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El gobierno de Venezuela acaba de informar que sus reservas probadas de gas subieron hasta alcanzar la cifra de 185,2 billones de pies cúbicos debido a la incorporación de 6,4 billones de pies cúbicos que fueron recientemente hallados en una zona del Golfo de Venezuela y que de acuerdo a tratados realizados será explotada por las compañías hispano-argentina Repsol-YPF y la italiana ENI.

La empresa estatal venezolana Petróleos de Venezuela SA (PDVSA) informó a través de su página web que el reciente hallazgo se produjo en el bloque Cardón IV del proyecto denominado Rafael Urdaneta que el hallazgo es el más importante de los últimos años y sube en gran medida las reservas de gas de la nación caribeña.

PDVSA, Repsol-YPF y Eni comenzaron a principios del año pasado, en plena crisis económica global, la exploración del bloque Cardón IV con la apertura del pozo “Perla 1X”.

Repsol-YPF informó por su parte en el mes de octubre del 2.009 que el yacimiento que estaba siendo explorado “podría llegar a tener reservas de gas recuperables de entre 1.000 y 1.400 barriles equivalentes de crudo, una cifra que sería suficiente como para poder satisfacer por ejemplo la demanda de gas de toda España durante cinco años.

Fue entonces que la empresa hispano-argentina califico el hallazgo del Perla 1X como “el mayor descubrimiento de gas de toda la historia de la empresa, a la par de ser el más grande jamás realizado en Venezuela.

Las autoridades venezolanas destacaron a fines de la semana pasada que el bloque Cardón IV es un yacimiento de características “inéditas e históricas de calizas arrecifales” y que la potencialidad de su riqueza lo transforma en un yacimiento sin precedentes para Venezuela y posiblemente para el mundo.

Debe tenerse además en cuenta que hasta ahora sólo fue identificado y cuantificado el 10% de las probables reservas totales del bloque, el cual cubre un área de más de 900.000 kilómetros cuadrados en el Golfo de Venezuela al oeste del país latinoamericano.

Este nuevo descubrimiento coloca a Venezuela por ahora, hasta tanto se determine la extensión exacta del yacimiento, como la novena reserva de gas en todo el mundo.

De concretarse nuevos descubrimientos previstos tanto en el Golfo de Venezuela como en la llamada “faja del Orinoco”, el país presidido por Hugo Chávez podría en poco tiempo transformarse en el tercer país productor de gas natural en el mundo.

Nelson Merentes, el presidente del Banco Central de Venezuela, consideró en declaraciones periodísticas hechas al diario Últimas Noticias que la peor parte de la crisis económica que afecta al país ya pasó, y que el PIB de Venezuela volverá a crecer en el transcurso del año próximo, ya a partir del primer trimestre.

Esta opinión de Merentes está basada según sus propios dichos en el informe preliminar que el viernes de la semana pasada dio a conocer el directorio del Banco Central sobre el comportamiento que está teniendo la economía del país caribeño, sobre todo en el segundo trimestre que acaba de finalizar.

Venezuela ya lleva cinco trimestres consecutivos de caída del PIB, lo que la ubica en una clara posición de recesión, pero las autoridades económicas afirman que todos los parámetros económicos y financieros están dando síntomas de recuperación, los que seguramente se plasmarán en el primer trimestre del 2.011, cuando se espera que el PIB vuelva a la senda del crecimiento, con una subida de no menos del 2%.

Pero de cualquier forma no debe olvidarse que el PIB en este segundo trimestre del 2.010 tuvo una caída del 1,9%, que sin embargo es una buena noticia si se tiene en cuenta que en los trimestres precedentes la caída había sido del 5,2%, 5,8%, 4,6% y 2,6% respectivamente.

Para Merentes obviamente la tendencia le indica que Venezuela “ya salió de lo peor de la crisis”, a punto tal que se atreve a vaticinar que el cuarto y último trimestre de este año tendrá una variación del PIB muy moderada, con valores afortunadamente muy pero muy cercanos a cero.

