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De acuerdo a las perspectivas que maneja el Instituto Internacional de Finanzas (IIF), que es la mayor asociación de instituciones financieras del mundo y cuyos pronósticos no se basan en apuestas al futuro sino en cálculos concretos acordes a la realidad imperante, las perspectivas económicas de Latinoamérica prevén un crecimiento regional de 4,8% para todo el año 2.010 y de 3,7% para el año venidero, el 2.011. Todo esto después de una caída en conjunto del 2,3% que se produjo en el transcurso del 2.009.

El desglose que hizo el IIF de acuerdo al comportamiento que se espera tengan los distintos países de América Latina muestra, como era de esperarse, que el crecimiento estará liderado por Brasil, con un 5,8% de subida en su PIB, aparece sorpresivamente Perú en el segundo lugar con un 5,6%, Chile tendrá un crecimiento del 5,5%, México y Argentina tendrán alzas en sus PIB de 4,8%, Colombia 3,8%, Ecuador 2,6% y Venezuela 2,0%.

El Director General del IIF Charles Dallara aseguró en la presentación del informe elaborado por el Instituto que la gran mayoría de las economías líderes de Latinoamérica están mostrando un fuerte crecimiento y se muestran definitivamente en el empinado camino de la recuperación económica y social luego de la debacle de la crisis financiera global.

Para Dallara toda Latinoamérica tuvo que enfrentar una primera mitad del año pasado “extremadamente difícil”, pero hacia mediados de año y debido a las buenas políticas monetarias y fiscales que se habían implementado en años anteriores y a la fortaleza del sistema bancario, la situación comenzó a revertirse hasta terminar el 2.009 en una posición bastante más holgada, con una recuperación “impresionante”.

En el 2.010 los Gobiernos y los Bancos Centrales de todas las naciones latinoamericanas tendrán que enfrentar nuevos retos, al igual que el resto de los países del mundo, pero estos retos en su mayoría serán el resultado de acciones tomadas en los países más desarrollados que repercutirán en la región, y no producto de problemas propios.

Estos países desarrollados deberán en el 2.010 enfrentar enormes déficits fiscales y abandonar los planes de estímulo que vienen aplicando en la actualidad y desde el inicio de la crisis, con lo que su situación seguramente se verá reflejada en la mayoría de las naciones emergentes.

Las tasas de interés tienen altas posibilidades de ser empujadas al alza, la inflación podría subir en algunos países sudamericanos, y además en el 2.010 hay varios procesos electorales en Latinoamérica que abren un cierto compás de incertidumbre sobre las políticas monetarias que se continuarán aplicando en la región.

En el transcurso de la crisis económica global que el año pasado afectó grandemente a casi todo el mundo, la relación comercial entre Latinoamérica y los Estados Unidos no fue de ninguna forma la excepción a esa situación.

Costa Rica y Haití fueron las únicas dos naciones latinoamericanas que pudieron aumentar sus exportaciones a los estadounidenses, mientras que Venezuela fue el país que obtuvo el peor resultado en cuanto a sus exportaciones e intercambio comercial con USA, de acuerdo a un minucioso análisis del prestigioso semanario online de América Latina Latin Business Chronicle, que utilizó para realizar el informe datos de U.S. Census Bureau.

El intercambio de bienes y servicios entre los Estados Unidos y el conjunto de países de Latinoamérica cayó en promedio en el 2.009 casi un 21%, a una cifra global de 502.000 millones de dólares.

El desglose de estas cifras es el siguiente: las exportaciones de América Latina a Estados Unidos cayeron 23,6% (275.800 millones de dólares), mientras que las de Estados Unidos a Latinoamérica también cayeron un 17% (226.000 millones de dólares).

Desde hace ya varios años, América Latina mantiene un superávit comercial con los Estados Unidos, pero éste cayó un 43%, hasta alcanzar los 50.000 millones de dólares.

