciones de la Secretaria Ejecutiva de ese organismo Alicia Bárcena.

En una entrevista que Bárcena le concedió recientemente a la agencia Efe en San Salvador, dijo que “el año próximo habrá crecimiento, lo cual de por sí ya es una muy buena noticia, pero el tema es que ese crecimiento no alcanzará para como para tener todavía un impacto positivo y duradero en los distintos niveles sociales, sobre todo los más bajos”.

Cuando esta crisis decida abandonarnos definitivamente, la nueva realidad mundial será muy distinta a la que había en la época pre-crisis, y los gobiernos deberán tomar los recaudos necesarios como para adaptarse a ella y comenzar a convivir con lo que se podría llamar un “nuevo orden económico mundial”, comentó la Secretaria del CEPAL.

Los niveles de crecimiento, sobre todo los de los de los países más desarrollados, como los Estados Unidos, Japón y la Eurozona serán más bajos, y aquellas naciones “en vías de crecimiento”, como Brasil y algunos otros de América del Sur y la Unión Europea pueden verse beneficiados si saben actuar de acuerdo a cómo se vayan presentando las circunstancias.

En Centroamérica el impacto de la crisis y su consecuente recesión ha sido mayor por su estrecha vinculación con los Estados Unidos, y por lo tanto la recuperación será más lenta y en menores proporciones.

Otro tema de ahora inusual importancia del que habló Bárcena en la entrevista es el de las remesas en países como El Salvador y aledaños, donde representan alrededor del 20 % del PIB nacional.
Manifestó que habrá que buscar mecanismos para que el dinero proveniente de connacionales viviendo en el exterior, en países “grandes” que ahora están en serios problemas, no influya indirecta y negativamente sobre la pequeña economía de las naciones centroamericanas.

Finalmente hizo hincapié en que las exportaciones para el continente latinoamericano siempre fueron de vital importancia, y eso se verá magnificado en el futuro por lo que es indispensable que los gobiernos de la región se ocupen de políticas tendientes a colocar cada vez en mayor proporción sus productos en el exterior, sobre todo Estados Unidos, Asia y la Eurozona.