Con respecto a la inflación, otro punto de preocupación para la administración de Hugo Chávez, Merentes confirmó que las estimaciones para todo el 2.010 siguen estando entre el 27 y el 30%, tal cual lo había previsto el ministerio de Hacienda a principios de año.

El Banco Central venezolano está trabajando en diversos proyectos que ayuden a bajar las cifras inflacionarias esperadas, por considerarlas todavía “demasiado elevadas para el proceso de recuperación del consumo interno de la población del país”. Pero reconoció Meirelles que se trata de un tema complejo, que demandará grandes cambios de fondo en las bases económicas venezolanas.

Finalmente, al referirse al nivel de reservas del país, aseguró que se encuentran por sobre lo estimado en su momento, y dijo creer que al final del ejercicio del 2.010 se situarán en torno a los 28.000 millones de dólares.

La Asamblea Nacional de Venezuela va a evaluar una profunda reforma de la Ley de Bancos de ese país.

De concretarse esa reforma, la nueva legislación impedirá que los accionistas, cualquiera sea su grado de participación, de Bancos o entidades financieras sean al mismo tiempo dueños o partícipes del Directorio de los medios de comunicación.

Este anuncio fue hecho hace apenas unas horas por el vicepresidente del gobierno de Hugo Chávez, Elías Jaua.

Jaua explicó al periodismo al salir de la Asamblea tras plantear a sus miembros el cambio legislativo propuesto, que la idea de la reforma comenzó a tomar forma después de lo que sucedió con el quebrado Banco Federal y el canal privado Globovisión, en los que el conocido empresario Nelson Mezarhane era accionista.

Según el gobierno venezolano Globovisión utilizó todo su potencial publicitario para captar clientes para el Banco Federal, cuando ya se sabía que la situación financiera de la entidad bancaria era irreversible y se iba a proceder a intervenirlo por falta de solvencia.

Con esta reforma se tratará de evitar lo que Jaua denominó “perversa relación entre medios de comunicación e instituciones financieras con la que se puede estafar a miles de ahorristas venezolanos”.

El Banco Federal fue intervenido el 16 de junio pasado y ahora las autoridades económicas venezolanas decidieron liquidarlo para vender parte de sus activos y cubrir así el pago de depósitos a clientes de las carteras de Fideicomiso y Cajas de Ahorro.

Jorge Giordani es el ministro venezolano de Finanzas, y aseguró que la pérdida patrimonial del Banco Federal llega a los 1.136 millones de dólares, suma que deberá ser recuperada con la venta de sucursales y otros patrimonios de la institución.

Al mismo tiempo que Jaua estaba informando a los miembros de la Asamblea Nacional sobre la situación, cientos de clientes del Banco se ubicaron en las puertas de Globovisión con carteles dirigidos a Mezarhane en los que la palabra más repetida era “estafador”.

Se presume que el banquero huyó a los Estados Unidos pero ya hay decenas de denuncias de depositantes involucrados lamentablemente en la maniobra que hicieron presentaciones ante la Justicia venezolana solicitando la extradición del Mezarhane a Venezuela a fin de someterlo a juicio por los delitos económicos cometidos.

Felipe Jaramillo, el Director del Banco Mundial (BM) para los países andinos hizo un informe acerca del comportamiento de esas naciones de Latinoamérica frente al embate de la crisis económica global.

Según él, Chile fue el país andino que tuvo la reacción más adecuada ante la crisis, al tiempo que Venezuela resultó ser el más golpeado por los avatares económicos que derivaron de la situación.

Jaramillo se encuentra en Bolivia para reunirse con el presidente Evo Morales, y consultado por la prensa sobre el comportamiento de la región andina recalcó que Chile realizó el paquete de estímulo fiscal más grande, ya que tenía un gran ahorro como para subir el gasto público, y eso le permitió, con programas de bonos sociales e infraestructura, sobrellevar la crisis de una manera bastante atemperada.