Como mencionábamos antes, Costa Rica aumentó sus exportaciones a Estados Unidos un 42%, alcanzando 5.600 millones de dólares, y Haití lo hizo un 23%, pero con cifras muchísimo menores. El resto de los países obtuvieron cifras de intercambio a la baja con respecto al 2.008.

Ecuador y Bolivia se convirtieron en los únicos países que aumentaron sus compras provenientes de EEUU. Las importaciones de Ecuador crecieron un 13,8% (llegaron a 3.930 millones de dólares), y las de Bolivia lo hicieron un 11% (432 millones de dólares).

El resto de los países tuvieron todos una caída de sus importaciones de los Estados Unidos.

México fue el país que en conjunto (exportaciones e importaciones) tuvo la mayor caída en su comercio bilateral, llegando a los 61.600 millones de dólares, pero fue Venezuela quien perdió más en términos porcentuales en comercio total, prácticamente un 42% con respecto al año anterior.

Habiendo caído el intercambio comercial de Venezuela, Brasil la reemplazó en su carácter de segundo socio comercial de los Estados Unidos en la región.

El resto de los países tuvieron variaciones no significativas con respecto al 2.008 en sus balanzas comerciales con los estadounidenses.

La inflación y la constante subida de los precios son algunos de los problemas endémicos que afectan a la mayoría de los países de Latinoamérica.

Pero durante el 2.009 la evolución de la crisis económica global ayudó a casi todos estos países a contener los precios e incluso a ofrecer importantes rebajas en muchos de ellos para llevar el nivel inflacionario a niveles que no se veían desde hacía décadas.

Incluso se dio el caso de naciones como Chile, Guatemala y El Salvador, donde al final del año pasado la evolución de la inflación había dado resultados negativos anuales.

Lo que sin dudas resultó una buena noticia para la población, que vio cómo bajaban los precios de muchos de los productos de primera necesidad que forman parte de la canasta familiar, fue tomado con ciertas reservas por los economistas que se especializan en el tema, ya que éstos aseguran que una deflación a largo plazo resulta peligrosa e insostenible para la economía de cualquier país.

Las tasas de inflación regionales se redujeron principalmente por la caída en el precio de los alimentos como consecuencia de las turbulencias económicas que se vienen registrando desde el inicio de la crisis, allá por el 2.008, y que afectaron el consumo poblacional.

Otros rubros donde se produjeron importantes rebajas en los precios fueron las comunicaciones, el transporte, la cultura y la vivienda. En sentido contrario, la gastronomía fuera del hogar y la educación mostraron una subida de sus niveles de costos por encima de los del año anterior.

La inflación fue negativa o alcanzó valores menores al 1% anual en la mayoría de los países de América del Sur, con excepciones como en el caso de Argentina, que cerró el 2.009 con un guarismo cercano al 7% anual, y Venezuela, que encabezó por mucho la lista de los países con mayor inflación al registrar una tasa inflacionaria anual del 25,1%, a pesar de que su Banco Central celebró una “importante caída en la presión inflacionaria del país”, ya que en el 2.008 la cifra había superado el 30%.

En Argentina el mayor problema parece estar enfocado en los datos oficiales, que son muy cuestionados desde hace ya un par de años e invariablemente difieren de los datos obtenidos por la mayoría de las consultoras privadas que también realizan la medición de precios, con lo cual se presume que os valores dados a conocer por el gobierno podrían ser incluso menores a los que la realidad le muestra al pueblo en el momento de realizar sus compras.

El fin de semana pasado los venezolanos vivieron dos días que seguramente les será difícil olvidar.

Como una medida para combatir los efectos de la crisis económica global que aún se deja ver en Venezuela, el presidente Hugo Chávez decretó el viernes 8 la puesta en marcha del nuevo tipo de cambio dual, por el cual se devaluó el 50% el valor del Bolívar fuerte, la moneda venezolana.