Todo esto a pesar de haber sido una de las naciones más afectadas económicamente por la tremenda caída del precio del cobre, una de las principales exportaciones del país.

Jaramillo asegura que el ejemplo chileno da una idea de cómo toda Latinoamérica, que en otras épocas no hubiese tenido capacidad de reacción ante una situación tan grave como ésta, pudo ahora hacer frente al problema mejor incluso que todo el bloque europeo.

Sin embargo, y en el extremo opuesto de la lista de naciones andinas, las cifras demuestran que el país que claramente fue más afectado fue Venezuela.

Los venezolanos fueron la única nación andina que sufrió una fuerte contracción de su economía, y todavía en la actualidad están pasando por serias dificultades.

Venezuela decidió, a pesar de ser miembro del BM, no solicitar servicios financieros de apuntalamiento de la economía ni asistencia técnica desde hace ya tres años, por lo que son pocas las cifras de las que dispone el organismo internacional para saber qué tan grave es la situación económica venezolana.

Para Jaramillo Perú “ha respondido muy bien ante la crisis”, atrajo inversiones externas y goza de una estabilidad económica “importante” según sus propias palabras. El crecimiento peruano para fines del 2.010 puede superar incluso el 7% de su PIB.

Ecuador está más complicado por ser un país petrolero y debido a los problemas globales de comercialización del crudo, su recuperación está en marcha pero será más lenta que la peruana.

Finalmente Bolivia, que el año pasado tuvo el mejor crecimiento de la región con un 3,3%, continuará este año con la recuperación, quizás a ritmo algo más lento pero de cualquier forma muy firme.

El grupo petrolero estatal Petróleos de Venezuela (PDVSA) tuvo en el año 2.009, en pleno auge de la crisis económica global, una ganancia neta de 4.498 millones de dólares, los que de cualquier forma fueron menos de la mitad de las ganancias obtenidas en el año 2.008, de acuerdo a lo que informó su presidente y ministro de Energía y Petróleo Rafael Ramírez.

El informe sobre la performance de PDVSA el año pasado fue presentado en su sede central de Caracas y en él se destacó el grave impacto que sobre la marcha de la Empresa tuvo la “crisis capitalista mundial”.

Recordemos que durante el ejercicio 2.008 PDVSA obtuvo beneficios netos de 9.413 millones de dólares, más del doble de lo que se ganó el año pasado.

Ramírez señaló que mientras que el ingreso promedio mensual del 2.008 fue de 2.152 millones de dólares, en el 2.009 ese ingreso no superó ningún mes los 1.500 millones de la divisa estadounidense.

Como consecuencia de la crisis global las exportaciones de petróleo de Venezuela, las principales de ese país, tuvieron una caída de 215.000 barriles diarios con respecto al año 2.008.

Pero Ramírez hizo hincapié en que, con o sin crisis, el fin fundamental de los ingresos provenientes del petróleo es que lleguen a la población venezolana más necesitada, y eso se cumplió “a rajatablas” según sus propias palabras.

Para Ramírez el mercado global se mueve exclusivamente con fines y visiones mercantilistas, a pesar de lo cual el balance presentado por PDVSA muestra la fortaleza de la empresa y su relativamente sólida situación financiera aun habiendo pasado un 2.009 muy difícil.

El ingreso por operaciones mundiales durante el 2.009 fue de 75.000 millones de dólares debidos a la exportación de 2,7 millones de barriles de crudo diarios a un promedio anual de 57 dólares por barril.

Los activos de la empresa son en la actualidad de 149.000 millones de dólares y posee un patrimonio de más de 74.000 millones de la misma moneda.

En el transcurso del año pasado las reservas de barriles se incrementaron en 39.000 millones de barriles, llegando a los 211.173 millones.