Con estas medidas, el valor oficial del dólar dejó de ser 2,15 bolívares fuertes y pasó a ser de 4,30 y de 2,60 para la importación sólo de algunos productos esenciales.

Ante tal medida, los venezolanos se agolparon el fin de semana de manera desenfrenada en tiendas y almacenes de todo tipo, para lograr llenar la despensa de víveres y la casa de nuevos electrodomésticos antes de que se disparasen los precios por la entrada en vigencia de las nuevas medidas cambiarias.

La moneda de los Estados Unidos llegó a cotizar en el mercado paralelo a 6,50 bolívares.

Desde que Chávez llegó al poder hace 11 años, la moneda de su país perdió alrededor del 90% de su valor, a pesar de que en ese mismo lapso el precio del petróleo, la principal fuente de ingresos de Venezuela, se multiplicó por ocho.

Chávez ordenó el domingo pasado que los fiscales del Instituto Venezolano para la Defensa de las Personas en el Acceso a los Bienes y Servicios, el Indepabis, salieran a la calle junto a la Guardia Nacional para luchar contra la especulación y evitar la remarcación de precios.

Algunas cadenas de hipermercados, como la colombiana “Éxito”, fueron cerradas por orden del gobierno ante la sospecha de que estaban subiendo indiscriminadamente los precios.
La promesa del presidente venezolano es de que con el ajuste cambiario, el dólar será lo único que subirá de precio, a pesar de que Venezuela importa casi el 80% de lo que consume.

Se insiste en que la medida no tendrá impacto sobre la inflación, que es la más alta de Latinoamérica, ya que en el 2.009 alcanzó el 25,1% anual.

Los dólares a precios diferenciados (a 2,60 bolívares), serán suficientes para la importación de alimentos y bebidas no alcohólicas.

No está previsto subir el precio de la gasolina, pero de cualquier forma la incertidumbre que reina por estos días en Venezuela hace que la situación se torne bastante complicada, más allá de la crisis económica global en sí.

El presidente de Venezuela Hugo Chávez aseguró al finalizar el pasado 2.009 que el año fue un “reimpulso de los valores revolucionarios” y que concluyó bien a pesar de los problemas derivados de la crisis económica global y los permanentes embates del capitalismo en su “despiadado intento por frenar la transición definitiva al socialismo”.

En un discurso de difusión obligatoria por todos los medios televisivos y radiales, Chávez mencionó el éxito de su gestión para enfrentar en su país los efectos derivados de la crisis provocada por “el estruendoso fracaso del capitalismo”, asegurando que en la faz económica el 2.009 terminó mucho mejor de lo que los más optimistas cálculos oficiales habían previsto en un principio, y aprovechó la ocasión para hacer un caluroso reconocimiento público al gran trabajo de todo el equipo económico de su gestión para sostener de manera “más que satisfactoria” el andamiaje económico de Venezuela.

El primer mandatario recalcó que en su país no explotó en ningún momento ni el desempleo, ni la pobreza, ni los conflictos sociales que se produjeron en los Estados Unidos por la falta de empleo, ni ninguno de, según sus propias palabras, los desastres que la crisis por ellos mismos provocada se manifestaron en “el centro del capitalismo mundial”.

El PIB venezolano terminó el 2.009 con una caída del 2,9%, pero Chávez considera que esa cifra va a ser fácilmente revertida en el transcurso de este 2.010 que acaba de comenzar.

Chávez destacó que durante el año anterior aplicó una serie de medidas que redujeron un 6% el presupuesto nacional pero sin tocar en lo absoluto las partidas asignadas a la inversión social, la cual según sus propias palabras se mantendrá e incluso se verá incrementada en el 2.010, para trabajar en lo que para su administración es lo esencial, es decir la lucha contra la miseria, la exclusión, y a favor de elevar el nivel de vida de toda la población de Venezuela.

Finalmente mencionó de forma muy enfática los esfuerzos de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) por sostener el precio del crudo en una franja de entre 60 y 80 dólares por barril, en beneficio de las exportaciones de todos los países miembro.

Durante el año 2.009 que acaba de terminar y fue el epicentro de la crisis económica a nivel mundial más grande de que se tenga memoria, aún más que la Gran Depresión de principios del siglo pasado en los Estados Unidos, la economía de Venezuela tuvo un retroceso del 2,9% en su PIB, tal como lo informó el Presidente del Banco Central de Venezuela Nelson Merentes en su mensaje de fin de año.

El mensaje fue difundido a través de la página web del ente emisor y se deja muy en claro que es la primera caída de la economía venezolana en los últimos cinco años.

Esta caída estuvo impulsada principalmente por la desaceleración del sector petrolero en todo el mundo, siendo Venezuela uno de los principales exportadores de crudo del planeta. Este sector tuvo una caída de poco más del 6%, cifra muy superior a la caída del 1,9% que sufrió el resto de las actividades no petroleras en el país.

Como en todo país con grandes reservas de petróleo y exportador del codiciado “oro negro”, éste es el motor de la economía nacional, ya que en el caso de Venezuela aporta el 50% de los ingresos del presupuesto nacional y casi el 90% del total de divisas que entran al país.

La actividad petrolera venezolana no hizo sino reflejar en su comportamiento, según palabras del propio Merentes “los recortes implementados por la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) en un contexto de debilidad de la demanda energética, debidos a la crisis económica global”.

La exportación de crudo de Venezuela alcanzó en el 2.009 los 57.610 millones de dólares, lo que representa ni más ni menos que un 35% menos de las cifras alcanzadas en el 2.008. Por supuesto esto se vio reflejado en las exportaciones totales del país, que cayeron casi 35.000 millones de dólares en el curso del año que acaba de finalizar.

Las importaciones también sufrieron una baja del 22% con respecto al año anterior, lo mismo que el comercio un 8,2%, el consumo un 2% y la actividad manufacturera más del 7%.

En el otro sentido, la construcción creció un 3,1%, las comunicaciones un 10% y los servicios de agua y energía eléctrica un 4,6%.

El desempleo aumentó 1% con respecto al 2.008, al del 7 al 8%.
Según el presidente del BCV, todos estos parámetros estuvieron fuertemente influenciados por la incertidumbre a nivel global por efectos de la crisis.

El ministro de relaciones exteriores de Paraguay, Héctor Lacognata, dijo que la incorporación de otros países al Mercosur, por ahora formado por Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay, va a fortalecer la unión de los países sobre todo en estos tiempos de crisis global, razón por la cual defendió con vehemencia la incorporación como socio pleno de Venezuela al grupo.

En estos momentos la decisión final acerca de la incorporación de los venezolanos al Mercosur está en manos del Senado paraguayo, ya que el parlamento de Brasil completó satisfactoriamente ese trámite.

Anteriormente habían hecho lo mismo los parlamentos de Argentina y Uruguay, con lo cual la decisión paraguaya es crucial para la incorporación de Venezuela, ya que en estos casos se necesita el voto afirmativo del 100% de los países miembros.

El canciller Lacognata afirmó que “en la actualidad el formato que tiene el Mercosur, de cuatro países con una hegemonía muy marcada de uno de ellos, que es Brasil, no beneficia las relaciones entre los socios ni a los países más pequeños, por lo que ampliar el número de miembros sería beneficioso para todos”.

La futura incorporación de otras naciones, como México, Chile o Bolivia ayudará a que ese formato sea replanteado y redunde en una mejor relación aún que la ya existente entre los países del Mercosur.
Cuantos más países formen la alianza, mayor será el peso de la región en el concierto mundial, permitirá formar nuevas alianzas y ningún país tendrá individualmente un peso desequilibrante en las decisiones.