Finalmente, PDVSA incorporó a su nómina de empleados casi 10.000 trabajadores provenientes de la actividad privada, con lo que ayudó a combatir el flagelo del desempleo producto de la crisis.

Hace apenas un par de días los Ministros de Relaciones Exteriores de los países miembros de la Unasur se reunieron en Quito para intentar alcanzar un acuerdo en la crisis desatada entre Colombia y Venezuela, pero sin alcanzar resultados positivos.

Al término de la reunión decidieron convocar a un nuevo cónclave en el que esta vez participarán directamente los presidentes de los países miembros.

Después de cuatro horas de arduo diálogo, la cita de la Unión de Naciones Sudamericanas terminó tal como había empezado, en un punto muerto que no registró ningún avance en las negociaciones.

Colombia y Venezuela no lograron acercar sus posiciones y mientras el canciller venezolano Nicolás Maduro siguió en su postura de pedir el inicio de un proceso de paz, su par colombiano Jaime Bermúdez no cejó en repetir la necesidad de poner en marcha un mecanismo “especial” para evitar que las Fuerzas Armadas Revolucionarias Colombianas (FARC) reciban apoyo en Venezuela.

Afirmó Bermúdez que “Colombia no acepta un diálogo genérico sobre el tema, sino la definición de un mecanismo de cooperación eficaz que evite la presencia de las FARC y el ELN en territorio venezolano”.

Ante las protestas de Maduro, el canciller colombiano negó rotundamente pretensiones belicistas de su país, al afirmar que “Colombia no ha considerado ni considerará en ningún momento una agresión a Venezuela”.

El presidente colombiano Álvaro Uribe le hizo en Venezuela una propuesta a las FARC para que se desmovilicen en el país vecino con un fiscal colombiano y que regresen a su país con todas las garantías de un juicio justo por los delitos que se les imputan, bajo el marco de la Ley de Justicia y Paz.

Pero Maduro criticó esta propuesta al considerar que Colombia pareciera estar obsesionada con la guerra y la violencia.

Cuando terminó la reunión, el canciller ecuatoriano anunció que se van a convocar a los presidentes de la Unasur “para que sean las máximas autoridades de todos los países quienes aborden directamente el tema, ya que se trata de un problema de muy alto nivel de peligrosidad e incumbencia.

Estuvieron presentes en la reunión, además de los cancilleres de Venezuela y Colombia, los máximos representantes de las relaciones exteriores de Argentina, Bolivia, Chile, Ecuador, Perú y Uruguay, y los vicecancilleres de Brasil, Paraguay, Surinam y el secretario de gestión política de la Unasur, el argentino Juan Abal Medina.

Resultó llamativa la ausencia del electo secretario general del organismo, el ex presidente argentino Néstor Kirchner.

El superávit en el comercio de bienes de los países de Latinoamérica y el Caribe con los Estados Unidos cayó casi un 2,7% en mayo y alcanzó una cifra de 4.759 millones de dólares, de acuerdo a lo que informó el Departamento de Comercio estadounidense a través de su secretario de comercio Gary Locke.

En los cinco primeros meses del 2.010 el superávit alcanzó los 24.271 millones de dólares, un 54% más que lo alcanzado en el mismo período del año anterior, justo en medio de la más profunda y prolongada depresión económica de los Estados Unidos desde la Gran Depresión de la década de 1.930.

De la misma manera, el superávit latinoamericano representó en mayo el 9,4% del déficit en el comercio de bienes estadounidenses.

Uno de los principales ejemplos de esta situación lo constituye México, que tuvo en su comercio con los Estados Unidos un balance positivo que pasó de 5.325 millones de dólares en abril a 6.152 millones en mayo, sumando así en los cinco meses que van del 2.010 un superávit de 26.913 millones de dólares, frente a los 17.779 millones de igual período en el 2.009.

En el sentido contrario se encuentra la República Argentina, que en abril tuvo un déficit de 304 millones de dólares y en mayo pasó a ser de 409 millones. En lo que va del año el déficit del comercio argentino con respecto a los Estados Unidos es de 1.354 millones de dólares, frente a sólo 354 millones de la misma moneda en el mismo período del año anterior.

Brasil está en la misma situación de la Argentina, con un déficit en abril de 760 millones de dólares y uno en mayo de 1.052 millones. El déficit brasileño acumulado en lo que va del 2.010 es de 4.143 millones de dólares, frente a 2.081 millones en enero/mayo del 2.009.

Chile pasó de un déficit de 235 millones en abril a 518 millones en mayo, con un acumulado anual de 1.090 millones de dólares frente a los 625 millones del mismo período del año anterior.

Colombia se encuentra en la misma situación de Argentina, Brasil y Chile, y curiosamente Venezuela, que históricamente está “enfrentada” a los Estados Unidos tuvo en los cinco primeros meses del año un superávit con respecto a ese país de 9.725 millones de dólares comparado con uno de 5.354 millones el año pasado para ese período.

Las exportaciones que durante los meses de enero a mayo de este año se produjeron desde Colombia a Venezuela cayeron casi un 77% con respecto al mismo período del año pasado, fundamentalmente a causa del bloqueo comercial que el gobierno de Hugo Chávez estableció para con los productos provenientes de su vecino de Latinoamérica por la crisis que actualmente sobrelleva la relación bilateral entre ambos países.

Todos estos datos fueron dados a conocer por el Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE) colombiano, y dan cuenta de que las exportaciones de su país hacia territorio venezolano durante los cinco primeros meses del 2.009 fueron de 2.276 millones de dólares, mientras que para los mismos meses de este año sólo ascendieron a 652 millones de la moneda estadounidense.

En agosto del año pasado el presidente de Venezuela Hugo Chávez ordenó el congelamiento de las relaciones comerciales y diplomáticas con Colombia, en abierta protesta por el acuerdo de cooperación militar que en esos momentos negociaban las administraciones de Bogotá y Washington, y que se rubricaron en octubre de ese mismo 2.009.

En una ofensiva venezolana contra los intereses colombianos, el Ministerio del Poder Popular para la Agricultura y Tierras de Venezuela suspendió a mediados de octubre la emisión de certificados fitosanitarios y zoosanitarios para cualquier importación de productos de origen vegetal o animal que provinieran de Colombia.

De la misma forma, y en un intento de ahogar económicamente al gobierno de Álvaro Uribe, por tratarse Venezuela de un gran comprador de productos e insumos colombianos, se restringió al máximo el ingreso a Venezuela de todo producto agropecuario cuyo lugar de origen estuviera en territorio de Colombia. Esto pudo llevarse a cabo ya que para el ingreso a Venezuela se exige un permiso previo al envío y arribo al país, y ese documento dejó de ser emitido cuando comenzó el conflicto, trabando así prácticamente todo tipo de exportaciones colombianas.

Con el correr de los meses las relaciones entre ambos países lejos de suavizarse se vieron agravadas por la denuncia formulada por Colombia sobre un supuesto equipamiento militar por parte de Venezuela a la guerrilla de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), uno de los supuestos puntos clave de ataque para la nueva alianza entre Colombia y los Estados Unidos.

De acuerdo a datos proporcionados por el ministro de Comercio de Venezuela, el Licenciado Richard Canán, el intercambio comercial entre su país y China pasó 175 millones de dólares en el año 1.999 a 8.000 millones de la misma moneda diez años más tarde, es decir el año pasado.

Esta fantástica subida en la relación comercial entre el país latinoamericano y el gigante asiático representa un 5.000% de incremento, una cifra difícil de imaginar.

La ocasión fue obviamente propicia para poner de manifiesto la actitud netamente negociadora del Gobierno “revolucionario” del presidente Hugo Chávez, al afirmar que en los 11 años que lleva en la presidencia se suscribieron 313 acuerdos comerciales y se crearon innumerables mecanismos de inversión para apuntalar la producción industrial venezolana.