Ya en una ocasión el gobierno de Paraguay tuvo que retirar del Senado la iniciativa porque éste está en manos de la oposición y se temía un rechazo sin mayores fundamentos, pero ahora parece que están dadas las condiciones para volver a presentar el proyecto, a más tardar en marzo del 2.010.

Es en estos momentos que el presidente del Senado paraguayo, el opositor Miguel Carrizosa, reafirmó que rechazará la entrada de Venezuela al Mercosur porque el gobierno de Hugo Chávez adopta posturas “autoritarias y extremistas” que en nada beneficiarían al grupo de naciones de Latinoamérica ya consolidado.

Con el comienzo del nuevo ejercicio legislativo, las autoridades paraguayas esperan que las opiniones cambien y se apruebe el ingreso de Venezuela que desde hace ya varios meses está esperando esta decisión.

Hace pocos días el presidente de Venezuela “anunció oficialmente” que su país se encuentra en recesión económica según los métodos de medición del crecimiento económico impuestos por el capitalismo en los Estados Unidos.

Este irónico anuncio del controvertido Hugo Chávez, dado a conocer durante un discurso de más de cinco horas de duración en ocasión de inaugurar un Congreso del Partido Socialista Único de Venezuela, no hace sino reafirmar el literal desprecio que el líder venezolano tiene con casi todo lo que provenga de los Estados Unidos.

“Nuestra economía no creció sino que bajó en el tercer trimestre de este año. Por lo tanto para nuestros hermanos estadounidenses estamos en recesión y la situación de nuestra nación es lo más complicada que se pueda imaginar”, fueron las palabras del presidente en un momento de su alocución.

Lo cierto es que la economía venezolana tuvo una contracción inesperada del 4,5% durante el lapso Julio/Setiembre de este año, en lo que sería la segunda reducción del PIB venezolano consecutiva, y por lo tanto técnicamente se la podría considerar en recesión, cosa que Chávez niega rotundamente.

Pero hasta ahora, y con la muy particular forma de expresarse que tiene el presidente venezolano, la palabra “recesión” no se pronunció nunca en ningún acto oficial ni privado en el cual él estuviera presente.

Esa es una palabra que no entra en el vocabulario de la economía del país caribeño.

Para las autoridades venezolanas, la metodología de medición normal del Producto Interno Bruto de un país no tiene en cuenta suficientemente los servicios sociales y las empresas de propiedad estatal. Es por esta causa que en Venezuela sólo se aceptan como válidas las mediciones propias que sí incluyen estos parámetros.

Gran parte de las mayores industrias del país fueron nacionalizadas por el gobierno de Venezuela, y no son pocos los que sostienen que esa nacionalización influyó de manera negativa en la marcha de la economía de la Nación, lo que pretenden demostrar afirmando que por ejemplo las manufacturas tuvieron este último trimestre una caída del 9% en manos estatales.

Venezuela tuvo un período de unos cinco años de gran bonanza por el elevado precio del petróleo y el gran gasto social de la administración chavista, pero ahora la crisis económica global detuvo todo eso y los problemas comienzan a sucederse unos a otros.

La crisis económica global se manifiesta de diversas formas.

En Venezuela ahora han aparecido cuatro Bancos, en realidad de tamaño bastante pequeño, que declararon tener graves problemas de solvencia y por lo cual debieron pasar a la órbita estatal en un intento de sanear sus cuentas.

Además se deberá comprobar el origen de los fondos que fueron utilizados en la adquisición de una de esas cuatro entidades.

La intervención a estas cuatro entidades fue anunciada a fines de la semana pasada por el ministro de economía Alí Rodríguez en forma oficial.

Los cuatro Bancos que van a ser intervenidos son los llamados Canarias, Confederado, Banpro y Bólivar, los que desde la semana próxima seguirán operando y atendiendo a sus clientes y al público en general, pero bajo un estricto control de la administración de Hugo Chávez.

Las cuatro instituciones en forma conjunta emitieron un comunicado que fue dirigido a sus clientes, aliados comerciales y al pueblo de Venezuela en general, en el que manifiestan que el funcionamiento de los Bancos en cuanto a las diversas actividades que desarrollan y los compromisos contraídos se mantiene con total normalidad.

“Nuestros clientes y relacionados cuentan con toda nuestra red comercial en pleno funcionamiento y llevando adelante sin problemas las labores cotidianas. De la misma manera, nuestras instituciones valoran la confianza y credibilidad que fueron depositadas en ellas y esperamos seguir con una relación comercial y amistosa sin inconvenientes, como ha sucedido hasta ahora”.

Esta es casi textualmente la publicación que en el diario “El Nacional”, uno de los de mayor circulación en Venezuela, dieron a conocer las autoridades de los Bancos ahora bajo la lupa gubernamental.

Hace apenas un par de días, las cuatro instituciones fueron notificadas por la Superintendencia de Bancos de Venezuela a cargo de Edgar Hernández Behrens que se les aplicarían medidas por las cuales, entre otras cosas, se les obligaba a un aumento de capital, a abstenerse de dar nuevos créditos hasta nuevo aviso y a no captar tampoco más fideicomisos.

Cabe agregar aquí que las cuatro instituciones que hoy están en el ojo de la tormenta fueron adquiridas por el empresario Ricardo Fernández mediante el sistema de Oferta Pública de Acciones en la Bolsa de Valores de Caracas, lo cual no deja al menos de crear cierta incertidumbre por el hecho de que todos los Bancos en problemas pertenezcan a un mismo dueño.

El tiempo y el gobierno darán su veredicto en futuro no muy lejano.

Al igual que México, Venezuela es uno de los países que tiene más problemas por la crisis económica global, debido a su fuerte dependencia económica del petróleo, hidrocarburo cuyo precio sufrió muchas variaciones, generalmente para abajo, en los últimos meses.

En cuanto al mercado interno venezolano, el Índice de Precios al Consumidor (IPC) registró en el mes de octubre que acaba de terminar una tasa inflacionaria del 1,9%, lo que llevó la inflación acumulada a lo largo de este difícil 2.009 a 20,7%.

Todas estas cifras fueron dadas a conocer por el Banco Central de Venezuela (BCV).

Esta tasa mensual para octubre del 1,9% supone una caída frente al mes inmediatamente anterior, setiembre, cuando el índice de precios se situó en un 2,5%, y también cayó si se lo compara en forma interanual con octubre del 2.008, cuando la variación de precios fue del 2,4%.

La inflación acumulada para el período enero/octubre de este año está indicando por su parte una caída en relación al mismo período del año anterior, en el cual se ubicó en el 24,7%, exactamente un 4% más que este año.

Si lo que se toma en cuenta es la variación interanual en un período de doce meses, es decir entre octubre del 2.008 y octubre del 2.009, aquí se puede ver que la variación de los precios se ubicó en torno al 26,7%.

A esta altura del año, la administración de Hugo Chávez mantiene las previsiones que hizo en su momento para todo el 2.009, considerando que para fines de diciembre la inflación habrá alcanzado un valor de alrededor del 26%.

Nelson Merentes, el presidente del BCV, aseguró que para el año próximo se espera que la subida de precios se ubique en un valor anual que no supere el 20/22%.

Merentes también indicó hace apenas unos días que el gobierno de Venezuela está trabajando y “haciendo los deberes” para lograr que en el plazo de poco más de dos años, es decir para el año 2.012, la inflación anual, una vez superada definitivamente la crisis global, se reduzca a un solo dígito.

Debemos recordar que el año pasado la inflación anual venezolana alcanzó el 30,9%, lo que ubicó al país a la cabeza de la lista de los países de Latinoamérica con mayor alza de precios.