Entre los mecanismos más importantes para el gobierno figura el llamado Fondo Pesado Binacional, con un capital inicial de 6.000 millones de dólares, y que ahora se expandió en gran forma con otro préstamo de China a Venezuela por 20.000 millones de dólares, que serán reembolsados por el país caribeño con petróleo, su principal producción.

Canán ya anticipó que esos 20.000 millones de dólares se van a orientar principalmente al desarrollo industrial de Venezuela, tanto en la construcción de nuevas industrias como en la expansión y modernización de las ya existentes.

Esto será posible además por la creciente transferencia tecnológica que desde hace ya varios años China está efectuando a Venezuela, lo que permitirá la puesta en marcha a corto plazo de las innovaciones chinas en territorio venezolano.

Además Venezuela adquirió gran cantidad de bienes de consumo de origen asiático que serán derivados directamente y casi sin costo a los estratos sociales más necesitados.

Entre los proyectos que ya se desarrollaron en la cada vez más afianzada alianza chino-venezolana figura el satélite Simón Bolívar, que en octubre del 2.008 fue fabricado y puesto en órbita por China por pedido de los venezolanos con un costo total de más de 240 millones de dólares.

También se produjo la construcción de 20.000 viviendas sociales en varias regiones venezolanas, se instalaron varias fábricas de telefonía celular y está proyectada construcción de un nuevo ramal ferroviario.

En contrapartida, Venezuela sólo envía a China ni más ni menos que petróleo, algo que al país de Latinoamérica le sobra y que la inmensa población china necesita cada vez más.

La secretaria de Estado de los Estados Unidos Hillary Clinton aprovechó su visita oficial a Colombia para hablar con el probablemente nuevo presidente de ese país Juan Manuel Santos del Tratado de Libre Comercio (TLC) que se está gestando entre ambas naciones.

Santos es el gran favorito para la segunda vuelta de las elecciones presidenciales que se llevarán a cabo el próximo 20 de junio, y al cabo de la reunión que mantuvo con la secretaria de Estado estadounidense en el hotel de Bogotá donde se alojó, comentó que Clinton le había hablado de las “dificultades” que la ratificación del TLC estaba presentando en el Congreso norteamericano, ya que no era intención del presidente Barack Obama que éste no entrase en vigencia, sino una jugada de la oposición legislativa estadounidense.

Por supuesto que Santos le trasmitió a Hillary su ferviente deseo de que esas dificultades se terminen lo antes posible, ya que representan una dura traba a las relaciones comerciales entre ambos países.

Santos es el candidato a la presidencia de su país por el oficialista Partido de la U y ex ministro de Defensa del todavía actual mandatario Álvaro Uribe.

El ya famoso por su tardanza TLC entre Colombia y los Estados Unidos está demorado en el congreso de la Unión por las trabas legislativas que pusieron los demócratas por la situación en cuanto a derechos humanos que hay en la actualidad en Colombia.

Clinton se reunirá también con el actual presidente Uribe para tratar el tema y mantener informado al Ejecutivo colombiano de la marcha de las deliberaciones en el Congreso de su país.

Pero Santos consideró su reunión con Clinton como “muy fructífera”, ya que además del tema del TLC se trataron diversos asuntos de la agenda bilateral que mantienen ambos gobiernos.

El “Plan Colombia” ocupó un lugar preponderante en las conversaciones. Por efectos de este plan Colombia recibió desde el año 2.001de parte de los Estados Unidos alrededor de 6.500 millones de dólares para implementar y perfeccionar la lucha contra el narcotráfico y las guerrillas que mantienen en vilo a la población colombiana desde hace ya varios años.

Finalmente, al ser consultado por la prensa sobre si se había tocado el tema de las deterioradas relaciones entre Colombia y Venezuela, el candidato colombiano afirmó que esa cuestión “ni siquiera se había mencionado en la conversación”.